Mada Seghete di Branch

Episodio 036 del Caffè del Fondatore

Mada Seghete di Branch

Sono Jeroen di Salesflare e questo è il Caffè Fondatore.

Ogni tre settimane prendo un caffè con un fondatore diverso. Discutiamo della vita, delle passioni, degli apprendimenti, ... in una chiacchierata intima, conoscendo la persona che sta dietro l'azienda.

Per questo trentaseiesimo episodio, ho parlato con Mada Seghete, cofondatrice di Branch, la piattaforma leader che rende facile il deep linking a luoghi specifici nelle app mobili.

Dopo che la mamma di Mada l'ha aiutata a ottenere una borsa di studio completa per studiare negli Stati Uniti, ha studiato ingegneria informatica e ha trovato il suo primo lavoro come sviluppatrice di software. Lo ha fatto solo per un anno, dopodiché ha lavorato consecutivamente come consulente aziendale, ha lavorato come product manager, ha frequentato la Stanford Business School e ha co-fondato la sua prima startup.

È stato mentre lavorava a quella start-up che lei e i suoi co-fondatori hanno lanciato un programma di referral e hanno scoperto quanto fosse difficile collegarsi a luoghi specifici all'interno della loro app. È nato Branch.

Parliamo di buone letture e di Goodreads (l'applicazione), di lavorare 14-16 ore al giorno e di essere fortunati, della grande visione di Branch e dell'emozione di costruire un team e di avere un impatto.

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Jeroen: Ciao, Mada. È bello averti con noi al Founder Coffee.

Mada: Grazie per l'invito, sono molto contenta di essere qui.

Jeroen: Lei è il cofondatore di Branch. So che Branch è particolarmente conosciuta in alcuni circoli o almeno da persone che si occupano di SaaS. Per iniziare, di cosa vi occupate esattamente?

Mada: Siamo una piattaforma di crescita mobile. Ci occupiamo di link e attribuzione mobile per aiutare le aziende a crescere nel mobile. Le aiutiamo con l'acquisizione, a capire meglio gli utenti, a fornire loro esperienze migliori dal web all'app, e poi a dare loro una comprensione completa del percorso dell'utente su più dispositivi, più siti web, l'app, l'email e diversi canali, facciamo tutto questo.

Jeroen: Quindi è molto più di quanto immaginassi. Il modo in cui immaginavo Branch era che risolvesse un problema fastidioso, come quando si invia una serie di offerte alle persone, ad esempio, quando si è su Zalando. E quando le persone ci cliccano sopra, finiscono nell'app mobile invece che in quel prodotto. È questo il problema che risolvete, giusto?

Mada: Sì, risolviamo sicuramente questo problema. È il cuore di ciò che facciamo. Perché portiamo le persone nel posto giusto. Siamo i collegamenti che portano le persone da un canale all'altro. Abbiamo costruito una cosa chiamata user persona, in cui comprendiamo l'utente attraverso diversi browser. Colleghiamo i diversi cookie sui vari browser con l'ID dell'inserzionista nell'app.

Mada: Quindi non solo aiutiamo a creare quell'esperienza e a portare le persone nel posto giusto, ma comprendiamo anche l'intero percorso dell'utente. Aiutiamo a capire come potrebbe funzionare una campagna. Ad esempio, se si invia un'e-mail, qualcuno va sul sito web qualche giorno dopo, scarica l'app e fa qualcosa nell'app. Sappiamo che si tratta dello stesso utente e aiutiamo l'azienda a capire e a ottenere un ROI migliore. E abbiamo tutti questi prodotti diversi che aiutano a portare le persone all'interno dell'app.

Mada: Abbiamo un prodotto banner. A seconda del momento in cui l'utente arriva sul vostro sito web e del suo grado di coinvolgimento, gli mostrate un banner per convertirlo nell'app. E possiamo mostrargli promozioni e cose del genere. Facciamo una cosa simile con le e-mail o i social. Quindi, il fulcro è quello che hai detto tu, ovvero indirizzare le persone verso la piattaforma giusta, ma abbiamo costruito un'intera piattaforma di crescita su di essa.

Jeroen: Come funziona esattamente? Si parla a un'azienda del suo problema principale e poi si inizia a dire: "Ma noi facciamo anche molte altre cose"?

Mada: Stasera vado a Denver per partecipare a un workshop sulla crescita mobile presso uno dei nostri clienti. È qui che tengo molti discorsi sulla crescita e penso a tutte le diverse fasi della crescita. Dall'acquisizione al coinvolgimento, alla fidelizzazione. E di solito diciamo: "Ok, abbiamo questa piattaforma di base che vi aiuta con questi collegamenti. Ma questi sono tutti gli strumenti e i modi in cui potete migliorare ogni fase del vostro percorso di crescita. Ed ecco come possiamo aiutarvi. Potete usare i nostri link per creare un programma di condivisione o di referral. Potete usare i nostri link per creare un programma per il sito web o un programma per le e-mail o un programma sociale. Insomma, abbiamo delle soluzioni per voi, ma dovete comunque fare ciò che è meglio per la vostra azienda. Quindi, in un certo senso, siamo quasi dei consulenti, vi aiutiamo a usare i nostri prodotti per creare il piano di crescita per la vostra azienda.

Jeroen: Hai iniziato a lavorare in Branch con altre persone. Come è successo esattamente? In quale momento esatto è scoccata la scintilla e avete deciso di lavorare insieme per risolvere questo problema?

Mada: Allora, lavoro con i miei co-fondatori da un bel po' di tempo. Credo da circa sette anni. Ci siamo conosciuti alla scuola di economia. Eravamo i tipici studenti di economia, forse non proprio tipici, ma tutti e tre volevamo assolutamente avviare un'impresa. E credo che cercassimo intorno a noi persone altrettanto appassionate e disposte a dedicarsi così tanto all'attività. Credo che tutti noi abbiamo avuto conversazioni con persone diverse e ci siamo trovati.

Mada: Ho trovato per primo Alex, che mi sembrava molto intenso, l'ho convinto a lavorare con me e ci siamo anche iscritti a un corso insieme. Si trattava di un corso di imprenditorialità e in realtà avevamo diverse idee prima di Branch. Quella che abbiamo realizzato durante l'estate tra il primo e il secondo anno di università era un'app. Si chiamava Kindred.

Mada: Era un'applicazione per la stampa di fotolibri che permetteva di creare libri fotografici e di spedirli a voi o ai vostri amici. Ed è stato davvero difficile crescere. Oggi l'ecosistema mobile è incredibilmente affollato. Ci sono 5 milioni di app tra l'App Store di Android e quello di Apple e le persone passano 95% del loro tempo nelle prime 10 app. Quindi, quando si lancia una nuova applicazione, è piuttosto brutale riuscire ad attirare gli utenti. È incredibilmente costoso. Non si hanno molti canali. Quindi abbiamo lottato con questo problema per circa un anno. Abbiamo raccolto fondi e siamo stati inseriti tra le migliori app in uscita. Quindi abbiamo fatto abbastanza bene. Abbiamo venduto credo più di 10.000 fotolibri, ma poi ci siamo resi conto che è così difficile. Eravamo davvero in difficoltà con la crescita della nostra app.

Mada: Stavamo cercando di creare un programma di condivisione e un programma di referral in cui un utente potesse iniziare un fotolibro e poi invitare un amico. E poi arriva da LinkedIn per continuare il fotolibro, ma era impossibile. Era davvero difficile associare qualcuno che apriva un'applicazione per la prima volta a qualcuno che cliccava sul link. Sembrava una follia, il modo in cui funziona il web è che si scoprono le cose grazie ai contenuti.

Mada: Le persone ti mandano i siti web e tu vai sui siti web, perché le app non possono essere lo stesso? Perché devi sempre andare a scaricare l'app e poi trovare il contenuto? Sembrava un problema molto più grande di quello che stavamo cercando di risolvere con l'app per i fotolibri. Così abbiamo finito per vendere l'app e abbiamo iniziato a concentrarci su questo. È più o meno così che è iniziata. Anche noi abbiamo avuto il problema per un po' di tempo.

Jeroen: Sì. In pratica, quando ero a scuola di economia, volevo iniziare qualcosa, trovare le persone giuste con cui lavorare e poi iniziare. Ma poi ci siamo imbattuti in un problema molto più grande dei libri fotografici.

Mada: Sì, più o meno. Molte aziende credo abbiano un percorso simile.

Jeroen: Sì, anche per noi è stato un po' così. Avevamo un software di business intelligence e abbiamo capito che vendere il software era più difficile del software stesso. Quindi abbiamo iniziato ad auto-venderlo.

Jeroen: Qual è stata la motivazione che l'ha spinta a iniziare la scuola di economia? Era per avviare un'azienda o ha iniziato la scuola di economia per altri motivi?

Mada: Ho fatto il consulente dopo l'università e quando sei in consulenza ti insegnano a fare consulenza strategica. È il percorso per andare alla business school. Quindi ho pensato molto seriamente di frequentare una business school o di entrare in una startup. Alla fine ho fatto domanda e non sono stato ammesso, ero in lista d'attesa. Ho fatto domanda solo per una scuola e per un po' ho pensato alla scuola di business, che era una cosa che avevo in mente. Poi, tre anni dopo, la mia carta verde è stata rifiutata e non sapevo cosa fare della mia vita.

Mada: Così ho deciso di riprovare a frequentare la scuola di economia, che forse mi avrebbe aiutato a risolvere i problemi con il visto. In realtà non è stato così, alla fine ho ottenuto la green card grazie all'azienda per cui lavoravo, ma è questo che mi ha spinto. Ho frequentato la scuola di economia sapendo di voler avviare un'azienda e pensavo di farlo già da tempo. Quindi questo ha sicuramente influito, ma non è stato l'unico motivo. È stato un mix di questo e della vita.

Jeroen: Sì, è la prima volta che sento qualcuno pagare la somma di denaro necessaria a Stanford per ottenere la carta verde.

Mada: Beh, non ho ancora pagato. Sto ancora pagando i miei prestiti e non ho ottenuto la carta verde. All'epoca non lo sapevo, ma se hai già manifestato l'intenzione di farlo, è difficile ottenere un visto per studenti. Quindi probabilmente non avrei potuto frequentare la scuola di economia se non avessi ottenuto la carta verde con altri metodi. Ma non l'ho fatto. Quando ho fatto domanda, non sapevo che avrei potuto tornare con un visto per studenti.

Jeroen: Quindi lei è cresciuto in Romania, giusto?

Mada: L'ho fatto, sì.

Jeroen: Era a Bucarest o in un posto vicino?

Mada: No, era in una piccola città del nord chiamata Bacau e mi sono trasferita a Bucarest. La mia famiglia si è trasferita a Bucarest quando frequentavo l'undicesima classe. Poi sono venuta in questa città. Ho vissuto a Bucarest solo per due anni. La maggior parte della mia vita è stata in una piccola città.

Jeroen: E poi è andato a studiare negli Stati Uniti, se non sbaglio.

Mada: Sì. Avevo una borsa di studio completa e alla fine sono venuta negli Stati Uniti per studiare ingegneria informatica alla Cornell.

Jeroen: C'era qualche motivo specifico per farlo o solo perché hai ottenuto la borsa di studio e ti sembrava eccitante?

Mada: No, mia madre ha letto in un articolo di giornale che se sei molto bravo in matematica ci sono tutti questi ragazzi che ottengono una borsa di studio per gli Stati Uniti. Ha iniziato a documentarsi e mi ha spinto a farlo e ho deciso di provarci. Ho fatto domanda a 25 scuole o giù di lì perché avevo bisogno di una borsa di studio completa. Alla fine sono stata ammessa, il che è stato fantastico. Ma è stato sicuramente un processo ed è stato molto intenzionale. Non è successo per caso. Non mi è capitato di ottenere una borsa di studio. Ho dovuto sostenere tutti i test. Ed è stato un periodo piuttosto intenso. Mia madre mi ha spinto e sostenuto. Molto è merito suo.

Jeroen: È bello. E poi hai messo a frutto la tua matematica studiando ingegneria informatica. Perché hai scelto ingegneria informatica e non, per esempio, ingegneria elettronica?

Mada: Si tratta di ingegneria elettrica e informatica, ma io mi sono concentrato sulle architetture dei computer. Per questo la chiamo ingegneria informatica. La specializzazione era in entrambi i campi.

Jeroen: Sì, lo vedo sul tuo profilo LinkedIn, ingegneria elettrica e informatica. Wow, questa è l'ingegneria più nerd, direi.

Mada: Sì, onestamente penso che avrei dovuto fare informatica. L'informatica non mi dispiaceva e ho avuto il mio primo lavoro dopo l'università come sviluppatore di software. C'è un motivo per cui l'ho fatto. È una ragione un po' stupida. Uscivo con un ragazzo di due anni più grande di me che studiava ingegneria informatica. Ricordo che mi disse: "Oh, non dovresti fare ingegneria informatica. È la facoltà più difficile, dovresti fare qualcosa di più facile". E io: "Lo farò solo per dimostrarti che ti sbagli. Affronterò la cosa più difficile". E non mi piaceva particolarmente, soprattutto la parte elettrica.

Mada: Mi piaceva il lato informatico, le cose digitali. Ma anche questo, una volta arrivati ai corsi in cui si usano i linguaggi di descrizione dell'hardware per creare processori e altro. Credo che il software mi piacesse molto di più dell'hardware. I miei corsi preferiti erano quelli di informatica e animazione. È molto difficile cambiare specializzazione perché la Cornell ha un sistema semestrale. Quindi hai solo otto semestri e diventare ingegnere è davvero difficile. Molte persone che iniziano a fare l'ingegnere non hanno la media per continuare la specializzazione. Quindi, quando ho capito che avrei dovuto fare qualcos'altro, era decisamente troppo tardi. Non potevo andare a fare informatica. Avrei dovuto rimanere un anno in più per cambiare specializzazione.

Jeroen: Ma poi sei diventato ingegnere informatico solo per un anno, dopodiché hai detto: "Ok, basta così"?

Mada: No, il mio H1B è stato negato. Tutta la mia vita è una serie di problemi di immigrazione che hanno cambiato il corso. No, in realtà mi piace molto fare il computer, lo sviluppatore di software, ma il mio H1B è stato negato. Quindi non potevo rimanere nel Paese se non tornavo a scuola, cosa che ho fatto. Poi sono andato a Stanford. Stavo facendo l'MSNE e mi piaceva molto, molto la specializzazione e mi piaceva la parte, mi piace interagire con le persone. Sono un'estroversa. Quindi credo che ci fossero parti dell'essere uno sviluppatore che amavo, ma ce n'erano anche altre in cui ero sempre da solo al computer. E mi mancava molto stare in mezzo alla gente, interagire con le persone. Così mi sono interessato al prodotto.

Mada: E poi, quando si inizia a lavorare a Stanford, si passa attraverso la questione degli immigrati, le persone iniziano subito a cercare di reclutare. Così sono andata a queste fiere del lavoro e ho fatto domanda per un mucchio di colloqui e ho ottenuto un lavoro di consulenza. È successo circa un mese dopo l'inizio della laurea e, a causa di questi problemi con i visti, ho deciso di continuare a lavorare. Perché avevano richiesto il mio H1B e la sicurezza di rimanere nel Paese era più importante di altre cose. E se si pensa che le startup, o anche Google o Facebook, assumono solo molto più tardi e per me o per loro sarebbe stato troppo tardi per richiedere il visto e così via. Così ho continuato a fare il consulente per un anno.

Mada: Poi ho imparato a essere una persona d'affari e ho capito che mi piaceva tanto quanto essere uno sviluppatore. Così ho finito per entrare in una startup. Non mi piaceva affatto lavorare nella consulenza, anche se avevo imparato molto. Così, quando un reclutatore ha cercato di convincermi a entrare in una startup, ho accettato.

Jeroen: E poi sei passato alla gestione dei prodotti, che è un'altra cosa completamente diversa. Beh, forse è un po' collegato alle altre cose.

Mada: Credo di aver avuto la visione di essere un product manager e ho pensato che sarebbe stato il lavoro perfetto per me, perché ho competenze commerciali e sono anche tecnica. Ma poi mi sono resa conto che in realtà non sono molto brava a fare il product manager e in un certo senso lo odio. Penso che per essere un buon product manager si debba essere incredibilmente orientati ai processi e organizzati. Non direi che questi sono i miei punti di forza. Credo che i miei punti di forza siano l'orientamento ai dati e la creatività. E questi aspetti funzionano all'inizio, quando si progetta. Ma la maggior parte dell'attività di product manager consiste nel gestire il prodotto, il processo e i bug. E mi sono reso conto che mi piaceva molto la parte di progettazione del prodotto, ma odiavo la gestione vera e propria.

Mada: Quando abbiamo avviato Branch, ho iniziato a concentrarmi maggiormente sull'aspetto commerciale. Credo che il marketing sia in un certo senso il mix perfetto delle mie competenze, perché nel mondo di oggi il marketing è incredibilmente basato sui dati. Quindi posso essere super nerd e costruire cruscotti Tableau e passare molto tempo con i numeri. Ma posso anche essere creativo e sperimentare nuove cose. Siamo un prodotto tecnico e all'inizio ci siamo rivolti completamente agli sviluppatori. Penso che il fatto di avere un background da sviluppatore mi abbia dato la capacità di capire gli sviluppatori e di fare marketing per loro. Alla fine tutto si è risolto, ma il mio è stato un viaggio un po' strano.

Jeroen: Sì, avete seguito molte direzioni diverse per trovare la vostra strada, diciamo. Come lavorate esattamente insieme tra il marketing e il prodotto in Branch? Sono strettamente collegati o sono più due parti diverse dell'azienda?

Mada: Abbiamo un team di marketing di prodotto che è una sorta di via di mezzo. Non direi che al di fuori del marketing di prodotto siamo così vicini. Cioè, parliamo di lanci di prodotti e cose del genere, ma direi che probabilmente lavoriamo più vicini al team di vendita che al team di prodotto, se penso a tutti i membri del team. Ma il team di marketing del prodotto lavora a stretto contatto con il team di prodotto.

Jeroen: Bene. Prima di questa conversazione, vi ho già detto che ho trovato davvero impressionante la quantità di fondi che avete raccolto per Branch. Soprattutto per qualcosa che, a prima vista, si potrebbe non considerare un problema così grande, ma che poi si vede che lo è davvero. Perché avete raccolto circa 400 milioni?

Mada: Sì, se si pensa a ciò che stiamo cercando di fare, stiamo cambiando il settore. È quasi come se stessimo cercando di cambiare le tubature per il mondo mobile, per farlo funzionare come funzionava il web. Quando è nato il web, un gruppo di persone si è riunito e ha concordato uno standard. Lo standard HTTP è diventato il modo in cui vengono costruiti i siti web e tutti utilizzano uno standard. Quindi il web funziona allo stesso modo per tutti e non è di proprietà di nessuno, giusto? È una piattaforma pubblica open source. Quando è stato introdotto il mobile, è diventato qualcosa di molto diverso. Era di proprietà di questi grandi colossi in competizione tra loro. Quindi l'ecosistema mobile non è aperto come il web.

Mada: In realtà è di proprietà di diverse aziende che hanno standard diversi e che non accettano uno standard su come viene costruita un'app e su come si possono ottenere i contenuti. Quindi il modo in cui si accede ai contenuti in iOS o Android è diverso. E poi ci sono tutte queste super app costruite sopra di esse, come WeChat o RP, e sono tutte quasi degli ecosistemi sopra un altro ecosistema. Quindi il mobile è incredibilmente frammentato ed è molto difficile avere uno standard su come si arriva ai contenuti e su come si scoprono i contenuti. Stiamo quindi cercando di costruire una conduttura che unifichi questa piattaforma. E aiutiamo tutti a capire come costruire un modo per far arrivare le persone ai contenuti, indipendentemente dalla piattaforma. E avere qualcosa che unisca tutte queste piattaforme diverse.

Mada: E poi dal punto di vista dell'utente, in questo momento la scoperta è incredibilmente difficile e ci sono due tipi di scoperta, giusto? C'è la scoperta basata sull'intento quando si cerca qualcosa e poi c'è la scoperta non basata sull'intento quando si scopre qualcosa, nel modo in cui si trovano le cose su Facebook? Credo che in passato abbiamo lavorato soprattutto sulla scoperta non basata sull'intento, giusto? Aiutando queste aziende a promuovere le loro app attraverso i contenuti dell'applicazione, anziché l'applicazione stessa. Questo può davvero aumentare le conversioni e offrire agli utenti esperienze migliori.

Mada: E la visione a lungo termine è quella di possedere tutta la scoperta e aiutare le persone a trovare meglio le app e i contenuti nelle app. Si tratta quindi di una visione molto grande che stiamo cercando di perseguire, ed è per questo che abbiamo bisogno di raccogliere così tanti fondi.

Jeroen: Sì, sembra molto grande. Per realizzare questa visione, è necessario che tutti usino Branch?

Mada: Certamente. La nostra piattaforma conta 60.000 app o giù di lì. Quindi, se si guarda alle app più importanti del mondo, abbiamo una penetrazione molto elevata. I nostri link sono gratuiti, quindi chiunque può usarli per offrire l'esperienza migliore di cui stiamo parlando. Il modo in cui guadagniamo è attraverso i prodotti che costruiamo sopra i link e che possono aiutarvi a crescere. Ma il piping stesso, se volete costruire un'esperienza migliore, è gratuito, indipendentemente dalla vostra dimensione.

Jeroen: È così che ci si fa strada. Offri le tubature gratuitamente e poi dici: "Oh, ma guarda cos'altro puoi farci".

Mada: Non è così che funziona il SaaS. E in molti casi le aziende, quando pensano che qualcosa sia gratuito, pensano che venderemo i loro dati o qualcosa del genere. Noi abbiamo questi tre principi di privacy. Cerchiamo di limitare i dati che raccogliamo. Non vendiamo i dati e consentiamo l'accesso solo ai dati degli utenti che visitano le loro proprietà. All'inizio, però, la gente non ci parlava nemmeno e pensava che, essendo gratuiti, facessimo qualcosa con i dati o che fosse così che facevamo soldi.

Mada: Anche se i nostri principi sono ben visibili sul nostro sito web e tutti i nostri contratti lo dicono, la gente continua a pensarlo. A volte, quindi, far pagare qualcosa dà alle persone la certezza che non farai qualcosa di strano, il che è davvero interessante. Giusto. Quindi non direi che ci sono molte persone che ci usano gratuitamente e poi fanno l'upgrade. Ma direi che per la coda lunga del mercato, il fatto di avere un prodotto gratuito significa che riceviamo molte adozioni da parte degli sviluppatori. Potremmo non avere abbastanza tempo o impegno per vendere a loro e avere anche un account manager. Quindi, il fatto che siamo gratuiti ci permette di ottenere un'ampia adozione senza dover affidare il prodotto a qualcuno.

Jeroen: Forse è una domanda un po' diversa, ma quando si costruisce un'azienda come Branch o prima di Kindred, che cosa la entusiasma esattamente?

Mada: Mi piace molto l'impatto che possiamo avere sul mondo. Il solo fatto di vedere i nostri clienti mi rende davvero felice. Quando incontro le persone, viaggio molto, probabilmente sono quello che viaggia di più tra i miei co-fondatori. E quando incontro persone a caso che dicono: "Oh mio Dio, noi usiamo Branch ed è il motore che alimenta la crescita della mia app". Mi rende davvero felice. È una sensazione incredibile, sapere che ho contribuito a costruire qualcosa che sta portando valore agli altri. È una cosa che mi emoziona moltissimo.

Mada: Poi l'altra cosa che mi entusiasma molto è questa idea. Sono affascinata dalla psicologia dei gruppi. E l'idea di costruire un gruppo di persone che abbiano una missione e una visione comuni e di come fare in modo che tutti siano allineati mi affascina. Quindi credo che molto del lavoro che svolgo al di fuori del mio lavoro principale, che riguarda il marketing e lo sviluppo del mercato, riguardi proprio la riflessione sulla nostra cultura e su come definire la nostra cultura, e questo è stato davvero interessante e divertente.

Jeroen: Quindi si tratta di una sorta di attenzione sia esterna che interna, aiutando le persone al di fuori dell'azienda e aiutando le persone all'interno dell'azienda. Aiutare queste persone è più importante.

Mada: Sì.

Jeroen: Bene. Su che cosa passate la maggior parte del vostro tempo a lavorare?

Mada: Quest'anno è stato un anno interessante. Ho cambiato ruolo, passando dalla guida del team di marketing all'avvio di un nuovo team che si occupa di mercati e sviluppo del mercato. Si tratta di un'attività a metà tra il marketing e le vendite, in cui partecipo a molti incontri con i clienti. Aiuto il team di marketing del prodotto con la messaggistica. Cerco di capire l'ecosistema e di parlarne. Quest'anno, quindi, ho parlato molto in pubblico e ho viaggiato molto. Credo di essere stato in 15 Paesi, alcuni dei quali due volte. Quindi ho trascorso molto tempo in aereo.

Mada: E poi, dal punto di vista interno, penso che, dato che stiamo crescendo, siamo quasi 400 persone ora e abbiamo, credo, 100 ruoli aperti. Stiamo pensando a come assicurarci di far crescere la nostra cultura, i nostri comportamenti e il sentimento della nostra azienda in tutti i diversi uffici. E alle prossime cento persone che assumeremo e alle cento successive. Questi sono probabilmente i due grandi obiettivi di quest'anno.

Jeroen: Sì, e quando non sei in viaggio, come si svolge una tua giornata tipo?

Mada: Oh, è molto difficile perché io viaggio, quindi probabilmente sono in viaggio per il 70% del tempo. Quindi la mia giornata tipo si svolge in aeroporto o in una delle lounge. Trascorro molto tempo nelle lounge Amex, consiglio vivamente di ottenere Amex platinum solo per le lounge se viaggiate tanto come me. Altrimenti, non so, mi sveglio e vado al lavoro, poi torno a casa, faccio yoga e poi vado a dormire. È molto difficile avere una routine quando si viaggia così tanto. Molti dei miei amici sono anche fondatori e finiamo per incontrarci in posti diversi, ma non è sempre così. La maggior parte dei miei amici più stretti non sono vicini a me. Quindi, sì, non direi che ho una giornata tipo.

Jeroen: Dove risiedono i tuoi amici?

Mada: Voglio dire, Los Angeles, Berkeley, che si trova nella Bay Area ma è un po' sparpagliata.

Jeroen: Quindi, solo per motivi di lavoro, lei ha sede a San Francisco?

Mada: Palo Alto.

Jeroen: Sì.

Mada: Miami, Boston, ho anche un gruppo di amici a San Francisco. Ma non ho amici stretti a Palo Alto. Quindi per me uscire con gli amici è almeno un'ora di distanza.

Jeroen: Sì. Hai detto anche che fai cose come lo yoga. Fai anche altre cose per rimanere sano di mente, diciamo.

Mada: Leggo molto. Probabilmente ci riuscirò, la mia sfida per l'anno è di 52 libri e sono già a 48. E penso che funzioni molto bene perché sono molto in aereo e non è facile. E credo che funzioni molto bene, perché sono spesso in aereo ed è difficile. In aereo non lavoro molto, quindi di solito uso quel tempo per leggere. E poi gioco al cellulare, che è una specie di dipendenza e un vizio. Ho cercato di smettere, ma a volte lo faccio ancora. E poi vado in viaggio con gli amici, esco spesso con gli amici. Credo che questa sia una cosa importante per me. Sicuramente non lo facevo nei primi cinque anni di Branch o nei primi quattro anni di Branch. Nell'ultimo anno ho iniziato a passare più tempo con le persone, e credo che questo abbia migliorato davvero la qualità della mia vita.

Jeroen: Sì, all'inizio, quando si ha un'azienda, si è molto occupati, si evita tutto il resto. Ma a un certo punto ci si chiede: "Mi sto perdendo qualcosa".

Mada: Sì, all'inizio non l'ho fatto molto. Credo di aver dimenticato che esisteva un mondo esterno. Credo che lavorassi dalle 14 alle 16 ore al giorno. Mi sono persa matrimoni o feste per bambini e credo di aver perso qualche amicizia. È stato un periodo molto, molto intenso.

Jeroen: Vive da sola o ha un marito o dei figli?

Mada: No, vivo da sola. Se avessi un marito o un figlio, non credo che sarebbero d'accordo con la quantità di viaggi che faccio. Gli appuntamenti sono difficili quando non si è mai presenti, questo lo ammetto.

Jeroen: Vedo alcune persone che lo fanno, ma in effetti non è facile.

Mada: No, non sto dicendo che non sia possibile. Sto solo dicendo che non ho trovato la soluzione.

Jeroen: Cosa le piace fare esattamente quando non lavora? Ha detto che legge, gioca con i cellulari, fa yoga e frequenta gli amici. C'è qualcos'altro?

Mada: Sto cercando di pensare. Cioè, non proprio, no, non lo faccio. Voglio dire che vado a nuotare. Vivo vicino a Stanford, quindi vado in piscina e nuoto. Quindi è abbastanza bello. Sì, la lettura è una grande, grandissima evasione per me. Leggo libri di economia, ma leggo anche molto fantasy, narrativa per giovani adulti e fantascienza. È questo che mi mantiene sana di mente. E a volte dipingo anche, quindi anche questo mi aiuta molto, solo per avere uno sfogo per la mia creatività.

Jeroen: Forte. Sei su Goodreads, solo per interesse personale?

Mada: Lo sono. Sì, lo sono.

Jeroen: Dovrei trovarti allora.

Mada: Sono mada299, su Goodreads.

Jeroen: Non ho mai capito come funziona questa app, aggiungere qualcuno è la cosa più difficile in assoluto.

Mada: Sì e ci sono persone che seguo. Uso molto Goodreads per scoprire nuovi libri. E ho alcune persone che non conosco nella vita reale, ma che seguo. E so che abbiamo gusti simili quando si tratta di fantasy e altro. Quindi di solito trovo i libri su Goodreads, perché è così difficile. Un sacco di libri fantasy hanno voti alti e alcuni fanno schifo e altri no. Quindi sì, non scrivo recensioni, ma do delle stelline a tutte le mie letture, ai miei libri, quindi...

Jeroen: Sì, di recente ho iniziato a scrivere recensioni. Ho pensato che se avessi letto il libro, questi pochi minuti per scrivere una recensione avrebbero potuto essere utili a qualcuno. Prima non lo facevo nemmeno io.

Mada: Sì. Dovrei iniziare a farlo anch'io, perché passo molto del mio tempo a leggere le recensioni degli altri. Quindi ha senso.

Jeroen: Sì, al momento sto cercando di trovarti, ma non so come fare. Dice solo che non c'è nessun 'mada299' tra gli amici e io dico: "Sì, lo so, ma voglio aggiungere qualcuno di nuovo". Ma non me lo permette, forse hanno qualche problema.

Mada: Se vai tra i miei amici, c'è una piccola persona con un pulsante "plus".

Jeroen: Sì.

Mada: E se si fa clic su uno di essi, è possibile cercare il nome utente in base al nome o all'e-mail.

Jeroen: No, è solo trovare i contatti per condividere Goodreads, ma poi se trovo i contatti, continua a girare perché ho molti contatti sul mio telefono.

Mada: No, non per trovare i contatti. Quindi se si va su amici, se si fa clic su amici, c'è una piccola persona con un più accanto.

Yap. È lì che ho cliccato.

Mada: Sì. E poi non c'è contatto. E poi non c'è nessun contatto, non si clicca su contatti. C'è solo scritto di cercare gli utenti per nome o per e-mail.

Jeroen: Sì, non lo vedo, ma controllerò più tardi.

Mada: Qual è il tuo nome utente?

Jeroen: Onestamente non ne ho idea. Mi chiamo Jeroen Corthout ma del mio nome utente non ho idea.

Mada: Ok.

Jeroen: Molto misterioso.

Mada: Ok.

Jeroen: Lo scopriremo più avanti. Com'è oggi avere una startup a San Francisco?

Mada: Va bene, non lo so. Voglio dire, ho avuto una startup solo nella Bay Area, quindi non so con cosa confrontarla. Ma penso che sia buono. Voglio dire, quali domande specifiche avresti a riguardo?

Jeroen: È un clima amichevole? Si sentono molte cose sull'avere una startup nella Bay Area. Ovviamente di solito faccio questa domanda a chi ha una startup appena fuori Londra o giù di lì. E poi, com'è? "Va bene". Quando si parla di San Francisco, spesso si parla di quanto sia costosa e di tutto il resto.

Mada: Sì, è piuttosto costoso. Il nostro ufficio è a Redwood Shores, che è molto bello e un po' più economico. Ma non è al centro di tutto, il che significa che la gente deve fare il pendolare. In generale, tutto è costoso, ma è così. Voglio dire che qui c'è un incredibile bacino di talenti, quindi penso che sia davvero fantastico, ma è più costoso rispetto ai talenti in altri posti. Quindi penso che questo sia sicuramente l'aspetto negativo.

Jeroen: Sì. Ci sono aziende interessanti vicino al vostro ufficio?

Mada: Non ne sono sicuro, siamo in un parco uffici. Ci sono diverse aziende. Credo che Zazzle sia qui e ce ne sono altre.

Jeroen: Sì, mi sono imbattuto in Zazzle, credo uno di questi giorni. Cosa fanno?

Mada: Penso che si possa ordinare qualcosa e farla propria. Si possono mettere delle foto sui regali.

Jeroen: Sì, certo. Uno dei miei colleghi stava cercando qualcosa per creare dei magneti e io ho cercato su Google e credo di essere finito su Zazzle. Bene, perfetto. Cominciamo lentamente a concludere con gli insegnamenti. Abbiamo già parlato molto di libri, ma non ne abbiamo citato nessuno, qual è l'ultimo bel libro che hai letto e perché hai scelto di leggerlo?

Mada: Il più recente è probabilmente il nuovo libro di Ben Horowitz intitolato You Are What You Do. Penso di aver riflettuto molto su come scalare la nostra cultura e su cosa significhi cultura. Il libro di Ben Horowitz è molto bello e fa un ottimo lavoro nel descrivere come si definisce la cultura, quali sono le cose che si possono fare. E fornisce esempi di rivoluzioni di schiavi e di Gengis Khan. Quando l'ho sentito, all'inizio ho pensato: "Oh mio Dio, sembra terribile". Ma in realtà era un libro molto bello. Ne sono un grande fan. Quindi quello è stato l'ultimo libro.

Jeroen: Quello che fai è quello che sei, giusto?

Mada: Sì, esattamente.

Jeroen: È l'ultimo libro che ho aggiunto alla mia lista "da leggere", per coincidenza.

Mada: Bello. Sì, era molto bello. E prima di questo ne ho letto un altro molto bello che parla anch'esso di cultura, ma da una prospettiva molto diversa. Pensa a come si crea un gruppo coeso e a cosa rende coeso un gruppo. Il libro si chiama "Il codice della cultura".

Jeroen: Il Codice della Cultura, ok, cerco anche quello. C'è qualcosa che avresti voluto sapere quando hai iniziato con Branch?

Mada: Vorrei sapere quanto sia difficile. Credo che non si parli abbastanza di quanto sia difficile essere un fondatore. E credo che sia una cosa molto importante. Se si cerca di fare un sacco di soldi, avviare un'azienda non è necessariamente la scelta più sicura o più facile. E credo che in Branch siamo stati molto fortunati e abbiamo avuto un viaggio davvero fantastico, ma è stato anche incredibilmente difficile. Ma poi guardo a molti miei amici che forse non sono stati altrettanto fortunati e non hanno trovato qualcosa come Branch. Abbiamo lavorato sodo, ma siamo stati anche fortunati. Eravamo sul mercato al momento giusto.

Mada: Se lo paragoniamo ad alcuni miei amici che forse non erano nel momento giusto e che hanno lavorato duramente come noi e forse non hanno avuto il nostro stesso successo, è un viaggio davvero, davvero solitario e difficile. E non credo che la gente ne parli abbastanza. Quando mi vedo, e so che altri miei amici che hanno fondato aziende pensano che sia una cosa glamour e figa, in realtà non è così. È la cosa più lontana dal glamour che mi viene in mente, soprattutto all'inizio. Penso che si vedano così tante storie di successo e che pochi parlino dei fallimenti e dei mostri che si devono combattere.

Jeroen: Pensa che ci sia un modo per alleviare lo stress emotivo e la solitudine?

Mada: Sì, credo che avere dei gruppi di sostegno sia davvero importante e non credo che le persone lo facciano abbastanza. Soprattutto nelle fasi iniziali. Io ho un gruppo di sostegno per fondatrici molto forte, ma l'ho scoperto solo un anno fa. E a volte mi chiedo quanto sarebbe stato più facile e quanto sarebbe stata migliore la mia vita se l'avessi fatto sette anni fa, quando abbiamo iniziato. Avevo i miei co-fondatori e credo che questo mi abbia aiutato. Ma credo che per i fondatori solitari sia molto più difficile che per me.

Jeroen: Sì, sicuramente. Ultima domanda: qual è il miglior consiglio che hai ricevuto?

Mada: Credo che sia stato quando ho avviato la mia azienda. Ho frequentato l'MSNE a Stanford, ma prima di passare alla consulenza. Stavo seguendo un corso alla scuola di design e questo professore, che ora è un investitore, Michael Dearing, e non è proprio, non direi un consiglio. Ma ricordo di avergli detto: "Oh, tutte le startup con cui lavoriamo sono così belle, ma non credo che riuscirei mai ad avviare un'azienda". E ricordo che si fermò e mise giù le scatole. Stavamo andando verso la sua macchina, prendendo tutti gli scatoloni dopo la lezione e io lo stavo aiutando. Ha posato gli scatoloni, mi ha guardato, si è fermato e mi ha detto: "Mada, se non sarai tu a fondare un'azienda, chi pensi che lo farà? Sei intelligente e fai sempre grandi cose".

Mada: Ed è stato proprio questo potere di avere qualcuno che ammiravo veramente, veramente, che credeva in me. È stato probabilmente il momento più forte e uno dei più forti della mia vita. È stato il momento in cui ho deciso che un giorno avrei fondato un'azienda e mi ci sono voluti alcuni anni per riuscirci. Quindi non si tratta necessariamente di un consiglio, ma di qualcuno che ha creduto in me, che non fosse mia madre o un amico. Era solo un estraneo che mi conosceva appena, ma che ha creduto in me e mi ha detto che credeva in me.

Mada: Per le persone che ascoltano il podcast, credo che sia importante avere delle cheerleader e delle persone che credono in te nella tua vita. Ma è anche importante, quando si vede un potenziale in qualcuno, dirgli che si crede in lui e che si crede che possa farcela. Perché potresti cambiare la loro vita proprio come Michael Dearing ha cambiato la mia.

Jeroen: Fantastico. Grazie ancora a Mada per aver partecipato al Founder Coffee. È stato davvero bello ascoltare la tua storia.

Mada: Si. Grazie per avermi ospitato.


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Jeroen Corthout