Alex Theuma von SaaStock

Gründerkaffee Folge 038

Ich bin Jeroen von Salesflare und das ist Founder Coffee.

Alle paar Wochen trinke ich einen Kaffee mit einem anderen Gründer. Wir sprechen über das Leben, die Leidenschaften, das Gelernte, ... in einem intimen Gespräch und lernen die Person hinter dem Unternehmen kennen.

Für diese achtunddreißigste Folge sprach ich mit Alex Theuma, dem Mitbegründer von SaaStock, der ersten und führenden Konferenz für SaaS-Unternehmen in Europa.

Nach einer 11-jährigen Vertriebskarriere, in der er hauptsächlich Software verkaufte, verspürte Alex den Wunsch, sein eigenes Unternehmen zu gründen. Er startete einen Blog über SaaS-Unternehmen und lud Experten ein, Beiträge zu leisten. Sehr schnell folgte ein Podcast, er begann, Meetups zu organisieren, und es entstand eine Community.

Nachdem diese Gemeinschaft den Bedarf an einer SaaS-Konferenz in Europa geäußert und der erste Sponsor zugesagt hatte, machte Alex den Sprung und gründete SaaStock.

Wir sprechen darüber, wie SaaStock jetzt während der COVID-19-Krise und darüber hinaus online geht, wie man ein Unternehmen gründet, das mit dem Publikum beginnt, und warum man nie vergessen sollte, dass Bargeld der König ist.

Willkommen bei Founder Coffee.

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Jeroen:

Hallo Alex, schön, dass du bei Founder Coffee mitmachst.

Alex:

Es ist schön, hier zu sein. Danke, dass ich hier sein darf.

Jeroen:

Du bist der Mitbegründer von SaaStock. Für diejenigen, die es noch nicht wissen: Was macht ihr bei SaaStock?

Alex:

Ja, also SaaStock. Seit fünf Jahren veranstalten wir nun Konferenzen auf der ganzen Welt und lokale Events, eine Art Meetups für die B2B-SaaS-Community. Gründer, Führungskräfte und Investoren kommen zusammen, tauschen sich aus, lernen voneinander, lernen von einigen der Besten in der Branche durch den Inhalt und machen viel Networking und Ausstellungen auf unseren Veranstaltungen. Es handelt sich also im Grunde um B2B-SaaS-Messen oder Fachmessen. Wir machen das nun schon seit fünf Jahren.

Alex:

Die erste Konferenz fand 2016 in Dublin statt, und wir hatten 700 Teilnehmer aus 34 verschiedenen Ländern, die für einen Tag zusammenkamen, um zu lernen, wie man ein SaaS-Geschäft aufbaut und wachsen lässt. Und ja, von da an hat es sich irgendwie weiterentwickelt. In diesem Jahr erwarten wir für unsere Veranstaltung in Dublin etwa 4.000 Teilnehmer aus der ganzen Welt, und auch hier hat sich die Veranstaltung zu einer drei-/viertägigen Konferenz entwickelt. Ja, das machen wir jetzt also tatsächlich.

Alex:

In Anbetracht der derzeitigen globalen Situation und der Herausforderungen in der Veranstaltungsbranche wollen wir mehr online machen und arbeiten daher im Moment an entsprechenden Maßnahmen. Aber wir können später darauf eingehen, wenn wir wollen.

Jeroen:

Gilt dieser Online-Teil nur für die Hauptkonferenz oder auch für die anderen Konferenzen? Oder beides?

Alex:

Nein, eigentlich ist es so, dass wir in unserem Geschäft fünf Konferenzen haben oder fünf Konferenzen für dieses Jahr geplant hatten. Wir hatten auch Pläne für etwa 60 SaaStock-Städte, die gestartet oder aktiv werden sollten, und wir haben etwa 30 SaaStock-Städte. Das sind also unsere lokalen Veranstaltungen. Am besten kann man sie als eine Art SaaStock-Treffen beschreiben, das die lokalen Gemeinschaften zusammenbringt.

Alex:

Aber da wir derzeit diese globale Gesundheitskrise mit dem Coronavirus durchmachen, leiden wir wie alle Unternehmen und spüren die Auswirkungen. Unser Geschäft, das in der Veranstaltungsbranche angesiedelt ist, leidet und spürt die Auswirkungen und wir mussten unsere SaaStock LatAm-Konferenz, die für Mai in Sao Paolo geplant war, verschieben. Sie wurde nun auf September verschoben, und wir mussten unsere SaaStock North America-Konferenz, die Ende Juni in San Francisco stattfinden sollte, auf 2021 verschieben. Sie findet also in diesem Jahr nicht statt, was in unserem Unternehmen eine gewisse Lücke hinterlässt, sowohl in Bezug auf Veranstaltungen als auch auf Dinge, die in der ersten Jahreshälfte zu tun sind.

Alex:

Aber es gibt auch Einnahmelücken, die wir irgendwie füllen müssen. Unsere Teams müssen an irgendetwas arbeiten. Es ist nicht der richtige Zeitpunkt, um Konferenzen, die in der zweiten Jahreshälfte stattfinden, zu verkaufen und zu vermarkten. Ich denke, es ist zum Teil eine etwas heikle Zeit, so dass es nicht funktionieren würde, zu versuchen, Eintrittskarten und Sponsorengelder für eine Veranstaltung zu verkaufen, die in einer Zeit stattfindet, in der wir denken, dass wir den Corona-Virus besiegt haben und ihn in die Flucht schlagen können. Es gibt so viel Ungewissheit, dass wir mit diesen Produkten nicht wirklich viel anfangen können.

Alex:

Das bedeutet also, dass alle unsere Einnahmen, die mit unseren physischen Veranstaltungen verbunden sind, jetzt auf Eis liegen. Wir haben das gesehen, wir haben ein Diagramm gesehen, ein Umsatzdiagramm aus der ersten Märzwoche. Es ist einfach eine Klippe hinuntergesprungen und wir sind auf Null gesunken. Da wir als Unternehmen nicht sehr diversifiziert sind, sondern uns nur auf die physischen Veranstaltungen konzentrieren, müssen wir handeln, und deshalb haben wir an der Schaffung neuer Einnahmequellen gearbeitet und viele Ideen beschleunigt.

Alex:

Als Erstes werden wir eine virtuelle Konferenz veranstalten. Sie wird im Juni stattfinden, und im Moment ist das ganze Unternehmen damit beschäftigt, und wir haben ziemlich genau 90 Tage Zeit, um eine Online-Konferenz auf die Beine zu stellen. Wir müssen bei Null anfangen und alle Redner rekrutieren. Wir arbeiten an der richtigen Technologie für die Plattform, von der wir ziemlich sicher sind, dass wir sie gefunden haben. Aber wissen Sie, wir fangen ganz von vorne an und arbeiten an etwas, das eigentlich mehr als sechs Monate dauern sollte, aber wir werden es in 90 Tagen schaffen. Darauf konzentrieren wir uns also im Moment.

Alex:

Andere Dinge, die wir ins Auge fassen, sind z. B. Online-Workshops, vielleicht eine Form der Mitgliedschaft, und wir suchen sogar nach anderen Möglichkeiten, wie wir die Geschäftsabschlüsse von Start-ups und Investoren online erleichtern können, und nicht nur auf den physischen Veranstaltungen. Wir versuchen also, viel von dem, was wir auf der SaaStock-Konferenz gemacht haben, online zu bringen. Wir bringen das online und finden heraus, welche Möglichkeiten es dafür gibt.

Jeroen:

Ja, das klingt nach einer ganzen Liste von guten Ideen. Du versuchst also im Grunde, das, was du hattest, wiederherzustellen, aber dann online, so lange es dauert, und hast du vor, das danach auch weiterzuführen?

Alex:

Ja, ja, absolut. Wissen Sie, wenn wir diese Produkte einmal auf den Markt gebracht haben, werden sie bleiben, vorausgesetzt, sie sind erfolgreich, richtig? Aber wir sehen einen Bedarf. Wir haben schon vor dem Coronavirus einen Bedarf für diese Produkte gesehen. Und wenn man sich das traditionelle Partnerschaftsmodell ansieht. Wir sprechen zum Beispiel mit einem Kunden, der auf unserer Konferenz ausstellen möchte, und er will Markenbekanntheit, er will Leads generieren, und er bekommt das. Er zahlt einen nicht unerheblichen Betrag und bekommt das an zwei Tagen der Konferenz. Sie zahlen also zwei Tage im Jahr ihr Geld und erhalten ihren Return of Investment aus dieser Vereinbarung, richtig?

Alex:

Aber wie können wir ihnen eigentlich helfen, das ganze Jahr über erfolgreich zu sein? Wie können wir sie einführen, ihnen das ganze Jahr über Hinweise geben? Diese Art von Dingen. Wir haben also über diese Art von Dingen nachgedacht, und wie bei den Start-ups kommen sie zur SaaStock und wollen Investoren treffen. Das tun viele von ihnen. Aber dann haben sie zwei Tage Zeit, um eine Reihe von Treffen zu buchen und sich auf der Konferenz wirklich gut zurechtzufinden, indem sie herausfinden, mit welchen VCs sie in Kontakt treten können.

Alex:

Und dasselbe gilt für die VCs. Sie fragen sich: "Wie können wir diese Start-ups treffen? Wer sind diejenigen, die man treffen sollte? Wer sind die heißen Start-ups?", und versuchen herauszufinden, mit welchen der 3000 Start-ups sie in Kontakt treten sollten, und sie haben zwei Tage Zeit, um das herauszufinden. Wir wissen, dass es andere Konferenzen gibt, auf denen sie das ganze Jahr über mit Start-ups in Kontakt treten, aber wie können wir diesen Mehrwert bieten, nicht nur an diesen zwei oder drei Tagen auf der SaaStock in Dublin?

Alex:

Wir sind also dabei, diese Dinge zu klären. Die virtuelle Konferenz wird der erste Schritt sein. Und wenn die virtuelle Konferenz ein Erfolg wird, werden wir uns sicher überlegen, ob wir sie beibehalten und vielleicht ausbauen wollen. Vielleicht sollten wir mehr als eine virtuelle Konferenz pro Jahr veranstalten. Ich denke, eine der bisherigen Einschränkungen war wirklich, ich denke, vielleicht sind es zwei Dinge, aber hauptsächlich die Technologie.

Alex:

Was ich bisher bei virtuellen Konferenzen gesehen habe, war fast eine Zoom-ähnliche Technologie, oder? Wir machen das jetzt gerade mit Zoom, wir haben diesen Chat. Es ist großartig für diese Art von Eins-zu-Eins-Gesprächen. Was ich bei virtuellen Konferenzen gesehen habe, ist, dass zwei Personen sprechen und man dann einen Chat-Stream auf der rechten oder linken Seite hat, wo die Leute Fragen stellen.

Jeroen:

Mm-hmm.

Alex:

Und es ist nicht die beste Erfahrung. Es ist nicht sehr interaktiv. Aber jetzt gibt es eine Technologie, die fast alles, was man auf der SaaStock in Dublin machen kann, nachbildet. Man kann es jetzt online machen, richtig? Wir können also mehrere Stufen von Inhalten haben, wir können Break-out-Sitzungen haben, wir können Workshops haben, wir können runde Tische haben, wir können private Tische und Diskussionsforen haben. Wir können segmentiertes Networking anbieten. Wir können eine virtuelle Ausstellung veranstalten, es ist also ziemlich cool, was die Technologie angeht, und ich denke, das sind einige der positiven Aspekte, glaube ich.

Alex:

Ich liebe es, Menschen persönlich zu treffen. Ich glaube, es gibt nichts Besseres, als Menschen persönlich zu treffen. Aber wenn man über die anderen positiven Aspekte in Bezug auf Nachhaltigkeit nachdenkt, ist das auch besser für die Umwelt. Die Leute müssen nicht in ein Flugzeug steigen. Weniger Zeit außerhalb des Büros. Weniger Kosten. Zugänglicher - Konferenzen sind vielleicht nicht immer für jeden zugänglich, und indem wir diese online veranstalten und den Wert von SaaStock in einer virtuellen Konferenz online stellen, machen wir sie für alle zugänglicher. Das heißt, ein breiteres Publikum auf der ganzen Welt, erschwinglicher, besser für die Umwelt, besser für die Zeit der Leute, und trotzdem werden wir dieselbe hohe Qualität der Inhalte und des Networkings liefern. Um ehrlich zu sein, bin ich ziemlich begeistert davon.

Jeroen:

Sie erwähnten, dass es zwei große Probleme gibt. Das eine war die Technologie. Was war das andere?

Alex:

Ja, ein gutes Gedächtnis. Das andere hängt mit der Technologie zusammen, denke ich, und das ist die Denkweise. Ich denke, es wird einen Mentalitätswandel geben müssen, zu dem wir hoffentlich einen großen Teil beitragen können, denn die Menschen haben bisher keine guten Erfahrungen mit virtuellen Konferenzen gemacht, glaube ich, und auch nicht mit der Art und Weise, wie man an virtuellen Konferenzen teilnimmt.

Alex:

Ich denke, das liegt zum Teil daran, dass die Technologie noch nicht ganz ausgereift ist. Aber wenn man zu Hause oder im Büro ist und sich für eine virtuelle Konferenz mit acht Stunden Inhalt angemeldet hat, wird man abgelenkt. Sie werden abgelenkt durch, Sie wissen schon, Sie sitzen an Ihrem Laptop, es kommen E-Mails herein, Ihre Kollegen lassen Sie im Stich, Sie sind nicht 100% dabei. Das glaube ich nicht, oder? Wenn Sie nach Dublin geflogen sind und sich verpflichtet haben, was auch immer zu tun, wenn Sie mit Ihrem Team gekommen sind und drei Riesen für Tickets ausgegeben haben, wenn Sie Ihre Flüge und Ihr Hotel gekauft haben, dann kommen Sie mit Ihrem Plan. So wie ich gesehen habe, dass Sie Ihren Plan für die Reise nach Dublin und all die Treffen, die Sie im Voraus gebucht haben, hatten, richtig? Sie sind da. Sie sind voll und ganz dabei und wissen, dass Sie sich auf diese zwei Tage konzentrieren müssen, um Ihren ROI zu erzielen.

Alex:

Ich denke also, dass die Leute dieses Jahr zu den virtuellen Konferenzen kommen und zu SaaStock Remote, wie wir die virtuelle Veranstaltung nennen, und sie haben vielleicht eine gewisse negative Einstellung aufgrund früherer Erfahrungen damit. Wir hoffen, dass wir ihnen vermitteln können, dass sie mit der gleichen Einstellung an die Veranstaltung herangehen müssen wie an eine physische Konferenz.

Alex:

Jetzt wird es nicht mehr ganz dasselbe sein. Uns ist klar, dass es einige Unterschiede geben wird und dass die Leute nicht acht Stunden lang ohne Pause an ihrem Bildschirm kleben werden und so weiter. Aber wir hoffen, dass wir hier eine Vorreiterrolle einnehmen und wirklich dazu beitragen können, diese Einstellung zu ändern, und dass die Leute nach den zwei Tagen SaaStock Remote sagen: "Wow, das hat meine Wahrnehmung des Wertes virtueller Konferenzen und virtueller Veranstaltungen wirklich verändert."

Alex:

Und wir könnten sogar, was ich nicht hoffe, aber wir könnten sogar einige Leute verlieren, die zu den physischen Konferenzen gehen wollten, aber tatsächlich erkannt haben, dass sie vielleicht online genauso viel Nutzen haben können und nicht nach Dublin oder sonst wohin fliegen müssen.

Jeroen:

Ich führe derzeit einige Webinare mit anderen Unternehmen durch, und davon gibt es eine ganze Menge, und niemand muss jemals dafür bezahlen.

Jeroen:

Deshalb frage ich mich, wie hoch Ihrer Meinung nach die Zahlungsbereitschaft für eine solche virtuelle Konferenz sein wird. Mir ist klar, dass die Kostenstruktur auch bei Ihnen wahrscheinlich ganz anders aussehen wird.

Alex:

Ja, ja.

Jeroen:

Es gibt gute Möglichkeiten, aber glauben Sie, dass sich die Menschen auch darauf einstellen werden, nicht nur ihre Zeit auf eine bestimmte Art und Weise zu verbringen, sondern auch dafür zu bezahlen? Ich denke, das ist ein großer Wandel.

Alex:

Ja, das ist eine große Veränderung. Ich meine, es gibt und gab bereits virtuelle Konferenzen, bei denen man für Tickets bezahlt, oder? Ich denke, es geht einfach um den Wert und darum, diesen Wert zu vermitteln. Und ich meine, wir werden natürlich ein sehr starkes Produkt zusammenstellen, von den Rednern bis hin zu den Inhalten, die wir liefern werden, nicht wahr? Aber ich denke, dass es im Moment ziemlich unsicher ist, was passieren wird. Jeder ist zu Hause und die Leute werden wahrscheinlich zu Hause sein, oder vielleicht im Büro, aber nicht wirklich auf Reisen, wenn am 10. und 11. Juni die SaaStock Remote stattfindet.

Alex:

Und die Menschen haben immer noch das Bedürfnis, zu lernen und miteinander in Kontakt zu treten. Es geht darum, Kapital zu beschaffen, und all diesen Wert, den wir bei unseren physischen Veranstaltungen bieten, werden wir auch bei der virtuellen Konferenz bieten, und vielleicht noch mehr.

Alex:

Und die Leute haben nicht die Möglichkeit, zu einer Veranstaltung zu gehen. Wenn man ihnen das also vorschlägt und sie sehen: "Na gut, ich kann hierher gehen. Ich habe die Zeit, denn ich habe nichts zu tun. Ich bin zu Hause. Ich kann von tollen neuen Inhalten lernen. Ich kann Leute treffen. Ich kann vielleicht Kapital beschaffen. Ich kann Geschäfte machen, Leads generieren, Geschäftsentwicklung für mein Unternehmen betreiben. Richtig?

Alex:

Ich denke, wenn Sie diesen Wert artikulieren, sagen wir, Sie nehmen an einem Webinar teil, bei dem es in der Regel nur um das Lernen geht, richtig? Sie wissen, dass es hier viel mehr Ebenen gibt, und ich denke, die Leute können den Wert darin erkennen. Dennoch werden einige Leute daran gewöhnt sein, nicht zu bezahlen, und könnten es als Herausforderung empfinden, aber ich denke, der Zeitpunkt ist sehr gut gewählt, denn es gibt ein Bedürfnis, dass die Leute in diesem Moment zusammenkommen.

Jeroen:

Nein, ganz sicher. Aber sicher doch. Der Grund, warum wir zu Veranstaltungen wie der SaaStock gehen, wenn man mit Salesflare hingeht, ist hauptsächlich, um sich zu treffen. Das kann mit Investoren sein. Das könnte für Partnerschaften sein. Ich frage mich, ob das etwas ist, das Sie in ähnlicher Weise nachbilden können? Ich meine, wir treffen uns ja bereits online in Gruppen wie Facebook. Ich habe gestern mit einem Konferenzveranstalter gesprochen, der überlegt, virtuelle Stände einzurichten, aber er weiß noch nicht, wie das aussehen soll.

Jeroen:

Ist das etwas, worüber Sie nachgedacht haben?

Alex:

Ja, es wird eine virtuelle Ausstellung geben. Nochmals, es ist fast so, als ob man die Vorlage der SaaStock Dublin nehmen und sie online stellen würde, das wird die Erfahrung sein, die Sie auf der SaaStock Remote haben werden, mit ein paar Nuancen und ein paar neuen Dingen und aufregenden Dingen. So wird es zum Beispiel bei den Networking-Funktionen wieder eine Art Chat-Roulette geben. Man trifft sich also mit zufälligen Leuten bei der Veranstaltung, was ziemlich cool ist.

Alex:

Aber rund um die Ausstellung werden wir Partner ausstellen lassen. Wenn Sie die SaaStock Remote besuchen, werden Sie sehen, dass es eine Ausstellungsfläche geben wird. Dort sehen Sie die Partner, die ausstellen werden. Sie können einen Partner anklicken, und wenn es sich um einen Partner der Bronze-Stufe handelt, gibt es dort vielleicht nur ein Video über das Produkt, das sie verkaufen, und Sie können weitere Informationen anfordern und Ihre Daten hinterlassen, damit sie dort einige Gelegenheiten schaffen können.

Alex:

Aber wenn Sie vielleicht ein Gold-Partner oder so etwas sind, haben Sie tatsächlich Vertriebsmitarbeiter am Stand. Sie gehen also zu dem Partner, klicken auf, sagen wir, Salesflare, klicken auf das Branding von Salesflare und ihren Stand. Sie gehen hinein und sehen Jeroen, der den Stand betreut, und Sie sagen: "Hey, wie kann ich Ihnen helfen?", führen ein Gespräch über das Produkt, können dort einige Inhalte bereitstellen und haben noch ein paar weitere maßgeschneiderte Funktionen und ähnliche Werbung. Solche Dinge.

Alex:

Es wird also diese Art von virtuellen Ständen geben, und das ist ziemlich cool. Und auch hier gilt, dass unsere Kunden, die normalerweise das ganze Jahr über auf Hunderten von Messen und Konferenzen ausstellen, dies im Moment nicht tun können, oder? Aber sie haben als Unternehmen immer noch das Bedürfnis, zu wachsen, zu verkaufen und Einnahmen zu erzielen. Und ich glaube, viele von ihnen haben ihr Budget in Richtung digitales Marketing umgeschichtet, weil sie im Moment kein Marketing vor Ort betreiben können. Und ich denke, dass wir dieses Problem für sie lösen können.

Jeroen:

Mm-hmm.

Alex:

Es ist also ziemlich aufregend, und es wurde sehr gut aufgenommen. Ich habe am Montag ein Video auf Linkedin gemacht, in dem wir die Verschiebung der Konferenzen angekündigt haben, und ich habe nur erwähnt: "Wir werden eine virtuelle Konferenz machen." Ich habe es einmal gesagt und es gab keine weiteren Informationen, und dann hatten wir einfach eine Menge Interesse und Leute, die sagten: "Hey, lasst uns wissen, wann ihr das macht. Wir sind sehr daran interessiert."

Alex:

Daher denke ich, dass eine Lösung wie diese im Moment großartig ist und genau das zu sein scheint, was die Menschen brauchen. Das Timing scheint also genau richtig zu sein, auch wenn wir uns in einer unglücklichen Situation befinden und das Jahr 2020 für viele Menschen sehr schlecht ist. Wenn man sich den Erfolg von SaaStock anschaut, hat das Timing eine große Rolle gespielt, denn wir waren mit der SaaS-Konferenz als erste in Europa auf dem Markt, und das ist eine Sache, als erste auf dem Markt zu sein. Aber wir ritten auch auf der SaaS-Welle. SaaS war also an einem Punkt, an dem es wie ein Hockeyschläger nach oben ging, und der Erfolg von SaaS wirkte sich auf den Erfolg von SaaStock aus, richtig?

Alex:

Da SaaS also weiter wächst, wächst auch SaaStock. Und ich denke, und ich hoffe, es klingt nicht zu krass, aber angesichts der Veränderungen in der Welt und der Probleme mit dem Corona-Virus und so weiter, ist der Zeitpunkt und die Einführung dieser Art von virtuellen Konferenzen und Online-Angeboten vielleicht wieder gut für SaaStock. Wenn wir es richtig anpacken, wird es gut für unsere Kunden und für unsere Gemeinschaft sein.

Jeroen:

Mm-hmm. Haben Sie darüber nachgedacht, auch das Konferenzkonzept zu überdenken? Im Moment sieht es so aus, als würdet ihr die SaaStock-Erfahrung online nachstellen, aber vielleicht könntet ihr alle paar Wochen einen Workshop veranstalten und bestimmte Leute kommen lassen, anstatt alles an einem Tag zu machen?

Alex:

Ja, ja, sicher. Sicherlich sind Online-Workshops wieder eine der Ideen, die wir nicht nur erforschen, sondern auch verfolgen. Ich denke, Ihre Frage zielt darauf ab, das Angebot und die Erfahrung von Konferenzen neu zu überdenken, und ich denke, dass dies und das, was gerade passiert, ein Weckruf ist. Vielleicht sollte jeder in der Konferenz- und Messewelt tatsächlich sagen: "Unser Angebot, unser Produkt ist", ich weiß nicht, ob es datiert ist, denn wir versuchen natürlich, als SaaStock innovativ zu sein und es frisch zu halten, und es gibt einige großartige Veranstaltungen da draußen, oder? Slush ist zum Beispiel eine davon. Wir hatten viel Spaß bei Slush, richtig?

Alex:

Aber ich glaube, es gibt einen Punkt, an dem man merkt, dass sich die Konferenzen ziemlich ähnlich sind. Vielleicht haben sich einige von ihnen in Bezug auf ihr Format seit Jahren nicht wirklich verändert. Aber sie funktionieren sicherlich, und viele der erfolgreichen Konferenzen sind millionenschwere Veranstaltungen. Dennoch denke ich, dass es jetzt wirklich an der Zeit ist, über Innovationen nachzudenken, und genau das tun wir, und wir haben diese Zeit. Wir können im Moment keine physische Konferenz veranstalten, also denke ich, dass es an der Zeit ist, Dinge zu überdenken und neue Ideen zu entwickeln.

Alex:

Und wenn ich sage, dass man die Vorlage von Dublin, die Dubliner Veranstaltung, nehmen und sie online stellen kann, dann können wir das tun, aber wir wollen auch nicht, dass es dasselbe ist. Die SaaStock Remote wird nicht dasselbe sein wie die SaaStock in Dublin, und wir wollen neue Erfahrungen auf eine andere Art und Weise in der SaaStock Remote machen, und ich bin ziemlich sicher, dass wir das tun werden.

Jeroen:

Cool. Also, viel Glück. Vielleicht ein bisschen mehr zum üblichen Gründerkaffee-Interview.

Alex:

Ja, ja.

Jeroen:

Es wäre interessant zu wissen, warum Sie SaaStock eigentlich gegründet haben.

Jeroen:

Was war der Moment, in dem Sie dachten, dass Sie so etwas brauchen würden?

Alex:

Ja, das ist eine gute Frage. Ich meine, es war nie ein großer Plan, oder? Ich hatte eine 11-jährige Vertriebskarriere, und dann, gegen Ende dieser Karriere, juckte es mich ein wenig in den unternehmerischen Füßen, und ich dachte: "Nun, ich bin jetzt in den 30ern. Ich glaube nicht, dass ich für den Rest meines Lebens die Software anderer Leute verkaufen möchte. Ich habe das 11 Jahre lang mit mehr oder weniger Erfolg gemacht, aber ich habe wirklich den Drang, ein Unternehmer zu sein und etwas aufzubauen."

Alex:

Aber ich wusste nicht, was das sein würde, oder? Ich hatte zu dem Zeitpunkt keine großartige Idee. Also habe ich angefangen, mich selbst ein bisschen mehr zu pushen, um ein paar außerschulische Dinge zu tun, mich außerhalb meiner Komfortzone zu bewegen, und was das war, oder wie das aussah, habe ich im Februar 2015 einen Blog namens SaaScribe gestartet.

Jeroen:

Wie wurde sie genannt?

Alex:

SaaScribe. S-A-A-S-C-R-I-B-E.

Jeroen:

Mm-hmm.

Alex:

Und als ich damit anfing, dachte ich, was die Welt braucht, ist ein Blog für die SaaS-Community, der nicht anbieterbezogen und unvoreingenommen ist. Es ging also darum, dass ein VC den Blog nicht schreibt, um sein Portfolio zu promoten oder einen Dealflow zu erzielen. Anbieter wie Salesflare haben einen Blog, oder Box hat einen Blog, aber sie wollen ihre Kunden informieren und neue Kunden gewinnen. Hier war ich also kein Anbieter. Ich war kein VC. Ich dachte, ich schreibe trotzdem einen Blog über SaaS und darüber, wie man ein SaaS-Unternehmen aufbaut und wachsen lässt.

Alex:

Ich dachte, die Idee sei gut. Die eigentliche Herausforderung bestand darin, dass ich nicht wusste, wie man ein SaaS-Geschäft aufbaut und erweitert. Ich hatte das noch nie gemacht und war auch kein guter Autor. Aus der Blog-Perspektive hätte ich mich also fast selbst zum Scheitern verurteilt, aber ich erkannte schnell: "Ich finde die Idee immer noch gut, aber meine Grenzen sind, dass ich kein Experte für den Aufbau eines SaaS-Unternehmens bin und kein großartiger Autor, also warum hole ich mir nicht ein paar Experten und großartige Autoren, um die Inhalte zu erstellen?"

Jeroen:

Mm-hmm.

Alex:

Und überraschenderweise, und ich denke, das ist eine der großartigen Dinge im SaaS-Bereich, habe ich mich an Leute gewandt, wie Lincoln Murphy, Nichole Elizabeth DeMere und einige andere zu der Zeit. Und ich sagte: "Schaut, hier ist meine Idee. Ich betreibe diesen SaaS-Blog. Es ist ein gemeinschaftsorientierter SaaS-Blog. Wir werden Inhalte veröffentlichen, um anderen SaaS-Unternehmen beim Wachstum zu helfen. Hätten Sie Lust, einige originelle Inhalte für den Blog zu erstellen? Ich bezahle Ihnen nichts, aber Sie würden es einfach aus der Güte Ihres Herzens und aus Liebe zur Community und zu SaaS tun."

Alex:

Und wisst ihr was? Ich war irgendwie überrascht, wie viele Leute einfach sagten: "Ja. Sicher. Wir werden ein paar Stunden damit verbringen, Inhalte rund um den Kundenerfolg zu erstellen und sie Ihnen zur Verfügung stellen und in Ihren Blog stellen", und so hat das irgendwie angefangen. Und das hat tatsächlich funktioniert, und es hat sich durchgesetzt. Und nach ein paar Monaten hatten wir von Null auf 30000 Online-Besucher pro Monat, richtig?

Jeroen:

Mm-hmm.

Alex:

Also noch einmal, wie das Timing. Das Timing war ziemlich gut. Die Idee war ziemlich gut, aber sie war noch sehr unausgereift. Und nach ein paar Monaten dachte ich: "Warum mache ich nicht auch einen Podcast?" Das war zu der Zeit, als Serial in Mode kam und Podcasts wieder cool machte, und ich dachte: "Ich mache einen Podcast als Ergänzung zum Blog." Und so kam ich zu Podcast-Gesprächen mit Mark Roberge, dem ehemaligen CEO von HubSpot, Eoghan McCabe, CEO von Intercom, Byron Deeter von Bessemer Venture Partners und so weiter.

Alex:

Und ich hatte wirklich das Gefühl, "Oh mein Gott, ich werde nicht in der Lage sein, mit diesen Leuten zu sprechen, weil ich wirklich nicht genug über SaaS und den Aufbau eines Unternehmens weiß", aber ich habe trotzdem irgendwie weitergemacht. Und ich glaube, das Timing war gut, denn das war vor fünf Jahren, und ich bin mir ziemlich sicher, dass die SaaS Revolution Show, die heute, fünf Jahre später, immer noch läuft, der erste Podcast im B2B-SaaS-Bereich ist, der sich damit beschäftigt, wie man ein SaaS-Unternehmen aufbaut und wachsen lässt.

Alex:

Das erste Jahr, in dem ich den Podcast gemacht habe, habe ich als Hochstapler durchgestanden, aber ich habe von jedem gelernt, mit dem ich gesprochen habe. Aber sobald wir den Blog und den Podcast hatten, fing ich an, ein paar lokale Treffen zu organisieren, und plötzlich hatte ich eine Community. Sie haben einen Blog. Sie haben einen Podcast. Man hat ein paar lokale Treffen und Leute, die sich persönlich treffen. Sie haben eine E-Mail-Liste, richtig? Und bei diesen Treffen sagten die Leute: "Hey, ihr braucht eine SaaS-Konferenz, und Alex, wir denken, du bist der Richtige dafür."

Alex:

Und da dachte ich: "Wirklich? Also gut. Mag sein. Aber ich weiß nicht, wie man eine Konferenz leitet. Ich habe es noch nie gemacht, also werde ich sicher scheitern, wenn ich es mache." Aber dann fand die Idee einfach Anklang. Sie traf den Nerv der Zeit, und je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr glaubte ich an sie. Und dann habe ich meinen Job an den Nagel gehängt, bin losgezogen und habe SaaStock ins Leben gerufen. Die erste Veranstaltung war, wie gesagt, 2016, und sie war ein relativer Erfolg.

Jeroen:

Ja, das stimmt. Du hast also gesagt, dass du die ganze Zeit, in der du den Blog geführt hast, den Podcast gemacht hast und all das, erst von dem Moment an, als du gesagt hast: "Ich werde eine Konferenz machen", hast du deinen Vollzeitjob beendet?

Alex:

Das stimmt. Ja. Ich habe den Blog und den Podcast ursprünglich gemacht, während ich Vollzeit gearbeitet habe, also abends. Manchmal tagsüber, hoffentlich hören die ehemaligen Arbeitgeber nicht zu, aber meistens abends. Und ja, das war der Punkt, an dem ich tatsächlich darüber nachgedacht habe, wie ich den Blog zu Geld machen kann, und ich habe mich mit Werbung und Sponsoring befasst, aber beides war nicht wirklich zu einem Geschäft geworden. Aber es war der Teil mit den Veranstaltungen, bei dem ich gesehen habe, dass man damit ein großes Geschäft machen kann, und wenn man dabei ist, wenn man ein großes Geschäft macht, gibt es einen echten Bedarf. Der Markt, die Leute haben danach gefragt, also ja.

Jeroen:

Ich denke, man könnte das als guten Rat für jeden, der ein Unternehmen gründen will, verallgemeinern, nämlich dass man zunächst nicht Vollzeit daran arbeiten sollte.

Alex:

Ja, ja.

Jeroen:

Beginnen Sie zunächst damit, neben Ihrem Beruf zu forschen, auch wenn Sie dafür einen Teilzeitjob annehmen müssen. Was ist es, das Sie tun wollen? Im Idealfall bauen Sie, wie Sie es getan haben, ein Publikum von Menschen auf, denen Sie etwas bieten wollen, und von dort aus geht es dann einfach weiter.

Alex:

Ja, ja.

Jeroen:

Das ist im Grunde das, was Ihnen passiert ist. Sie haben einen Blog aufgebaut. Sie haben einen Podcast aufgebaut und dann sagen die Leute: "Nun, wir möchten eine Konferenz", und man weiß nie, wohin das führt, richtig?

Alex:

Ganz genau. Und so gibt es eine ziemlich übliche Partyszene mit vielen Leuten, die ein Unternehmen gründen und es auf diese Weise tun. Aber es gibt auch andere Beispiele, die ich sehe, wie z. B. ein Freund von mir, der das Gleiche machen wollte, aber in einem anderen Bereich. Er wollte ein Konferenzunternehmen gründen, und ich habe ihn beraten. Ich sagte: "Sehen Sie, ich habe mit dem Blog angefangen. Ich habe fast ein Jahr lang Vorarbeit geleistet, indem ich den Blog, den Podcast und die Treffen gemacht habe, und dann haben wir mit der Konferenz angefangen. Und wenn du dann einfach eine Konferenz startest, ohne irgendetwas davon zu tun, ohne das Publikum und das Vertrauen aufzubauen und so weiter, dann wird es schwierig", und er hat es geschafft, das auf die Beine zu stellen.

Alex:

Ein weiteres Beispiel, das ich sehe, ist der Punkt, an dem ich wusste, dass das Konferenzgeschäft funktionieren würde, und ich hatte diese ersten frühen Evangelisten, und tatsächlich hatten wir Leute wie ChartMogul, die unser erster Sponsor für die Konferenz waren. Sie zahlten 12 Monate im Voraus für die Konferenz und bevor wir eine Website hatten, so dass unsere ersten Kunden uns wiederum dieses Engagement gaben. Das war der Zeitpunkt, an dem ich wusste, dass ich voll einsteigen musste. Das war der Zeitpunkt, an dem ich meinen Job kündigte und mich ganz der Sache widmete. Und nur dadurch, dass ich mich voll eingebracht habe, hat es funktioniert.

Alex:

Aber ich habe Freunde, die immer noch ihre Nebenjobs neben ihrem Hauptberuf ausüben. Sie sind zu ängstlich, um ganz einzusteigen, weil sie nicht auf ihr Gehalt verzichten wollen, und sie machen das einfach jahrelang, und ich denke, das ist hart, oder?

Jeroen:

Ja, das ist in der Tat die andere Sache, vor der man Angst haben muss, dass man einfach in irgendetwas stecken bleibt.

Alex:

Ja, ja.

Jeroen:

Es ist in der Tat so, als ob man sich vergewissert und dann den Sprung macht.

Alex:

Ja, ja.

Jeroen:

Irgendwann muss man es einfach tun.

Alex:

Ich muss es tun.

Jeroen:

Das ist eigentlich auch eine andere Sache, aber nicht der Aufbau eines Publikums, das wäre schön gewesen, sondern wir haben angefangen, in Teilzeit zu arbeiten und Projekte zu starten, bis etwas validiert war, und dann kamen wir in einen Startup Accelerator und all das, und wir sagten: "Okay, jetzt gehen wir voll rein, weil das sonst nie in die Gänge kommen wird."

Alex:

Ja, genau. Kluger Schachzug.

Jeroen:

Ich glaube, wir haben nicht mehr viel Zeit, also fange ich damit an, die Dinge, die Sie kürzlich gelernt haben, zusammenzufassen. Wenn Sie mit SaaStock noch einmal ganz von vorne anfangen würden, was würden Sie anders machen? Sie haben gerade gesagt, dass der Weg, den Sie eingeschlagen haben, vielleicht ein guter war, aber gibt es Dinge, die Sie ändern würden?

Alex:

Ja, was würde ich anders machen? Ich meine, wahrscheinlich eine ganze Menge. Aber ich glaube, einer der Fehler, den wir im ersten Jahr gemacht haben, war, dass wir keinen Mentor hatten, der Erfahrung mit Konferenzen hatte, oder?

Jeroen:

Mm-hmm.

Alex:

Jemanden, mit dem man reden und sagen kann: "Hey, sieh dir meine PNL an. Macht das Sinn?" oder "Wie setze ich den Preis an?" und so weiter und so fort. Im ersten Jahr habe ich also definitiv zu viel Geld ausgegeben. Wir haben Geld verloren, und das hätte uns das Genick brechen können, aber dann habe ich es geschafft, die Situation irgendwie wieder auszugleichen, oder? Ich denke also, ich hätte das anders gemacht, jedenfalls im ersten Jahr.

Alex:

Ich denke, wenn ich mir das letzte Jahr anschaue, ich meine, ich mache jedes Jahr Fehler, aber hoffentlich weniger, aber letztes Jahr haben wir uns mit einem großen Knall globalisiert, d.h. wir hatten unsere Konferenz in Dublin und sind dann von einer Konferenz zu einer in Lateinamerika, einer in Australien, einer in Asien, zwei in den USA und zu unserer Veranstaltung in Dublin übergegangen. Und wir waren nicht wirklich bereit. Wir waren als Unternehmen noch nicht bereit dafür. Man muss all diese Prozesse haben, damit das funktioniert, und das haben wir nicht.

Alex:

Und so haben wir es geschafft, jedes Ereignis zu realisieren, aber es war wie ein Feuergefecht, eins nach dem anderen, um es dorthin zu bringen, wo wir es brauchten. Und das ist sehr anstrengend für das Team und für das Unternehmen. Ich denke, im Nachhinein wäre es vielleicht klüger gewesen, von einer auf zwei Konferenzen zu gehen, anstatt von einer auf sechs, wie wir es letztes Jahr auf fünf verschiedenen Kontinenten getan haben.

Jeroen:

Ja, ja.

Alex:

Auch das ist etwas, das ich gelernt habe und das ich sicher anders machen würde.

Jeroen:

Ja, klar. Cool. Gibt es welche, für alle, die gerade zu Hause sind und viel Zeit haben, Bücher zu lesen.

Jeroen:

Gibt es gute Bücher, die Sie in letzter Zeit gelesen haben, und warum haben Sie sich dafür entschieden, vielleicht ein Buch, und warum haben Sie dieses ausgewählt?

Alex:

Ja, genau. Gute Frage. Ich lese ziemlich viel, obwohl es jetzt interessant wird, weil ich auf dem Weg zur Arbeit lese, und ich kann nicht pendeln, also weiß ich nicht, ob ich morgens oder nachmittags und wenn ich im Büro bin, etwas Zeit zum Lesen einplanen muss, aber vielleicht werde ich das tun müssen. Aber ich kann Ihnen ein wirklich gutes Buch empfehlen, das ich vor kurzem gelesen habe und das ich einigen Mitgliedern meines Teams empfohlen habe. Es heißt Business for Punks" und ist von James Watt, dem Mitbegründer von BrewDog. Ich weiß nicht, ob Sie das Bier von BrewDog kennen? Ich weiß, dass die Belgier ihr Bier mögen, aber das hier ist eine handwerkliche Brauerei in Schottland, die, glaube ich, jetzt etwa 50 Millionen Umsatz macht, und sie haben eine ganze Reihe verschiedener Produkte im Angebot. Angefangen haben sie mit Bier, aber jetzt sind sie auch im Restaurantgeschäft tätig und haben noch ein paar andere Dinge.

Alex:

Aber es war eine faszinierende Lektüre, und ich habe sie in etwa zwei Tagen gelesen. Ich mochte einfach die Art und Weise, wie er spricht. Ich mochte ihr Branding, ihr Marketing, die Botschaften, sie haben mich einfach angesprochen. Eine Menge guter Ratschläge. Ein wirklich guter Abschnitt über Marketing, aber ich glaube, dass diese Jungs es im Marketing richtig krachen lassen, oder? Wenn Sie also etwas über das Geschäft und die Führung eines Unternehmens lernen wollen, finden Sie hier ausgezeichnete Ratschläge. Aber auch, wenn du wissen willst, wie man richtig cooles Marketing macht, findest du hier tolle Ratschläge. Business for Punks" habe ich in einem der Newsletter gefunden, die ich abonniert habe, jemand hat es mir empfohlen und so bin ich darauf gestoßen.

Jeroen:

Super. Letzte Frage. Das ist eine etwas schwierigere Frage. Was ist der beste Ratschlag, den Sie je bekommen haben?

Alex:

Der beste Ratschlag, den ich je bekommen habe? Ich meine, um ehrlich zu sein, ich weiß nicht, wie viele gute Ratschläge ich jemals bekommen habe.

Jeroen:

Was ist der letzte gute Ratschlag, den Sie je erhalten haben?

Alex:

Ein letzter guter Ratschlag. Ich meine, eine Sache, von der ich denke, dass sie definitiv ein guter Ratschlag ist, aber Sie kennen das Sprichwort, ich glaube, wie lautet es? "Umsatz ist Eitelkeit. Profit ist Vernunft, aber Bargeld ist König", ja?

Jeroen:

Mm-hmm.

Alex:

Das ist ein guter Rat, und ich erlebe ihn häufig, besonders in diesen Zeiten. Wissen Sie, Bargeld ist jetzt für jedes Unternehmen das Wichtigste. Aber was SaaStock und meine Art von Fehler war, war, dass ich, wiederum als Erstunternehmer, in den letzten Jahren auf die Einnahmen geschaut habe, und die Eitelkeit der Einnahmen über die Rentabilität in bar. Und jetzt hat sich die Einstellung definitiv geändert. Ich versuche, ein viel rentableres, nachhaltiges Geschäft aufzubauen und unsere Barmittel zu vermehren. Zuvor habe ich mich auf einem schmalen Grat bewegt, vor allem in Bezug auf den Cashflow, und mich nur darauf konzentriert, zu Beginn des Jahres ein Umsatzziel festzulegen und dann nur daran zu arbeiten, aber nicht wirklich an anderen Bereichen des Unternehmens oder der Finanzen zu arbeiten. Wir sind also in diesem Bereich gereift und haben aus Fehlern gelernt, auch in diesem Bereich.

Jeroen:

Super. Danke, dass Sie diesen Ratschlag mit uns teilen. Nochmals vielen Dank, dass Sie bei Founder Coffee dabei waren. Es war wirklich toll, Sie dabei zu haben.

Alex:

Kein Problem. Schön, dass Sie da sind. Ich habe den Kaffee genossen. Ich habe das Gespräch wie immer genossen.


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Jeroen Corthout