Branch의 Mada Seghete
Founder Coffee 에피소드 036
저는 Salesflare의 Jeroen이고, 여기는 Founder Coffee예요.
3주마다 다른 창업자와 커피를 마셔요. 친밀한 대화를 나누며 삶과 열정, 배운 점 등을 이야기하고, 회사 뒤에 있는 사람을 알아가요.
서른여섯 번째 에피소드에서는 특정 모바일 앱 안의 위치로 딥링크를 쉽게 연결해 주는 선도적인 플랫폼 Branch의 공동 창업자 Mada Seghete와 이야기를 나눴어요.
Mada는 엄마의 도움으로 미국 유학 전액 장학금을 받은 뒤 컴퓨터 공학을 공부하고 소프트웨어 개발자로 첫 직장을 얻었어요. 하지만 이 일은 1년만 했고, 그 후에는 비즈니스 컨설턴트로 일하고, 제품 매니저로 일하고, Stanford Business School에 진학한 다음, 첫 스타트업 회사를 공동 창업했어요.
그녀와 공동 창업자들이 그 스타트업에서 일하며 추천 프로그램을 시작했을 때, 앱 안의 특정 위치로 링크를 연결하는 일이 얼마나 어려운지 알게 됐어요. 그렇게 Branch가 탄생했어요.
좋은 책과 Goodreads(앱)에 관해, 하루 14~16시간 일하는 것과 운이 좋다는 것에 관해, Branch의 큰 비전에 관해, 그리고 팀을 만들고 영향력을 만들어 가는 설렘에 관해 이야기해요.
Founder Coffee에 오신 걸 환영해요.
어디에서 들을 수 있나요?
이 에피소드는 다음에서 찾을 수 있어요:
트랜스크립트
Jeroen: 안녕하세요, Mada. Founder Coffee에 함께해 주셔서 정말 좋아요.
Mada: 불러 주셔서 고마워요. 함께하게 되어 정말 기대돼요.
Jeroen: Branch의 공동 창업자라고 들었어요. Branch가 특히 몇몇 업계, 적어도 SaaS 업계 사람들 사이에서는 잘 알려져 있다는 건 알아요. 그럼 우선, 정확히 어떤 일을 하는지 설명해 줄 수 있나요?
Mada: 저희는 모바일 성장 플랫폼이에요. 회사가 모바일에서 성장할 수 있도록 모바일 링크와 어트리뷰션을 제공해요. 고객 획득을 돕고, 사용자를 더 잘 이해하게 해 주고, 웹에서 앱으로 넘어갈 때 더 나은 경험을 제공하고, 여러 기기와 여러 웹사이트, 앱, 이메일, 다양한 채널을 아우르는 사용자의 여정을 완전히 파악할 수 있게 해 줘요. 이 모든 일을 해요.
Jeroen: 제가 생각했던 것보다 훨씬 더 많은 일을 하네요. 제가 생각한 Branch는, 예를 들어 Zalando에서 여러 사람에게 딜을 잔뜩 보내면 생기는 성가신 문제를 해결해 주는 서비스였어요. 사람들이 그 링크를 클릭했을 때 정확히 그 제품 페이지가 아니라 모바일 앱으로 이동하는 문제 말이에요. 그런 문제를 해결하는 거죠?
Mada: 네, 바로 그 문제를 확실히 해결해요. 그게 저희가 하는 일의 핵심이에요. 사람들을 올바른 위치로 데려가니까요. 저희는 사람들을 한 채널에서 다른 채널로 이동시키는 링크예요. 실제로는 ‘사용자 페르소나’라는 것도 만들었어요. 여러 브라우저를 넘나드는 사용자를 이해하는 방식이에요. 서로 다른 브라우저에 있는 여러 쿠키를 앱의 광고주 ID와 연결해요.
Mada: 그러니까 단순히 그런 경험을 만들고 사람들을 올바른 위치로 데려가는 데서 끝나지 않아요. 사용자의 전체 여정도 이해해요. 캠페인이 어떻게 작동하는지 파악하도록 돕죠. 예를 들어 이메일을 보내고, 며칠 뒤 누군가 웹사이트에 방문하고, 앱을 다운로드한 다음 앱에서 어떤 행동을 한다고 해 볼게요. 저희는 이들이 실제로 같은 사용자라는 걸 알고, 회사가 더 나은 ROI를 이해하고 얻을 수 있도록 도와요. 또 사람들을 앱으로 데려가는 데 도움이 되는 다양한 제품도 제공해요.
Mada: 배너 제품도 있어요. 사용자가 웹사이트에 방문한 시점과 얼마나 관여하고 있는지에 따라 앱으로 전환시키는 배너를 보여 줘요. 그 안에 프로모션 등을 표시할 수도 있고요. 이메일이나 소셜에서도 비슷한 일을 해요. 그러니까 핵심은 말씀하신 것처럼 사람들을 올바른 플랫폼으로 안내하는 일이지만, 그 위에 전체 성장 플랫폼을 구축한 거예요.
Jeroen: 그럼 정확히 어떻게 작동하나요? 회사와 핵심 문제에 관해 이야기한 다음, “그런데 저희는 다른 일도 많이 해요”라고 말하기 시작하는 건가요?
Mada: 오늘 밤 Denver로 가서 고객 중 한 곳을 대상으로 모바일 성장 워크숍을 진행해요. 저는 여기서 성장에 관해 많은 이야기를 나누고, 성장의 다양한 단계를 모두 생각해요. 고객 획득부터 참여, 유지까지요. 그리고 보통 이렇게 말해요. “좋아요. 저희에게는 이런 링크를 도와주는 핵심 플랫폼이 있어요. 하지만 성장 경로의 각 단계를 개선할 수 있는 도구와 방법은 모두 여기에 있어요. 저희가 이렇게 도와드릴 수 있어요. 저희 링크를 사용해 공유 프로그램이나 추천 프로그램을 만들 수 있어요. 링크를 사용해 웹사이트 프로그램이나 이메일 프로그램, 소셜 프로그램을 만들 수도 있어요. 저희에게는 여러분을 위한 솔루션이 있지만, 결국 여러분의 비즈니스에 가장 좋은 일을 해야 해요.” 그런 의미에서 저희는 거의 어드바이저에 가까워요. 회사의 성장 플랜을 만들 수 있도록 저희 제품을 활용하는 방법을 도와주니까요.
Jeroen: 몇 명의 다른 사람들과 함께 Branch를 시작했잖아요. 그 일은 정확히 어떻게 시작됐나요? 이 문제를 해결하기 위해 함께 일하기로 마음먹게 된 결정적인 순간, 그 불꽃이 튄 순간은 언제였나요?
Mada: 공동 창업자들과 꽤 오랫동안 함께 일해 왔어요. 이제 7년 정도 된 것 같네요. 우리는 비즈니스 스쿨에서 만났어요. 확실히 전형적인 비즈니스 스쿨 학생들이었죠. 어쩌면 아주 전형적이지는 않았을 수도 있지만, 우리 셋 모두 분명히 사업을 시작하고 싶어 했어요. 그리고 주변에서 우리만큼 열정적이고, 이 정도로 헌신할 의지가 있으며, 사업을 진지하게 생각하는 사람들을 찾고 있었던 것 같아요. 우리 모두 각자 다른 사람들과 이야기를 나누고 있었고, 그러다 자연스럽게 서로를 찾게 됐어요.
Mada: 저는 Alex를 가장 먼저 찾았어요. Alex는 정말 강렬한 사람처럼 보였고, 제가 함께 일하자고 설득했어요. 수업도 같이 신청하자고 했고요. 기업가정신 수업이었는데, Branch를 시작하기 전에도 사실 몇 가지 다른 아이디어가 있었어요. 비즈니스 스쿨 1학년과 2학년 사이 여름에 했던 건 앱이었어요. 이름은 Kindred였고요.
Mada: 사진첩 인쇄 앱이었어요. 사진첩을 만들면 우리가 당신이나 친구들에게 배송해 주는 서비스였죠. 그런데 성장시키기가 정말 어려웠어요. 지금은 모바일 생태계가 엄청나게 붐비잖아요. Android와 Apple App Store를 합치면 앱이 500만 개나 있고, 사람들은 상위 10개 앱에서 보내는 시간이 전체의 95%예요. 그러니 새로운 앱을 출시하고 실제로 사용자들이 찾아오게 만드는 일은 정말 냉혹해요. 비용도 엄청나게 많이 들고요. 활용할 수 있는 채널도 많지 않아요. 그래서 약 1년 동안 그 문제로 고생했어요. 투자금도 유치했고, 예정된 최고의 신규 앱으로 소개되기도 했어요. 그래서 꽤 잘하고 있었죠. 사진첩을 1만 권 넘게 판매했던 것 같아요. 하지만 그러고 나서 ‘와, 이거 정말 어렵구나’ 하고 깨달았어요. 우리 앱 자체의 성장을 놓고 정말 고전하고 있었거든요.
Mada: 그래서 공유 프로그램과 추천 프로그램을 만들려고 했어요. 사용자가 사진첩을 만들기 시작한 다음 친구를 초대하는 방식이었죠. 그러면 친구가 LinkedIn에서 들어와 사진첩을 계속 만들 수 있어야 했는데, 그게 불가능했어요. 앱을 처음 여는 사람과 링크를 클릭한 사람을 연결하는 일이 정말 어려웠거든요. 지금 생각하면 말도 안 되는 일이었어요. 웹은 콘텐츠 덕분에 무언가를 발견하는 방식으로 작동하잖아요.
Mada: 사람들은 웹사이트를 보내고, 우리는 그 웹사이트로 들어가잖아요. 그런데 앱도 왜 그렇게 할 수 없을까요? 왜 항상 앱을 먼저 다운로드한 다음 콘텐츠를 찾아야 할까요? 이건 우리가 사진첩 앱으로 해결하려던 문제보다 훨씬 큰 문제처럼 보였어요. 그래서 결국 앱을 매각하고 이 문제에 집중하기 시작했어요. 그렇게 시작된 셈이에요. 우리 스스로도 꽤 오랫동안 이 문제를 겪고 있었고요.
Jeroen: 네. 결국 비즈니스 스쿨에서 무언가를 시작하고 싶었고, 함께 일할 적합한 사람들을 찾은 다음 무언가를 시작한 거네요. 그러다 사진첩보다 훨씬 큰 문제를 우연히 발견했고요.
Mada: 네, 거의 맞아요. 생각해 보면 비슷한 여정을 거치는 회사가 많아요.
Jeroen: 네. 우리도 비슷했어요. 비즈니스 인텔리전스 소프트웨어를 만들고 있었는데, 소프트웨어 자체보다 그 소프트웨어를 판매하는 일이 더 어렵다는 걸 깨달았어요. 그래서 기본적으로 스스로 판매되는 제품을 만들기 시작했죠.
Jeroen: 비즈니스 스쿨에 진학한 동기는 뭐였어요? 회사를 시작하기 위해서였나요, 아니면 다른 이유로 비즈니스 스쿨에 간 건가요?
Mada: 학부를 졸업한 뒤 컨설턴트로 일했는데, 컨설팅 업계에 있으면 전략 컨설팅을 하도록 훈련받는 분위기예요. 비즈니스 스쿨에 가는 게 정해진 경로처럼 여겨지죠. 그래서 비즈니스 스쿨에 갈지, 스타트업에 합류할지 정말 진지하게 고민했어요. 결국 지원했는데 합격하지 못하고 대기자 명단에 올랐어요. 한 곳에만 지원했고, 그 뒤로 한동안 비즈니스 스쿨에 대해 계속 생각했어요. 계속 마음에 남아 있던 일이었죠. 그리고 3년 뒤에 제 영주권 신청이 거절됐고, 앞으로 인생을 어떻게 살아야 할지 정말 모르겠더라고요.
Mada: 그래서 다시 비즈니스 스쿨에 도전해 보기로 했어요. 비자 문제를 해결하는 데 도움이 될 수도 있겠다고 생각했고요. 실제로는 그렇지 않았어요. 결국 제가 일하던 회사를 통해 영주권을 받았거든요. 하지만 그 일이 비즈니스 스쿨에 다시 도전하게 된 계기였어요. 회사를 시작하고 싶다는 생각은 이미 꽤 오랫동안 하고 있었고, 회사를 시작하고 싶다는 걸 알고 비즈니스 스쿨에 갔어요. 그러니 그 이유가 분명 영향을 미쳤지만, 유일한 이유는 아니었어요. 그런 생각과 삶의 여러 상황이 섞여 있었죠.
Jeroen: 스탠퍼드에 필요한 만큼의 돈을 내고 영주권을 받은 사람은 처음 들어 보네요.
Mada: 아직 그 돈을 다 내지는 않았어요. 지금도 학자금 대출을 갚고 있고요. 그리고 사실 영주권도 그때 받은 게 아니었어요. 당시에는 몰랐는데, 이미 이민 의사를 밝힌 적이 있으면 학생 비자를 받기가 꽤 어려워요. 다른 방법으로 영주권을 받지 못했다면 아마 비즈니스 스쿨에 갈 수 없었을 거예요. 그런데 저는 그 사실을 몰랐어요. 지원할 때는 그냥 학생 비자로 돌아갈 수 있다고 생각했죠.
Jeroen: 그럼 루마니아에서 자랐죠?
Mada: 네, 맞아요.
Jeroen: 부쿠레슈티에서 자랐어요, 아니면 근처 어딘가였어요?
Mada: 아니요, 북쪽에 있는 바커우라는 작은 도시에서 자랐고, 나중에 부쿠레슈티로 이사했어요. 제가 11학년일 때 가족이 부쿠레슈티로 이사했죠. 그러고 나서 이 도시로 왔어요. 부쿠레슈티에서는 2년밖에 살지 않았어요. 인생의 대부분은 작은 도시에서 보냈어요.
Jeroen: 그리고 제가 잘못 알고 있는 게 아니라면, 미국에 가서 공부했죠.
Mada: 네. 전액 장학금을 받았고, 결국 미국에 와서 Cornell에서 컴퓨터 공학을 공부했어요.
Jeroen: 그렇게 하게 된 특별한 이유가 있었어요, 아니면 장학금을 받았고 그게 흥미로워 보여서였어요?
Mada: 아니요. 엄마가 신문 기사에서 수학을 정말 잘하면 미국 유학 장학금을 받는 아이들이 많다는 내용을 읽었어요. 그래서 엄마가 직접 알아보기 시작했고, 저에게도 알아보라고 계속 권해서 저도 한번 도전해 보기로 했어요. 전액 장학금이 필요했기 때문에 학교를 25곳인가 지원했어요. 결국 합격했는데, 정말 놀라운 일이었어요. 하지만 분명히 과정이 있었고, 아주 의도적으로 준비했어요. 그냥 어쩌다 이런 기회를 얻은 게 아니에요. 어쩌다 장학금을 받은 것도 아니고요. 모든 시험을 직접 치러야 했어요. 정말 강도 높은 시간이었어요. 엄마가 계속 저를 밀어주고 그 과정을 함께 지지해 줬어요. 많은 부분이 엄마 덕분이에요.
Jeroen: 좋네요. 그리고 수학 실력을 컴퓨터 공학을 공부하는 데 활용하게 된 셈이네요. 그런데 왜 전기공학이 아니라 컴퓨터 공학을 선택했어요?
Mada: 정확히 말하면 전기 및 컴퓨터 공학이었는데, 저는 컴퓨터 아키텍처에 집중했어요. 그래서 제가 컴퓨터 공학이라고 부르는 거예요. 전공은 두 분야를 모두 포함하고 있었어요.
Jeroen: LinkedIn에 전기 및 컴퓨터 공학이라고 적혀 있는 걸 봤어요. 와, 공학 중에서도 가장 너드다운 분야네요.
Mada: 네, 솔직히 말하면 컴퓨터 과학을 전공했어야 했다고 생각해요. 컴퓨터 과학 자체는 싫지 않았고, 대학을 졸업한 뒤 첫 직장도 소프트웨어 개발자였어요. 그렇게 선택한 데는 이유가 있어요. 좀 바보 같은 이유였지만요. 저보다 두 살 많은 남자친구를 사귀고 있었는데, 그 사람이 컴퓨터 공학을 전공하고 있었어요. 그 사람이 “컴퓨터 공학은 하지 않는 게 좋겠어. 가장 어려운 전공이라서, 좀 더 쉬운 걸 하는 게 좋을 거야”라고 말했던 게 기억나요. 그래서 저는 “네가 틀렸다는 걸 증명하려고 이걸 할 거야. 가장 어려운 걸 해낼 거라고”라고 생각했어요. 그런데 특별히 즐겁지는 않았어요. 특히 전기공학 쪽은 더 그랬고요.
Mada: 컴퓨터 쪽, 디지털 관련 내용은 재미있었어요. 하지만 하드웨어 기술 언어를 사용해서 프로세서 같은 걸 만드는 과목을 듣게 되면서는 그쪽도 그다지 끌리지 않았어요. 저는 하드웨어보다 소프트웨어를 훨씬 더 좋아했던 것 같아요. 가장 좋아했던 수업은 컴퓨터 과학 수업과 애니메이션 수업이었어요. 전공을 바꾸는 건 정말 어려워요. Cornell은 학기제라서 8학기밖에 없거든요. 게다가 공학 전공자가 되는 것 자체가 정말 쉽지 않아요. 공학으로 시작한 사람 중에는 전공을 계속 이수할 수 있을 만큼 GPA를 유지하지 못하는 경우가 많아요. 그래서 제가 다른 걸 전공했어야 했다는 걸 깨달았을 때는 이미 너무 늦은 상태였어요. 컴퓨터 과학으로 전공을 바꿀 수 없었어요. 전공을 바꾸려면 1년을 더 다녀야 했을 거예요.
Jeroen: 그런데 실제로 소프트웨어 엔지니어가 된 건 1년뿐이었네요. 그러고 나서 “이제 충분해”라고 한 거예요?
Mada: 아니요. H1B가 거절됐어요. 제 인생은 이민 문제 때문에 진로가 바뀐 일들의 연속이에요. 아니, 사실 컴퓨터, 그러니까 소프트웨어 개발자로 일하는 걸 정말 좋아했어요. 그런데 H1B가 거절됐죠. 학교에 다시 다니지 않는 한 미국에 계속 머물 수 없었고, 그래서 다시 학교에 갔어요. 그다음 Stanford에 진학했어요. MSNE를 공부했는데, 전공이 정말 정말 마음에 들었어요. 그리고 사람들과 소통하는 부분도 좋아했어요. 저는 외향적인 사람이거든요. 그래서 개발자로 일하면서 좋아했던 부분도 분명히 있었지만, 늘 혼자 컴퓨터 앞에 앉아 있어야 하는 부분도 있었어요. 사람들과 함께 지내고 소통하는 게 정말 그리웠어요. 그래서 제품에 큰 관심을 갖게 됐어요.
Mada: Stanford에 입학하고 나면 이민 문제를 겪게 되잖아요. 그러면 사람들이 바로 채용하려고 나서기 시작해요. 그래서 커리어 페어에 가서 면접을 여러 곳에 지원했고, 컨설팅 회사에 취직했어요. 학위를 시작하고 한 달쯤 지난 시점이었는데, 비자 문제 같은 것들 때문에 그 일을 계속하기로 했어요. 그 회사가 제 H1B를 신청해 줬고, 미국에 계속 머물 수 있다는 안정성이 다른 무엇보다 중요했거든요. 스타트업이나 Google, Facebook 같은 곳은 훨씬 나중에야 채용을 진행했을 테고, 그러면 저에게, 아니 그 회사들에게 비자를 신청할 시간이 부족했을 거예요. 그래서 1년 동안 컨설팅 일을 계속했어요.
Mada: 그러면서 비즈니스 하는 법을 어느 정도 배웠고, 개발자로 일하는 것만큼이나 비즈니스도 좋아한다는 걸 깨달았어요. 그래서 결국 스타트업으로 가게 됐어요. 배운 건 많았지만 컨설팅 일을 정말 좋아하지는 않았어요. 그러던 중 한 리크루터가 찾아와 스타트업에 합류하라고 설득했고, 저는 그 제안을 받아들였어요.
Jeroen: 그리고 제품 매니지먼트로 가게 됐네요. 또 완전히 다른 일이잖아요. 물론 앞의 일들과 어느 정도 관련은 있겠지만요.
Mada: 제품 매니저가 되겠다는 비전이 있었고, 비즈니스 역량도 있고 기술적인 배경도 있으니 저에게 완벽한 직업일 거라고 생각했어요. 그런데 나중에 제가 제품 매니저로는 그다지 뛰어나지 않고, 사실 그 일을 싫어한다는 걸 깨달았어요. 좋은 제품 매니저가 되려면 프로세스를 철저히 따르고 정리하는 능력이 정말 뛰어나야 한다고 생각해요. 그게 제 강점이라고 말하기는 어려워요. 제 강점은 데이터를 기반으로 판단하는 것과 창의적인 사고라고 생각해요. 제품을 설계하는 초기 단계에서는 이런 역량이 잘 맞아요. 하지만 제품 매니저 업무의 상당 부분은 실제로 제품을 관리하고, 프로세스를 관리하고, 버그를 관리하는 일이에요. 저는 제품을 설계하는 부분은 정말 좋아하지만, 실제로 관리하는 일은 싫어한다는 걸 깨달았어요.
Mada: 그래서 Branch를 시작하게 됐을 때는 비즈니스 쪽에 더 집중하기 시작했어요. 마케팅은 제 역량이 완벽하게 어우러지는 분야라고 생각해요. 오늘날의 마케팅은 데이터를 기반으로 하는 경우가 정말 많잖아요. 그래서 저는 아주 너드답게 Tableau 대시보드를 만들고 숫자를 들여다보는 데 많은 시간을 쓸 수 있어요. 동시에 창의적으로 새로운 시도도 해볼 수 있고요. 저희는 기술 제품을 만들고 있고, 초창기에는 전적으로 개발자를 대상으로 했어요. 개발자 출신이라는 점 덕분에 개발자를 이해하고 그들에게 마케팅할 수 있는 능력을 얻었다고 생각해요. 결국 모든 일이 어느 정도 잘 맞아떨어졌지만, 제 여정이 꽤나 특이했던 건 분명해요.
Jeroen: 여러 방향으로 많이 움직이면서, 말하자면 자신의 길을 찾아온 셈이네요. Branch에서는 마케팅과 제품 팀이 구체적으로 어떻게 협업해요? 서로 아주 긴밀하게 연결되어 있나요, 아니면 회사 안에서 좀 더 별개의 두 부분에 가까운가요?
Mada: 제품 마케팅 팀이 중간에 있어요. 제품 마케팅 외의 영역에서는 두 팀이 그렇게 긴밀하다고 말하기는 어려워요. 제품 출시 같은 이야기를 나누기는 하지만, 팀 전체를 놓고 보면 제품 팀보다는 영업 팀과 더 가깝게 일한다고 할 수 있을 것 같아요. 하지만 제품 마케팅 팀은 제품 팀과 아주 긴밀하게 협업해요.
Jeroen: 좋네요. 이 대화를 시작하기 전에 Branch가 유치한 투자금 규모가 정말 인상적이라고 말했었죠. 처음 생각했을 때는 그렇게 큰 문제라고 여기지 않을 수도 있지만, 나중에 실제로는 큰 문제라는 걸 알게 되는 분야라는 점에서 특히 더 그랬어요. 왜 약 4억 달러를 유치했어요?
Mada: 우리가 정말 하려는 일을 생각해 보면, 산업 자체를 바꾸려는 거예요. 모바일 세상의 배관을 바꿔서, 예전에 웹이 작동하던 방식처럼 작동하게 만들려는 것과 거의 같아요. 웹이 처음 시작됐을 때는 여러 사람이 함께 모여 하나의 표준에 합의했어요. 웹사이트가 작동하는 방식에 대한 표준을 정했고, HTTP 표준이 웹사이트를 구축하는 방식이 됐죠. 모두가 하나의 표준을 사용해요. 그래서 웹은 누구에게나 거의 같은 방식으로 작동하고, 웹을 소유한 사람도 없어요. 그렇죠? 웹은 오픈소스 기반의 공공 플랫폼이에요. 그런데 모바일이 등장하면서 상황이 아주 달라졌어요. 서로 경쟁하는 거대 기업들이 모바일을 소유하게 됐죠. 그래서 모바일 생태계는 웹처럼 개방되어 있지 않아요.
Mada: 모바일은 서로 다른 표준을 가진 여러 회사가 소유하고 있고, 앱이 실제로 어떻게 만들어지는지, 콘텐츠에 어떻게 접근할 수 있는지에 대한 하나의 표준에 합의하려 하지 않아요. iOS에서 콘텐츠에 접근하는 방식과 Android에서 콘텐츠에 접근하는 방식은 서로 달라요. 게다가 그 위에 WeChat이나 RP 같은 슈퍼 앱이 만들어져 있고, 각각이 또 다른 생태계 위에 세워진 생태계와 거의 같아요. 그래서 모바일은 극도로 파편화되어 있고, 콘텐츠에 실제로 어떻게 접근하고 콘텐츠를 어떻게 발견할지에 대한 표준을 만들기가 아주 어려워요. 그래서 우리는 어떻게 보면 이 플랫폼을 통합하는 배관을 만들려고 해요. 플랫폼과 관계없이 사람들이 콘텐츠에 접근할 수 있는 방법을 각 회사가 구축할 수 있도록 돕는 거예요. 그리고 서로 다른 이 모든 플랫폼을 하나로 묶는 무언가를 만들려고 해요.
Mada: 사용자 관점에서 보면, 지금은 콘텐츠 발견이 정말 어려워요. 발견에는 두 가지 유형이 있잖아요. 무언가를 검색할 때처럼 의도를 기반으로 하는 발견이 있고, Facebook에서 무언가를 발견할 때처럼 특별한 의도 없이 이루어지는 발견이 있어요. 우리가 과거에 해온 일의 상당 부분은 의도 없이 이루어지는 발견에 더 가까웠다고 생각해요. 앱 자체가 아니라 앱 안의 콘텐츠를 통해 회사들이 앱을 홍보하도록 돕는 일이었죠. 그러면 전환을 크게 높이고 사용자에게 더 나은 경험을 제공할 수 있어요.
Mada: 장기적인 비전은 발견의 모든 과정을 실제로 소유하고, 사람들이 앱과 앱 안의 콘텐츠를 더 잘 찾도록 돕는 거예요. 우리가 추진하려는 비전은 정말 크다고 생각해요. 그래서 그렇게 많은 자금을 유치해야 하는 거예요.
Jeroen: 네, 정말 엄청나게 큰 비전처럼 들리네요. 그런 비전을 현실로 만들려면 모두가 Branch를 사용해야 하나요?
Mada: 물론이죠. 저희 플랫폼에는 6만 개 정도의 앱이 있어요. 전 세계 상위 앱들을 보면 그중 상당수에 저희가 아주 깊숙이 들어가 있다는 걸 알 수 있어요. 저희 링크는 실제로 무료라서, 누구나 그 링크를 사용해 우리가 이야기한 더 나은 경험을 제공할 수 있어요. 저희가 수익을 내는 방식은 링크를 기반으로 구축한 제품을 통해서예요. 이 제품들이 고객의 성장을 도울 수 있거든요. 하지만 더 나은 경험을 직접 구축하고 싶다면, 그 연결 구조 자체는 회사 규모와 관계없이 모두 무료예요.
Jeroen: 그러니까 그렇게 고객과의 첫 접점을 만드는 거군요. 연결 구조는 무료로 제공한 다음, “그런데 이걸로 이런 것도 할 수 있어요”라고 말하는 거죠.
Mada: 그게 SaaS가 작동하는 방식은 아니에요. 그리고 많은 경우 회사들은 무언가가 무료라고 하면, 우리가 데이터를 판매하거나 그와 비슷한 일을 할 거라고 생각해요. 저희에게는 세 가지 개인정보 보호 원칙이 있어요. 실제로 수집하는 데이터를 제한하려고 하고, 데이터를 판매하지 않으며, 사용자가 자신의 자산을 방문했을 때 그 사용자 데이터에 접근할 수 있도록 허용해요. 하지만 초창기에는 사람들이 저희와 대화조차 하려고 하지 않았어요. 무료라는 이유만으로 저희가 데이터를 활용해 뭔가를 하거나, 그게 저희의 수익 모델일 거라고 지레짐작했죠.
Mada: 저희 원칙은 웹사이트에 아주 크게 명시되어 있고 모든 계약서에도 적혀 있어요. 그런데도 사람들은 여전히 그렇게 생각해요. 그래서 가끔은 무언가에 비용을 청구하는 게 오히려 이상한 일을 하지 않을 거라는 확신을 주기도 해요. 정말 흥미로운 일이죠. 그렇다고 무료로 저희를 사용하다가 업그레이드하는 사람이 아주 많다고 말하고 싶지는 않아요. 다만 시장의 롱테일을 보면, 무료 제품이 있다는 사실 덕분에 개발자들이 많이 도입한다는 건 분명해요. 저희가 그들에게 직접 판매하고 매니저까지 배정할 시간이나 여력이 충분하지 않을 수도 있잖아요. 그래서 무료라는 점 덕분에 일일이 사람을 붙이지 않고도 폭넓은 도입을 이끌어낼 수 있어요.
Jeroen: 조금 다른 질문일 수도 있는데요. Branch 같은 회사를 만들 때, 혹은 그전에 Kindred를 만들 때, 정확히 어떤 점에서 가장 큰 열정을 느끼나요?
Mada: 세상에 우리가 만들어내는 영향력이 정말 좋아요. 저희 고객들을 직접 보는 것만으로도 정말 행복해져요. 저는 출장이 많고, 공동 창업자들 중에서도 아마 제가 가장 많이 다닐 거예요. 그런데 어딘가에서 우연히 만난 사람이 “세상에, 저희는 Branch를 사용하고 있어요. Branch가 제 앱의 성장을 이끄는 엔진이에요”라고 말하면 정말 기분이 좋아요. 다른 사람들에게 실제로 가치를 제공하는 무언가를 만드는 데 제가 힘을 보탰다는 걸 아는 건 정말 놀라운 감정이에요. 그런 생각을 하면 정말 정말 신이 나요.
Mada: 또 하나 정말 저를 설레게 하는 건 이런 생각이에요. 저는 집단 심리학에 매료되어 있어요. 공통된 미션과 비전을 가진 사람들의 그룹을 만들고, 모두가 한 방향으로 나아가게 하는 방법을 고민하는 일이 정말 흥미로워요. 그래서 제 핵심 업무인 마케팅과 시장 개발 외에 하는 일도 대부분 회사 문화를 고민하고, 우리 문화를 어떻게 정의할지 생각하는 데 집중되어 있어요. 정말 흥미롭고 재미있는 일이에요.
Jeroen: 외부와 내부에 모두 초점을 두고 있군요. 회사 밖의 사람들을 돕고, 회사 안의 사람들도 돕는 거네요. 결국 이 사람들을 돕는 일이 더 중요한 거고요.
Mada: 네.
Jeroen: 멋지네요. 최근에는 어떤 일에 가장 많은 시간을 쓰고 있나요?
Mada: 올해는 흥미로운 한 해였어요. 마케팅 팀을 이끄는 역할에서 벗어나, 시장과 시장 개발을 전담하는 새로운 팀을 만들기 시작했어요. 그래서 지금 하는 일은 마케팅과 영업의 중간쯤에 있어요. 실제로 고객 미팅에도 많이 참석하고, 제품 마케팅 팀의 메시지 개발도 돕고, 생태계를 이해하고 그에 대해 이야기하려고 해요. 그래서 올해는 대외 발표와 출장이 정말 많았어요. 아마 15개국에 갔고, 그중 몇 곳은 두 번씩 방문했을 거예요. 비행기에서 정말 많은 시간을 보냈죠.
Mada: 그리고 내부적으로는 회사가 성장하면서 지금 거의 400명이 됐고, 열려 있는 포지션도 100개 정도 있어요. 서로 다른 모든 오피스에서 회사의 문화와 행동 방식, 그리고 우리 회사라는 감각을 어떻게 확장해나갈지 고민하고 있어요. 앞으로 채용할 100명, 그다음에 또 채용할 100명에게까지 그런 요소를 어떻게 이어갈지도요. 아마 올해 제게는 그 두 가지가 가장 큰 초점이 될 것 같아요.
Jeroen: 네, 그럼 출장을 다니지 않을 때는 보통 하루를 어떻게 보내나요?
Mada: 아, 정말 답하기 어려운 질문이에요. 제가 워낙 많이 다녀서 시간의 70% 정도는 출장 중이거든요. 그래서 제 평소 하루는 공항에 있거나 공항 라운지 중 한 곳에 있는 경우가 많아요. Amex 라운지에서 정말 많은 시간을 보내는데, 저만큼 자주 여행한다면 라운지만을 위해서라도 Amex Platinum을 꼭 추천해요. 그 외에는 글쎄요, 그냥 일어나서 출근하고, 집에 돌아와 요가를 조금 한 다음 잠자리에 들어요. 이렇게 많이 여행하면 일정한 루틴을 유지하기가 정말 어려워요. 제 친구들도 창업자인 경우가 많아서 서로 다른 곳에서 만나곤 하지만, 늘 그런 건 아니에요. 가까운 친구들 대부분은 제 근처에 살지 않거든요. 그러니 평소의 하루가 있다고 말하기는 어렵겠네요.
Jeroen: 친구들은 주로 어디에 살고 있나요?
Mada: LA와 버클리요. 둘 다 베이 지역에 있지만 서로 꽤 흩어져 있어요.
Jeroen: 그럼 사업 때문에 San Francisco에 기반을 두고 있는 건가요?
Mada: Palo Alto예요.
Jeroen: 네.
Mada: 마이애미, 보스턴, 그리고 샌프란시스코에도 친구가 꽤 많아요. 하지만 팔로알토에는 가까운 친구가 사실 없어요. 그래서 친구들을 만나 어울리려면 적어도 한 시간은 이동해야 해요.
Jeroen: 그렇군요. 요가 같은 것도 한다고 했죠. 이른바 멘탈을 유지하기 위해 다른 것도 해요?
Mada: 책을 많이 읽어요. 아마 올해 목표는 52권 읽기인데, 벌써 48권까지 읽었어요. 비행기를 정말 많이 타다 보니 이 방법이 아주 잘 맞는 것 같아요. 비행기에서는 일을 많이 하지 않아서 보통 그 시간을 독서에 써요. 그리고 모바일 게임도 하는데, 약간 중독이자 나쁜 습관 같은 거예요. 끊으려고 해봤지만 가끔은 아직도 하게 돼요. 그리고 친구들과 여행을 가고, 친구들과 자주 어울려요. 저한테는 그게 정말 중요한 것 같아요. Branch를 시작하고 처음 5년, 아니 4년 동안에는 분명 그렇게 하지 않았어요. 그런데 지난 1년 동안 사람들과 더 많은 시간을 보내기 시작했고, 그게 제 삶의 질을 정말 많이 높여준 것 같아요.
Jeroen: 맞아요. 처음 회사를 시작하면 회사 일로 너무 바빠서 다른 건 전부 피하게 되죠. 그런데 어느 순간에는 이렇게 생각하게 돼요. “내가 뭔가를 놓치고 있잖아.”
Mada: 맞아요. 처음에는 그런 걸 거의 하지 않았어요. 그냥 바깥세상이 있다는 사실을 잊고 있었던 것 같아요. 아마 하루에 14시간에서 16시간씩 일했던 것 같아요. 결혼식이나 베이비 샤워에도 못 갔고, 친구 관계도 일부 잃었을 것 같아요. 정말 정말 강도 높은 시간이었어요.
Jeroen: 혼자 살아요, 아니면 남편이나 아이가 있어요?
Mada: 아니요, 혼자 살아요. 남편이나 아이가 있었다면 제가 이렇게 많이 여행하는 걸 받아들이기 어려웠을 것 같아요. 늘 자리를 비우니 연애가 어렵다는 건 인정할게요.
Jeroen: 그렇게 하는 사람들도 보긴 했지만,确실히 쉽지는 않죠.
Mada: 불가능하다는 말은 아니에요. 그냥 저는 아직 방법을 찾지 못했다는 뜻이에요.
Jeroen: 일하지 않을 때는 정확히 뭘 하는 걸 좋아해요? 독서와 모바일 게임, 요가, 친구들을 만나는 걸 한다고 했죠. 그밖에 또 있어요?
Mada: 생각해보려고요. 음, 딱히 없어요. 정말 없네요. 수영은 해요. 스탠퍼드 근처에 살아서 그냥 수영장에 가서 수영해요. 그건 꽤 좋아요. 네, 그냥 독서가 저에게는 정말 큰, 아주 큰 탈출구예요. 비즈니스 서적도 읽지만 판타지와 영 어덜트 소설, SF도 많이 읽어요. 그래서 확실히 그런 것들이 제가 제정신을 유지하게 해줘요. 가끔 그림도 그리는데, 창의성을 발산할 수 있어서 그것도 큰 도움이 돼요.
Jeroen: 개인적인 호기심인데, Goodreads도 해요?
Mada: 네, 해요. 하고 있어요.
Jeroen: 그럼 찾아봐야겠네요.
Mada: Goodreads에서는 mada299예요.
Jeroen: 이 앱이 어떻게 작동하는지 정말 모르겠어요. 누군가를 추가하는 게 세상에서 제일 어려운 일 같아요.
Mada: 맞아요. 그리고 제가 팔로우하는 사람들도 있어요. Goodreads는 새 책을 찾을 때 많이 사용해요. 실제로는 전혀 모르는 사람들 중에도 몇 명을 팔로우하고 있어요. 판타지 같은 장르를 좋아하는 취향이 비슷하다는 걸 아니까요. 그래서 저는 보통 Goodreads에서 책을 찾아요. 정말 어렵거든요. 판타지 책 중에는 평점이 높은데도 별로인 책이 많고, 괜찮은 책도 있어요. 그래서 리뷰는 쓰지 않지만, 읽은 책에는 전부 별점을 줘요.
Jeroen: 맞아요. 저는 최근에 리뷰를 쓰기 시작했어요. 책을 읽었다면 리뷰를 쓰는 몇 분이 누군가에게 도움이 될 수도 있겠다고 생각했거든요. 전에는 저도 안 했어요.
Mada: 맞아요. 저도 시작해야겠어요. 다른 사람들의 리뷰를 읽는 데 시간을 정말 많이 쓰고 있으니까요. 그러는 게 맞는 것 같아요.
Jeroen: 맞아요. 지금 당신을 찾으려고 하는데, 어떻게 해야 할지 모르겠어요. mada299라는 사람이 친구 목록에 없다고만 나오길래 저는 “네, 그건 알아요. 하지만 새로운 사람을 추가하고 싶다고요”라고 생각하고 있어요. 그런데 추가가 안 되네요. 거기에 뭔가 문제가 있나 봐요.
Mada: 내 친구로 들어가면 사람 모양에 플러스 버튼이 붙어 있는 아이콘이 있어요.
Jeroen: 네.
Mada: 그리고 그걸 누르면 이름이나 이메일로 사용자 이름을 검색할 수 있어요.
Jeroen: 아니요, 그냥 Goodreads를 공유할 연락처를 찾는 거예요. 그런데 연락처 찾기를 누르면 휴대전화에 연락처가 많아서 계속 로딩만 돼요.
Mada: 아니요, 연락처를 찾는 게 아니에요. 내 친구로 들어가서 내 친구를 누르면 옆에 사람 모양에 플러스가 붙어 있는 아이콘이 있어요.
Jeroen: 네, 거기를 눌렀어요.
Mada: 맞아요. 그런데 연락처라는 항목은 없고, 연락처를 누르는 것도 아니에요. 그냥 이름이나 이메일로 사용자를 검색하라고 나와요.
Jeroen: 네, 저는 그게 안 보이는데 나중에 확인해 볼게요.
Mada: 사용자 이름이 뭐예요?
Jeroen: 정말 모르겠어요. 제 이름은 Jeroen Corthout인데 사용자 이름은 전혀 모르겠어요.
Mada: 알겠어요.
Jeroen: 아주 미스터리하네요.
Mada: 알겠어요.
Jeroen: 이건 나중에 알아내기로 하고요. 요즘 샌프란시스코에서 스타트업을 운영하는 건 어때요?
Mada: 괜찮아요, 잘 모르겠어요. 제가 스타트업을 운영해 본 곳은 베이 에어리어뿐이라서 다른 곳과 비교할 수가 없거든요. 그래도 좋은 것 같아요. 어떤 점이 구체적으로 궁금해요?
Jeroen: 스타트업을 운영하기에 우호적인 환경인가요? 베이 에어리어에서 스타트업을 운영하는 것에 대해서는 여러 이야기를 듣잖아요. 물론 저는 보통 런던 외곽 같은 곳에서 스타트업을 운영하는 사람에게 이런 질문을 해요. 그러면 어때요? 하고 물으면 “괜찮아요”라고 하죠. 그런데 사람들이 샌프란시스코 이야기를 할 때는 얼마나 비싼지 같은 얘기를 자주 하잖아요.
Mada: 맞아요. 꽤 비싸요. 저희 사무실은 Redwood Shores에 있는데, 정말 아름답고 물가도 조금 더 저렴한 곳이에요. 하지만 중심지는 아니라서 사람들이 통근해야 해요. 전반적으로 모든 게 비싸다고 생각하지만, 어쩔 수 없죠. 그래도 이곳에는 정말 뛰어난 인재 풀이 있어서 그건 정말 멋진 일이라고 생각해요. 다만 다른 지역의 인재보다 인건비가 더 비싸다는 게 확실히 단점이에요.
Jeroen: 네. 사무실 아주 가까운 곳에 멋진 회사들이 있나요?
Mada: 잘 모르겠어요. 저희는 오피스 파크에 있어요. 여러 회사가 모여 있죠. Zazzle도 여기 있는 것 같고, 다른 회사도 몇 곳 더 있어요.
Jeroen: 네, 며칠 전에 Zazzle을 우연히 알게 된 것 같아요. 무슨 일을 하는 회사예요?
Mada: 물건을 주문해서 자기만의 것으로 만들 수 있잖아요. 선물에 사진을 넣을 수도 있고요.
Jeroen: 네, 맞아요. 제 동료 중 한 명이 자석을 만들 수 있는 무언가를 찾고 있었고, 그래서 저도 그걸 구글링하다가 Zazzle에 들어갔던 것 같아요. 좋아요. 이제 배운 점을 정리하면서 천천히 마무리해 볼게요. 지금까지 책 이야기를 꽤 많이 했는데, 정작 책을 추천하진 않았네요. 최근에 읽은 좋은 책은 무엇이고, 왜 읽게 됐어요?
Mada: 아마 가장 최근에 읽은 책은 Ben Horowitz의 신간 《What You Do Is Who You Are》일 거예요. 우리 문화를 어떻게 확장할지, 문화라는 게 대체 무엇인지에 대해 많이 생각하고 있었거든요. 이 책은 아주 좋은 책이고, 문화를 어떻게 정의하는지, 우리가 할 수 있는 일은 무엇인지 아주 잘 설명해요. 노예 반란과 칭기즈 칸의 사례도 들고요. 처음 그 이야기를 들었을 때는 “세상에, 이거 정말 끔찍하게 들리는데”라고 생각했어요. 그런데 실제로는 아주 좋은 책이었어요. 저는 정말 좋아해요. 그게 마지막으로 읽은 책이에요.
Jeroen: 《What You Do Is Who You Are》 맞죠?
Mada: 네, 맞아요.
Jeroen: 우연히도 제가 최근에 ‘읽고 싶은 책’ 목록에 추가한 책이에요.
Mada: 좋네요. 네, 정말 좋은 책이었어요. 그 전에 읽은 책 중에도 문화를 다루는 꽤 좋은 책이 하나 있었는데, 아주 다른 관점에서 접근해요. 하나의 결속력 있는 그룹을 어떻게 만들 수 있는지, 무엇이 그룹을 결속력 있게 만드는지를 생각하는 책이에요. 제목은 《The Culture Code》예요.
Jeroen: 《The Culture Code》군요. 좋아요, 그것도 찾아볼게요. Branch를 시작할 때 미리 알았더라면 좋았을 것 같은 게 있나요?
Mada: 얼마나 힘든 일인지 알았더라면 좋았을 것 같아요. 창업자가 되는 일이 얼마나 힘든지 사람들이 충분히 이야기하지 않는 것 같아요. 이건 정말 중요한 문제예요. 돈을 많이 벌고 싶다면 회사를 시작하는 게 반드시 가장 안전하거나 쉬운 선택은 아니거든요. Branch에서는 정말 운이 좋았고, 여정도 아주 멋졌어요. 물론 믿을 수 없을 만큼 힘들기도 했고요. 그런데 저와 비슷하게 운이 좋지 않았고 Branch 같은 무언가를 찾지 못한 친구들을 많이 돌아보게 돼요. 우리가 열심히 일한 건 맞지만, 운도 좋았어요. 시장에 적절한 시기에 들어갔으니까요.
Mada: 적절한 시기에 있지 못했던 친구들, 우리만큼 열심히 일했지만 우리만큼 성공하지 못했을지도 모르는 친구들과 비교해 보면, 정말 정말 외롭고 힘든 여정이에요. 그런데 사람들은 그 이야기를 충분히 하지 않아요. 그래서 저를 포함해 회사를 시작한 다른 친구들을 보면, 창업이 멋지고 화려한 일이라고 생각하는 것 같아요. 하지만 실제로는 전혀 그렇지 않아요. 특히 시작한 몇 년 동안은 제가 생각할 수 있는 것 중 화려함과 가장 거리가 먼 일이에요. 우리는 성공 사례를 너무 많이 보고, 실패와 우리가 싸워야 하는 괴물에 대해서는 이야기하는 사람이 너무 적은 것 같아요.
Jeroen: 그런 감정적인 스트레스와 외로움을 덜어낼 방법이 있을까요?
Mada: 네, 지원 그룹이 정말 중요하다고 생각해요. 그런데 사람들이 충분히 활용하지 않는 것 같아요. 특히 초기 단계에서는 더 그렇고요. 저는 여성 창업자들로 구성된 아주 끈끈한 지원 그룹이 있는데, 그 그룹을 찾은 건 불과 1년 전이에요. 그래서 가끔 생각해요. 우리가 시작했던 7년 전에 이런 그룹을 찾았더라면 내 삶이 얼마나 더 쉽고 나아졌을까 하고요. 공동 창업자들이 있었고, 그게 도움이 됐다고 생각해요. 하지만 1인 창업자는 저보다 훨씬 더 힘든 상황에 놓이는 것 같아요.
Jeroen: 네, 정말 그렇죠. 마지막 질문이에요. 지금까지 받은 조언 중 가장 좋은 조언은 무엇이었어요?
Mada: 제 회사를 시작하는 일과 관련된 일이었던 것 같아요. 그때 저는 Stanford에서 MSNE 과정을 밟고 있었고, 컨설팅에 들어가기 전이었어요. 디자인 스쿨에서 수업을 하나 듣고 있었는데, 지금은 투자자가 된 Michael Dearing이라는 교수님이 있었어요. 사실 조언이라고 부르기는 좀 어렵지만, 제가 그분에게 이렇게 말했던 게 기억나요. “우리가 함께 일하는 스타트업들은 정말 멋져요. 하지만 제가 회사를 시작할 수 있을 것 같지는 않아요.” 수업이 끝난 뒤 그분의 차까지 상자를 옮기며 제가 도와드리고 있었는데, 그분이 걸음을 멈추고 상자를 내려놓았어요. 그러고는 저를 돌아보며 멈춰 서서 이렇게 말했어요. “Mada, 네가 회사를 시작하지 않으면 누가 시작할 것 같아? 넌 똑똑하고 늘 잘해내잖아.”
Mada: 정말 존경하던 사람이 진심으로 저를 믿어준다는 사실이 가진 힘이 있었어요. 아마 제 인생에서 가장 강력한 순간 중 하나였을 거예요. 그 순간 저는 언젠가 회사를 시작하겠다고 결심했고, 실제로 시작하기까지는 그 후 몇 년이 더 걸렸어요. 그러니까 꼭 조언이라기보다는, 어머니나 친구가 아닌 누군가가 저를 믿어준 일이었던 것 같아요. 저를 거의 알지도 못하는 낯선 사람이었지만, 그분은 저를 믿었고 자신이 저를 믿고 있다고 말해줬어요.
Mada: 그러니까 이 팟캐스트를 듣는 분들에게는, 삶에 응원해 주는 사람과 자신을 믿어주는 사람이 있어야 한다는 점이 중요하다고 생각해요. 하지만 누군가에게 가능성이 보일 때는, 실제로 그 사람에게 자신이 믿고 있고 그 사람이 해낼 수 있다고 말해주는 것도 중요해요. Michael Dearing이 제 인생을 바꿨던 것처럼, 여러분도 누군가의 인생을 바꿀 수 있으니까요.
Jeroen: 정말 좋았어요. Founder Coffee에 나와줘서 다시 한 번 고마워요, Mada. 당신의 이야기를 들을 수 있어서 정말 좋았어요.
Mada: 네, 불러줘서 고마워요.
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