Rob Walling di Drip
Founder Coffee, episodio 021
Sono Jeroen di Salesflare e questo è Founder Coffee.
Ogni due settimane prendo un caffè con un founder diverso. Parliamo di vita, passioni, insegnamenti, … in una conversazione intima, per conoscere la persona dietro l’azienda.
Per questo ventunesimo episodio ho parlato con Rob Walling di Drip, una delle principali piattaforme di automazione del marketing in circolazione.
Drip è nato come un semplice pop-up per raccogliere iscrizioni, con un autoresponder. Si è poi evoluto in un provider di servizi email, fino a diventare una piattaforma di automazione del marketing. È stato allora che ha raggiunto un vero product-market fit e il churn ha iniziato immediatamente a crollare.
Rob ha venduto Drip a Leadpages quasi tre anni fa. Di recente ha fondato TinySeed, un fondo di venture capital early stage e un acceleratore da remoto che punta a colmare una lacuna del mercato, offrendo finanziamenti alle aziende SaaS che non puntano a raggiungere i 100 milioni di dollari.
Parliamo della passione di Rob per la creazione di prodotti, di come abbia investito presto in WP Engine, della scarsa attenzione al marketing nelle aziende SaaS e del motivo per cui lavora 35 ore alla settimana.
Benvenuto a Founder Coffee.
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Trascrizione
Jeroen: Ciao Rob, è un piacere averti a Founder Coffee.
Rob Walling: Il piacere è mio, grazie per avermi invitato.
Jeroen: Sei l'ex fondatore di Drip e ora lavori a TinySeed, giusto?
Rob Walling: Esatto. E penso che “ex fondatore” suoni buffo. Sarò sempre il fondatore, semplicemente non lavoro più lì. Potremmo dire che sono l'ex CEO.
Jeroen: Ex CEO, già. Per quanto tempo hai lavorato lì dopo l'acquisizione?
Rob Walling: Io e il mio cofondatore abbiamo venduto Drip a Leadpages nel luglio del 2016 e ho lavorato per Leadpages per circa 20 mesi. Poi me ne sono andato circa sette mesi fa.
Jeroen: Bene. Quindi ora passi a nuove sfide?
Rob Walling: Proprio così. Pensavo che sarei andato in pensione presto, ma naturalmente non è mai così che vanno le cose quando sei un imprenditore seriale. Sapevo quindi che avrei fatto qualcosa dopo, semplicemente non sapevo ancora cosa. Ma nel frattempo sono approdato su Adam, quindi sono sicuro che oggi ne parleremo.
Jeroen: Sì, forse potremmo concentrarci prima su Drip. Di cosa si occupa Drip?
Rob Walling: Drip è nato come qualcosa di molto piccolo; diciamo che è diventato un ESP, un provider di servizi email come Mailchimp. All'inizio era solo un piccolo widget aggiuntivo che si affiancava quasi a Mailchimp o AWeber. Poi è diventato un ESP completo, con cui potevi inviare email broadcast o persino gestire il tuo elenco. In seguito abbiamo aggiunto l'automazione, trasformandolo in qualcosa di livello superiore, una sorta di Mailchimp plus. Le persone passavano quindi da Mailchimp o AWeber a Drip facendo un upgrade. Eravamo più vicini a Infusionsoft o Active Campaign, come vera piattaforma di automazione.
E, come dicevo, Leadpages ci ha acquisiti nel 2016 e da allora si è continuato a investire sempre di più nel prodotto. Ora c'è un intero builder visuale per i flussi di lavoro e puoi farci ogni sorta di cosa pazzesca. Oggi è un po' più orientato verso l'eCommerce, ma io lo uso ancora per tutte le mie attività. Lo uso per MicroConf e per il mio elenco personale su robwalling.com. Ho anche una nuova iniziativa, TinySeed, e tutto passa da Drip, che funziona davvero bene per questo scopo. Quindi non è che non funzioni per attività non legate all'eCommerce, ma penso che oggi questo sia il focus principale del loro marketing.
Jeroen: Già. È molto interessante che sia cresciuto da un plugin molto piccolo, fino a diventare prima un provider di servizi email e poi una sorta di piattaforma di automazione. Puoi magari raccontarci qualcosa delle primissime fasi? Perché hai iniziato a lavorare a questo plugin?
E quale problema cercava di risolvere? Come avete iniziato? Quando avete pensato: “Ehi, qui abbiamo un problema. Dovremmo proprio creare qualcosa per risolverlo”?
Rob Walling: Sì, assolutamente. Era la fine del 2012 e possedevo un'app SaaS chiamata HitTail. È uno strumento per le keyword SEO a coda lunga. E la stavo facendo crescere piuttosto bene. Era più o meno un'app SaaS gestita da una sola persona, con un paio di collaboratori freelance. Era molto redditizia e mi ci divertivo, ma mi ero accorto che era davvero difficile. Ricevevo molto traffico su quel sito e avevo notato che era difficile raccogliere semplicemente gli indirizzi email. Volevo solo far crescere l'elenco più velocemente.
Ho notato che, quando ho creato l’elenco di email, convertiva più prove. Così ho detto: «Sentite, voglio solo un piccolo pop-up in JavaScript che possa comparire come un piccolo widget toaster nell’angolo in basso a destra, oppure semplicemente comparire». Questo succedeva prima di SumoMe, prima di OptinMonster. Prima di tutto quello che abbiamo oggi: l’intero ecosistema non esisteva ancora.
Avevo un contractor di nome Derrick che lavorava per me; era uno sviluppatore. Gli ho detto: «Ehi, riesci a recuperare una libreria open source, o qualcosa del genere?». Credo che abbia preso jQuery e costruito questo piccolo widget pop-up. Poi lo abbiamo collegato a Mailchimp e abbiamo creato una sequenza di autoresponder, che in realtà era semplicemente un mini-corso via email per educare le persone sulla SEO long tail. Ci ha messo quasi una settimana, perché doveva modificare un sacco di codice, progettare e occuparsi di tutto il resto. E io pensavo: è assurdo. È stupido che una cosa del genere non sia più semplice da fare.
Ha fatto aumentare parecchio il nostro tasso di conversione. Abbiamo iniziato a convertire il 30% in più dei visitatori unici in prova. Ci mettevano un po’ più di tempo, perché seguivano il corso e poi, dopo circa tre o quattro email, si iscrivevano.
Allora ho pensato: in pratica, questa dovrebbe essere un’app SaaS. È stato quello il momento in cui abbiamo detto: va bene, costruiamola. Ho chiamato Derrick e gli ho detto: «Conosci Ruby on Rails. Costruisci quello che hai appena costruito, ma trasformalo in un’app SaaS standalone in Rails. Quello che faremo sarà avere solo il front end per catturare le email e collegarlo a Mailchimp o AWeber».
Abbiamo anche costruito un nostro piccolo motore di autoresponder, piuttosto rudimentale all’epoca. Una volta avuta quell’idea e capito in che direzione stavamo andando, ho iniziato a costruire un elenco. Così, nel corso del 2013, ho creato un elenco di lancio via email di circa 3.500 persone. Abbiamo iniziato a fare il lancio a metà del 2013, molto lentamente, giusto per far entrare le prime persone. Poi, a novembre 2013, ho fatto il grande lancio al resto dell’elenco.
Jeroen: Sì. Quindi, se ho capito bene, hai iniziato perché era molto difficile creare una specie di pop-up Optin per il tuo sito, giusto?
Rob Walling: Esatto.
Jeroen: E hai creato qualcosa che trasferiva i contatti a un servizio come Mailchimp?
Rob Walling: Sì.
Jeroen: Ma poi hai capito molto rapidamente che potevi creare anche il tuo autoresponder. Cosa ti ha spinto a farlo?
Rob Walling: Beh, a dire il vero, devo dire che abbiamo lanciato il prodotto con il nostro autoresponder. Quello era l’obiettivo iniziale, perché volevamo essere autosufficienti fin dall’inizio. Ma ci siamo resi conto che moltissime persone usavano Mailchimp e AWeber, e non volevano un altro strumento che inviasse email per loro. Questa richiesta è arrivata molto presto. Ho fatto molto customer development, molte email, chiamate, demo e tutto il resto. E tra le prime 10 o 15 persone che erano disposte a pagarci, in pratica, qualcuno ci ha detto: «Sai, voglio davvero tenere tutto in un unico posto. Quando catturate l’email, potreste semplicemente trasferire la persona in Mailchimp e procedere in quel modo?»
E noi abbiamo detto: «Certo, perché no?». Così abbiamo creato quell’integrazione e poi abbiamo creato quella con AWeber.
In seguito siamo diventati un ESP: era la fine del 2013 o l’inizio del 2014. Quindi circa un anno dopo aver iniziato a lavorare sul codice. A quel punto abbiamo eliminato quelle integrazioni, perché ormai eravamo sostanzialmente in concorrenza con loro e non aveva senso continuare a trasferire i nostri iscritti a un concorrente.
Jeroen: Sì.
Rob Walling: Quindi è stato tutto molto rapido. Non so se lo definiresti un vero pivot o semplicemente un’evoluzione del prodotto, giusto?
All’inizio, quando abbiamo lanciato il prodotto a novembre 2013, ho inviato un’email all’elenco e siamo arrivati a circa 8.000 dollari di MRR praticamente nel primo mese dal lancio. E ne ero molto soddisfatto. Lo vedevo come una sorta di business lifestyle. Il problema, però, era che, mentre trasferivo traffico e prospect nella parte alta del funnel verso l’app, il business non cresceva davvero. Il churn era semplicemente troppo alto.
Nel giro di circa quattro o cinque mesi, quindi all’inizio del 2014, ero riuscito a portarlo a circa 10.000 o 11.000 dollari di MRR. Ma ci stavo dedicando molto tempo al marketing e un grande impegno. Avrebbe dovuto crescere molto più rapidamente. Il churn era del 15% al mese, o qualcosa del genere.
Jeroen: Wow.
Rob Walling: E sapevo che non avevamo trovato il product-market fit e che, in pratica, stavo compensando il fatto di non aver costruito qualcosa che le persone volessero semplicemente generando molto traffico nella parte alta del funnel.
Jeroen: Già. Quindi, in realtà, avresti potuto trasformarlo in una soluzione completa per i pop-up o qualcosa del genere?
Rob Walling: A un certo punto, sì.
Jeroen: Una cosa tipo un sistema che ti aggancia.
Rob Walling: Sì. Quindi abbiamo valutato l’idea di abbandonare del tutto le email e limitarci a un pop-up sul front end, facendo tutte quelle cose che, insomma, puoi costruire con uno strumento del genere: test A/B, tempistiche, scorrimento, intenzione di uscita e così via. E infatti credo che OptinMonster sia arrivato proprio in quel periodo, tra la fine del 2013 e l’inizio del 2014. All’inizio era un plugin per WordPress e poi è diventato un’app SaaS. Credo che SumoMe sia stato lanciato nel 2014-2015.
La cosa interessante è che abbiamo registrato un documentario audio della durata di circa 90 minuti. In pratica, ogni settimana Derrick e io — lui era il freelance che lo aveva costruito e in seguito è diventato, a posteriori, una sorta di cofondatore di Drip, perché era una persona così determinante — facevamo una chiacchierata di circa 15 minuti e la registravamo, come conversazione vocale.
Nel corso dell’anno avevamo raccolto circa nove ore di audio sull’agonia e la confusione che hanno accompagnato il lancio. Ho poi ridotto tutto a circa 90 minuti, e c’è un’intera parte centrale in cui mi senti dire: “Che cosa stiamo costruendo? Per chi lo stiamo costruendo? Non so nemmeno più che cosa stiamo costruendo”.
Era tutto un po’ caotico e confuso. Si trova nel podcast Start-Up Stories. È un unico file audio di 90 minuti, ma è piuttosto interessante e approfondisce davvero quel periodo tra il 2013 e l’inizio del 2014.
Jeroen: Giusto. Ma poi hai deciso di costruire un ESP.
Rob Walling: Esatto.
Jeroen: E poi ti sei reso conto che l’automazione era qualcosa di interessante?
Rob Walling: Sì, è esattamente quello che è successo. Abbiamo iniziato a sviluppare le funzionalità da ESP e una forma di automazione molto semplice. E questo prima che esistesse Infusionsoft. Non c’era davvero una buona alternativa, a meno che non fosse molto più costosa o molto più difficile da usare. Alcuni clienti ci hanno detto: “Sai cosa? Se potessi fare in modo che, quando qualcuno clicca su un collegamento in un’email che invio, io possa aggiungere un tag a quell’iscritto. Oppure possa spostarlo da una campagna all’altra”. Erano funzioni di automazione davvero basilari, ma in Mailchimp o AWeber erano molto difficili da realizzare — o, a dire il vero, impossibili — a meno di usare codice, API e simili.
I clienti ci dicevano: “Se riusciste letteralmente a implementare due o tre di queste funzioni di automazione, passerei da Mailchimp o AWeber”.
Per me è stato un segnale molto forte: “Wow, credo che il settore stia andando in questa direzione”. All’epoca, nel 2013, sentivo per la prima volta l’espressione marketing automation. Non sapevo nemmeno che cosa significasse. E in quel periodo è diventata una tendenza sempre più importante. Quindi, in un certo senso, abbiamo cavalcato quell’onda.
Decidere di entrare nel mondo dell’automazione è stato difficile, perché così il prodotto non era più un’attività pensata per garantire semplicemente uno stile di vita. Il mercato diventava molto competitivo. Ci stavamo praticamente tuffando in acque rosse, dove c’erano tutte queste grandi aziende con enormi finanziamenti, mentre noi eravamo autofinanziati.
Eravamo due persone che lavoravano dal mio ufficio in casa. E ci chiedevamo: vogliamo davvero farlo? Complicheremo il prodotto, e non solo dal punto di vista del front end: anche il back end diventerà molto complesso. Diventerà un vero prodotto SaaS e ci impegneremo completamente, senza riserve. Ho faticato a lungo con questa decisione, ma alla fine ho detto: credo che questa sia la strada giusta.
Jeroen: Giusto.
Rob Walling: E così, quando abbiamo iniziato a introdurre l’automazione, il churn è crollato. È passato dal 15 al 12, poi al 10, al 7 e al 5. Continuava a scendere, scendere e scendere. È curioso: in quel periodo il numero di prove diminuiva, mentre il nostro MRR aumentava, perché il churn stava calando così rapidamente. Era evidente che avevamo fatto centro, secondo la mia visione. Non credo che il product-market fit sia qualcosa di binario. È un continuum. E nel giro di circa tre o quattro mesi, mentre rilasciavamo nuove automazioni, ci siamo limitati a risalire gradualmente quella scala.
Quindi, all’inizio e verso la metà del 2014, eravamo essenzialmente diventati quello che definirei uno strumento di email marketing con automazioni. Non eravamo ancora un prodotto completo, con un builder visuale e tutto il resto, ma eravamo decisamente un passo avanti rispetto a un ESP di base. E le persone si sono accorte che eravamo più semplici da usare rispetto agli altri fornitori di automazione, più costosi. Ed è stato pazzesco: la crescita è partita all’improvviso, siamo esplosi da un momento all’altro.
Jeroen: Quindi sembra che tu sia entrato nel mondo delle startup con l’idea di costruire un’attività che ti garantisse uno stile di vita, e poi abbia iniziato a trasformarla in un’azienda “molto seria”. Puoi dirci qualcosa in più su ciò che ti ha spinto verso questo tipo di progetti? Qual era l’obiettivo che avevi inizialmente quando hai iniziato a creare aziende?
Rob Walling: Sì, è una bella domanda, perché ho incontrato molte persone che vogliono creare una startup per diventare ricche, oppure per il potere e la fama, o ancora per lasciare un segno. Ci sono tutte queste motivazioni diverse e non credo che siano uguali per tutti. Io sono sempre stato un maker. Mi piace costruire cose. Fin da piccolo, quindi, mi divertivo a realizzare oggetti con i Lego; poi, quando avevo otto anni, ho imparato a programmare. Ho iniziato a scrivere codice e adoravo costruire videogiochi. Scrivevo opuscoli e libri e li vendevo tramite gli annunci economici sul giornale, perché per me era interessante realizzare quei libri. Scrivevo libri sul collezionismo di fumetti e cose del genere.
Crescendo, dopo l’università, ho iniziato a lavorare per altre persone e mi sono reso conto che non mi piace fare cose che non mi appassionano. Ho trovato un lavoro e ho lavorato per un paio d’anni nel settore edile. Poi sono passato alla programmazione, e andava bene: mi piaceva. Però non mi piace costruire cose per altre persone.
Mi sono chiesto: come posso avere il controllo del mio tempo, 24 ore al giorno, così da poter fare, costruire e creare tutto ciò che voglio? Quello è stato il vero momento di svolta per me: ho pensato che l’unico modo fosse gestire una mia attività, oppure avviare un’azienda e venderla per una somma sufficiente a non dover più lavorare. E a quel punto avrei potuto semplicemente andare a creare tutto ciò che volevo.
E per me creare aziende è davvero divertente. Creare software è divertente. Quindi, da questo punto di vista, sono fortunato: le attività che mi piace fare sono redditizie e creano valore nel mondo. E così, alla fine, sono tornato lì. Ma questa è stata davvero la mia motivazione.
Non ho mai avuto il desiderio di gestire un’azienda del genere. Se mi chiedessi se mi sarebbe piaciuto fondare Facebook o gestire Uber, o fare qualsiasi altra cosa simile, ti direi di no. A un certo punto hai abbastanza soldi da poter fare quello che vuoi. Perché continuare a gestire un’azienda così grande? Tutti i grattacapi e tutto ciò che ne consegue. Questa è semplicemente la mia prospettiva. So che a una persona come Zuckerberg piace farlo, ed è per questo che lo fa. Ma le mie motivazioni sono molto, molto diverse.
Jeroen: Già. Pensi che non sia una persona a cui piace questo processo di costruzione?
Rob Walling: Non lo so. È difficile dirlo. Voglio dire, quando era ad Harvard costruiva e lanciava sicuramente moltissime cose. Quindi dentro di lui c’era qualcosa che voleva creare. Da quello che ho sentito dire a This Week in Startups, Zuckerberg non è praticamente interessato alla gestione operativa dell’azienda, che è ciò di cui si occupa Sheryl Sandberg, in qualità di COO. E lui si concentra davvero sulle cose che gli piacciono. Quindi c’è ancora qualcosa che gli piace fare, e probabilmente è in grado di creare cose.
Pensa anche a Larry e Sergey, con Google. Non sono più lì a lavorare sull’algoritmo di ricerca. Sono passati a problemi nuovi e interessanti. Sono dei maker e credo che abbiano trovato un equilibrio: “Ehi, siamo diventati davvero ricchi e abbiamo costruito un’azienda incredibile da 100 miliardi di dollari, o quel che è… anzi, da diverse centinaia di miliardi”. Ma hanno usato questa ricchezza per potersi dedicare alla creazione di altre cose, su una scala completamente diversa da quella che io avrò mai l’opportunità di raggiungere.
Jeroen: Già. Di recente sei passato al mondo dei finanziamenti VC, diventando un investitore, giusto?
Rob Walling: In sostanza, sì. Nel 2011 avevo appena qualche soldo. Ho ricevuto un’email da un collega di nome Jason Cohen, che era un blogger come me. Facevamo parte della blogosfera delle startup. E mi ha detto: “Ehi, sto fondando un’azienda di hosting WordPress, si chiama WP Engine. È cresciuta per circa un anno e ora sto raccogliendo un round di investimento. È un round chiuso, con richieste superiori all’offerta. Ma se volessi investire qualcosa, sarebbe fantastico”.
Quello è stato il mio primo investimento angel e, a dire il vero, ho considerato un vero regalo il fatto di poter partecipare ai primi due round di WP Engine — che, come probabilmente sai, e come probabilmente sanno i tuoi ascoltatori, oggi vale letteralmente centinaia di milioni di dollari. Non la mia quota, ma l’azienda nel suo complesso.
Jeroen: Sì.
Rob Walling: Non ho mai raccolto finanziamenti, ma non sono mai stato contrario ai finanziamenti. Sono contrario al raccogliere finanziamenti senza sapere in cosa ci si sta imbarcando. Raccogliere finanziamenti senza capire che potresti perdere il controllo, o senza comprendere le motivazioni degli investitori, oppure senza volere un consiglio di amministrazione e poi arrabbiarti per averlo, è assolutamente da evitare. Vedo persone che lo fanno e penso: non fatelo. Semplicemente, non raccogliere finanziamenti se rischiano di diventare un problema.
Sono anche contrario all’idea che l’unico modo per avviare un’azienda SaaS o software sia raccogliere finanziamenti, perché non credo affatto che sia così. Allo stesso tempo, ho molti amici che hanno raccolto finanziamenti e per i quali è stata un’esperienza fantastica, e negli ultimi sette anni ho fatto personalmente circa una dozzina di investimenti angel. Circa la metà riguarda aziende che seguono una traiettoria più vicina alla Silicon Valley. L’altra metà riguarda colleghi che probabilmente faranno crescere aziende SaaS molto solide, da diversi milioni di fatturato. E i margini di profitto nel SaaS sono molto interessanti. Non credo sia una cattiva idea fare come hanno fatto diverse di queste persone e raccogliere un unico round, magari da 200.000 dollari, giusto per partire più velocemente. Poi, una volta raggiunta la redditività, puoi distribuire dividendi, rilevare le quote degli investitori oppure vendere l’azienda e fare in modo che tutti ne escano bene. Voglio dire, queste sono le tre opzioni.
Direi che mi considero meno un venture capitalist, perché questa definizione porta con sé una certa connotazione, capisci cosa intendo? Soprattutto nei miei ambienti, quelli del bootstrap. Mi interessa molto di più costruire aziende che costruire slide deck. Ma credo ancora che si possa costruire un’azienda e raccogliere un piccolo round per aiutarti a muoverti più velocemente nelle fasi iniziali. In questo modo magari non perdi il controllo della tua azienda. Non hai un consiglio di amministrazione, non accetti denaro istituzionale e non devi raccogliere un altro round se non vuoi. Credo che il vero punto di svolta sia questo: una volta che hai raccolto denaro da un venture capitalist, è implicito che raccoglierai altro denaro ogni 18 mesi, finché non esplodi oppure non raggiungi un valore di 100 milioni o un miliardo di dollari.
E non è affatto il tipo di gioco a cui sto giocando io. Gli assegni che firmo servono a persone che dicono: “Ehi, facciamo crescere questa azienda fino a trasformarla in una bella app SaaS da diversi milioni di fatturato”. E alla fine vinciamo tutti, qualunque cosa tu faccia. Puoi distribuire dividendi. Come dicevo, puoi distribuire dividendi, rilevare le nostre quote oppure vendere l’azienda: per me vanno bene tutte e tre le opzioni, perché ne usciremo bene tutti. E questo è il modello verso cui mi sono orientato.
A dire il vero, ho firmato diversi assegni, ma non ho una quantità infinita di denaro. Con Drip ho avuto un exit di dimensioni modeste, nel senso che non devo più lavorare, ma non ho risorse infinite con cui finanziare tutte le aziende che, secondo me, meriterebbero un finanziamento e che vorrei accompagnare su questo percorso.
E così, circa quattro o cinque mesi fa, ho iniziato a parlare con un mio amico, un cofondatore che lavora più nel settore finanziario, e abbiamo deciso di raccogliere dei fondi. È un fondo piccolo, ma lo chiamiamo Tiny Seed, tinyseed.com, e questo mi permetterà di mettere ancora più denaro dove, da diversi anni, metto le mie parole. Semplicemente, mi permetterà di finanziare un numero maggiore di aziende di questo tipo.
Jeroen: Poco fa abbiamo parlato della tua motivazione, che si basa soprattutto sulla gioia di creare cose. Come ritrovi questa motivazione in ciò che fai oggi?
Rob Walling: Oh, bella domanda. C’è qualcosa, nel creare qualcosa di nuovo e unico, che mi entusiasma davvero, da maker. E se guardi a Drip, la prima versione non era così. Era abbastanza nuova e unica, ma poi, man mano che ci lavoravamo, spingevamo sempre più in là i confini di ciò che le persone facevano con l’automazione. Ed è stato davvero divertente.
Tiny Seed è qualcosa di simile. Si tratta di costruire un fondo, o di creare un acceleratore — in realtà un acceleratore da remoto — che è, francamente, qualcosa di completamente nuovo, perché non esistono acceleratori da remoto della durata di un anno che si concentrino soprattutto su aziende SaaS destinate a raggiungere diversi milioni o una cifra iniziale di otto cifre.
Diciamo che il nostro obiettivo è un ARR compreso tra uno e venti, o tra uno e trenta milioni di dollari. E questo mi piace, perché colma una lacuna del mercato e affronta un problema che, finora, nessun altro ha provato a risolvere. E quindi c’è creatività.
Quando ci chiediamo: “D’accordo, come strutturiamo questi termini?”, non possiamo guardare al venture capital, perché lì le cose vengono strutturate in un certo modo e quel modello non funzionerebbe per noi, dato che i rendimenti sono completamente diversi. Non avremo mai una Dropbox, un Airbnb o un Uber, così come Y Combinator, 500 Startups e TechStars avranno aziende fuori scala che raggiungeranno un valore di un miliardo o più miliardi di dollari e che ripagheranno l’intero fondo. Noi non avremo aziende di quel tipo, in base alla nostra tesi di investimento.
E quindi la domanda diventa: come possiamo affrontare la questione in modo creativo? È questa la parte che mi entusiasma: ragionare su problemi difficili e trovare soluzioni interessanti, quando non esiste una roadmap. Non posso semplicemente cercare un post su un blog che spieghi come fare: dobbiamo pensarci, elaborare un modello e poi parlare con i founder dicendo: “Vi sembra ragionevole? Vi sembra equo? E funziona per questo modello?”
Jeroen: E qual è il tuo obiettivo finale, adesso? Da quanto tempo ci stai lavorando?
Rob Walling: Direi da quattro o cinque mesi.
Jeroen: Quattro o cinque mesi, quindi siete proprio alle prime fasi.
Rob Walling: Abbiamo fatto il lancio circa due mesi fa, quindi sì. Però abbiamo raccolto abbastanza fondi. A dire il vero, il denaro che abbiamo raccolto è arrivato più velocemente di quanto pensassi. Abbiamo quindi raccolto abbastanza per gestire una coorte, cioè un gruppo di 10 startup, nel 2019.
Jeroen: Conosco già alcune delle startup che ne fanno parte?
Rob Walling: Non le abbiamo ancora selezionate. Apriremo le candidature all'inizio del primo trimestre del 2019. Quindi lo faremo nel corso del prossimo mese o dei prossimi due mesi. Sto avendo alcune conversazioni preliminari con persone che conosco personalmente e sto valutando le varie possibilità. Penso che ne sceglieremo almeno un paio molto presto. Dopodiché inizierà il processo di candidatura.
Jeroen: Capito. Hai già un'idea di dove vuoi arrivare, oppure stai procedendo molto passo dopo passo e per il momento vuoi solo far decollare il progetto?
Rob Walling: No, penso che la progressione naturale sarà gestire questa prima coorte con probabilmente 10 aziende, forse 15. Come dicevo, durerà un anno. E già dopo un paio di mesi dall'inizio, penso che comincerò a chiedermi: «Vogliamo gestire più coorti in parallelo?», «Ne avviamo un'altra dopo sei mesi?» oppure «Le gestiamo semplicemente una dopo l'altra?»
Mi piacerebbe anche aumentare le dimensioni della coorte. E mi piacerebbe anche cambiare area geografica. Al momento probabilmente ci concentreremo sull'emisfero occidentale, per via dei problemi legati ai fusi orari, dato che faremo chiamate ogni settimana. Però mi piacerebbe valutare se potremmo crearne una in Europa e una in Asia. Insomma, questa è l'idea di espansione, no?
In generale cerco quindi di non correre troppo con la fantasia: sono una persona piuttosto pragmatica. Non sto dicendo: «L'anno prossimo avremo 20 coorti diverse da 100 aziende ciascuna», perché sarebbe semplicemente assurdo. Però penso che, alla fine, il progetto si espanderà in tutte le direzioni: geograficamente e anche in termini del numero di aziende che potremo accompagnare.
Ecco la differenza: la maggior parte degli acceleratori dura tre mesi e per parteciparvi devi spostarti in una località specifica. Devi avere un'azienda che possa sostanzialmente diventare un unicorno, con una valutazione di un miliardo di dollari. In genere è questo il requisito per entrare. Una volta eliminate tutte queste condizioni — non devi essere un unicorno, non devi trasferirti da qualche parte e il programma durerà un anno, dandoti molto più tempo per far crescere un'app SaaS, perché le app SaaS richiedono davvero molto tempo per crescere — il numero di aziende che corrispondono a questa descrizione è in realtà piuttosto elevato. Non appena rimuoviamo i limiti geografici, infatti, abbiamo un bacino molto più ampio da esaminare.
Quindi sono convinto che non mancheranno le aziende qualificate e meritevoli di essere aiutate attraverso il modello Tiny Seed.
Jeroen: Giusto. Vi concentrate soprattutto sulle aziende che offrono software as a service.
Rob Walling: Sì, direi di sì. Francamente, la mia esperienza riguarda le aziende SaaS B2B di piccole e medie dimensioni. Non lo escludo, ma immagino che saranno probabilmente l'80-90% del totale.
Jeroen: Giusto.
Rob Walling: È semplicemente un modello così prevedibile e replicabile. Ha tutti questi vantaggi. Sì, penso che sarà questo il nostro punto di forza.
Jeroen: Sembra interessante. In tutto il percorso che hai fatto con Drip e ora con Tiny Seed, c'è qualcuno che ti ha ispirato in modo particolare o che hai sempre seguito?
Rob Walling: Sì, intendi persone che stimo, giusto?
Jeroen: Sì.
Rob Walling: Sì, persone a cui mi ispiro. Sicuramente ho sempre avuto un enorme rispetto per Jason Cohen, il fondatore di WP Engine. Scrive sul blog asmartbear.com. Ha parlato alla mia conferenza. Io gestisco MicroConf e lui ha partecipato diverse volte come relatore, offrendo sempre interventi straordinari. Rispetto molto il suo modo di pensare. È una persona estremamente pragmatica. È anche un'interessante combinazione tra un teorico e un operatore: ha costruito aziende straordinarie.
Sono davvero poche le persone capaci di fare entrambe le cose. Ci vengono in mente persone che scrivono libri sulle startup senza averne mai avviata una: sono quelle teoriche. E alcune possono piacerti, altre no. Altre volte pensi: be’, non hai alcuna credibilità ai miei occhi perché non hai lanciato una startup.
E poi ci sono persone che sono operatori e founder, capaci di lanciare prodotti, ma che non riescono a salire su un palco e spiegarti perché ha funzionato. Lo fanno e basta, capisci cosa intendo? Lui invece rappresenta una combinazione di entrambi gli aspetti, ed è piuttosto impressionante.
Jeroen: Mm-hmm.
Rob Walling: Ho anche grande rispetto per Hiten Shah. Rispetto il suo growth mindset, la sua capacità di far crescere le aziende. Rispetto il modo in cui tratta le persone. Per lui le relazioni vengono prima dei risultati. E la sua capacità di avviare più prodotti e renderli tutti un successo è davvero impressionante.
Jeroen: Parlando di persone forti sia sul piano teorico sia su quello operativo, che cosa fai concretamente oggi dal punto di vista operativo, diciamo? Che cosa fai per costruire il fondo di Tiny Seed e farla crescere come acceleratore? Che cosa comporta tutto questo?
Rob Walling: Sì, intendi dire: su cosa mi concentro nella quotidianità?
Jeroen: Mm-hmm.
Rob Walling: Sì, è davvero interessante. Voglio dire, è proprio un’altra startup. È semplicemente la startup successiva nel mio portfolio. Le avvio dal 2000, quindi sono ormai 18 anni che lancio queste cose. Però il mio primo successo è arrivato davvero nel 2005, quindi potremmo dire che sono 13 anni.
Siamo in due a lavorare a questo progetto. A questo punto abbiamo dei finanziamenti promessi a voce, ma non abbiamo ancora i soldi sui conti bancari. Quindi, di fatto, siamo completamente in bootstrapping. È molto interessante: avviare app SaaS significa soprattutto dover mettere mano al codice, costruire funzionalità e capire cosa stiamo facendo. Questo progetto è molto diverso, almeno finora, e per me significa molto di più fare riunioni, telefonate e inviare email a molte delle persone con cui dobbiamo connettere.
Si tratta molto di più, in sostanza, di fare customer development con altri founder. Significa capire chi potrebbe essere interessato a entrare in Tiny Seed come founder. Significa parlare con gli investitori. Non sono io a occuparmi direttamente di quella parte, ma il mio contributo c’è sicuramente. Significa sedermi con il mio co-founder di Tiny Seed per capire: “ok, come sarebbero i termini?”. Abbiamo fatto una chiamata un paio di giorni fa e stiamo cercando di definire bene questo aspetto.
Si tratta molto di più, non so, della mia rete personale e del mio pubblico, e del coinvolgere un po’ di persone. A dire il vero, significa inviare molte email, cosa che tradizionalmente non mi sarebbe piaciuta. Se guardi a cinque anni fa, mi sarei lamentato di passare tutto il tempo nelle email. Ma c’è qualcosa di interessante ed entusiasmante in tutto questo. E penso che si tratti semplicemente di far avanzare le cose, capisci?
Jeroen: Sì.
Rob Walling: È come spingere avanti questo progetto: se non lo fai tu, non lo farà nessun altro. Ed è quello che sto facendo. Quindi penso a tutte queste cose. Proprio ieri ho contattato un’agenzia di design perché ci servono un logo e un sito web.
Mi sono seduto e ho creato la mappa del sito, per definire l’aspetto che avrà. Quali saranno le 12 pagine del sito web thetinyseed.com? Perché al momento c’è solo una landing page. E così ho fissato una chiamata con loro.
Questo è un esempio: è pur sempre una startup. Farebbe parte del mio lavoro anche se fossimo un’app SaaS. Farei esattamente la stessa cosa: ci serve un logo. Quindi non c’è nulla di magico.
La differenza è che stiamo parlando con gli investitori e che, in sostanza, sto intervistando i founder. Ma è un po’ come incontrarli, intervistarli e parlare con loro, cosa che faccio da anni; semplicemente, ora lo faccio con maggiore intenzionalità.
Jeroen: Dicevi che è un po’ diverso da un’azienda SaaS. Pensi che sia così perché, in un’azienda SaaS, tendiamo a credere che il prodotto sia tutto e che tutte le altre cose siano in qualche modo secondarie?
Rob Walling: Sì, sono d’accordo. Soprattutto per chi è un maker. Se sei uno sviluppatore o un designer, tendiamo a pensare che il prodotto sia la cosa più importante. E quando ripenso alla costruzione di Drip, soprattutto all’inizio, mi viene da dire che ci dedicavo il 90% del nostro tempo. Be’, non è vero. Derrick dedicava il 100% del suo tempo al prodotto, perché programmava e si occupava del design. Io invece probabilmente dedicavo il 75% del mio tempo a pensare al prodotto.
Parlavo con i clienti, questo va detto. Ma parlavo con loro per capire cosa costruire dopo e come costruirlo, se fossero soddisfatti e tutto il resto. Poi dedicavo circa il 25% del mio tempo al marketing. In seguito quella parte è aumentata: quando abbiamo lanciato il prodotto, il marketing è arrivato a occupare metà del mio tempo, se non di più.
Ma sicuramente il prodotto domina quando lanci un’app SaaS o qualsiasi prodotto software. È fondamentale fare bene il prodotto. E se pensi a noi, qual è il nostro prodotto? Be’, il prodotto di Tiny Seed è la nostra offerta agli investitori e la nostra offerta ai founder, oltre al modo in cui la confezioniamo, la posizioniamo e la promuoviamo sul mercato.
Anche solo sedersi e scrivere un saggio o una sorta di manifesto su “ehi, questo è ciò che stiamo facendo”, “ecco perché è nuovo e unico” e “ecco perché pensiamo che funzionerà” significa, di per sé, creare il prodotto: potresti chiamarlo marketing. È un modo per posizionare il prodotto nei confronti della persona a cui sto scrivendo il manifesto.
Jeroen: Ma non pensi che, nel caso di una startup SaaS, anche questo dovrebbe fare parte del prodotto? Tutta l’esperienza che gli sta intorno, il manifesto, il sito web, la connessione che costruisci intorno a esso? Fa tutto parte della stessa cosa. Forse è perché il software è così complesso che lo consideriamo qualcosa di separato, e anche perché di solito viene realizzato da un gruppo di persone diverso all’interno dell’azienda, e quindi iniziamo a separarlo. O non lo so.
Rob Walling: Sì, no, penso che tu abbia colto nel segno. Penso che la maggior parte di noi commetta questo errore, soprattutto all’inizio. È qualcosa che credo di aver gestito abbastanza bene con Drip.
Non appena abbiamo costruito un prodotto che mi sono reso conto essere davvero eccezionale e che stava crescendo rapidamente, ho fatto quelle cose di cui si parlava. Ho contattato la mia rete e ho detto: «Ehi, abbiamo costruito qualcosa che secondo me è davvero speciale, dovreste dargli un’occhiata». Sono diventato davvero un evangelista e ho coinvolto la mia rete per far sì che le persone lo promuovessero, e ho fatto tutto il resto.
Me la sono cavata, ma non ho fatto un lavoro straordinario. E sento che finalmente, con questa startup, con Tiny Seed, qualcosa è scattato. Non so se sia perché non c’è software da scrivere e questo mi rende le cose più facili. Oppure non so se semplicemente sono maturato e sono migliorato. Ma di sicuro ora sono molto più concentrato su ciò che succede fuori. Penso che sia questa la differenza. Se sei concentrato su ciò che succede dentro e scrivi codice nel seminterrato o nell’ufficio di casa, non avrai quasi la stessa probabilità di far funzionare le cose.
Jeroen: Mh-mh. Forte.
È una cosa completamente diversa. Sei una persona che lavora per giornate intere, oppure preferisci creare una separazione netta tra «queste sono le mie ore di lavoro» e «questo invece è il mio tempo»?
Rob Walling: Bella domanda. Il tempo effettivo che passo seduto su una sedia davanti a un laptop è relativamente poco. Anche quando stavamo facendo crescere Drip, tendevamo a lavorare circa 35 ore alla settimana. E ho sempre desiderato uno stile di vita abbastanza equilibrato. Detto questo, se passavo 30-35 ore alla settimana davanti a un computer, poi ci pensavo per altre 20 ore. Mi spiego?
Jeroen: Sì.
Rob Walling: Anche quando non stavo scrivendo qualcosa, era sempre: «Ah, sai cosa? Devo inviare un’email a quella persona. Boom, lo aggiungo alla mia bacheca Trello». Sotto la doccia o mentre lavavo i piatti, pensavo: «Ah sì, è un’ottima idea per un post sul blog che potrebbe diventare virale. Boom, lo aggiungo a Trello». Quindi il filo di pensieri che rimane sullo sfondo, e persino quello in primo piano, riguarda quasi sempre il lavoro e la famiglia. Sono le due cose a cui penso di più.
E quindi oggi sono più o meno uguale. Non riesco più a stare seduto davanti a un computer per 8 o 10 ore al giorno. Una volta lo facevo. Agli inizi, quando facevo consulenza a tempo pieno e avevo anche un lavoro dipendente, tornavo a casa la sera. Non avevamo figli, oppure ne avevamo uno molto piccolo, e allora lavoravo altre tre o quattro ore ogni sera. Lavoravo per giornate davvero lunghe, ma era un’attività parallela, no?
Il mio obiettivo era lasciare il lavoro dipendente. Ero più giovane, parliamo di nuovo di 10-15 anni fa. Poi, a un certo punto, quando ho raggiunto quella che chiamerò libertà, cioè quando ho iniziato a vivere dei ricavi dei miei prodotti — è successo ormai circa 10 anni fa — ho ridotto drasticamente il ritmo.
E ho detto: «Va bene, lavorerò il meno possibile, giusto per vedere se ci riesco». Per circa otto mesi ho lavorato in totale una decina di ore alla settimana. Erano attività online completamente automatizzate. È stato fantastico, poi però mi sono annoiato.
È stato allora che ho detto: «Va bene, adesso mi dedicherò alla prossima cosa». È stato allora che ho creato HitTail, l’app SaaS che è venuta prima di Drip, e ho iniziato ad affrontare nuove sfide. Questa è stata la mia evoluzione. Insomma, è un modo lungo per dire: un po’ entrambe le cose. Però sento di essere molto più efficiente di un tempo. Posso sedermi per quattro ore e fare ciò che prima mi richiedeva otto ore, perché sono semplicemente — non lo so — più grande, più saggio, o qualunque sia il motivo.
Jeroen: Già. Come pensi di riuscirci? Perché le persone stanno riempiendo tutto internet di consigli sulla produttività.
Rob Walling: Sì. In realtà ho registrato un intero episodio di 20 minuti del podcast Zen Founder. Si intitola Rob’s Productivity Hacks, o qualcosa del genere. È stato pubblicato nell’ultimo mese.
Ho semplicemente spiegato quello che faccio oggi e come gestisco tutto il lavoro in arrivo. Ricevo probabilmente 150 email al giorno, quindi in qualsiasi momento ho circa 20 email nella posta in arrivo. Ora elaboro le email molto velocemente. E uso Trello e Gmail; sto cercando di pensare a quali siano gli altri miei sistemi.
Quando arriva qualcosa, faccio un triage, lo elimino, rispondo rapidamente oppure lo metto in Trello per rispondere in un secondo momento. Non gestisco le cose due volte. Acquisisco tutto e lo elaboro rapidamente.
Penso che questo sia stato un aspetto importante: non lasciare le cose da qualche parte, dove poi continuo a tornarci sopra e a pensarci. E poi: «Oh, vado a dare un’occhiata a Twitter e Hacker News». E dopo ci ritorni di nuovo. È stata una disciplina che ho dovuto insegnare a me stesso, perché non credo che nessuno di noi lo faccia spontaneamente.
Jeroen: Quindi usi due app una accanto all’altra, Gmail e l’app Trello?
Rob Walling: Sì, e le ho tutte fissate. Le ho fissate in Chrome. Le uso proprio una accanto all’altra. Quindi, se arriva qualcosa di una certa lunghezza — per esempio, devo invitare un relatore a MicroConf — gli invio un’email, lui mi manda un video e penso: «Non lo guarderò adesso». Allora lo metto in Trello: «guardare questo video». Boom, il link è lì.
E so che a un certo punto, il giorno dopo, sarò cotto. Perché nel momento di massima produttività non voglio guardare un video. Nel momento di massima produttività dovrei scrivere un manifesto, oppure un’email difficile, oppure riflettere su qualcosa di molto complesso.
Ma a un certo punto sarò stanco e allora avvierò quel video. Ho un’estensione per Chrome che mi permette di guardare i video a velocità accelerata con estrema facilità. Di solito li guardo a circa 1,6 o 1,7x. Funziona con qualsiasi video incorporato: YouTube, Vimeo e persino i contenuti di Dropbox. Se è HTML5, funziona. Quindi faccio così e lo scorro velocemente. Sono piccole cose come questa, ma alla fine si sommano. Mi sembra di essere più produttivo di prima sotto molti aspetti.
Jeroen: Sì, quindi, se ho capito bene, in pratica prendi le attività da fare dalle email e le metti in Trello.
Rob Walling: Se sono più lunghe, sì. Se è qualcosa che posso fare in un minuto o due, lo faccio direttamente nell’email.
Jeroen: Usi la funzione posponi di Gmail?
Rob Walling: Sì. Beh, io uso Boomerang, che è stato un precursore, e questa è un’altra cosa. Sono praticamente ossessionato dalle scorciatoie da tastiera. Cerco di impararle tutte. In Gmail quasi non tocco mai il mouse, se mi guardi mentre lavoro. Essendo programmatore, ho imparato a farlo. È come se non volessi mai staccare la mano dalla tastiera.
Quindi, man mano che arrivano le email e le esamino, oppure quando invio un’email importante e so che sto per scrivere a una persona importante per chiederle: «Vuoi investire? Oppure ti interesserebbe diventare founder di Tiny Seed? O vuoi essere uno speaker a MicroConf?», so che voglio una risposta. E non voglio dovermelo ricordare.
La scorciatoia consiste nel premere B, poi la barra spaziatrice, selezionare tra sette giorni, premere invio e l’email tornerà con Boomerang tra sette giorni. Se rispondono, non verrà rimandata indietro da Boomerang. Se invece non rispondono, mi tornerà indietro. A quel punto posso fare follow-up.
Boomerang per me ha cambiato tutto. Dire che mi ha cambiato la vita è forse un’esagerazione, ma di sicuro ha cambiato il mio flusso di lavoro negli ultimi tre o quattro anni, da quando è uscito.
Jeroen: Sì, ma usi ancora Boomerang, invece della funzione posponi di Gmail?
Rob Walling: Sì. Uso posponi in Gmail quando sono sul telefono, perché uso l’app Gmail su iOS e non ha Boomerang integrato. Ma ora che c’è posponi, lo uso. Tra l’altro, sono andato in vacanza un paio di settimane fa. Quando sono in vacanza, controllo comunque le email ogni giorno, più volte al giorno. Ad alcune rispondo, senza problemi. Per altre invece penso: «Mah, questa non la gestirò finché non torno a casa». Quindi le pospongo al lunedì o al martedì dopo il mio rientro, perché non voglio che ingombrino la posta in arrivo. Questo significa che il lunedì o il martedì dopo la vacanza mi ritrovo un bel po’ di cose che tornano nella posta in arrivo. Ma di solito, a quel punto, ho già assunto una buona dose di caffeina.
Sul portatile riesco a gestire tutte queste cose molto velocemente. Non provo a scrivere email lunghe dal telefono. In realtà non cerco di fare granché dal telefono, perché è una tale seccatura. Scrivere al telefono è molto inefficiente.
Jeroen: Mm-hmm, è vero. C’è qualche altra cosa che fai per restare produttivo?
Rob Walling: Sì, presto molta attenzione al mio ritmo circadiano. E so che al mattino ho un bel picco di produttività, che dura circa tre o quattro ore. So anche che il pomeriggio sarà meno creativo, ma riesco comunque a portare a termine molte cose. Tendo a gestire molte email nel pomeriggio. Il lavoro più concentrato lo faccio al mattino. Infatti chiudo la scheda di Gmail. Non ho notifiche attive da nessuna parte. Il telefono non vibra. L’unica volta in cui vibra è quando qualcuno mi manda un messaggio oppure quando Instacart arriva alla porta, o cose del genere. È importante, e non molte persone hanno il mio numero di telefono. Quindi le email non fanno vibrare il telefono, così come i DM di Twitter, i DM di LinkedIn o tutte le altre cose di questo tipo. Gestisco tutto in blocco in un altro momento.
Jeroen: Giusto.
Rob Walling: Quindi proteggo la mattina. Di solito bevo una quantità molto ridotta di caffeina, metto le cuffie e avvio una playlist che mi aiuti a concentrarmi profondamente oppure, spesso, della musica punk: musica molto veloce e diretta. E in qualche modo mi motiva. Mi metto semplicemente a macinare un sacco di lavoro. Anche questa è stata una bella scoperta: poter controllare gli orari in cui lavoro e il tipo di lavoro da svolgere, oltre a non pianificare riunioni al mattino. È tutto un lusso che deriva dal gestire la propria azienda.
Se invece lavori per qualcun altro, non è detto che tu possa bloccare tutta la mattina, ogni mattina, senza dover incontrare altre persone. Quindi mi sembra di essere al massimo della produttività quando posso gestire la mia pianificazione.
Jeroen: Wow, forte. Stiamo iniziando lentamente a concludere, perché parliamo già da un bel po’. Qual è l’ultimo libro valido che hai letto e perché hai scelto di leggerlo?
Rob Walling: Bella domanda. L’ultimo libro valido... accidenti, è una domanda difficile, perché stavo per parlare di un libro che mi piace in generale.
Jeroen: No, va bene, va benissimo.
Rob Walling: Per te va bene?
Jeroen: Sì, quello su cui ti senti più ferrato.
Rob Walling: Okay. Mi è piaciuto molto il libro The Snowball, la biografia di Warren Buffett. E mi è piaciuto perché adoro la storia di qualcuno che è semplicemente molto bravo in qualcosa per un periodo davvero, davvero lungo. Veniva da una famiglia di modeste possibilità ed è riuscito a costruirsi da zero, fino a diventare miliardario. E non l’ha fatto in modo appariscente. Lo ha fatto presentandosi ogni giorno, con grande pragmatismo e guardando al lungo termine. Pensa più a lungo termine di chiunque altro, sai? E nel corso dei decenni il suo denaro ha continuato a crescere grazie all’interesse composto. È quindi una storia affascinante: vedere qualcuno costruire un impero del genere partendo da zero. E non ha costruito un’azienda, per così dire. Ovviamente compra e acquisisce aziende e tutto il resto, ma non ha fatto come Jeff Bezos. Non ha fondato Amazon, non ha fondato GE. Ed è così che molte persone diventano ricche. Lui lo ha fatto in un modo completamente diverso, e la storia è incredibile. In effetti, è uno dei miei audiolibri preferiti di sempre.
Jeroen: Non leggi, ma ascolti audiolibri?
Rob Walling: Sì, ascolto molto materiale audio. Sono abbonato a una quarantina di podcast e probabilmente ascolto un audiolibro alla settimana, forse due.
Jeroen: Un’altra domanda: c’è qualcosa che avresti voluto sapere quando hai iniziato?
Rob Walling: Sì, direi due cose. Primo: avrei voluto sapere che ci sarebbe voluto molto più tempo di quanto pensassi. Credevo che, non appena avessi ottenuto un po’ di successo, tutto sarebbe decollato. Il problema è che leggi la stampa. Oggi c’è TechCrunch, ma prima c’erano Entrepreneur Magazine e Inc Magazine. So che esistono ancora, ma le storie esaltano sempre questo successo arrivato dall’oggi al domani. E ormai non credo più nel successo dall’oggi al domani. È stata una presa di coscienza dolorosa: “Ah, ci vorranno anni per raggiungere il mio obiettivo”. Avrei voluto saperlo fin dall’inizio. Credo sia una cosa molto importante.
Credo che l’altra cosa sia che la sfera emotiva, e la capacità di gestire le proprie emozioni da imprenditore, siano molto più importanti per te di qualunque altra competenza.
Jeroen: Già. È davvero un ottimo consiglio. Qual è il miglior consiglio che tu abbia mai ricevuto? Se puoi condividerlo con noi.
Rob Walling: Mmm. Non era un consiglio dato direttamente a me. Era un post sul blog scritto da Jason Cohen. Lo intitolava Rich or King e in sostanza diceva: “Senti, vuoi essere ricco o vuoi essere il re?”. Il contesto è che qualcuno ti ha fatto un’offerta per acquisire la tua azienda. Alcune persone dicono: “Non venderei mai, mai, mai la mia azienda e voglio essere il re di questa azienda. Voglio gestirla fino al giorno della mia morte”. Altre invece dicono: “Voglio liquidità e voglio avere abbastanza denaro da poter finanziare i conti per l’università di tutti i miei figli e non dovermi mai più preoccupare dei soldi per il resto della mia vita”. Da una parte c’è l’essere ricchi, dall’altra l’essere re.
E in quel post difende la sua decisione di vendere la sua startup. Ne ha vendute diverse. In sostanza dice che è facile affermare: “Oh, non venderei mai la mia startup”, finché non ti ritrovi seduto al ristorante e qualcuno ti offre abbastanza denaro da non dover mai più lavorare. È lì che si vede di che pasta siamo fatti. Lo faccio o non lo faccio? E analizza entrambi i lati della questione, dicendo in sostanza: se è la tua prima startup e non hai abbastanza denaro per vivere per sempre — quello che alcuni chiamano F.U. money — allora probabilmente è una buona idea accettare e portare a casa una parte del valore. Credo che alcune persone si lascino intrappolare dal dogma, o dall’orgoglio, di non vendere mai, in nessun caso. E non so se sia la scelta giusta. Io mi sento bene rispetto alle decisioni che ho preso nel passare da un’azienda all’altra. E penso che quel post mi abbia probabilmente aiutato a prendere quelle decisioni.
Jeroen: Fantastico. Grazie. Grazie ancora, Rob, per essere stato ospite di Founder Coffee. È stato davvero un piacere averti con noi.
Rob Walling: Sì, amico. È stato fantastico. Il piacere è stato mio e apprezzo molto il tuo invito.
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