Alex Theuma von SaaStock
Founder Coffee – Episode 038
Ich bin Jeroen von Salesflare und das ist Founder Coffee.
Alle paar Wochen trinke ich mit einem anderen Gründer einen Kaffee. Wir sprechen über das Leben, Leidenschaften, Learnings und vieles mehr – in einem persönlichen Gespräch, bei dem wir den Menschen hinter dem Unternehmen kennenlernen.
Für diese achtunddreißigste Episode habe ich mit Alex Theuma gesprochen, dem Mitgründer von SaaStock, der ersten und führenden Konferenz in Europa, die sich ganz den SaaS-Unternehmen widmet.
Nach einer etwa elfjährigen Karriere im Vertrieb, in der er hauptsächlich Software verkaufte, bekam Alex Lust darauf, sein eigenes Unternehmen zu gründen. Er startete einen Blog über SaaS-Unternehmen und lud Experten ein, Beiträge zu schreiben. Schon bald folgte ein Podcast, er begann Meetups zu organisieren, und eine Community entstand.
Nachdem diese Community den Bedarf für eine SaaS-Konferenz in Europa geäußert hatte und der erste Sponsor zugesagt hatte, wagte Alex den Sprung und gründete SaaStock.
Wir sprechen darüber, wie SaaStock während der COVID-19-Krise und darüber hinaus online geht, wie man ein Unternehmen ausgehend von seinem Publikum gründet und warum du nie vergessen solltest, dass Cash King ist.
Willkommen bei Founder Coffee.
Wo kannst du zuhören?
Du findest diese Folge auf:
Transkript
Jeroen:
Hallo Alex, schön, dass du bei Founder Coffee dabei bist.
Alex:
Schön, hier zu sein. Danke für die Einladung.
Jeroen:
Du bist der Mitgründer von SaaStock. Für alle, die noch nicht wissen, was ihr macht: Was genau macht ihr bei SaaStock?
Alex:
Ja, also SaaStock. Seit fünf Jahren veranstalten wir Konferenzen auf der ganzen Welt sowie lokale Events und so etwas wie Meetups für die B2B-SaaS-Community. Gründer, Führungskräfte und Investoren kommen zusammen, tauschen sich aus, lernen voneinander und durch unsere Inhalte von einigen der Besten der Branche. Außerdem gibt es bei unseren Events jede Menge Networking und Ausstellungen. Im Grunde sind wir also so etwas wie B2B-SaaS-Messen oder Fachmessen. Das machen wir jetzt seit fünf Jahren.
Alex:
Die erste Konferenz fand 2016 in Dublin statt. Wir hatten 700 Teilnehmer aus 34 verschiedenen Ländern, die für einen Tag zusammenkamen, um zu lernen, wie man ein SaaS-Unternehmen aufbaut und wachsen lässt. Und ja, von da an hat sich das Ganze weiterentwickelt. Dieses Jahr erwarten wir bei unserem Event in Dublin rund 4.000 Teilnehmer aus aller Welt. Außerdem ist daraus inzwischen eine Konferenz geworden, die drei bis vier Tage dauert. Ja, genau das machen wir mittlerweile.
Alex:
Angesichts der globalen Situation und der Herausforderungen für die Eventbranche wollen wir mehr davon online anbieten und arbeiten gerade an entsprechenden Lösungen. Aber darauf können wir später noch eingehen, wenn du möchtest.
Jeroen:
Dieser Online-Teil – ist der für die Hauptkonferenz gedacht oder auch für die anderen? Oder für beide?
Alex:
Nein, also eigentlich ist es so: In unserem Unternehmen hatten wir für dieses Jahr fünf Konferenzen geplant – oder hatten sie geplant. Außerdem hatten wir vor, wahrscheinlich rund 60 SaaStock Local Cities zu starten oder aktiv zu machen, und wir haben etwa 30 SaaStock Locals. Das sind unsere lokalen Veranstaltungen. Am besten lässt sich das als ein von SaaStock unterstütztes Meetup beschreiben, das die lokalen Communities zusammenbringt.
Alex:
Aber aktuell befinden wir uns in dieser globalen Gesundheitskrise durch das Coronavirus, unter der wir – wie alle Unternehmen – leiden und deren Auswirkungen wir spüren. Unser Unternehmen ist als Teil der Veranstaltungsbranche davon besonders betroffen, und wir mussten unsere SaaStock LatAm-Konferenz verschieben, die im Mai in São Paulo stattfinden sollte. Sie wurde nun auf September verschoben. Außerdem mussten wir unsere SaaStock North America-Konferenz verschieben, die Ende Juni in San Francisco stattfinden sollte, und haben sie auf 2021 verlegt. Sie findet also dieses Jahr nicht statt. Damit klafft in unserem Unternehmen in der ersten Jahreshälfte eine gewisse Lücke – sowohl bei den Veranstaltungen als auch bei den Aufgaben.
Alex:
Dazu kommen Umsatzlücken, die wir irgendwie ausfüllen müssen. Unsere Teams müssen an etwas arbeiten. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, Konferenzen zu verkaufen und zu vermarkten, die in der zweiten Jahreshälfte stattfinden. Ich denke, diese Phase ist teilweise etwas heikel. Zu versuchen, Tickets und Sponsoring für eine Veranstaltung zu verkaufen, die in einem Zeitraum stattfindet, in dem wir das Coronavirus hoffentlich besiegt und in die Flucht geschlagen haben, würde nicht funktionieren. Es gibt so viel Unsicherheit, dass wir mit diesen Produkten im Moment nicht wirklich viel anfangen können.
Alex:
Das bedeutet, dass unser gesamter Umsatz, der an unsere physischen Veranstaltungen gebunden ist, jetzt auf Eis liegt. Wir haben das gesehen – wir haben eine Umsatzgrafik aus der ersten Märzwoche gesehen. Sie stürzte einfach ins Bodenlose, und wir landeten bei null. Als Unternehmen sind wir nicht besonders diversifiziert; alles konzentrierte sich im Grunde auf die physischen Veranstaltungen. Deshalb mussten wir handeln. Neue Umsatzströme zu schaffen, ist also etwas, woran wir gearbeitet haben, und viele Ideen wurden beschleunigt.
Alex:
Als Erstes werden wir eine virtuelle Konferenz starten. Sie wird im Juni stattfinden, und im Moment hat sie die Aufmerksamkeit des gesamten Unternehmens. Wir haben im Grunde 90 Tage Zeit, um eine Online-Konferenz auf die Beine zu stellen. Wir müssen bei null anfangen und alle Speaker gewinnen. Wir arbeiten an der passenden Technologie für die Plattform, von der wir ziemlich sicher sind, dass wir sie gefunden haben. Aber du weißt ja: Wir beginnen ganz am Anfang und arbeiten an etwas, das eigentlich mehr als sechs Monate dauern sollte – und wir werden es in 90 Tagen umsetzen. Darauf liegt unser Fokus gerade.
Alex:
Andere Dinge, die wir uns ansehen werden, sind zum Beispiel Online-Workshops, vielleicht eine Form von Mitgliedschaft, und wir prüfen sogar weitere Möglichkeiten, Startup- und Investor-Deals online anzubahnen – und nicht nur bei physischen Veranstaltungen. Wir versuchen also, einen großen Teil des Werts, den wir bei der eigentlichen SaaStock-Konferenz geschaffen haben, online zu bringen und herauszufinden, wie wir das am besten umsetzen können.
Jeroen:
Ja, das klingt nach einer ganzen Liste guter Ideen. Du versuchst also im Grunde, das, was ihr hattet, online nachzubauen, solange das nötig ist. Und plant ihr, das anschließend auch weiterzuführen?
Alex:
Ja, absolut. Sobald wir diese Produkte starten, werden sie bestehen bleiben – vorausgesetzt natürlich, dass sie erfolgreich sind. Wir sehen dafür einen Bedarf. Diesen Bedarf gab es schon vor dem Coronavirus. Und wenn du dir das traditionelle Partnermodell ansiehst: Wir sprechen zum Beispiel mit einem Kunden, der auf unserer Konferenz ausstellen möchte. Er möchte Markenbekanntheit und Lead-Generierung – und genau das bekommt er. Er zahlt dafür nicht gerade wenig Geld und erhält diese Leistung an zwei Konferenztagen. An zwei Tagen im Jahr zahlt er also sein Geld und bekommt im Gegenzug den Return on Investment aus dieser Vereinbarung, richtig?
Alex:
Aber wie können wir ihm eigentlich helfen, das ganze Jahr über erfolgreich zu sein? Wie können wir ihm das ganze Jahr über Leads vermitteln? Solche Dinge. Darüber haben wir nachgedacht. Und auch Startups kommen zu SaaStock, weil sie Investoren treffen wollen – viele von ihnen jedenfalls. Dann haben sie aber nur zwei Tage Zeit, um eine Menge Meetings zu vereinbaren und auf der Konferenz wirklich erfolgreich zu sein, indem sie herausfinden, mit welchen VCs sie sich verbinden können.
Alex:
Und bei den VCs ist es genauso. Sie fragen sich: „Wie lernen wir diese Start-ups kennen? Mit welchen sollten wir uns treffen? Welche sind die angesagten Start-ups?“ Und sie versuchen herauszufinden, welche der 3.000 Start-ups die richtigen für sie sind, um Kontakte zu knüpfen – und dafür haben sie zwei Tage Zeit. Wir wissen natürlich, dass es andere Konferenzen gibt, auf denen sie das ganze Jahr über hingehen und Kontakte zu Start-ups knüpfen. Aber wie schaffen wir es, diesen Wert nicht nur an den zwei oder drei Tagen bei SaaStock in Dublin zu bieten?
Alex:
Wir arbeiten gerade daran, all das herauszufinden. Die virtuelle Konferenz wird der erste Schritt sein. Und wenn die virtuelle Konferenz erfolgreich ist, gehe ich davon aus, dass wir sie auf jeden Fall beibehalten und vielleicht sogar ausbauen werden. Vielleicht veranstalten wir mehr als eine virtuelle Konferenz pro Jahr. Ich glaube, eine der bisherigen Einschränkungen lag – vielleicht waren es sogar zwei Dinge, aber hauptsächlich – an der Technologie.
Alex:
Was ich bei virtuellen Konferenzen bisher erlebt habe, war fast immer eine Technologie, die Zoom ähnelt, oder? Wir machen dieses Gespräch gerade über Zoom. Für diese Art von Eins-zu-eins-Gespräch ist das großartig. Bei virtuellen Konferenzen habe ich es bisher so erlebt, dass zwei Personen sprechen und daneben auf der rechten oder linken Seite ein Chat-Stream läuft, in dem die Leute Fragen stellen.
Jeroen:
Mhm.
Alex:
Und das ist nicht die beste Erfahrung. Es ist nicht besonders interaktiv. Aber inzwischen gibt es Technologien, mit denen sich tatsächlich fast alles nachbilden lässt, was du bei SaaStock in Dublin machen kannst. Das geht jetzt auch online, oder? Wir können also mehrere Inhaltsbühnen und Breakout-Sessions anbieten, Workshops veranstalten, Roundtables organisieren sowie private Tische und Diskussionsforen einrichten. Wir können das Networking segmentieren. Es kann eine virtuelle Ausstellung geben. Was die Möglichkeiten der Technologie angeht, ist das also ziemlich beeindruckend, und ich denke, das sind einige der Vorteile.
Alex:
Ich treffe Menschen gerne persönlich. Ich glaube nicht, dass es etwas Besseres gibt, als Menschen persönlich zu treffen. Aber wenn du an einige der anderen Vorteile im Hinblick auf Nachhaltigkeit denkst, ist das auch besser für die Umwelt. Die Menschen müssen nicht in ein Flugzeug steigen. Weniger Zeit außerhalb des Büros. Geringere Kosten. Bessere Zugänglichkeit – Konferenzen sind vielleicht nicht immer für alle zugänglich. Indem wir das Ganze online bringen und den Wert von SaaStock bei einer virtuellen Konferenz online zugänglich machen, machen wir es für alle zugänglicher. Wir erreichen also ein größeres Publikum auf der ganzen Welt, bieten eine erschwinglichere Teilnahme, schonen die Umwelt und sparen den Menschen Zeit – und liefern trotzdem dieselben hochwertigen Inhalte und dasselbe hochwertige Networking. Um ehrlich zu sein, bin ich deshalb ziemlich begeistert davon.
Jeroen:
Du hast zwei große Probleme erwähnt. Das eine war die Technologie. Was war das andere?
Alex:
Ja, gutes Gedächtnis. Das andere hängt meiner Meinung nach mit der Technologie zusammen – und zwar geht es um die Einstellung. Es wird einen Wandel in der Einstellung brauchen, bei dem wir hoffentlich eine wichtige Rolle spielen werden. Denn ich glaube nicht, dass die Menschen bisher besonders gute Erfahrungen mit virtuellen Konferenzen gemacht haben. Außerdem geht es darum, wie man an virtuellen Konferenzen teilnimmt.
Alex:
Auch das liegt meiner Meinung nach zum Teil daran, dass die Technologie bis jetzt noch nicht so weit war. Wenn du aber zu Hause oder im Büro bist und dich für eine virtuelle Konferenz mit acht Stunden Inhalt angemeldet hast, oder? Du wirst abgelenkt sein, weil du an deinem Laptop sitzt, E-Mails bekommst und deine Kollegen dir Nachrichten über Slack schicken. Du bist nicht zu 100 Prozent bei der Sache, denke ich. Wenn du dagegen natürlich nach Dublin geflogen bist, dich auf die Konferenz festgelegt hast, mit deinem Team angereist bist, 3.000 Euro für Tickets ausgegeben und Flüge und Hotel gebucht hast, kommst du mit einem klaren Plan. Ich habe ja gesehen, dass du einen genauen Plan für deine Reise nach Dublin hattest und alle deine Meetings im Voraus gebucht waren, oder? Du bist vor Ort. Du bist voll und ganz dabei und weißt, dass dein Fokus darauf liegt, in diesen zwei Tagen deinen ROI zu erzielen.
Alex:
Ich denke also, dass die Menschen dieses Jahr mit einer gewissen Skepsis zu den virtuellen Konferenzen kommen werden – und zu SaaStock Remote, wie wir die virtuelle Veranstaltung nennen werden oder bereits nennen. Diese Skepsis hängt mit ihren bisherigen Erfahrungen zusammen. Was wir ihnen vermitteln möchten, ist, dass sie eigentlich mit fast derselben Einstellung an die Sache herangehen müssen wie an eine physische Konferenz.
Alex:
Jetzt wird es natürlich nicht ganz dasselbe sein. Uns ist klar, dass es dabei einige Unterschiede geben wird und dass die Leute nicht acht Stunden lang ohne Pausen vor ihrem Bildschirm sitzen werden und so weiter. Aber wir hoffen, dass wir hier Vorreiter sein und dabei helfen können, diese Einstellung wirklich zu verändern, sodass die Leute nach den zwei Tagen SaaStock Remote sagen: „Wow, das hat meine Wahrnehmung vom Wert virtueller Konferenzen und virtueller Events wirklich verändert.“
Alex:
Und vielleicht verlieren wir sogar – obwohl ich hoffe, dass das nicht passiert – einige Leute, die eigentlich zu den Präsenzkonferenzen gehen wollten, dann aber feststellen, dass sie online vielleicht genauso viel Wert bekommen und nicht nach Dublin oder wohin auch immer fliegen müssen.
Jeroen:
Ich veranstalte derzeit ziemlich viele Webinare mit anderen Unternehmen, und davon gibt es jede Menge. Für keines davon muss man bezahlen.
Jeroen:
Deshalb frage ich mich, wie hoch die Zahlungsbereitschaft für eine virtuelle Konferenz wie diese sein wird. Ich verstehe, dass eure Kostenstruktur wahrscheinlich auch eine völlig andere sein wird.
Alex:
Ja.
Jeroen:
Es gibt einiges, was man sinnvoll umsetzen kann. Aber glaubst du, dass die Leute ihre Einstellung vollständig ändern werden – nicht nur in Bezug darauf, ihre Zeit auf eine bestimmte Weise einplanen zu müssen, sondern auch in Bezug aufs Bezahlen? Ich glaube, das ist ein großer Wandel.
Alex:
Ja, das ist ein großer Wandel. Ich meine, es gibt bereits virtuelle Konferenzen, bei denen man für Tickets bezahlt, und die gab es auch schon vorher, oder? Ich glaube, es kommt einfach auf den Wert an – und darauf, diesen Wert zu vermitteln. Und natürlich werden wir wieder ein wirklich starkes Produkt zusammenstellen: von den Speakern bis hin zu den Inhalten, die wir anbieten werden, richtig? Gleichzeitig muss man bedenken, dass die Lage gerade sehr unsicher ist. Alle sind zu Hause, und am 10. und 11. Juni, wenn SaaStock Remote stattfindet, werden die Menschen wahrscheinlich immer noch zu Hause oder vielleicht im Büro sein, aber wohl nicht wirklich reisen.
Alex:
Und die Menschen haben weiterhin das Bedürfnis und den Wunsch zu lernen und sich miteinander zu verbinden. Kapital zu beschaffen und all den Wert, den wir bei unseren Präsenzveranstaltungen bieten, werden wir auch bei der virtuellen Konferenz bieten – und vielleicht sogar noch mehr.
Alex:
Und die Leute haben ja keine Möglichkeit, an einem Präsenz-Event teilzunehmen. Wenn man ihnen das also, denke ich, so präsentiert und sie sehen: „Okay, ich kann hier teilnehmen. Ich habe die Zeit, weil ich gerade nichts anderes mache. Ich bin zu Hause. Ich kann von großartigen neuen Inhalten lernen. Ich kann Leute treffen. Vielleicht kann ich Kapital beschaffen. Ich kann Geschäfte machen, Leads generieren und Business Development für mein Unternehmen betreiben.“ Richtig?
Alex:
Ich glaube, wenn du diesen Wert vermittelst – nehmen wir zum Beispiel ein Webinar, bei dem es normalerweise einfach ums Lernen geht, richtig? –, dann wird klar, dass hier noch viele weitere Ebenen dazukommen, und ich denke, die Leute können den Wert darin erkennen. Trotzdem wird es für manche ungewohnt sein, nichts bezahlen zu müssen, und sie könnten das als schwierig empfinden. Aber ich glaube, der Zeitpunkt ist sehr gut, weil die Menschen gerade jetzt das Bedürfnis haben, zusammenzukommen.
Jeroen:
Nein, auf jeden Fall. Ganz sicher. Der Grund, warum wir zu Events wie SaaStock gehen – wenn du mit Salesflare hingehst –, ist vor allem, Leute zu treffen. Das können Investoren sein. Oder es geht um Partnerschaften. Ich frage mich, ob man so etwas auf ähnliche Weise nachbilden kann. Ich meine, wir treffen online ja bereits Leute, zum Beispiel in Facebook-Gruppen. Ich habe gestern mit einem Konferenzveranstalter gesprochen, und sie haben darüber nachgedacht, virtuelle Messestände einzurichten. Sie wussten aber noch nicht, wie das aussehen könnte.
Jeroen:
Ist das etwas, worüber du bereits nachgedacht hast?
Alex:
Ja, es wird eine virtuelle Ausstellung geben. Stell dir das so vor: Du nimmst im Grunde die Vorlage von SaaStock Dublin und stellst sie online. Genau das wird die Erfahrung bei SaaStock Remote sein – mit ein paar Besonderheiten und einigen neuen und spannenden Elementen. Bei den Networking-Funktionen wird es zum Beispiel eine Art Networking im Stil von Chatroulette geben. Du gehst also hin und triffst zufällig ausgewählte Leute auf dem Event, was ziemlich cool ist.
Alex:
Was die Ausstellung betrifft: Ja, dort werden Partner ihre Stände haben. Wenn du SaaStock Remote betrittst, wirst du also eine Expo-Fläche sehen. Dort siehst du die Partner, die ausstellen. Du kannst auf einen Partner klicken. Wenn es sich zum Beispiel um ein Bronze-Level handelt, findest du an diesem Stand vielleicht einfach ein Video darüber, was das Produkt ist und was das Unternehmen verkauft. Anschließend kannst du weitere Informationen anfordern und deine Information hinterlassen, damit der Partner dort einige Chancen generieren kann.
Alex:
Wenn du aber vielleicht ein Partner auf Gold-Level bist oder etwas in der Art, sitzen tatsächlich Vertriebsmitarbeiter an deinem Stand. Du gehst also zum Partnerbereich, klickst zum Beispiel auf Salesflare und dann auf das Branding und den Stand von Salesflare. Du gehst hinein, und dort steht Jeroen am Stand. Du sagst: „Hey, wie kann ich dir helfen?“ Ihr unterhaltet euch über das Produkt, du kannst dort Content bereitstellen und hast außerdem einige weitere angepasste Funktionen und ähnliche Werbemöglichkeiten. Solche Dinge eben.
Alex:
Es wird also solche virtuellen Stände geben, und das ist ziemlich cool. Und auch jetzt können all unsere Kunden, die normalerweise im Laufe des Jahres auf Hunderten von Messen und Konferenzen ausstellen, das gerade nicht tun. Gleichzeitig müssen sie als Unternehmen weiter wachsen, verkaufen und Umsatz generieren. Ich glaube, viele von ihnen haben ihr Budget inzwischen in Richtung digitales Marketing verschoben, weil Field Marketing derzeit nicht möglich ist. Und ich denke, das ist eine Möglichkeit, dieses Problem für sie zu lösen.
Jeroen:
Mhm.
Alex:
Das ist also ziemlich aufregend, und die Resonanz war sehr gut. Ich habe am Montag auf LinkedIn ein Video veröffentlicht, in dem wir die Verschiebung der Konferenzen angekündigt haben. Ich habe dabei nur erwähnt: „Wir werden eine virtuelle Konferenz veranstalten.“ Ich habe es einmal gesagt, ohne weitere Informationen – und schon bekamen wir sehr viel Interesse von außen. Die Leute sagten: „Gebt uns Bescheid, sobald ihr das macht. Wir sind wirklich interessiert.“
Alex:
Ich denke also, dass eine Lösung wie diese im Moment großartig ist und genau das zu sein scheint, was die Leute brauchen. Und deshalb scheint das Timing – auch wenn wir gerade in einem schwierigen Moment der Weltgeschichte stecken und 2020 für viele Menschen größtenteils einfach ziemlich beschissen ist – gerade richtig zu sein. Wenn du dir den anfänglichen Erfolg von SaaStock ansiehst, spielte das Timing eine große Rolle. Wir waren in Europa mit einer SaaS-Konferenz zuerst auf dem Markt, und das ist natürlich ein wichtiger Faktor. Gleichzeitig ritten wir auf der SaaS-Welle. SaaS befand sich damals an einem Punkt, an dem die Entwicklung wie ein Hockeyschläger nach oben ging. Und der Erfolg von SaaS wirkte sich wiederum auf den Erfolg von SaaStock aus, richtig?
Alex:
Je weiter SaaS wächst, desto stärker wächst auch SaaStock. Und ich denke, auch jetzt – hoffentlich klingt das nicht zu unsensibel –, dass angesichts der Veränderungen in der Welt und der Probleme rund um das Coronavirus und all das vielleicht gerade der richtige Zeitpunkt ist, diese virtuellen Konferenzen und Online-Angebote zu starten. Das könnte wiederum gut für SaaStock sein. Wenn wir es richtig machen, wird es gut für unsere Kunden und gut für unsere Community sein.
Jeroen:
Mm-hm. Hast du auch darüber nachgedacht, das Konferenzkonzept neu zu denken? Im Moment wirkt es so, als würdet ihr das SaaStock-Erlebnis online nachbilden. Vielleicht könntet ihr aber alle paar Wochen einen Workshop veranstalten und gezielt bestimmte Leute dazu einladen, statt alles an einem einzigen Tag abzuhalten?
Alex:
Ja, ja, auf jeden Fall. Online-Workshops sind definitiv eine der Ideen, die wir nicht nur prüfen, sondern auch verfolgen. Ich glaube, bei deiner Frage geht es darum, das Angebot und das Erlebnis einer Konferenz neu zu denken. Und ich denke, dass das, was gerade passiert, definitiv ein Weckruf ist. Vielleicht für alle in der Konferenz- und Messebranche, die sich jetzt tatsächlich fragen sollten: „Schaut mal, unser Angebot, unser Produkt ist …“ Ich weiß nicht, ob ich sagen würde: veraltet. Denn wir versuchen bei SaaStock natürlich, innovativ zu sein, es frisch zu halten, und es gibt einige großartige Veranstaltungen da draußen, oder? Slush ist zum Beispiel eine davon. Wir hatten bei Slush viel Spaß, oder?
Alex:
Aber ich glaube, irgendwann wird einem klar, dass sich Konferenzen ziemlich ähnlich sein können. Vielleicht haben einige von ihnen ihr Format seit Jahren nicht wirklich verändert. Trotzdem funktionieren sie natürlich und viele der erfolgreichen Konferenzen sind Veranstaltungen im Wert von mehreren Millionen Dollar. Aber ich denke, jetzt ist wirklich der richtige Zeitpunkt, über Innovation nachzudenken. Genau das tun wir, und wir haben die Zeit dafür. Wir können im Moment keine physische Konferenz veranstalten, also ist jetzt meiner Meinung nach die Zeit gekommen, Dinge neu zu denken und ein paar Ideen zu entwickeln.
Alex:
Und wenn ich sage, dass du die Vorlage der Veranstaltung in Dublin nehmen und online übertragen kannst, dann können wir das natürlich tun. Aber wir wollen nicht, dass es genau dasselbe ist. SaaStock Remote wird nicht dasselbe sein wie SaaStock in Dublin. Wir wollen bei SaaStock Remote auf andere Weise neue Erlebnisse schaffen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass uns das gelingen wird.
Jeroen:
Cool. Viel Erfolg dabei. Gehen wir vielleicht noch ein bisschen mehr in Richtung des üblichen Founder-Coffee-Interviews.
Alex:
Ja.
Jeroen:
Es wäre interessant zu erfahren, warum du SaaStock eigentlich gegründet hast.
Jeroen:
Was war also der Moment, in dem du dachtest, dass du so etwas brauchst?
Alex:
Ja, das ist eine gute Frage. Es war nie ein großer Plan, oder? Ich hatte eine elfjährige Vertriebslaufbahn hinter mir, und gegen Ende dieser Zeit kribbelte es bei mir zunehmend in den unternehmerischen Fingern. Ich dachte mir: „Jetzt bin ich in meinen Dreißigern. Ich glaube nicht, dass ich für den Rest meines Lebens die Software anderer Leute verkaufen möchte. Ich hatte elf Jahre lang viel Spaß dabei und war unterschiedlich erfolgreich, aber ich hatte wirklich den starken Wunsch, Unternehmer zu werden und etwas aufzubauen.“
Alex:
Aber ich wusste nicht, was das sein sollte, oder? Damals hatte ich keine wirklich großartige Idee. Also begann ich einfach, mich ein bisschen stärker herauszufordern, mehr Dinge neben dem Beruf zu machen und meine Komfortzone zu verlassen. Konkret sah das so aus, dass ich im Februar 2015 einen Blog namens SaaScribe startete.
Jeroen:
Wie hieß es?
Alex:
SaaScribe. S-A-A-S-C-R-I-B-E.
Jeroen:
Mhm.
Alex:
Und ich startete das, und ich dachte mir: Weißt du was? Was die Welt meiner Meinung nach brauchte, war ein Blog für die SaaS-Community, der unabhängig und unvoreingenommen war. Damit meine ich: Ein VC schreibt den Blog nicht, um sein Portfolio zu promoten oder Dealflow zu generieren. Anbieter wie Salesflare haben einen Blog, oder Box hat einen Blog, aber sie wollen ihre Kunden weiterbilden und neue Kunden gewinnen. Ich war hier also kein Anbieter. Ich war kein VC. Ich dachte mir, ich schreibe einfach über SaaS und darüber, wie man ein SaaS-Unternehmen aufbaut und wachsen lässt.
Alex:
Ich fand die Idee also gut. Die Herausforderung war allerdings: „Was zum Teufel wusste ich über den Aufbau und das Wachstum eines SaaS-Unternehmens?“ Ich hatte so etwas noch nie gemacht und war außerdem kein besonders guter Autor. Aus Sicht des Blogs hatte ich mich damit also fast selbst zum Scheitern verurteilt. Aber ich merkte schnell: „Ich glaube nach wie vor, dass die Idee gut ist. Meine Einschränkungen sind aber, dass ich kein Experte für den Aufbau eines SaaS-Unternehmens und kein besonders guter Autor bin. Warum hole ich mir also nicht einige Experten und gute Autoren, die die Inhalte erstellen?“
Jeroen:
Mhm.
Alex:
Und überraschenderweise glaube ich, dass das eines der großartigen Dinge an SaaS war: Ich wandte mich an Leute wie Lincoln Murphy, Nichole Elizabeth DeMere und einige andere, die damals aktiv waren. Ich sagte: „Schaut, das ist meine Idee. Ich betreibe diesen SaaS-Blog. Er wird von der Community getragen. Wir veröffentlichen Inhalte, die anderen dabei helfen sollen, ihre SaaS-Unternehmen wachsen zu lassen. Hättet ihr Lust, eigene Inhalte für den Blog zu erstellen? Ich werde euch dafür nichts bezahlen. Ihr würdet das einfach aus Herzensgüte, aus Liebe zur Community und aus Liebe zu SaaS tun.“
Alex:
Und weißt du was? Ich war überrascht, wie viele Leute einfach sagten: „Ja, klar. Wir nehmen uns ein paar Stunden Zeit, erstellen Inhalte zum Thema Kundenerfolg, geben sie dir und veröffentlichen sie auf deinem Blog.“ Und so fing das Ganze an. Tatsächlich funktionierte es, und der Blog nahm Fahrt auf. Nach ein paar Monaten hatten wir also aus dem Stand, von null auf 30.000 Online-Besucher im Monat, richtig?
Jeroen:
Mhm.
Alex:
Also wieder einmal: das Timing. Das Timing war ziemlich gut. Die Idee war ziemlich gut, aber sie war noch sehr unausgereift. Ein paar Monate später dachte ich mir: „Warum mache ich nicht auch einen Podcast?“ Damals wurde Serial gerade zum Trend und machte Podcasts wieder cool, und ich dachte: „Ich mache einen Podcast, um den Blog zu ergänzen.“ Wieder führte ich Podcast-Gespräche mit Mark Roberge, dem ehemaligen CEO von HubSpot, Eoghan McCabe, dem CEO von Intercom, Byron Deeter von Bessemer Venture Partners und anderen.
Alex:
Und ehrlich gesagt dachte ich: „Oh mein Gott, ich werde mit diesen Leuten nicht sprechen können, weil ich wirklich nicht genug über SaaS und den Aufbau eines Unternehmens weiß.“ Aber ich habe trotzdem einfach weitergemacht. Und ich glaube, auch das Timing war gut, denn das war vor fünf Jahren. Deshalb bin ich ziemlich überzeugt, dass der SaaS Revolution Show, die auch fünf Jahre später noch läuft, der erste Podcast im B2B-SaaS-Bereich war, der sich damit beschäftigte, wie man ein SaaS-Unternehmen aufbaut und wachsen lässt.
Alex:
Also habe ich das erste Jahr mit diesem Podcast irgendwie überstanden – als echter Hochstapler, der aber von allen gelernt hat, mit denen er gesprochen hat. Nachdem wir dann den Blog und den Podcast hatten, begann ich, ein paar lokale Meetups zu veranstalten, und plötzlich war da eine Community. Du hast einen Blog. Du hast einen Podcast. Du hast ein paar lokale Meetups und Menschen, die sich persönlich treffen. Du hast eine E-Mail-Liste, richtig? Und bei den Meetups sagten die Leute: „Schau, du brauchst eine SaaS-Konferenz, und Alex, wir finden, dass du genau der Richtige dafür bist.“
Alex:
Und ich dachte: „Wirklich? Okay. Vielleicht. Aber ich weiß nicht, wie man eine Konferenz organisiert. Ich habe das noch nie gemacht, also werde ich bestimmt scheitern, wenn ich es versuche.“ Aber die Idee fand sofort Anklang. Sie traf einen Nerv, und je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr glaubte ich daran. Da kündigte ich meinen Bürojob, machte mich auf den Weg und gründete SaaStock. Die erste Veranstaltung fand, wie gesagt, 2016 statt und war ein relativer Erfolg.
Jeroen:
Ja. Du hast also gesagt, dass du die ganze Zeit, in der du den Blog betreut und den Podcast gemacht hast, erst in dem Moment deinen Vollzeitjob aufgegeben hast, als du beschlossen hast: „Ich werde eine Konferenz veranstalten“?
Alex:
Genau. Ja. Am Anfang habe ich den Blog und den Podcast neben meiner Vollzeitstelle gemacht, also abends. Manchmal auch tagsüber – hoffentlich hören die früheren Arbeitgeber nicht zu –, aber meistens abends. Und ja, irgendwann hatte ich mich schon gefragt: „Wie kann ich den Blog monetarisieren?“ Ich habe mir Werbung und Sponsoring angesehen, aber aus keinem von beidem wäre wirklich ein Unternehmen entstanden. Im Veranstaltungsbereich hingegen sah ich die Chance, ein großes Unternehmen aufzubauen. Und da es ein großes Unternehmen werden konnte, gab es einen echten Bedarf. Der Markt und die Menschen haben danach gefragt, also ja.
Jeroen:
Ich glaube, man könnte das als guten Rat für alle verallgemeinern, die ein Unternehmen gründen wollen: Am Anfang sollte man nicht sofort in Vollzeit daran arbeiten.
Alex:
Ja.
Jeroen:
Beginne zunächst neben deinem Job damit, die Idee zu erkunden – selbst wenn du dafür auf Teilzeit gehen musst. Was genau möchtest du tun? Idealerweise baust du, so wie du, eine Zielgruppe aus Menschen auf, denen du etwas anbieten möchtest, und dann ergibt sich der Rest ganz von selbst.
Alex:
Ja.
Jeroen:
Genau das ist dir im Grunde passiert. Du hast einen Blog aufgebaut. Du hast einen Podcast aufgebaut, und dann sagen die Leute: „Wir hätten gerne eine Konferenz.“ Und man weiß nie, wohin das führt, richtig?
Alex:
Auf jeden Fall. Es gibt also dieses ziemlich verbreitete Muster bei vielen Menschen, die ein Unternehmen gründen: Sie gehen genau so vor. Aber man sieht auch andere Beispiele. Ein Freund von mir wollte zum Beispiel dasselbe in einem anderen Bereich machen. Er wollte ein Konferenzunternehmen gründen, und ich habe ihn ein wenig beraten. Ich sagte: „Schau, ich habe mit dem Blog angefangen. Fast ein Jahr lang habe ich mit dem Blog, dem Podcast und den Meet-ups die Grundlagen geschaffen, bevor wir dann die Konferenz auf die Beine gestellt haben. Wenn du einfach eine Konferenz startest, ohne all das zu tun, ohne dir erst dieses Publikum und das nötige Vertrauen aufzubauen, wird es schwierig.“ Er hat es dann tatsächlich geschafft, das Ganze auf den Weg zu bringen.
Alex:
Ein weiteres Beispiel ist der Zeitpunkt, an dem ich wusste, dass das Konferenzgeschäft funktionieren würde und ich die ersten Fürsprecher hatte. Tatsächlich hatten wir Unternehmen wie ChartMogul als ersten Sponsor unserer Konferenz. Sie haben zwölf Monate vor der Konferenz bezahlt – noch bevor wir überhaupt eine Website hatten. Unsere ersten Kunden haben uns also erneut dieses Vertrauen entgegengebracht. Da wusste ich, dass ich voll einsteigen sollte. Das war der Moment, in dem ich meinen Job gekündigt und mich ganz darauf konzentriert habe. Und nur weil ich voll eingestiegen bin, konnte ich es zum Funktionieren bringen.
Alex:
Aber ich habe Freunde, die ihre Nebenprojekte bis heute zusätzlich zu ihrem normalen Job betreiben. Sie haben zu viel Angst, voll einzusteigen, weil sie ihr Gehalt nicht aufgeben wollen. Und so machen sie das dann jahrelang. Ich glaube, das ist hart, oder?
Jeroen:
Ja, das ist tatsächlich die andere Sache, vor der man Angst haben kann: dass man einfach in irgendetwas stecken bleibt.
Alex:
Ja.
Jeroen:
Es geht tatsächlich darum, etwas zu validieren und dann den Sprung zu wagen.
Alex:
Ja.
Jeroen:
Irgendwann musst du einfach.
Alex:
Du musst es einfach tun.
Jeroen:
Das ist tatsächlich noch ein weiterer Punkt: Es wäre natürlich schön gewesen, erst ein Publikum aufzubauen. Aber wir haben auch angefangen, in Teilzeit zu arbeiten und Projekte zu starten, bis etwas validiert war. Dann kamen wir in einen Startup-Accelerator und all das, und wir sagten: „Okay, jetzt steigen wir voll ein, sonst wird das nie etwas.“
Alex:
Ja. Kluger Schritt.
Jeroen:
Ich glaube, wir haben nicht mehr viel Zeit, deshalb werde ich langsam zum Ende kommen und auf Dinge eingehen, die du in letzter Zeit gelernt hast. Wenn du mit SaaStock noch einmal ganz von vorn anfangen würdest, was würdest du anders machen? Du hast gerade gesagt, dass der Weg, den du eingeschlagen hast, vielleicht ein guter war – aber gab es Dinge, die du ändern würdest?
Alex:
Ja, was würde ich anders machen? Wahrscheinlich eine ganze Menge. Aber ich glaube, einer der Fehler – oder zumindest einer der entscheidenden Fehler –, die wir im ersten Jahr gemacht haben, war, dass wir niemanden als Mentor an unserer Seite hatten, der Erfahrung mit Konferenzen hatte, oder?
Jeroen:
Mhm.
Alex:
Also jemanden, mit dem ich mich hätte zusammensetzen und sagen können: „Hey, schau dir mal meine GuV an. Ergibt das Sinn?“ Oder: „Wie setze ich die Preise fest?“ Und so weiter. Im ersten Jahr habe ich definitiv zu viel Geld ausgegeben. Wir haben Geld verloren, und das hätte uns das Genick brechen können, aber dann ist es mir irgendwie gelungen, die Situation wieder in den Griff zu bekommen, oder? Ich glaube also, dass ich das anders gemacht hätte – ganz besonders im ersten Jahr.
Alex:
Wenn ich auf das vergangene Jahr zurückblicke, mache ich natürlich jedes Jahr Fehler, hoffentlich aber weniger. Im vergangenen Jahr sind wir allerdings mit einem großen Sprung global geworden: Wir hatten unsere Konferenz in Dublin und sind dann von einer Konferenz auf eine in Lateinamerika, eine in Australien, eine in Asien, zwei in den USA und unsere Veranstaltung in Dublin gewachsen. Als Unternehmen waren wir dafür nicht wirklich aufgestellt. Damit das funktioniert, musst du all diese Prozesse eingerichtet haben, und das hatten wir nicht.
Alex:
Wir haben zwar jede einzelne Veranstaltung auf die Beine gestellt, aber es war wie permanente Brandbekämpfung – eine nach der anderen –, um sie irgendwie dorthin zu bringen, wo sie sein musste. Und das ist für das Team und für das Unternehmen sehr stressig. Rückblickend wäre es daher vielleicht klüger gewesen, nicht wie im vergangenen Jahr von einer Konferenz auf sechs in fünf verschiedenen Kontinenten zu wachsen, sondern von einer auf zwei, oder?
Jeroen:
Ja.
Alex:
Und auch das ist definitiv etwas, das ich gelernt habe und anders machen würde, ganz klar.
Jeroen:
Ja. Cool. Gibt es für alle, die gerade zu Hause sind und viel Zeit haben, Bücher zu lesen, noch etwas …
Jeroen:
Gibt es gute Bücher, die du in letzter Zeit gelesen hast? Und warum hast du dich vielleicht für ein bestimmtes Buch entschieden – und warum gerade für dieses?
Alex:
Ja, gute Frage. Ich lese ziemlich viel, auch wenn das jetzt interessant wird, weil ich auf dem Weg zur Arbeit lese und nun nicht mehr pendeln kann. Ich weiß also nicht, ob ich mir morgens oder nachmittags, wenn ich im Büro bin, bewusst Zeit zum Lesen einräumen muss. Aber vielleicht werde ich das tun müssen. Ich erzähle dir aber von einem wirklich guten Buch, das ich vor Kurzem gelesen und einigen Mitgliedern meines Teams empfohlen habe: Es heißt „Business for Punks“ und stammt von James Watt, dem Mitgründer von BrewDog. Ich weiß nicht, ob du das Bier von BrewDog kennst. Ich weiß, dass die Belgier ihr Bier mögen, aber BrewDog ist eine Craft-Brauerei oben in Schottland. Ich glaube, sie machen inzwischen rund 50 Millionen Umsatz und haben eine ganze Reihe diversifizierter Produkte. Angefangen haben sie mit Bier, mittlerweile sind sie aber auch im Restaurantgeschäft und in einigen anderen Bereichen aktiv.
Alex:
Aber es war wirklich faszinierend zu lesen, und ich hatte es in etwa zwei Tagen durch. Ich mochte einfach die Art, wie er spricht. Ihr Branding und ihr Marketing haben mir sehr gut gefallen, und die Botschaften haben bei mir einfach Anklang gefunden. Darin stecken viele gute Ratschläge. Es gibt einen wirklich guten Abschnitt über Marketing, aber ich glaube, diese Leute liefern im Marketing richtig ab, oder? Wenn du also etwas über Unternehmen und darüber lernen willst, wie man ein Unternehmen führt, findest du darin hervorragende Ratschläge. Wenn du dir aber auch ansehen und lernen willst, wie man richtig cooles Marketing macht, gibt es darin ebenfalls großartige Tipps. Also: „Business for Punks“. Ich bin über einen der Newsletter, die ich abonniere, darauf gestoßen – jemand hat es dort empfohlen.
Jeroen:
Cool. Letzte Frage, und die ist etwas schwieriger: Was ist der beste Ratschlag, den du je bekommen hast?
Alex:
Der beste Ratschlag, den ich je bekommen habe? Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wie viele gute Ratschläge ich überhaupt je bekommen habe.
Jeroen:
Was war der letzte gute Ratschlag, den du bekommen hast?
Alex:
Der letzte gute Ratschlag. Ich meine, eine Sache, die meiner Meinung nach definitiv ein guter Ratschlag ist – du kennst doch den Spruch, glaube ich. Wie lautet er noch mal? „Umsatz ist Eitelkeit. Gewinn ist Vernunft, aber Cash ist König“, oder?
Jeroen:
Hm-hm.
Alex:
Das ist ein fundierter Ratschlag, und gerade in diesen Zeiten sehe ich, wie wichtig er ist. Cash ist im Moment für jedes Unternehmen entscheidend. Aber bei SaaStock – und das war auch mein Fehler, weil ich zum ersten Mal Unternehmer war – habe ich auf den Umsatz geschaut. Ich habe mich in den vergangenen Jahren auf die Eitelkeit des Umsatzes konzentriert, statt auf Profitabilität und Cash. Diese Denkweise hat sich jetzt definitiv verändert. Ich möchte ein deutlich profitableres und nachhaltigeres Unternehmen aufbauen und unsere Cash-Reserven ausbauen. Denn vorher bin ich, vor allem beim Cashflow, ziemlich auf einem schmalen Grat gewandelt. Am Anfang des Jahres habe ich mir ein Umsatzziel gesetzt und dann einfach darauf hingearbeitet, ohne wirklich an anderen Bereichen des Unternehmens oder an der Finanzseite zu arbeiten. In diesem Punkt reifer zu werden und aus Fehlern zu lernen, gehört also ebenfalls dazu.
Jeroen:
Cool. Danke, dass du diesen Ratschlag geteilt hast. Und noch einmal vielen Dank, dass du bei Founder Coffee dabei warst. Es war wirklich großartig, dich dabei zu haben.
Alex:
Kein Problem. Schön, dass du da bist. Der Kaffee und unser Gespräch haben mir wie immer sehr gut gefallen.
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