Rick Perreault di Unbounce
Episodio 022 di Founder Coffee
Sono Jeroen di Salesflare e questo è Founder Coffee.
Ogni due settimane prendo un caffè con un founder diverso. Parliamo di vita, passioni, insegnamenti, … in una conversazione intima, per conoscere la persona dietro l’azienda.
Per questo ventiduesimo episodio ho parlato con Rick Perreault di Unbounce, uno dei principali strumenti per creare landing page con il sistema drag and drop.
Rick era direttore creativo in un’agenzia. Poi ha iniziato con l’idea di una piattaforma per creare landing page facile da usare quanto, per esempio, PowerPoint. Oggi guida un’azienda di 175 persone, costruita in gran parte con risorse proprie.
Parliamo del sogno d’infanzia di Rick di diventare astronauta, di dove prende l’ispirazione per gestire la sua azienda e del motivo per cui costruire la cultura aziendale giusta è fondamentale.
Benvenuto a Founder Coffee.
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Trascrizione
Jeroen: Ciao Rick, è un piacere averti a Founder Coffee.
Rick: Ciao Jeroen, grazie per avermi invitato.
Jeroen: Sì, benvenuto. Tu sei Rick Perreault. Lo pronuncio correttamente?
Rick: Lo pronunci correttamente.
Jeroen: Bene, il fondatore di Unbounce. Per chi non conosce Unbounce, di cosa vi occupate esattamente?
Rick: Unbounce è una soluzione per creare landing page pensata per i marketer che vogliono portare avanti e far crescere la propria azienda online. In pratica, permette ai marketer di creare landing page, pop-up e sticky bar per le loro campagne pubblicitarie. Senza bisogno di uno sviluppatore o di altro.
Jeroen: Quindi il caso d’uso più comune riguarda proprio le campagne pubblicitarie?
Rick: È il caso d’uso più comune. È proprio il motivo per cui l’abbiamo creato. Nel frattempo ne sono emersi molti altri, soprattutto nell’ambito delle startup e della verifica delle idee, ma il caso d’uso principale riguarda il marketing online.
Jeroen: In pratica, qualsiasi situazione di marketing online in cui vuoi mettere rapidamente online una landing page, giusto?
Rick: Sì.
Jeroen: Anche noi utilizziamo Unbounce in Salesflare per creare alcune pagine.
Rick: Ah sì?
Jeroen: Sì. Mi piace molto il fatto che non serva scrivere codice. Basta usare il drag and drop, in pratica. Come se l’avessi progettata in PowerPoint, e poi funzionasse immediatamente, o qualcosa del genere.
Rick: Sì. In realtà è divertente che tu lo dica, perché dieci anni fa, quando abbiamo fondato l’azienda, dicevo che sarebbe stato facile da usare come PowerPoint, capisci? Non ci doveva essere nulla di tecnico. Io sono un fondatore non tecnico, quindi penso che questo ci abbia davvero aiutato a dare forma a un prodotto molto semplice da usare per una persona non tecnica all’interno di un team di marketing.
Jeroen: E come sei arrivato esattamente a questa idea? Immagino che, quando hai iniziato, il caso d’uso fosse una landing page per le campagne pubblicitarie. Lavoravi per un’azienda che faceva pubblicità?
Rick: Sì. Tornando ancora più indietro, avevamo in realtà una campagna di lancio. Avevamo tutte le email pronte, i nostri annunci su Google pronti, persino i banner pubblicitari: era tutto pronto, tranne la landing page. Spesso investivamo in annunci, generando tutto questo traffico, che poi rimandavamo alla home page della nostra azienda perché era difficile creare landing page.
Quando riuscivamo a creare landing page efficaci, che fossero parte integrante di una campagna e avessero lo stesso aspetto degli annunci e di tutto il resto, le nostre conversioni erano molto più alte. Il problema, però, era il controllo del web: sai, la creazione delle landing page era considerata una competenza del reparto IT o dell’ingegneria. Voglio dire, non riuscivamo praticamente mai a farle realizzare.
Così ho iniziato a cercare una soluzione. Credo di aver lavorato nel marketing in un periodo in cui vedevo molti marketer acquisire autonomia grazie a soluzioni come MailChimp. Quando ho iniziato la mia carriera, se volevi inviare un’email al tuo elenco, ai tuoi clienti o ai tuoi potenziali clienti, la scrivevi, la stampavi e la portavi a qualcuno del reparto IT, che poi si occupava del resto. Oggi esistono tutte queste soluzioni che il marketing usa quotidianamente: così tanti strumenti per fare il proprio lavoro che quindici anni fa non c’erano.
Sì, era proprio l’ultimo tassello: volevamo lanciare una campagna e avevamo tutto pronto, ma non riuscivamo a realizzare le landing page. Non c’era modo di collaborare efficacemente con gli sviluppatori e non esisteva una soluzione semplice per crearle. Così ho iniziato a cercare qualcosa. Pensavo dovesse esistere una sorta di soluzione di gestione dei contenuti per i marketer, con funzionalità drag and drop, facile da usare come PowerPoint. In realtà non c’era. Esistevano alcune soluzioni enterprise di gestione dei contenuti che dichiaravano di includere componenti per le landing page, ma avevano prezzi ben al di fuori della fascia che cercavo. Io cercavo qualcosa self-service: uno strumento a cui potessi letteralmente iscrivermi, usare la mia carta di credito e ottenere accesso. Ma non c’era davvero nulla del genere.
Ho chiesto ad altri marketer. Ho detto: «E voi, cosa usate?». Mi hanno descritto gli stessi problemi che avevo io. Ho pensato: ehi, forse ho trovato qualcosa. Se non riesco a trovarlo, magari possiamo costruirlo. Credo che, a quel punto della mia carriera, i tempi fossero maturi. Ne avevo davvero bisogno, sai? È per questo che ho iniziato a cercarlo. Quando non sono riuscito a trovarlo, ho deciso di costruirlo.
Jeroen: Sì. E se ho capito bene, questa è stata la tua prima azienda tecnologica? Prima lavoravi nel mondo delle agenzie, giusto?
Rick: Sì. Prima lavoravo nel mondo delle agenzie.
Jeroen: Com’è stato passare dal mondo delle agenzie a fondare un’azienda?
Rick: Sì. Be’, in realtà ho lavorato anche con team di marketing interni. Com’è stato il passaggio?
Jeroen: Nessun passaggio?
Rick: No, è stato un cambiamento enorme. Non so nemmeno da dove cominciare, perché è tutto diverso. Sai, c’è qualcosa nel lavorare per conto proprio. La tua etica del lavoro, tutto quanto. Non so come spiegarlo. È come se, se non lo fai tu, non lo farà nessun altro. Giusto?
Jeroen: Sì.
Rick: Devi fare tutto. Devi preoccuparti di tutto. È un livello di impegno e di etica del lavoro che prima non ti capita di sperimentare. Proprio no. Per quanto tu possa pensare di lavorare bene nel corso della tua carriera, è solo quando inizi a lavorare per conto tuo che ti rendi conto di essere davvero un principiante. Devi impegnarti davvero, se vuoi avere successo.
Cambia tutto. Proprio tutto.
In realtà è divertente. A volte scherzo e dico: se avessi saputo quanto sarebbe stato difficile, probabilmente non l’avrei fatto. Ma sono felicissimo di averlo fatto, perché è stato difficile, lo è ancora, ma è anche la cosa più gratificante che abbia fatto nella mia carriera.
Jeroen: Sì. Hai detto di essere un founder non tecnico. Quindi immagino che tu ti sia messo subito in squadra con qualcuno di tecnico, oppure hai prima imparato da solo?
Rick: Sì. Mi sono messo in squadra con persone con cui avevo già lavorato. Anzi, io e il nostro CTO lavoravamo insieme in un’azienda in cui dovevo discutere con lui per riuscire a far creare le landing page. Così ho riunito un gruppo di persone con cui avevo già lavorato. Siamo anche un team piuttosto particolare: siamo in sei. A parte me, solo un’altra persona non è tecnica; gli altri quattro lo sono.
Jeroen: Perché sto guardando qui il tuo profilo LinkedIn e vedo che hai studiato materie più legate alle arti, come multimedia e design.
Rick: Mm-hmm, sì.
Jeroen: Come si concilia tutto questo? Sei sempre stato una persona a cui piaceva costruire cose? È qui che tutto torna?
Rick: Sai cosa ho capito col tempo? Mi piace davvero far crescere le cose. Mi piace vedere qualcosa evolversi e crescere. Mi dà molta soddisfazione. Credo derivi dal mio percorso di designer. Penso che questo abbia influenzato molto il prodotto. Essendo un designer, apprezzo la facilità d’uso e il fatto di cercare davvero di mettermi nei panni della nostra base clienti, o delle persone a cui facevamo marketing. Sì, cercare davvero di rendere il prodotto il più semplice possibile.
Credo che il mio background ci abbia aiutato a farlo, soprattutto agli inizi. Sì, sono un designer di professione. Non tecnico… beh, voglio dire, all’epoca mi dilettavo un po’ con l’HTML e avevo creato alcuni siti web, ma di certo non avevo le competenze per sviluppare un’applicazione come Unbounce. Così ho dovuto coinvolgere amici con cui avevo lavorato e che conoscevo da molto tempo.
Jeroen: Quindi immagino che, da giovane, non ti immaginassi a capo di un’azienda tecnologica?
Rick: No. Quando ero davvero giovane volevo fare l’astronauta.
Jeroen: Davvero? E poi hai studiato arte.
Rick: Sì, poi mi sono dedicato all’arte. Quello che ho capito è che, per fare l’astronauta, devi essere davvero, davvero bravo in matematica.
Jeroen: Sì.
Rick: Semplicemente, non avevo quella predisposizione. Quando è arrivato Internet, mi sono entusiasmato molto e mi sono concentrato completamente su quello. Così, nella seconda metà della mia carriera, prima di intraprendere questa avventura, ho costruito team di design e marketing.
Jeroen: Mmh-mmh. Come azienda, hai detto che a un certo punto guardavate a MailChimp come modello. È da lì che avete preso ispirazione per Unbounce?
Rick: Sicuramente è una delle aziende che abbiamo studiato. Quello che mi piace di MailChimp è l’attenzione alla facilità d’uso e il fatto che dimostri come un’azienda che mette il design al primo posto possa avere un successo straordinario. Quindi sì, è decisamente un’azienda che abbiamo osservato agli inizi. E lo facciamo ancora oggi. Ho grande rispetto per quello che sta facendo quel team.
Jeroen: Sì.
Rick: Anche Moz è un’azienda che abbiamo studiato. Quello che ho apprezzato davvero è il modo in cui gestivano l’azienda. Mettevano davvero le persone al primo posto e, allo stesso tempo, erano riusciti a costruire un’azienda di software SEO di grande successo e leader del mercato. Il tutto mantenendo una cultura fantastica. Sì, ho preso spunto da molte delle aziende che allora erano in ascesa. Era dieci anni fa, quando abbiamo iniziato.
Credo che molte delle aziende SaaS che stavano nascendo in quel periodo si siano influenzate a vicenda. Oggi, quando vado a vedere l’attività SaaS di qualcun altro, noto così tante somiglianze: per esempio, una grande cultura aziendale.
Prima di Unbounce, nella mia carriera non avevo mai visto così tante aziende mettere le persone al primo posto e il cliente subito dopo, né aziende SaaS e tecnologiche crescere così rapidamente come è successo negli ultimi dieci anni. Dodici o quindici anni fa non era affatto così popolare come lo è oggi. Per niente. Credo che molte delle aziende SaaS nate negli ultimi dieci anni abbiano sicuramente avuto una grande influenza su di me.
Leggo continuamente di qualcosa di straordinario che un’azienda sta facendo. E dico: ehi, dovremmo farlo anche noi.
Jeroen: Sì, ci sono ancora molte persone che, quando racconti loro che le aziende possono mettere le persone al primo posto e avere successo proprio per questo, ti rispondono: sì, certo. Se ti concentri sui dipendenti, questo ti renderà davvero un’azienda di successo? Credo che ci siano ancora molti dubbi su questo tipo di cultura.
Rick: Sì, credo di sì. Nel mondo SaaS e tecnologico forse un po’ meno. Ma sì, hai ragione. Però ti dirò una cosa: non ricordo chi l’abbia detto per primo, ma mi sembra di averlo letto da qualche parte — credo fosse Richard Branson. Diceva: prenditi cura delle tue persone e loro si prenderanno cura della tua azienda.
In realtà, ci credo profondamente. Unbounce è arrivata dov’è oggi grazie alle nostre persone. Noi ci prendiamo cura di loro, loro si prendono cura dei nostri clienti e questo, a sua volta, fa bene alla nostra azienda.
Dico sempre di essere piuttosto centrato sul cliente. Ma ti dirò: i nostri dipendenti sono ossessionati dall’idea di aiutare i nostri clienti. Credo che dipenda in gran parte dal fatto che si sentono ben seguiti e valorizzati.
Se così non fosse, forse non riusciremmo ad attirare persone disposte a fare un passo in più per i nostri clienti. Non se non cerchiamo di creare un ambiente in cui si venga al lavoro con l’opportunità di dare davvero il meglio di sé e in cui si possa anche essere felici di venire al lavoro. È importante.
Jeroen: Sì.
Rick: Ci impegniamo a farlo. Il risultato è che i nostri dipendenti lavorano sodo per prendersi cura dei nostri clienti.
Jeroen: Quanti siete, al momento?
Rick: Circa 175 dipendenti.
Jeroen: 175?
Rick: Sì, penso entro la fine dell'anno. Credo che chiuderemo l'anno intorno ai 180. Sì, al momento siamo tra i 170 e i 175 dipendenti.
Jeroen: Sono tutti a Vancouver oppure lavorano anche da altre località?
Rick: No. Abbiamo anche un ufficio a Berlino.
A Berlino ci sono quindi una dozzina di dipendenti. La maggior parte vive a Vancouver. Abbiamo anche alcuni dipendenti da remoto, me compreso. Io lavoro da remoto per la maggior parte del tempo. In realtà, questa è una cosa abbastanza nuova.
Ora che ho dei figli, mi sono spostato dall'altra parte del Paese. Vogliono vedere i nonni più di una volta all'anno, quindi mi sono trasferito per essere più vicino a loro. Quindi sì, abbiamo dipendenti da remoto. Penso che ci vedrete puntare sempre di più sul supporto ai team e al lavoro da remoto. Oggi lo facciamo più di prima, ma non siamo ancora molto bravi. Non abbiamo ancora trovato il modo giusto di gestirlo. È sicuramente qualcosa che cercheremo di risolvere davvero quest'anno: diventare un'organizzazione efficace, con dipendenti sia in ufficio sia fuori. Non dovrebbe importare da dove lavorano le persone.
Jeroen: Sì. Posso immaginare che tu ti sia appena trasferito pur essendo il CEO. È successo una settimana fa, più o meno?
Rick: Sì. Beh, sono qui ormai da tutto dicembre. Però la cosa interessante è che, da quando ho avuto dei figli, abbiamo sostanzialmente diviso il mio ruolo a metà. Ora abbiamo un ruolo che si chiama Presidente.
In pratica, il Presidente si assicura che le cose vengano fatte durante tutta la giornata. Io mi concentro di più su quello che faremo. Mi occupo molto di più dell'esterno, mentre il Presidente si concentra soprattutto sull'interno. Abbiamo creato questo ruolo circa tre anni fa, perché ho avuto due figli a poca distanza l'uno dall'altro. Per me è importante passare del tempo con loro ed essere a casa quasi tutte le sere per metterli a letto. E anche essere presente per supportare mia moglie.
In realtà voglio parlare di questo grande cambiamento: è un cambiamento enorme nella vita. Passare dal lavorare tutte le ore disponibili a dividere il mio tempo tra Unbounce e la famiglia.
Per concludere, e per chiudere il discorso, il ruolo che abbiamo creato negli ultimi anni mi ha permesso di cogliere questa opportunità e spostarmi più vicino alla mia famiglia.
Jeroen: Sì. Bello.
Rick: Insomma, faccio molte conversazioni come quella che stiamo avendo io e te. Posso farle dal mio ufficio a casa o dal mio ufficio a Vancouver. Non importa davvero dove mi trovi.
Jeroen: Mh-mh. Forte. Ho visto anche online che siete bootstrapped. Avete appena raccolto 800.000 dollari o qualcosa del genere?
Rick: 815.000 in totale. Era il 2012, ormai parecchio tempo fa. Da allora non abbiamo più raccolto capitali. Quindi sì, siamo quanto di più vicino a un'azienda bootstrapped.
Jeroen: Sì. Come mai? Perché posso immaginare che riuscireste a raccogliere capitali per Unbounce.
Rick: Come mai? Beh, all'epoca non avevamo necessariamente una posizione precisa. Non eravamo né a favore né contrari alla raccolta di capitali. Semplicemente, non riuscivamo mai a trovare condizioni che ci convincessero. Credo che fossimo molto protettivi nei confronti della nostra equity.
In realtà, eravamo molto protettivi anche nei confronti del modo in cui volevamo far crescere l'azienda e del tipo di cultura che avevamo. Credo di essere uscito a cercare investitori. Ho iniziato a ricevere telefonate. In realtà, ho valutato la possibilità di raccogliere capitali per tutto l'anno successivo al nostro seed round, ma, a essere sincero, non ci piaceva quello che sentivamo. Semplicemente, non ci sembrava che ci fosse sintonia.
Molti venture capital ci hanno valutato e il nostro churn è elevato. Operiamo nello spazio delle SMB. Penso che molte persone non conoscano abbastanza bene questo settore, quindi guardano le nostre metriche. Non ci avrebbero dato la valutazione che pensavamo di esserci guadagnati.
Semplicemente, non abbiamo mai sentito di averne davvero bisogno. Non avevamo un burn rate elevato o cose del genere. Stavamo costruendo e facendo crescere l'azienda con i ricavi che generavamo. Non avevamo alcuna pressione da quel punto di vista. Ci piaceva il ritmo al quale stavamo crescendo. Quindi non è che non ci avessimo provato, in alcuni momenti, ma non sentivamo nemmeno di averne bisogno.
A ben guardare, oggi siamo a dieci anni dall’inizio. L’azienda è ancora guidata e controllata dai fondatori. Siamo una delle aziende tech di riferimento a Vancouver. Di certo è uno dei posti in cui le persone vogliono lavorare. Ne siamo piuttosto orgogliosi. Forse sarebbe stato più difficile adottare un approccio di crescita senza costi, sostenuto da molte delle persone che ti danno i loro soldi. Vogliono che tu trasformi quei soldi in multipli capaci di entusiasmare i loro investitori.
Jeroen: Sì.
Rick: Il modo in cui abbiamo fatto crescere Unbounce non è poi così in linea con quello di molti fondi di venture capital tradizionali. Immagino ci siano tanti piccoli motivi per cui non ne abbiamo coinvolti altri.
Jeroen: Sì, però, nonostante questo, hai parlato di un turnover elevato. Devi aver avuto un buon afflusso, se siete riusciti a crescere fino a 175 dipendenti in dieci anni.
Rick: Mmh-mmh. Sì, beh, oggi abbiamo 15.000 clienti. Faremo quello che abbiamo fatto il mese scorso, cioè 1,6 milioni di MRR il mese scorso.
Jeroen: Mmh-mmh. Niente male.
Rick: Sì. E stiamo ancora crescendo. I nostri clienti sono soddisfatti. Penso proprio che siamo una delle aziende tech per cui le persone in città vogliono lavorare, e ne siamo piuttosto orgogliosi. Quello che sentiamo dai nostri clienti e dal mercato è che le persone ci considerano uno dei leader del mercato. Ne siamo piuttosto orgogliosi. Speriamo di continuare a crescere e a rafforzare questi ambiti, e di continuare a far crescere l’azienda.
Jeroen: Sì. In che modo crescete principalmente? Perché, a dire il vero, non vedo mai pubblicità di Unbounce. Credo di aver scelto di usare Unbounce quando stavo cercando qualcosa. Ho confrontato voi e alcuni concorrenti e avevo già usato Unbounce una volta. Mi era piaciuto. Le funzionalità sembravano le migliori, ma non ricordo come mai abbia scelto proprio voi.
Rick: Beh, sì: tradizionalmente, o meglio storicamente, siamo cresciuti soprattutto attraverso il content marketing. Scrivevamo articoli sul blog, creavamo eBook e poi collaboravamo con altri per distribuirli attraverso i canali social e l’email, generando così moltissimi lead.
Facciamo del nostro meglio per concentrarci davvero sulla creazione di contenuti di ottima qualità, che le persone abbiano voglia di condividere e di cui parlino. Quindi non produciamo necessariamente una quantità enorme di contenuti. Ma su quello che produciamo ci concentriamo davvero per cercare di creare qualcosa di qualità. E quei contenuti vengono condivisi e diventano oggetto di conversazione.
Sponsorizziamo anche molte startup. Da lì nasce molto passaparola. Soprattutto agli inizi, sponsorizzavamo molti startup weekend e iniziative simili. Così, il lunedì le persone tornavano dal loro team di marketing e dicevano: “Ehi, nel fine settimana ho usato questo strumento per costruire questa cosa. Abbiamo testato la nostra idea di startup durante il nostro startup weekend”. Per noi, il passaparola è ancora il principale canale di acquisizione dei clienti.
E in questo momento spendiamo 100.000 dollari al mese in pubblicità a pagamento.
Jeroen: Sì. Quindi avete 1,6 milioni di ARR e riversate nuovamente nella pubblicità un sedicesimo di quella cifra?
Rick: Sì.
Jeroen: Forte.
Rick: A dire il vero, non credo nemmeno che sia così tanto. Anzi, potrebbe essere persino un po’ meno. Credo che al momento siamo sui 75.000, no?
Mi sto dilungando. Sì, siamo su quella cifra. Non spendiamo più di così.
Jeroen: Giusto. Quindi, su quale parte dell’azienda ti concentri principalmente?
Rick: In realtà ho dato una mano con la conferenza per marketer e, ancora una volta, mi sono concentrato sulla qualità. La maggior parte delle persone che partecipano alla conferenza non sono clienti, ma molte di loro diventano clienti oppure, beh, parlano di Unbounce sul mercato. Anche le partnership e le integrazioni sono state un altro modo in cui siamo riusciti a far crescere l’azienda. In particolare, collaborare con strumenti di marketing complementari che possano funzionare con Unbounce.
Insomma, una soluzione di email marketing. Per esempio, se sei una piattaforma pubblicitaria, oppure HotJar o HubSpot; in realtà facciamo molto co-marketing con HubSpot. La guida definitiva ai test A/B, per esempio, realizzata da Unbounce e HubSpot. La condivideremo con il nostro elenco e questo genera business sia per noi sia per loro.
Jeroen: Sì.
Rick: Soprattutto attraverso i contenuti. È così che abbiamo fatto crescere l’azienda fino a oggi.
Jeroen: Sì. Su quale parte dell’azienda passi la maggior parte del tuo tempo in questo momento?
Rick: Cambia molto le cose. In questo momento, nell’ultimo anno abbiamo attraversato una fase di forte ristrutturazione. Mi sono concentrato molto su questo e sul fare in modo che andasse a buon fine. Abbiamo 3 dirigenti e abbiamo appena assunto un CFO. Stiamo definendo la struttura attuale dell’organizzazione. All’inizio dell’anno abbiamo fatto molte assunzioni, creando un nuovo team dirigenziale e un nuovo team di leadership. Siamo ormai alla fine di questo percorso. Quello su cui voglio concentrarmi maggiormente è supportare davvero i team che si occupano dei ricavi attraverso le partnership, riuscendo a guardare al mercato e a cercare nuove opportunità. Ora abbiamo una persona che si dedica a questo a tempo pieno. Quindi, come posso supportarla al meglio.
In realtà, penso che nel 2019 tornerò a guardare il mercato per capire dove ci sono opportunità e inizierò a dedicarmi un po’ di più allo sviluppo aziendale. Dipende: il mio ruolo cambia continuamente in base a ciò di cui ha bisogno la nostra organizzazione.
Però sì, ho trascorso la prima metà del 2018 guardando molto all’interno. Penso che nel 2019 passerò molto tempo a guardare verso l’esterno.
Jeroen: Già. Come devo immaginare la tua giornata tipo, ultimamente?
Rick: Molte email e molte riunioni individuali. Faccio riunioni individuali con il mio team. Ricevo molte richieste in entrata per il mio tempo. Faccio un po’ di attività in uscita e contatto le persone con cui voglio parlare, poi cerco di trovare il tempo per questo, in realtà. Sai, per riuscire a raccontare la nostra storia.
Oggi ne ho in programma due: questa con te e un’altra più tardi. Cerco di dedicare un po’ di tempo a queste opportunità per raccontare la nostra storia, cosa che adoro fare. Spero che la mia storia possa aiutarti a influenzare il tuo pubblico o possa offrirgli qualcosa da cui imparare. Mi piace riuscire a ritagliarmi del tempo per questo.
Poi, in realtà, anche a livello locale. Cerco di partecipare alla vita della comunità. Una delle cose su cui ci siamo concentrati molto negli ultimi anni è assicurarci di avere un ambiente di lavoro diversificato e inclusivo. Ho dedicato tempo a questo aspetto e a parlare di ciò che stiamo facendo nella comunità. Al momento, in Unbounce circa il 42% dei dipendenti sono donne. Il 33% di tutti i responsabili di persone in Unbounce sono donne. Nel settore tech è un dato davvero notevole. Quindi è questo che mi sta occupando del tempo.
Quindi sì, gran parte della mia giornata si svolge effettivamente su Zoom. Passo molto tempo su Zoom o sulle email. Oppure sono impegnato in una chiamata o in una riunione individuale. Una passeggiata per Vancouver. O, ora che ho una casa nuova, sarà soprattutto una conversazione su Zoom. Sì, inoltre sono presidente del nostro consiglio di amministrazione. Quindi organizziamo riunioni trimestrali del consiglio, con tutto il lavoro di preparazione che comportano.
Il ruolo cambia. Cambia a seconda della fase in cui ti trovi. All’inizio mi occupavo di generare ricavi. Ero responsabile del prodotto. Indossavo molti cappelli, ma quando cresci e aumenti la scala assumi persone che ti tolgono alcuni di quei cappelli. Continui a cercare aree a cui non viene dedicata sufficiente attenzione. Potresti decidere di occupartene tu. Io potrei occuparmene personalmente oppure trovare qualcuno che ricopra quel ruolo. Però sì, il ruolo cambia man mano che l’azienda cresce.
Il fatto che non si riesca mai ad arrivare a inbox zero è una costante da dieci anni.
Jeroen: Come fai a imparare davvero in questo nuovo contesto da remoto, in cui passi il tempo davanti al computer, a inviare email o su Zoom? Immagino che ci sia anche una piccola differenza di fuso orario. Come fai a stabilire bene i confini tra lavoro e vita privata? Hai detto che vuoi riuscire a passare del tempo con i tuoi figli. Ma come tracci quella linea?
Rick: Stamattina ero con loro. Abbiamo fatto colazione e ho potuto passare un po’ di tempo con loro prima di iniziare. In realtà, tu eri il mio primo appuntamento della giornata. Poi, nel pomeriggio, dormiranno per un paio d’ore. In quel momento riuscirò a lavorare molto. Non si tratta tanto di equilibrio tra lavoro e vita privata; è anche una questione di integrazione tra lavoro e vita privata: lavorerò per un paio d’ore, passerò del tempo con i bambini, lavorerò per un altro paio d’ore e passerò di nuovo del tempo con loro.
Quindi stamattina ero con loro, ho passato un po’ di tempo insieme e poi avrò il pomeriggio per me. Per metà del tempo dormiranno comunque. I bambini dormiranno e io lavorerò. Poi, la sera, una volta che saranno andati a letto, mi prenderò una pausa dal nostro tempo qui. Alle 17:00 preparerò la cena e passerò 90 minuti con loro, poi mia moglie li preparerà per andare a letto. Andaranno a letto intorno alle 19:00. Dedicherò un’altra ora o due al lavoro, a seconda di come sarà andata la mia giornata.
A essere sincero, sto ancora cercando di capirlo. È una situazione nuova. Però voglio dire questo. Una delle cose di cui sto già percependo i benefici è il tempo. Prima impiegavo un’ora per andare al lavoro e un’ora per tornare. Sono due ore al giorno che passavo in auto o sul treno, sui mezzi pubblici.
Ora non dovendo più farlo, mi accorgo del tempo extra che ho a disposizione. È un equilibrio ancora in fase di rodaggio, ma per me è importante esserci quando si alzano e quando vanno a letto.
Riesco a passare un po’ di tempo con loro.
Jeroen: Quando non lavori, fai qualcos’altro, oltre a passare del tempo con i bambini e tua moglie, che ti aiuti a mantenerti in forma mentalmente e fisicamente?
Rick: Mentalmente, la famiglia: riuscire a passare del tempo con i miei cari. In realtà, d’estate mi dedico molto al giardinaggio. Non faccio yoga, ma penso che i benefici del giardinaggio siano probabilmente gli stessi. Fa bene alla salute mentale. E anche a quella fisica. Mi piace stare in giardino, di solito per circa un’ora al giorno al mattino, prima di lavorare. Pianto e coltivo alcune verdure. Cammino molto. Cerco di fare almeno una riunione camminando della durata di un’ora ogni giorno. Cammino davvero molto.
In realtà, il mio focus è proprio il lavoro e la famiglia. Come dicevo, d’estate mi dedico al giardinaggio. I miei due figli sono ancora molto piccoli. Il più grande ha tre anni e il più piccolo circa un anno e mezzo. Quando saranno un po’ più grandi, sto iniziando a capire che potremo fare delle cose insieme. In realtà, li porterò con me. Per esempio, se devo sbrigare una commissione, li porterò con me. Il più piccolo non è ancora pronto per fare tutto, ma quando diventeranno un po’ più indipendenti potremo fare più cose insieme.
Anche andare in campeggio è molto divertente. Ad alcuni fondatori e a me piace andare spesso in campeggio. D’inverno, d’estate o in qualsiasi altro periodo. A essere sincero, campeggiare d’inverno è ancora più divertente. Non vediamo l’ora di farlo un paio di volte all’anno.
Jeroen: Fate viaggi in campeggio solo con il team fondatore?
Rick: Sì.
Jeroen: Forte. Dove ti sei trasferito? Perché sei passato da Vancouver all’altra costa?
Rick: Ora sono sulla costa orientale, sì.
Jeroen: In che posto vivi adesso?
Rick: Sono nel New Brunswick.
Jeroen: Per cosa è conosciuto il posto?
Rick: Non ne sono del tutto sicuro. In realtà, per i tanti frutti di mare.
Jeroen: Tanti frutti di mare?
Rick: Sì, aragosta. Aragosta economica e gente cordiale.
Jeroen: Ci sono aziende tech con sede lì o ormai ci sei solo tu?
Rick: Sono a Moncton, la città più grande del New Brunswick. Credo che l’area metropolitana di Moncton abbia circa 150.000 abitanti. Qui c’è un po’ di tecnologia. Di sicuro ce n’è nella provincia, e anche a Moncton. Devo ancora dedicarci un po’ di tempo. Ci sono alcuni imprenditori che conosco e, una volta sistematomi qui, darò un’occhiata più da vicino alla scena tech locale. A dire il vero, in passato, quando venivo qui, era soprattutto per stare con la famiglia.
Jeroen: Allora c’è ancora molto da esplorare?
Rick: Moltissimo.
Jeroen: Già. Stiamo lentamente arrivando alla fine e condividendo qualche insegnamento. Qual è l’ultimo bel libro che hai letto e perché hai scelto di leggerlo?
Rick: Ho letto Lost and Founder.
Jeroen: Lost and Founder?
Rick: Sì, di Rand Fishkin. Era il fondatore e CEO di Moz. Ha avviato una nuova startup. Ho scelto di leggerlo anche perché, in parte, negli anni ho avuto modo di conoscere Rand. Tra l’altro, hanno sede a Seattle, quindi sono piuttosto vicini. Sono sempre stato un fan di quello che fa la loro tecnologia e dei loro valori fondamentali.
Sì, ho sempre avuto grande rispetto per tutto ciò che ho sentito dire a Rand agli inizi. Ho avuto l’occasione di conoscerlo e di imparare qualcosa da lui, e sono sempre stato affascinato dal suo modo di vedere la crescita di un’azienda. Quindi, quando ha deciso di scrivere un libro, credo di averlo preordinato. Vedo molte somiglianze culturali tra le due aziende, quindi è stato davvero interessante sedermi e leggere il suo percorso, dall’inizio fino a dove è arrivato oggi. È curioso, perché io e Rand ceniamo insieme una volta all’anno. Eppure, nel libro c’erano ancora tantissimi piccoli spunti preziosi che ho portato con me.
Jeroen: Ce n’è uno che puoi condividere con noi, per esempio?
Rick: Sì, sai, una delle cose di cui parlavi era chiamare la tua base clienti e l’impatto che questo aveva avuto sul valore nel tempo e sull’adozione. Noi rimandavamo sempre perché pensavamo che sarebbe stato troppo costoso, ma lui condivide le statistiche sull’impatto delle chiamate, comprese quelle rivolte a tutti coloro che avevano iniziato una prova, cosa che non avevamo mai fatto. Ora lo stiamo facendo. Ho condiviso il libro di Rand con molte persone in azienda. Molti di noi hanno parlato proprio di quel passaggio. Lo stiamo implementando in questo momento. Lo facciamo ormai da più di un mese.
Jeroen: Quindi avete assunto un team per iniziare a chiamare le persone?
Rick: Be’, avevamo già un team, il nostro team di vendita. Abbiamo semplicemente iniziato ad aggiungere questo requisito alle attività del team. Quindi lo stanno facendo. Sì, abbiamo un piccolo team di vendite inbound.
È stata davvero un’ottima idea. Ora non vedo l’ora di vedere i risultati. Ma ho la sensazione che sarà una di quelle cose che ci faranno pensare: «Cavolo, avremmo dovuto farlo cinque anni fa». Avremmo dovuto renderla una priorità, ma non l’abbiamo fatto.
Jeroen: C’è qualcos’altro che avresti voluto sapere quando hai iniziato?
Rick: Cavolo, adesso ci servirà un’altra ora. Avrei voluto sapere qualcosa in più sulla comunicazione quando ho iniziato. Quanto sia difficile, in realtà, e quanto sia necessario pianificarla. Devi comunicare in modo davvero proattivo, perché per quanto tu possa impegnarti, penserai che tutti sappiano dove stiamo andando. Per quante volte tu possa dirlo, ci sarà sempre un gruppo che si sentirà perso. E questo crea difficoltà all’interno dell’organizzazione. Oppure le persone fraintendono la direzione che stai prendendo. È davvero difficile fare in modo che 100 o 200 persone procedano tutte esattamente nella stessa direzione, allo stesso ritmo e con le stesse tempistiche, avendo una comprensione chiara. È dura, ed è ancora una sfida.
C’è un episodio preciso. Qualche anno fa ero a Boston per un evento. Alcune persone del team marketing e io abbiamo cenato con Dharmesh Shah di HubSpot. È stato così gentile da passare un paio d’ore a cena con noi e raccontarci le difficoltà che avevano affrontato. Io pensavo: noi non stiamo ancora attraversando nulla di tutto questo. Forse non ci arriveremo mai.
È successo letteralmente così: un paio di giorni dopo ero in aeroporto, in partenza da Boston. Ricevo un messaggio: «Rick, devi controllare la tua email. Devi rispondere». Crack, è stato in quel momento che hanno iniziato a comparire le prime crepe nella nostra cultura. Probabilmente c’erano sempre state, ma non ce ne eravamo resi conto. Tutto questo era nato dal fatto che qualcuno aveva spostato una scrivania. In un’altra azienda tech era quasi un rituale: se spostavi la scrivania, dovevi bere tutto d’un fiato una Smirnoff ice o qualcosa del genere, una bevanda alcolica. Qualcuno si è offeso molto perché gli era stato suggerito di farlo. Abbiamo dovuto porre fine alla cosa molto rapidamente. Sono dinamiche culturali che emergono quando si cresce. Cercavamo di essere un ambiente inclusivo, ma in realtà non lo eravamo. Quindi abbiamo dovuto cambiare le cose.
Jeroen: Sì.
Rick: E queste cose sono davvero difficili. A volte, persino come fondatori, pensiamo che tutto funzioni alla perfezione, ma sotto la superficie possono esserci moltissimi problemi. È qualcosa di cui consiglierei alle persone di essere estremamente consapevoli.
Non limitarti a fare incontri individuali con i tuoi riporti diretti. Fai incontri individuali anche con i loro riporti diretti e costruisci davvero un rapporto di fiducia. Crea un rapporto con il maggior numero possibile di dipendenti, così sentiranno di poterti parlare di qualsiasi cosa. Perché, se non succede, a volte non verrai mai a conoscenza di alcune difficoltà.
Ti garantisco che tutti stanno affrontando problemi di questo tipo: la differenza sta solo in quanto siano visibili all’interno di un’organizzazione. Probabilmente il livello di visibilità è l’unico elemento che cambia da un’organizzazione all’altra, ma il fatto che tutti abbiamo problemi nella nostra cultura e nella nostra comunicazione è una realtà comune.
Jeroen: Già. Bene. Ultima domanda: qual è il miglior consiglio che tu abbia mai ricevuto?
Rick: Sii prudente con i soldi dell’azienda. Assicurati davvero che da qualunque spesa tu stia ottenendo un grande valore e un ottimo ritorno. Tratta i soldi dell’azienda come se uscissero dalle tue tasche.
È buffo, perché nella maggior parte dei casi non impari questa lezione lavorando per qualcun altro. È una di quelle cose che impari, o che almeno si spera tu impari, da imprenditore, quando lavori per conto tuo. È quello su cui la persona che me l’ha detto si concentrava davvero. E questo cambia il tuo modo di pensare.
Sembra ovvio, ma in realtà molte persone non ragionano così. La prudenza non è necessariamente qualcosa che impari lavorando per qualcun altro, ma penso che abbia aiutato la nostra organizzazione a crescere facendo bootstrap e a gestire molto bene i soldi che guadagniamo e spendiamo. Penso che sia stato un ottimo consiglio.
Jeroen: È sicuramente un ottimo consiglio. Grazie ancora per essere stato ospite di Founder Coffee. Nelle prossime settimane ti manderò anche un piccolo pacchetto di Founder Coffee.
Rick: Fantastico.
Jeroen: Già. È stato fantastico averti con noi!
Rick: Sì, lo stesso vale per me. È stato davvero un piacere passare un’ora con te.
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