Alex Theuma från SaaStock
Founder Coffee-avsnitt 038
Jag heter Jeroen och det här är Founder Coffee.
Med några veckors mellanrum tar jag en fika med en annan grundare. Vi pratar om livet, passioner, lärdomar … i ett intimt samtal där vi lär känna personen bakom företaget.
I det här trettioåttonde avsnittet pratade jag med Alex Theuma, medgrundare av SaaStock, den första och ledande konferensen i Europa som ägnar sig åt SaaS-företag.
Efter en försäljningskarriär på omkring elva år, främst inom mjukvaruförsäljning, blev Alex sugen på att starta ett eget företag. Han startade en blogg om SaaS-företag och bjöd in experter att bidra. Väldigt snart följde en podcast, han började arrangera meetups och en community växte fram.
När den här communityn uttryckte behovet av en SaaS-konferens i Europa och den första sponsorn hade anmält sig tog Alex steget och grundade SaaStock.
Vi pratar om hur SaaStock nu går online under covid-19-krisen och även därefter, hur man startar ett företag med utgångspunkt i sin målgrupp och varför man aldrig får glömma att pengar är allt.
Välkommen till Founder Coffee.
Var kan du lyssna?
Du hittar det här avsnittet på:
Transkription
Jeroen:
Hej Alex, vad roligt att ha dig med i Founder Coffee.
Alex:
Det är roligt att vara här. Tack för att du bjöd in mig.
Jeroen:
Du är medgrundare av SaaStock. För dem som ännu inte känner till er, vad gör ni på SaaStock?
Alex:
Ja, alltså SaaStock. I fem år nu har vi arrangerat konferenser runt om i världen och lokala evenemang, ungefär som meetups för B2B SaaS-communityn. Grundare, chefer och investerare får mötas, knyta kontakter, lära av varandra och ta del av kunskap från några av de bästa i branschen genom innehållet, samtidigt som de nätverkar mycket och besöker utställningar på våra evenemang. Så det är i princip B2B SaaS-mässor eller branschmässor. Det har vi gjort i fem år nu.
Alex:
Den första konferensen ägde rum i Dublin 2016, och vi hade 700 deltagare från 34 olika länder som samlades under en dag för att lära sig hur man bygger och växer ett SaaS-företag. Och ja, sedan har det utvecklats därifrån. I år räknar vi med att vårt Dublin-evenemang ska nå omkring 4 000 deltagare från hela världen, och återigen har det på sätt och vis utvecklats till en konferens på tre eller fyra dagar. Så det är i praktiken det vi gör nu.
Alex:
Med tanke på den globala situationen just nu och utmaningarna inom evenemangsbranschen tittar vi på att göra mer av det online, så det är sådant vi arbetar med just nu. Men vi kan gå in mer på det senare, om du vill.
Jeroen:
Gäller den här onlinedelen huvudkonferensen, eller även de andra? Eller både och?
Alex:
Nej, alltså, så här ligger det till: i vår verksamhet hade vi fem konferenser planerade för i år. Vi hade också planer på att lansera omkring 60 lokala SaaStock-städer, eller göra dem aktiva, och vi har ungefär 30 SaaStock Locals. Det här är våra lokala evenemang. Det bästa sättet att beskriva dem är som en SaaStock-driven meetup som samlar de lokala communityna.
Alex:
Men just nu går vi, precis som alla andra företag, igenom den här globala hälsokrisen med coronaviruset och drabbas av dess konsekvenser. Vårt företag, som verkar inom eventbranschen, drabbas också och vi har varit tvungna att skjuta upp vår SaaStock LatAm-konferens, som skulle ha ägt rum i maj i São Paulo. Den har nu flyttats till september, och vi var även tvungna att skjuta upp vår SaaStock North America-konferens, som skulle ha ägt rum i slutet av juni i San Francisco. Den flyttade vi till 2021. Så den blir inte av i år, vilket lämnar vårt företag med ett slags tomrum, både när det gäller event och saker att göra under årets första halva.
Alex:
Men också intäktsgap som vi på något sätt måste fylla. Våra team måste ju arbeta med någonting. Det är inte rätt tid att sälja och marknadsföra konferenser som ska äga rum under årets andra halva. Dels är det en känslig period, så att försöka sälja biljetter och sponsorpaket till ett event som äger rum under en period då vi tror att vi har besegrat coronaviruset och skickat det på porten skulle inte fungera. Det råder så mycket osäkerhet att vi egentligen inte kan göra särskilt mycket med de produkterna.
Alex:
Det betyder alltså att alla våra intäkter, som är knutna till våra fysiska event, nu ligger på is. Vi såg det här – vi såg en intäktskurva från den första veckan i mars. Den störtdök och vi gick ner till noll. Som företag är vi inte särskilt diversifierade; allt var i princip fokuserat på de fysiska eventen. Därför måste vi agera, och att skapa nya intäktsströmmar är något vi har arbetat med. Många idéer har fått högre prioritet och snabbats på.
Alex:
Det första vi ska göra är att lansera en virtuell konferens. Den ska äga rum i juni och just nu har den hela företagets uppmärksamhet. Vi har i princip 90 dagar på oss att få ihop en onlinekonferens. Vi måste börja från grunden och rekrytera alla talare. Vi arbetar med att hitta rätt teknik för plattformen, och vi är ganska säkra på att vi har hittat den. Men ni vet, vi börjar från början och arbetar med något som egentligen borde ta mer än sex månader – och vi ska göra det på 90 dagar. Så det är det vi fokuserar på just nu.
Alex:
Andra saker som vi kommer att titta på är till exempel onlineworkshoppar, kanske någon form av medlemskap, och vi undersöker även andra sätt att hjälpa startups och investerare att göra affärer online, inte bara på fysiska event. Vi försöker alltså ta mycket av det värde vi har skapat på själva SaaStock-konferensen och flytta över det till nätet. Vi försöker hitta sätten att göra det på.
Jeroen:
Ja, det låter som en hel lista med bra idéer. Så ni försöker i princip återskapa det ni hade, fast online så länge det behövs – och planerar ni sedan att fortsätta med det även efteråt?
Alex:
Ja, absolut. När vi väl lanserar de här produkterna kommer de att finnas kvar, förutsatt att de blir framgångsrika, förstås. Men vi ser ett behov. Vi såg det behovet redan före coronaviruset. Om man tittar på den traditionella partnerskapsmodellen, till exempel, så pratar vi med en kund som vill ställa ut på vår konferens. De vill öka sin varumärkeskännedom och generera leads, och det får de. De betalar en inte obetydlig summa pengar och får det under konferensens två dagar. Under två dagar om året betalar de alltså sina pengar och får avkastning på investeringen från det avtalet.
Alex:
Men hur kan vi egentligen hjälpa dem att lyckas året runt? Hur kan vi introducera dem till och ge dem leads året runt? Den typen av saker. Vi har funderat på sådant, och samma sak gäller startups: de kommer till SaaStock för att träffa investerare. Det gör många av dem. Men sedan har de två dagar på sig att boka in en massa möten och verkligen lyckas på konferensen genom att navigera bland de VC-bolag som de kan få kontakt med.
Alex:
Och samma sak gäller VC-bolagen. De undrar: ”Hur träffar vi de här startupföretagen? Vilka ska vi träffa? Vilka startups är hetast?” De försöker hitta vilka av de 3 000 startupföretagen de ska få kontakt med, och de har två dagar på sig att komma fram till det. Vi vet att det finns andra konferenser där de träffar startups året runt, men hur kan vi skapa det värdet – inte bara under de där två eller tre dagarna på SaaStock i Dublin?
Alex:
Så vi försöker komma fram till hur vi ska göra det. Den virtuella konferensen blir det första steget. Och om den virtuella konferensen blir framgångsrik tror jag absolut att vi kommer att överväga att behålla den och kanske även bygga ut den. Kanske ha mer än en virtuell konferens per år. Jag tror att en av begränsningarna tidigare egentligen har varit – ja, kanske två saker, men framför allt tekniken.
Alex:
Det jag tidigare har sett på virtuella konferenser har varit teknik som nästan liknar Zoom, eller hur? Vi gör ju det här på Zoom just nu och har det här samtalet. Det fungerar utmärkt för den typen av enskilda samtal. På virtuella konferenser har jag sett två personer prata, med en chattström på höger eller vänster sida där människor ställer frågor.
Jeroen:
Mm-hmm.
Alex:
Och det är inte den bästa upplevelsen. Det är inte särskilt interaktivt. Men nu finns det faktiskt teknik som verkligen återskapar nästan allt du kan göra på SaaStock i Dublin. Nu kan du göra det online, eller hur? Vi kan alltså ha flera scener med innehåll, breakout-sessioner, workshops, rundabordssamtal, privata bord och diskussionsforum. Vi kan ha segmenterat nätverkande. Vi kan ha en virtuell utställning, så det är riktigt häftigt med tanke på vad tekniken faktiskt möjliggör, och jag tror att det här är några av fördelarna.
Alex:
Jag älskar att träffa människor personligen. Jag tycker inte att det finns något bättre än att träffa människor personligen. Men om man tänker på några av de andra fördelarna när det gäller hållbarhet är det här också bättre för miljön. Man behöver inte gå ombord på ett flygplan. Mindre tid borta från kontoret. Lägre kostnad. Mer tillgängligt – konferenser är kanske inte alltid tillgängliga för alla, och genom att göra det här online och ta SaaStock-värdet online i form av en virtuell konferens gör vi det mer tillgängligt för alla. Det innebär alltså en bredare publik runt om i världen, lägre kostnad, bättre för miljön och bättre för människors tid, samtidigt som vi levererar samma högkvalitativa innehåll och nätverkande. Så jag är faktiskt riktigt taggad på det.
Jeroen:
Du nämnde att det fanns två stora problem. Det ena var tekniken. Vilket var det andra?
Alex:
Ja, bra minne. Det andra hänger ihop med tekniken, tror jag, och det är inställningen. Jag tror att det måste ske en förändring i inställningen, och vi hoppas kunna vara en stor del av den, eftersom människor inte har haft särskilt bra erfarenheter av virtuella konferenser tidigare, tror jag. Det handlar också om hur man deltar i virtuella konferenser.
Alex:
Återigen tror jag att det delvis beror på att tekniken inte riktigt har funnits där förrän nu. Men när du är hemma, eller när du är på kontoret och har anmält dig till en virtuell konferens med åtta timmars innehåll, eller hur? Du kommer att bli distraherad av att du sitter vid din laptop, att mejlen trillar in och att kollegorna skickar meddelanden till dig på Slack – du är inte helt närvarande. Det tror jag inte. Om du däremot har flugit till Dublin, verkligen bestämt dig för att göra det, kommit dit med ditt team och lagt tre tusen på biljetter samt köpt flyg och hotell, då kommer du med en tydlig plan. Jag såg ju att du hade en plan för din resa till Dublin och alla möten du bokade i förväg, eller hur? Du är där. Du är helt närvarande och vet att ditt fokus ligger på att få ut så mycket ROI som möjligt av de två dagarna.
Alex:
Så jag tror att människor kommer att delta i virtuella konferenser i år, och ansluta till SaaStock Remote, som vi kommer att kalla – eller redan kallar – det virtuella evenemanget, med en viss negativ inställning på grund av tidigare erfarenheter. Det vi hoppas kunna lära dem är egentligen att de behöver gå in i det här med ungefär samma inställning som när de deltar i en fysisk konferens.
Alex:
Nu kommer det förstås inte att bli riktigt samma sak. Vi förstår att det kommer att finnas vissa skillnader och att människor inte kommer att sitta fast framför skärmen i åtta timmar utan pauser och så vidare. Men vi hoppas kunna vara pionjärer här och verkligen bidra till att förändra den inställningen. När människor sedan kommer ut på andra sidan efter SaaStock Remotes två dagar hoppas vi att de säger: ”Wow, det här har verkligen förändrat min syn på värdet av virtuella konferenser och virtuella evenemang.”
Alex:
Och vi kanske till och med – även om jag hoppas att vi inte gör det – tappar vissa personer som ville gå på de fysiska konferenserna, men som faktiskt inser att de kanske kan få ut lika mycket värde online och att de inte behöver flyga till Dublin eller någon annanstans.
Jeroen:
Jag håller just nu i en hel del webbinarier med andra företag, och det finns gott om sådana där ute. Ingen behöver någonsin betala för något av dem.
Jeroen:
Så jag undrar vad du tror att betalningsviljan kommer att vara för en virtuell konferens som den här. Jag förstår att kostnadsstrukturen för er förmodligen också kommer att vara helt annorlunda.
Alex:
Ja.
Jeroen:
Det finns en hel del bra saker man kan göra, men tror du att människor helt kommer att anpassa sin inställning till inte bara att behöva avsätta sin tid på ett visst sätt, utan också till att betala? Jag tror att det är en stor förändring.
Alex:
Ja, det är verkligen en stor förändring. Jag menar, det finns redan – och har funnits – virtuella konferenser där man betalar för biljetter, eller hur? Jag tror att det handlar om värdet, och om att kunna formulera det värdet. Och återigen, vi kommer förstås att sätta ihop en väldigt stark produkt, från talarna till innehållet vi kommer att leverera, eller hur? Men återigen: särskilt just nu, när det råder stor osäkerhet kring vad som händer. Alla är hemma, och den 10 och 11 juni, när SaaStock Remote äger rum, kommer människor sannolikt fortfarande att vara hemma – eller kanske på kontoret – men inte direkt resa någonstans.
Alex:
Och människor har fortfarande behovet och viljan att lära sig och få kontakt med varandra. De vill kunna ta in kapital och få tillgång till allt det värde vi erbjuder på våra fysiska evenemang – och det kommer vi att erbjuda även i den virtuella konferensen, kanske till och med mer.
Alex:
Och du vet, människor har inte möjlighet att gå på ett fysiskt evenemang. Så när man presenterar det här för dem och de tänker: ”Okej, jag kan gå hit. Jag har tid, eftersom jag inte gör något annat. Jag är hemma. Jag kan ta del av fantastiskt nytt innehåll. Jag kan träffa människor. Jag kan kanske ta in kapital. Jag kan göra affärer, generera leads och utveckla min verksamhet.” Eller hur?
Alex:
Jag tror att när man formulerar det värdet – om vi till exempel jämför med ett webinar, som vanligtvis mest handlar om att lära sig saker – så inser man att det finns många fler lager här. Och jag tror att människor kan se värdet i det. Samtidigt kommer vissa att vara vana vid att inte betala och kanske tycka att det är svårt, men jag tror att tidpunkten är väldigt bra, eftersom människor just nu behöver samlas.
Jeroen:
Nej, absolut. Verkligen. Anledningen till att vi går på evenemang som SaaStock, när vi till exempel deltar med Salesflare, är framför allt för att träffa människor. Det kan vara investerare eller möjliga samarbetspartner. Jag undrar om det här är något ni kan återskapa på ett liknande sätt? Jag menar, vi träffar redan människor online i saker som Facebook-grupper. Jag pratade med en konferensarrangör i går, och de funderade på att skapa virtuella montrar, men de visste ännu inte riktigt hur det skulle se ut.
Jeroen:
Är det något ni har funderat på?
Alex:
Ja, det kommer att finnas en virtuell utställning. Återigen: om man tar mallen för SaaStock Dublin och lägger den online, så är det ungefär den upplevelse du kommer att få på SaaStock Remote, med några nyanser och några nya och spännande inslag. När det gäller nätverkande kommer det till exempel att finnas en sorts nätverkande i chat roulette-stil. Du går alltså in och träffar slumpmässigt utvalda personer på evenemanget, vilket är ganska coolt.
Alex:
När det gäller utställningen kommer vi däremot att ha partner som ställer ut. När du går in på SaaStock Remote kommer du alltså att se ett Expo-golv. Där ser du vilka partner som ställer ut. Du kan klicka dig in på en partner, och om de till exempel har bronsnivå kanske du, när du går in i den montern, bara får se en video om vad produkten är och vad de säljer. Sedan kan du be om mer information och lämna dina uppgifter, så att de kan skapa nya möjligheter där.
Alex:
Men om du kanske är partner på guldnivå eller något liknande finns det faktiskt säljare i montern. Du går in till partnern, klickar på, säg, Salesflare, klickar på Salesflares varumärke och monter. Där sitter Jeroen och bemannar montern, och du säger: ”Hej, hur kan jag hjälpa dig?” Ni pratar om produkten, du kan visa innehåll där och dessutom få tillgång till fler anpassade funktioner och liknande annonsering. Sådana saker.
Alex:
Det kommer alltså att finnas sådana här virtuella montrar, och det är ganska coolt. Just nu kan våra kunder – som vanligtvis ställer ut på hundratals mässor och konferenser under året – inte göra det, eller hur? Men som företag har de fortfarande behov av att växa, sälja och generera intäkter. Jag tror att många av dem har styrt om sin budget mot digital marknadsföring, eftersom de inte kan ägna sig åt fältmarknadsföring just nu. Och det här är ett sätt för oss att lösa det problemet åt dem.
Jeroen:
Mm-hmm.
Alex:
Så det är väldigt spännande, och det har tagits emot mycket väl. Jag gjorde en video på LinkedIn i måndags där vi meddelade att konferenserna skjuts upp, och jag nämnde bara: ”Vi kommer att anordna en virtuell konferens.” Jag sa det en gång och gav ingen annan information, men sedan fick vi mängder av inkommande intresse och människor som sa: ”Hör av er när ni gör det. Vi är verkligen intresserade.”
Alex:
Så återigen tycker jag bara att en sådan här lösning är fantastisk just nu, och det verkar vara vad människor behöver. Och därför känns tajmingen, trots att vi befinner oss i ett olyckligt läge i världen och att 2020 till stor del suger för många, helt rätt. Om man tittar på SaaStocks framgång i början hade tajmingen stor betydelse, eftersom vi var först på marknaden i Europa med en SaaS-konferens, och det är en sak att vara först på marknaden. Men vi red också på SaaS-vågen. SaaS befann sig liksom vid den punkt där man såg en hockeyklubbsliknande uppgång, och sedan påverkade SaaS framgång även SaaStocks framgång, eller hur?
Alex:
I takt med att SaaS fortsätter att växa, växer också SaaStock. Och jag tycker att tajmingen nu, återigen – och förhoppningsvis låter det inte alltför plumpt – med tanke på förändringarna i världen och problemen med coronaviruset och allt sådant, kanske är helt rätt för SaaStock att lansera den här typen av virtuella konferenser och erbjudanden online. Om vi får det rätt blir det bra för våra kunder och bra för vår community.
Jeroen:
Mm-hmm. Har ni också funderat på att tänka om kring konferenskonceptet? Just nu verkar det som att ni återskapar SaaStock-upplevelsen online, men kanske skulle ni kunna ha en workshop med några veckors mellanrum och låta specifika personer delta, i stället för att ha allt på en enda dag?
Alex:
Ja, ja, absolut. Onlineworkshops är definitivt en av idéerna som vi inte bara utforskar, utan också arbetar vidare med. Jag tycker att din fråga handlar om att tänka om kring konferenserbjudandet och konferensupplevelsen, och jag tycker definitivt att det här och det som händer är en väckarklocka. Kanske för alla inom konferensvärlden och mässvärlden, som faktiskt behöver säga: ”Okej, vårt erbjudande, vår produkt är …” Jag vet inte om man ska kalla det föråldrat, för vi försöker verkligen innovera med SaaStock, och vi försöker hålla det fräscht, och det finns några fantastiska evenemang där ute, eller hur? Slush är återigen ett av dem. Vi hade kul på Slush, eller hur?
Alex:
Men jag tror att man kommer till en punkt där man inser att konferenser kan vara ganska lika varandra. Kanske har vissa av dem egentligen inte förändrat formatet på flera år. Men de fungerar definitivt, och många av de framgångsrika konferenserna genererar stora intäkter – det handlar om evenemang värda flera miljoner dollar. Ändå tycker jag att det verkligen är dags att tänka på innovation, och det är vad vi gör nu, och vi har tid för det. Vi kan inte hålla en fysisk konferens just nu, så jag tycker att det är dags att tänka om och komma på nya idéer.
Alex:
Och när jag säger att man kan ta mallen från Dublin, från evenemanget i Dublin, och lägga den online, så kan vi göra det. Men vi vill inte heller att det ska vara samma sak. SaaStock Remote kommer inte att vara samma sak som SaaStock i Dublin, och vi vill skapa nya upplevelser på ett annat sätt i SaaStock Remote, och jag är ganska säker på att vi kommer att göra det.
Jeroen:
Coolt. Lycka till. Vi går kanske vidare till den mer sedvanliga Founder Coffee-intervjun.
Alex:
Ja.
Jeroen:
Det vore intressant att veta varför du faktiskt startade SaaStock.
Jeroen:
Vilket var ögonblicket då du insåg att du behövde något sådant här?
Alex:
Ja, det är en bra fråga. Det var egentligen aldrig någon storslagen plan, eller hur? Jag hade en elva år lång säljkarriär, och mot slutet av den började jag få lite entreprenörskli och tänka: ”Jag har kommit in i trettioårsåldern. Jag tror inte att jag vill sälja andras programvara resten av livet. Jag har haft en bra tid med det i elva år och nått varierande grad av framgång, men jag kände verkligen en stark längtan efter att bli entreprenör och bygga något.”
Alex:
Men jag visste inte vad det skulle vara, eller hur? Jag hade ingen fantastisk idé just då. Så det jag gjorde var att börja utmana mig själv lite mer genom att ägna mig åt saker vid sidan av jobbet, pressa mig utanför min bekvämlighetszon, och i praktiken tog det sig uttryck i att jag startade en blogg som hette SaaScribe i februari 2015.
Jeroen:
Vad hette den?
Alex:
SaaScribe. S-A-A-S-C-R-I-B-E.
Jeroen:
Mm-hmm.
Alex:
Och jag startade det, och tänkte: vet du vad, det världen behövde var en blogg för SaaS-communityn som var oberoende från leverantörer och opartisk. Det jag menar är att det inte var en VC som skrev bloggen och använde den för att marknadsföra sitt portföljbolag eller få in nya affärsmöjligheter. Leverantörer som Salesflare har en blogg, och Box har en blogg, men deras mål är att utbilda sina kunder och locka till sig nya kunder. Jag var alltså ingen leverantör. Jag var ingen VC. Jag tänkte att jag ändå kunde skriva en blogg om SaaS och om hur man bygger och växer ett SaaS-företag.
Alex:
Jag tyckte att idén var bra. Utmaningen var egentligen: ”Vad fan visste jag om att bygga och växa ett SaaS-företag?” Jag hade aldrig gjort det och var dessutom ingen vidare skribent. Så ur ett bloggperspektiv bäddade jag nästan för att misslyckas, men jag insåg snabbt att: ”Jag tycker fortfarande att idén är bra, men mina begränsningar är att jag inte är expert på att bygga ett SaaS-företag och att jag inte är någon vidare skribent. Så varför inte låta några experter och bra skribenter skapa innehållet?”
Jeroen:
Mm-hmm.
Alex:
Och överraskande nog tror jag att det här var en av de fantastiska sakerna med SaaS: jag hörde av mig till personer som Lincoln Murphy, Nichole Elizabeth DeMere och några andra vid den tiden. Jag sa: ”Titta, här är min idé. Jag driver den här SaaS-bloggen. Det är en communitydriven SaaS-blogg. Vi kommer att publicera innehåll som kan hjälpa andra som bygger och växer SaaS-företag. Skulle ni vilja skapa eget innehåll för bloggen? Jag kommer inte att betala er någonting, utan ni skulle göra det av ren vänlighet, för communityns skull och av kärlek till SaaS.”
Alex:
Och vet du vad? Jag blev nästan överraskad av hur många som bara svarade: ”Ja, visst. Vi kan lägga några timmar på att skapa innehåll om customer success, ge det till dig och publicera det på din blogg.” Och det var ungefär så det började. Det fungerade faktiskt, och bloggen tog fart. Efter några månader hade vi gått från noll till ungefär 30 000 besökare online i månaden, på bara några månader, eller hur?
Jeroen:
Mm-hmm.
Alex:
Så återigen handlade det om tajming. Tajmingen var ganska bra. Idén var ganska bra, men den var fortfarande väldigt långt ifrån färdig. Och ett par månader senare tänkte jag: ”Varför startar jag inte en podcast också?” Det här var när Serial hade börjat bli populärt och gjort podcasts coola igen, och jag tänkte: ”Jag gör en podcast som komplement till bloggen.” Återigen satt jag i podcastsamtal med Mark Roberge, tidigare vd för HubSpot, Eoghan McCabe, vd för Intercom, Byron Deeter från Bessemer Venture Partners och liknande personer.
Alex:
Och jag kände verkligen: ”Herregud, jag kommer inte att kunna prata med de här personerna, för jag kan verkligen inte tillräckligt mycket om SaaS och om att växa ett företag.” Men jag fortsatte ändå. Och jag tror återigen att tajmingen var bra, eftersom det här var för fem år sedan. Därför är jag ganska säker på att SaaS Revolution Show, som fortfarande sänds idag, fem år senare, är den första podcasten inom B2B SaaS-området som handlar om just hur man bygger och växer ett SaaS-företag.
Alex:
Så jag tog mig igenom det första året med podcasten och var egentligen en bedragare, men lärde mig samtidigt av alla jag pratade med. När vi sedan hade bloggen och podcasten började jag ordna några lokala meetups, och plötsligt hade man en community där. Man hade en blogg. Man hade en podcast. Man hade några lokala meetups där människor träffades personligen. Man hade en lista med e-postmeddelanden, eller hur? Och på meetuperna sa folk: ”Du behöver en SaaS-konferens, Alex, och vi tycker att du är rätt person att ordna den.”
Alex:
Och jag tänkte: ”Verkligen? Okej. Kanske det. Men jag vet inte hur man ordnar en konferens. Jag har aldrig gjort det förut, så jag kommer ju garanterat att misslyckas om jag gör det.” Men idén fick verkligen gensvar. Den träffade rätt, och ju mer jag tänkte på den, desto mer trodde jag på den. Det var då jag sade upp mig från heltidsjobbet och gav mig iväg för att starta SaaStock. Den första konferensen, som jag nämnde, hölls 2016 och blev förhållandevis framgångsrik.
Jeroen:
Ja. Du menar alltså att du hela tiden medan du drev bloggen, gjorde podcasten och allt det där fortfarande hade ditt heltidsjobb, och att det var först när du sade: ”Jag ska ordna en konferens” som du avslutade det?
Alex:
Precis. Ja. Till en början drev jag bloggen och gjorde podcasten samtidigt som jag arbetade heltid, så jag gjorde det på kvällarna. Ibland på dagtid också – förhoppningsvis lyssnar inte mina tidigare arbetsgivare – men för det mesta på kvällarna. Och ja, jag hade faktiskt redan funderat på: ”Hur kan jag tjäna pengar på bloggen?” Jag tittade på annonsering och sponsring, men inget av det skulle egentligen kunna bli en verksamhet. Det var däremot evenemangsdelen som fick mig att inse att man kunde bygga ett stort företag där, och att det fanns ett verkligt behov. Marknaden och människorna efterfrågade det, så ja.
Jeroen:
Jag tror att man kan generalisera det här till ett gott råd för alla som vill starta ett företag: börja inte arbeta med det på heltid direkt.
Alex:
Ja.
Jeroen:
Börja med att utforska det vid sidan av jobbet, även om du behöver gå ner till deltid för att få tid till det. Vad är det du vill göra? Helst ska du, precis som du gjorde, bygga upp en publik av människor som du vill bidra med något till, och sedan flyter det bara på därifrån.
Alex:
Ja.
Jeroen:
Det var i princip det som hände dig. Du byggde en blogg. Du startade en podcast, och sedan säger folk: ”Vi skulle vilja ha en konferens”, och man vet aldrig vart det leder, eller hur?
Alex:
Absolut. Det finns faktiskt ett ganska vanligt mönster bland många som startar företag: de gör just så. Men man ser också andra exempel. Jag har till exempel en vän som ville göra samma sak, fast inom ett annat område. Han ville starta ett konferensföretag och jag gav honom lite råd. Jag sa: ”Jag började med bloggen. Jag lade nästan ett år på att bygga grunden genom bloggen, podcasten och träffarna, och sedan satsade vi på konferensen. För dig blir det svårt att bara starta en konferens utan att göra något av det där, utan att bygga upp en publik, förtroende och allt sådant.” Men han lyckades faktiskt få det att lyfta.
Alex:
Och ett annat exempel är att jag, när jag visste att konferensverksamheten skulle fungera och hade de första tidiga ambassadörerna, faktiskt hade företag som ChartMogul bland oss. De var vår första sponsor för konferensen. De betalade tolv månader i förväg, innan konferensen och innan vi ens hade en webbplats. Våra första kunder visade alltså återigen att de var beredda att satsa på oss. Det var då jag visste att det var dags att gå all in. Det var då jag sa upp mig och satsade fullt ut på det här. Och det var först när jag satsade fullt ut som jag fick det att fungera.
Alex:
Men jag har vänner som fortfarande driver sina sidoprojekt vid sidan av sina heltidsjobb. De är för rädda för att satsa fullt ut, eftersom de inte vill ge upp lönen, och de håller på så i år efter år. Jag tycker att det är tufft, eller hur?
Jeroen:
Ja, det är faktiskt den andra saken man kan vara rädd för: att man helt enkelt fastnar i det man håller på med.
Alex:
Ja.
Jeroen:
Det handlar faktiskt om att validera och sedan ta steget.
Alex:
Ja.
Jeroen:
Vid någon punkt måste man bara göra det.
Alex:
Man måste göra det.
Jeroen:
Det är faktiskt en annan sak också. Att bygga upp en publik gjorde vi inte, även om det hade varit bra; men vi började också arbeta deltid och startade projekt tills något var validerat. Sedan kom vi in i en startupaccelerator och allt det där, och då sa vi: ”Okej, nu satsar vi fullt ut, för annars kommer det här aldrig att lyfta.”
Alex:
Japp. Klokt drag.
Jeroen:
Jag tror inte att vi har så mycket tid kvar, så jag tänkte börja avrunda och gå över till sådant du har lärt dig på senare tid. Om du fick börja om med SaaStock, vad skulle du göra annorlunda? Du sa ju nyss att den väg ni tog kanske var en bra väg, men fanns det saker du skulle förändra?
Alex:
Ja, vad skulle jag göra annorlunda? Jag menar, förmodligen en hel del. Men jag tror att ett av misstagen, eller ett av de viktigaste misstagen vi gjorde under det första året, var att vi egentligen inte hade någon mentor med konferenserfarenhet omkring oss, eller hur?
Jeroen:
Mm-hmm.
Alex:
Alltså någon att gå till och säga: ”Hör här, titta på min resultat- och balansräkning. Verkar det här rimligt?”, eller: ”Hur ska jag prissätta saker?”, och så vidare, och så vidare. Så jag spenderade definitivt för mycket under det första året. Vi förlorade pengar, och det kunde ha knäckt oss, men sedan lyckades jag på något sätt få ordning på situationen igen, eller hur? Så jag tror att jag skulle ha gjort det annorlunda, definitivt under det första året.
Alex:
Om jag tittar på förra året igen så gör jag misstag varje år, men förhoppningsvis färre, och förra året gick vi globalt med en enda stor smäll. Vi hade vår konferens i Dublin och gick sedan från en konferens till en i Latinamerika, en i Australien, en i Asien, två i USA och vårt evenemang i Dublin. Och vi var egentligen inte organiserade för det. Vi var inte redo som företag. För att få det att fungera måste man verkligen ha alla de här processerna på plats, och det hade vi inte.
Alex:
Och varje evenemang lyckades vi genomföra, men det var som att släcka bränder, den ena efter den andra, för att få allt på plats där det behövde vara. Och det är väldigt stressande för teamet och för företaget. Så i efterhand tror jag inte att jag skulle ha gått från en konferens till sex, som vi gjorde förra året på fem olika kontinenter. Det hade kanske varit smartare att gå från en till två, eller hur?
Jeroen:
Ja.
Alex:
Så det är återigen något jag definitivt har lärt mig och som jag absolut skulle göra annorlunda.
Jeroen:
Ja. Coolt. Finns det några bra böcker du har läst på senare tid för alla som sitter hemma just nu och har gott om tid att läsa?
Jeroen:
Några bra böcker du har läst nyligen – och varför valde du att läsa dem? Kanske en bok, och varför valde du just den?
Alex:
Ja. Bra fråga. Jag läser ganska mycket, även om det blir intressant nu eftersom jag brukar läsa på väg till jobbet, och jag kan inte pendla längre. Så jag vet inte om jag måste avsätta lite lästid på morgonen eller eftermiddagen, när jag är på kontoret, men det får jag kanske göra. Men jag kan berätta om en riktigt bra bok jag läste nyligen och som jag har rekommenderat till några i mitt team. Den heter ”Business for Punks” och är skriven av James Watt, som är medgrundare till BrewDog. Jag vet inte om du känner till ölet BrewDog? Jag vet att belgare gillar sitt öl, men det här är ett hantverksbryggeri uppe i Skottland. Jag tror att de har en intäkt på omkring 50 miljoner nu och att de har en hel del olika typer av produkter. De började med öl, men nu är de också verksamma inom restaurangbranschen och lite annat smått och gott.
Alex:
Men det var fascinerande läsning och jag läste ut den på ungefär två dagar. Jag älskade verkligen sättet han uttrycker sig på. Jag gillade deras varumärkesbyggande, deras marknadsföring och budskapet – det resonerade verkligen med mig. Där finns massor av bra råd. Ett riktigt bra avsnitt handlar om marknadsföring, men jag tycker att de här personerna verkligen krossar allt inom marknadsföring, eller hur? Så om du vill lära dig mer om företag och om att driva ett företag finns det utmärkta råd där. Men om du också vill titta på och lära dig hur man gör riktigt cool marknadsföring finns det bra råd där med. Så ”Business for Punks” – jag fick tipset i ett av nyhetsbreven jag prenumererar på. Någon rekommenderade den, och det var så jag hittade den.
Jeroen:
Coolt. Sista frågan. En lite svårare sådan. Vilket är det bästa rådet du någonsin har fått?
Alex:
Det bästa rådet jag någonsin fått? Jag vet faktiskt inte hur många goda råd jag egentligen har fått, om jag ska vara ärlig.
Jeroen:
Vilket är det senaste goda rådet du fick?
Alex:
Det senaste goda rådet. Jag menar, en sak som jag tycker definitivt är ett ganska bra råd – du vet det där talesättet, vad är det nu igen? ”Intäkt är fåfänga. Vinst är förnuft, men likviditet är kung”, eller hur?
Jeroen:
Mm-hmm.
Alex:
Och det här är ett klokt råd, och det är ett råd jag ser många få just nu, särskilt i dessa tider. Likviditet är kung för alla företag just nu. Men det som hände med SaaStock, och som var mitt misstag, var att jag återigen, som förstagångsentreprenör, tittade på intäkten – den där delen om att intäkt är fåfänga – och satte intäkten före lönsamhet och likviditet, definitivt under de senaste åren. Nu har perspektivet förändrats rejält. Jag försöker bygga ett mycket mer lönsamt och hållbart företag och bygga upp våra likvida medel. Tidigare gick jag verkligen balansgång, särskilt när det gällde kassaflödet, och fokuserade bara på att sätta ett intäktsmål i början av året och sedan arbeta mot det, utan att egentligen arbeta med andra delar av verksamheten eller ekonomin. Så jag håller på att mogna på det området och lär mig av mina misstag, även den här gången.
Jeroen:
Toppen. Tack för att du delade med dig av det rådet. Och tack igen för att du var med i Founder Coffee. Det var verkligen roligt att ha dig med.
Alex:
Ingen fara. Det var roligt att vara med. Jag uppskattade kaffet. Och som alltid uppskattade jag samtalet.
Gillade du det? Läs intervjuerna Founder Coffee med andra grundare. ☕
Vi hoppas att du gillade det här avsnittet. Om du gjorde det, recensera oss på iTunes!
👉 Du kan följa @salesflare på Twitter, Facebook och LinkedIn.
