Mada Seghete, de Branch
Episodio 036 de Founder Coffee
Soy Jeroen, de Salesflare, y esto es Founder Coffee.
Cada tres semanas tomo un café con un fundador diferente. Hablamos de la vida, las pasiones, lo que hemos aprendido… en una conversación íntima en la que conocemos a la persona que hay detrás de la empresa.
Para este trigésimo sexto episodio, hablé con Mada Seghete, cofundadora de Branch, la plataforma líder que facilita los enlaces profundos a lugares específicos dentro de las apps móviles.
Después de que la madre de Mada la ayudara a conseguir una beca completa para estudiar en Estados Unidos, estudió ingeniería informática y consiguió su primer trabajo como desarrolladora de software. Solo hizo eso durante un año; después trabajó sucesivamente como consultora de negocio, como gerente de producto, estudió en la escuela de negocios de Stanford y cofundó su primera empresa emergente.
Fue mientras trabajaba en esa empresa emergente cuando ella y sus cofundadores lanzaron un programa de referidos y descubrieron lo difícil que era enlazar a lugares específicos dentro de su app. Así nació Branch.
Hablamos sobre buenas lecturas y Goodreads (la app), sobre trabajar entre 14 y 16 horas al día y tener suerte, sobre la gran visión de Branch y sobre la emoción de construir un equipo y generar un impacto.
Te damos la bienvenida a Founder Coffee.
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Transcripción
Jeroen: Hola, Mada. Es genial tenerte en Founder Coffee.
Mada: Gracias por invitarme, me hace muchísima ilusión estar aquí.
Jeroen: Eres cofundadora de Branch. Sé que Branch es especialmente conocida en ciertos círculos, o al menos entre la gente que trabaja en SaaS. Para empezar, ¿a qué os dedicáis exactamente?
Mada: Somos una plataforma de crecimiento móvil. Ofrecemos enlaces móviles y atribución para ayudar a las empresas a crecer en el entorno móvil. Las ayudamos con la adquisición, a entender mejor al usuario, a ofrecerle mejores experiencias al pasar de la web a la app y, además, les damos una visión completa del recorrido del usuario en varios dispositivos, sitios web, la app, el correo electrónico y distintos canales. Lo hacemos todo.
Jeroen: Entonces es mucho más de lo que imaginaba. Yo pensaba que Branch resolvía un problema molesto: cuando envías un montón de ofertas a la gente, por ejemplo, cuando estás en Zalando, y al hacer clic acabas en la app móvil en lugar de llegar a ese producto exacto. Eso es más o menos lo que resolvéis, ¿no?
Mada: Sí, sin duda resolvemos eso. Es el núcleo de lo que hacemos, porque llevamos a las personas al lugar adecuado. Somos los enlaces que llevan a la gente de un canal a otro. De hecho, hemos creado algo que llamamos una persona de usuario, con la que entendemos al usuario en varios navegadores. Vinculamos entre sí las distintas cookies de diferentes navegadores con el ID de anunciante de la app.
Mada: Así que no solo ayudamos a crear esa experiencia y a llevar a las personas al lugar adecuado, sino que también entendemos todo el recorrido del usuario. Ayudamos a entender cómo puede funcionar una campaña. Por ejemplo, si envían un correo electrónico, alguien visita el sitio web unos días después, descarga la app y hace algo en ella. Sabemos que en realidad se trata del mismo usuario y ayudamos a la empresa a entenderlo y a conseguir un mejor ROI. Además, tenemos todos estos productos diferentes que te ayudan a llevar a las personas a la app.
Mada: Tenemos un producto de banners. Dependiendo de cuándo llegue el usuario a tu sitio web y de su nivel de interacción, le muestras un banner para convertirlo en usuario de la app. Y puedes mostrar promociones y cosas por el estilo. Hacemos algo parecido con el correo electrónico o las redes sociales. Así que, en esencia, nos gusta hacer lo que tú has dicho: dirigir a las personas a la plataforma adecuada. Pero hemos construido toda una plataforma de crecimiento sobre esa base.
Jeroen: ¿Y cómo funciona exactamente? ¿Hablas con una empresa sobre su problema principal y luego empiezas a decirle: «Pero también hacemos muchas otras cosas»?
Mada: Esta noche vuelo a Denver para impartir un taller de crecimiento móvil a uno de nuestros clientes. Ahí es donde doy muchas charlas sobre crecimiento y pienso en todas sus etapas: desde la adquisición hasta la interacción y la retención. Y normalmente decimos: «Vale, tenemos esta plataforma central que te ayuda con estos enlaces. Pero estas son todas las herramientas y estas son todas las formas en que puedes mejorar cada etapa de tu recorrido de crecimiento. Y así es como podemos ayudarte. Puedes usar nuestros enlaces para crear un programa de compartición o de referidos. Puedes usar nuestro enlace para crear un programa para el sitio web, un programa de correo electrónico o un programa social. Es decir, tenemos soluciones para ti, pero aun así tienes que hacer lo que sea mejor para tu negocio. Así que, de alguna manera, somos casi asesores: te ayudamos a usar nuestros productos para crear el plan de crecimiento de tu empresa».
Jeroen: Empezaste Branch con otras personas. ¿Cómo ocurrió exactamente? ¿En qué momento concreto surgió la chispa y decidisteis trabajar juntos para resolver este problema?
Mada: Llevo bastante tiempo trabajando con mis cofundadores. Creo que ya van unos siete años. Nos conocimos en la escuela de negocios. Sin duda éramos estudiantes típicos de una escuela de negocios —quizá no tan típicos—, pero los tres queríamos montar una empresa. Y creo que buscábamos a nuestro alrededor personas igual de apasionadas, dispuestas a dedicarle tanto esfuerzo y a tomarse el negocio en serio. Todos estábamos hablando con personas diferentes y, de alguna manera, nos encontramos.
Mada: Primero conocí a Alex. Parecía realmente intenso, lo convencí para que trabajara conmigo e incluso para que solicitara conmigo una plaza en una clase. Era una clase de emprendimiento y, antes de Branch, tuvimos varias ideas diferentes. La que desarrollamos durante el verano entre el primer y el segundo año de la escuela de negocios fue una app. Se llamaba Kindred.
Mada: Era una app de impresión de álbumes de fotos que te permitía crear álbumes y nosotros los enviábamos a tu casa o a la de tus amigos. Y crecer era realmente difícil. Quiero decir, el ecosistema móvil está increíblemente saturado hoy en día. Hay 5 millones de apps entre Android y la App Store de Apple, y la gente pasa el 95 % de su tiempo en las 10 apps principales. Así que, cuando lanzas una app nueva, conseguir que los usuarios lleguen a ella es bastante brutal. Es increíblemente caro. En realidad, no tienes muchos canales. Así que estuvimos lidiando con eso durante aproximadamente un año. Habíamos conseguido financiación y, de hecho, aparecimos en una selección de las mejores apps nuevas próximas. Así que nos fue bastante bien. Vendimos, creo, más de 10.000 álbumes de fotos, pero luego nos dimos cuenta de que, madre mía, esto es muy difícil. Estábamos teniendo muchos problemas para hacer crecer nuestra propia app.
Mada: Así que intentábamos crear un programa para compartir y un programa de referidos en el que un usuario pudiera empezar un álbum de fotos y después invitar a un amigo. Y luego ese amigo llegara desde LinkedIn para continuar el álbum de fotos, pero era imposible. Era muy difícil relacionar a alguien que abría una app por primera vez con alguien que hacía clic en el enlace. Parecía una locura: en la web descubres cosas gracias al contenido.
Mada: La gente te envía sitios web y tú entras en ellos; ¿por qué las apps no pueden funcionar igual? ¿Por qué siempre tienes que ir a descargar la app y después encontrar el contenido? Y nos pareció que era un problema mucho mayor que el que intentábamos resolver con la app de álbumes de fotos. Así que terminamos vendiendo la app y empezamos a centrarnos en esto. Así fue como empezó, más o menos. Nosotros mismos habíamos sufrido ese problema durante bastante tiempo.
Jeroen: Sí. Básicamente, querías empezar algo en la escuela de negocios, encontrar a las personas adecuadas para trabajar contigo y luego poner algo en marcha. Pero acabaste tropezando con un problema mucho mayor que el de los álbumes de fotos.
Mada: Sí, más o menos. Creo que muchas empresas siguen un camino parecido.
Jeroen: Sí. A nosotros nos pasó algo parecido. Teníamos un software de business intelligence y nos dimos cuenta de que venderlo era más difícil que desarrollarlo. Así que empezamos a hacer que se vendiera solo, básicamente.
Jeroen: ¿Qué te motivó a empezar la escuela de negocios? ¿Querías crear una empresa o empezaste la escuela de negocios por otros motivos?
Mada: Después de la universidad trabajé como consultora y, cuando estás en consultoría, prácticamente te encaminan hacia la consultoría estratégica. Es el paso natural para ir a una escuela de negocios. Así que me planteé seriamente hacer un MBA o incorporarme a una startup. Al final presenté mi solicitud y no me admitieron; quedé en lista de espera. Solo solicité plaza en una escuela y durante un tiempo seguí pensando en hacer un MBA; era algo que tenía en mente. Y entonces, tres años después, me denegaron la green card y no sabía muy bien qué hacer con mi vida.
Mada: Así que decidí volver a intentarlo con la escuela de negocios, pensando que quizá podría ayudarme a resolver mis problemas con el visado. En realidad no fue así: acabé consiguiendo la green card a través de la empresa para la que trabajaba, pero eso fue lo que me impulsó a hacerlo. Fui a la escuela de negocios sabiendo que quería crear una empresa, y llevaba bastante tiempo pensando en hacerlo. Así que eso influyó sin duda, pero no fue el único motivo. Fue una mezcla de eso y de las circunstancias de la vida.
Jeroen: Sí, es la primera vez que oigo hablar de alguien que paga el dinero que cuesta Stanford para conseguir una green card.
Mada: Bueno, todavía no lo he pagado. Sigo pagando mis préstamos y, en realidad, no conseguí la green card. En aquel momento no lo sabía, pero si ya has demostrado tu intención de inmigrar, conseguir un visado de estudiante es bastante difícil. Así que probablemente no habría podido ir a la escuela de negocios si no hubiera conseguido la green card por otros medios. Pero no lo sabía. Cuando presenté la solicitud, no entendía muy bien la situación; pensaba que simplemente podría volver a solicitar el visado de estudiante.
Jeroen: Así que creciste en Rumanía, ¿verdad?
Mada: Sí, así es.
Jeroen: ¿Fue en Bucarest o en algún lugar cercano?
Mada: No, fue en una pequeña ciudad del norte llamada Bacau, y después me mudé a Bucarest. Mi familia se mudó a Bucarest cuando yo estaba en undécimo curso. Y luego vine a esta ciudad. Solo viví dos años en Bucarest. Pasé la mayor parte de mi vida en una ciudad pequeña.
Jeroen: Y después te fuiste a estudiar a Estados Unidos, si no me equivoco.
Mada: Sí. Conseguí una beca completa y acabé yendo a Estados Unidos para estudiar ingeniería informática en Cornell.
Jeroen: ¿Hubo algún motivo concreto para hacerlo o simplemente conseguiste la beca y te pareció una oportunidad emocionante?
Mada: No, mi madre leyó en un artículo de periódico que, si se te daban muy bien las matemáticas, había muchos estudiantes que conseguían becas para ir a Estados Unidos. Empezó a investigar el tema, me animó a investigarlo también y decidí intentarlo. Solicité plaza en unas 25 universidades porque necesitaba una beca completa. Al final me admitieron, lo cual fue increíble. Pero fue un proceso muy deliberado y consciente. No fue algo que sucediera sin más. No conseguí la beca por casualidad. Tuve que hacer todos los exámenes. Y fue una época bastante intensa. Mi madre me animó y me apoyó durante todo el proceso. En gran medida, se lo debo a ella.
Jeroen: Qué bien. Y después aplicaste las matemáticas estudiando ingeniería informática. ¿Por qué elegiste ingeniería informática y no, por ejemplo, ingeniería eléctrica?
Mada: Quiero decir, sí lo era: era ingeniería eléctrica y de computación, pero me especialicé en arquitectura de computadores. Por eso digo que estudié ingeniería informática. La carrera abarcaba las dos áreas.
Jeroen: Sí, lo veo en tu LinkedIn: ingeniería eléctrica y de computación. Vaya, diría que es la más friki de todas las ingenierías.
Mada: Sí, sinceramente creo que debería haber estudiado informática. La informática no me disgustaba y mi primer trabajo al salir de la universidad fue como desarrolladora de software. Hubo un motivo para que eligiera esa carrera. Es un motivo un poco tonto. Salía con un chico que era dos años mayor que yo y estudiaba ingeniería de computación. Recuerdo que me dijo: «Ah, no deberías estudiar ingeniería de computación. Es la carrera más difícil; deberías estudiar algo más fácil». Y yo pensé: «Lo voy a hacer solo para demostrarte que te equivocas. Me enfrentaré a la más difícil». Y no es que disfrutara especialmente con ella, sobre todo con la parte eléctrica.
Mada: Me gustaba la parte informática, todo lo digital. Pero incluso eso dejó de gustarme tanto cuando llegué a las asignaturas en las que se utilizan lenguajes de descripción de hardware para crear procesadores y cosas así. Creo que el software me gustaba mucho más que el hardware. Mis asignaturas favoritas eran las de informática y animación. Es muy difícil cambiar de carrera porque Cornell funciona por semestres. Solo tienes ocho semestres y, en realidad, convertirse en ingeniero es bastante difícil. Muchas personas que empiezan una ingeniería no terminan teniendo la media necesaria para continuar con la carrera. Así que, cuando me di cuenta de que debería haber elegido otra cosa, ya era demasiado tarde. No podía pasarme a informática. Habría tenido que quedarme un año más para cambiar de carrera.
Jeroen: Pero entonces solo trabajaste un año como ingeniera de software, después de lo cual dijiste: «Vale, ya es suficiente».
Mada: No, me denegaron la H1B. Toda mi vida es una sucesión de problemas de inmigración que han cambiado su rumbo. No, en realidad me gustaba mucho trabajar como desarrolladora de software, pero me denegaron la H1B. Así que no podía quedarme en el país a menos que volviera a estudiar, y eso fue lo que hice. Después fui a Stanford. Estaba cursando el MSNE y disfruté muchísimo de la carrera. Además, me gustaba —me gusta— relacionarme con la gente. Soy extrovertida. Así que creo que había partes de mi trabajo como desarrolladora que me encantaban, pero también había otras en las que estaba sola delante del ordenador todo el tiempo. Echaba mucho de menos estar rodeada de gente y relacionarme con ella. Por eso empecé a interesarme mucho por el producto.
Mada: Y cuando empiezas en Stanford, te ves lidiando con los problemas de inmigración y la gente empieza a intentar contratarte de inmediato. Así que fui a esas ferias de empleo y, básicamente, solicité varias entrevistas y conseguí un trabajo en consultoría. Esto ocurrió quizá un mes después de empezar la carrera y, por todos esos problemas con el visado y demás, decidí quedarme. Habían solicitado mi H1B y la seguridad de poder permanecer en el país era más importante que otras cosas. Si piensas en una startup, o incluso en Google o Facebook, no empezaban a contratar hasta mucho más tarde, y para entonces ya sería demasiado tarde para mí —o, mejor dicho, para que ellos solicitaran el visado y todo lo demás—. Así que me quedé en consultoría durante un año.
Mada: Y entonces aprendí a desenvolverme como empresaria y me di cuenta de que probablemente me gustaba tanto como trabajar de desarrolladora. Así que acabé incorporándome a una startup. No me gustaba nada trabajar en consultoría, aunque aprendí muchísimo. Por eso, cuando un recruiter se puso en contacto conmigo e intentó convencerme de que me uniera a la startup, acepté.
Jeroen: Y después te pasaste a la gestión de producto, que vuelve a ser algo completamente distinto. Bueno, quizá esté más o menos relacionado con lo anterior.
Mada: Creo que tenía la idea de convertirme en product manager y pensaba que sería el trabajo perfecto para mí porque tengo conocimientos de negocio y también una formación técnica. Pero luego me di cuenta de que, en realidad, no se me daba tan bien ser product manager y que casi lo odiaba. Creo que, para ser un buen product manager, hay que estar increíblemente orientado a los procesos y ser muy organizado. No diría que esas sean mis fortalezas. Creo que mis puntos fuertes son trabajar guiándome por los datos y ser creativa. Y esas cualidades funcionan al principio, cuando estás diseñando. Pero gran parte del trabajo de un product manager consiste realmente en gestionar el producto, gestionar el proceso y gestionar los bugs. Me di cuenta de que me gustaba mucho la parte de diseño del producto, pero odiaba la gestión propiamente dicha.
Mada: Y cuando acabamos creando Branch, empecé a centrarme más en la parte de negocio. Creo que el marketing es, en cierto modo, la combinación perfecta de mis habilidades porque, en el mundo actual, está increíblemente orientado a los datos. Puedo ponerme muy friki, crear dashboards en Tableau y pasar mucho tiempo con los números. Pero también puedo ser creativa y probar cosas nuevas. Somos una empresa de producto técnico y, al principio, nos dirigíamos completamente a los desarrolladores. Creo que mi experiencia como desarrolladora me dio sin duda la capacidad de entender a los desarrolladores y hacer marketing para ellos. Así que al final todo acabó encajando, aunque mi trayectoria ha sido bastante peculiar.
Jeroen: Sí, has pasado por muchas direcciones distintas hasta encontrar tu camino, por decirlo de alguna manera. ¿Cómo trabajáis exactamente entre marketing y producto en Branch? ¿Están muy relacionados o son más bien dos partes distintas de la empresa?
Mada: Tenemos un equipo de marketing de producto que está más o menos en medio. No diría que, fuera del marketing de producto, estemos tan unidos. Hablamos de los lanzamientos de producto y de cosas así, pero diría que probablemente trabajamos más cerca del equipo de ventas que del equipo de producto, si pienso en todo el equipo. Eso sí, el equipo de marketing de producto trabaja muy estrechamente con el equipo de producto.
Jeroen: Genial. Antes de esta conversación, ya te comenté que me parecía realmente impresionante la cantidad de financiación que habéis conseguido para Branch. Sobre todo tratándose de algo que, de entrada, quizá no considerarías un problema tan grande, pero que después descubres que sí lo es. ¿Por qué conseguisteis unos 400 millones?
Mada: Sí, quiero decir, si piensas en lo que intentamos hacer en realidad, estamos cambiando el sector. Es casi como si intentáramos cambiar las tuberías del mundo móvil para que funcionen como funcionaba la web. Cuando se creó la web, varias personas se reunieron y acordaron un estándar: la forma en que funcionarían los sitios web. El estándar HTTP se convirtió en la manera de construir sitios web y todo el mundo utiliza un estándar. Así que la web funciona más o menos igual para todos y no es propiedad de nadie, ¿verdad? Es una plataforma pública de código abierto. Cuando apareció el móvil, se convirtió en algo muy diferente. Pasó a estar en manos de unos gigantes que competían entre sí. Por eso, el ecosistema móvil no es abierto como la web.
Mada: En realidad, pertenece a distintas empresas que tienen estándares diferentes y que no se pondrán de acuerdo en un estándar sobre cómo se construye una app y cómo se puede acceder a sus contenidos. Por eso, la manera de acceder a los contenidos en iOS o Android es diferente. Y luego tienes todas esas superapps construidas sobre ellas, como WeChat o RP, que son casi como ecosistemas superpuestos a este otro ecosistema. Así que el entorno móvil está increíblemente fragmentado y es muy difícil establecer un estándar sobre cómo acceder realmente a los contenidos y cómo descubrirlos. De alguna manera, intentamos construir unas tuberías que unifiquen esta plataforma. Y ayudar a todos a saber cómo pueden crear una forma de que la gente acceda a esos contenidos, independientemente de la plataforma. Y disponer de algo que unifique todas estas plataformas diferentes.
Mada: Y, desde la perspectiva del usuario, ahora mismo descubrir contenidos es increíblemente difícil y hay dos tipos de descubrimiento, ¿verdad? Está el descubrimiento basado en la intención, cuando buscas algo, y el descubrimiento no basado en la intención, cuando descubres algo, como la forma en que encuentras cosas en Facebook. Creo que gran parte de lo que hemos hecho hasta ahora se centra más en el descubrimiento no basado en la intención, ¿verdad? Ayudamos a estas empresas a promocionar sus apps a través del contenido de la app, en lugar de promocionar la app en sí. Eso puede aumentar mucho las conversiones y ofrecer mejores experiencias a los usuarios.
Mada: La visión a largo plazo es hacernos con todo el descubrimiento y ayudar a la gente a encontrar mejor las apps y los contenidos que hay dentro de ellas. Así que es una visión realmente grande —creo que es una visión enorme— que intentamos hacer realidad, y por eso necesitamos conseguir tanto dinero.
Jeroen: Sí, suena realmente ambicioso. Para hacer realidad esa visión, ¿es necesario que todo el mundo utilice Branch?
Mada: Sin duda. Nuestra plataforma cuenta con unas 60.000 apps. Si te fijas en las principales apps del mundo, tenemos una penetración muy alta en ellas. Nuestros enlaces son gratuitos, así que cualquiera puede utilizarlos para ofrecer esa mejor experiencia de la que hablamos. Ganamos dinero a través de los productos que creamos sobre esos enlaces y que pueden ayudarte a crecer. Pero las tuberías en sí, si simplemente quieres crear una experiencia mejor, son completamente gratuitas, independientemente del tamaño de tu empresa.
Jeroen: Así es como, por así decirlo, consigues poner un pie en la puerta. Ofreces las integraciones gratis y luego dices: «Ah, pero mira todo lo demás que puedes hacer con ellas».
Mada: Es decir, así no funciona el SaaS. Y, en muchos casos, cuando las empresas creen que algo es gratis, piensan que vamos a vender sus datos o algo por el estilo. Tenemos estos tres principios de privacidad. En la práctica, intentamos limitar los datos que recopilamos. No vendemos datos y solo permitimos que las personas accedan a los datos del usuario que visita sus propias propiedades. Pero al principio la gente ni siquiera quería hablar con nosotros y asumía que, como éramos gratis, hacíamos algo con los datos o que así era como ganábamos dinero.
Mada: Aunque nuestros principios ocupan un lugar bastante destacado en nuestro sitio web y aparecen en todos nuestros contratos, y todo eso, la gente sigue suponiéndolo. Así que, a veces, cobrar por algo en realidad hace que la gente tenga más confianza en que no vas a hacer algo raro, lo cual es muy interesante. ¿Verdad? Por eso no diría que tenemos muchísimas personas que nos usan gratis y luego pasan a una suscripción de pago. Pero sí diría que, en la larga cola del mercado, el hecho de que tengamos un producto gratuito hace que muchos desarrolladores adopten nuestro producto. Puede que no tengamos tiempo o recursos suficientes para venderles realmente y asignarles también un gerente de cuenta. Así que el hecho de ser gratis significa que conseguimos una adopción amplia sin tener que convencer a la gente para que lo use.
Jeroen: Quizá sea una pregunta un poco distinta, pero cuando construyes una empresa como Branch o antes de Kindred, ¿qué es exactamente lo que te entusiasma?
Mada: A ver, me gusta mucho el impacto que podemos tener en el mundo. Creo que ver a nuestros clientes me hace muy feliz. Viajo mucho, probablemente más que cualquiera de mis cofundadores. Y cuando conozco a personas al azar que me dicen: «Dios mío, usamos Branch y es el motor que impulsa el crecimiento de mi app», me hace muy feliz. Es una sensación increíble saber que he ayudado a construir algo que realmente aporta valor a los demás. Eso me entusiasma muchísimo.
Mada: Y la otra cosa que me entusiasma mucho es esta idea. Creo que me fascina la psicología de los grupos. La idea de construir un grupo de personas que comparten una misión y una visión, y de conseguir que todo el mundo esté alineado, me parece fascinante. Así que gran parte del trabajo que hago fuera de mi función principal, que gira en torno al marketing y al desarrollo de mercados, consiste en pensar en nuestra cultura y en cómo definirla, y eso ha sido realmente interesante y divertido.
Jeroen: Así que tienes una especie de enfoque doble, externo e interno: ayudar a las personas de fuera de la empresa y ayudar a las personas de dentro. Ayudar a estas personas es más importante.
Mada: Sí.
Jeroen: Genial. ¿En qué ocupas la mayor parte de tu tiempo últimamente?
Mada: Este año ha sido interesante. He pasado de dirigir el equipo de marketing a crear un nuevo equipo dedicado por completo a los mercados y al desarrollo de mercados. Así que ahora estoy en algún punto intermedio entre marketing y ventas: asisto a muchas reuniones con clientes, ayudo al equipo de marketing de producto con los mensajes, intento entender el ecosistema y hablar sobre él. Este año ha estado marcado por muchas charlas y muchos viajes. Creo que he estado en 15 países, en algunos de ellos dos veces. Así que he pasado mucho tiempo en aviones.
Mada: Y, en el ámbito interno, creo que, como estamos creciendo —ahora somos casi 400 personas y tenemos, creo, 100 puestos abiertos—, hay que pensar en cómo asegurarnos de que nuestra cultura, nuestros comportamientos y la esencia de nuestra empresa se mantengan a medida que crecemos en las distintas oficinas. Y también con las próximas cien personas que contratemos, y con las cien siguientes. Esos probablemente tendrán que ser mis dos grandes focos este año.
Jeroen: Sí, y cuando no estás viajando, ¿cómo es un día típico para ti?
Mada: Es muy difícil de decir porque viajo muchísimo; probablemente paso el 70 % del tiempo viajando. Así que, en realidad, mi día típico consiste en estar en el aeropuerto o en alguna de las salas VIP. Paso mucho tiempo en las salas VIP de Amex; recomiendo encarecidamente hacerse con una Amex Platinum solo por las salas si viajas tanto como yo. Por lo demás, no sé, me despierto, vengo a trabajar, vuelvo a casa, hago algo de yoga y me voy a dormir. Es muy difícil tener una rutina cuando viajas tanto. Muchos de mis amigos también son fundadores y acabamos reuniéndonos en lugares distintos, pero no siempre es así. La mayoría de mis amigos más cercanos no viven cerca de mí. Así que, sí, no diría que tengo un día típico.
Jeroen: ¿Dónde viven tus amigos?
Mada: En Los Ángeles, Berkeley, que está en la zona de la bahía, aunque estamos bastante dispersos.
Jeroen: Entonces, por negocios, ¿vives en San Francisco?
Mada: Palo Alto.
Jeroen: Sí.
Mada: Miami, Boston; también tengo un montón de amigos en San Francisco. Pero no tengo amigos cercanos en Palo Alto. Así que, para ir a ver a cualquiera de mis amigos, tardo al menos una hora.
Jeroen: Sí. También has mencionado que haces cosas como yoga. ¿Haces algo más para mantener la cordura, por decirlo de alguna manera?
Mada: Leo mucho. Mi reto para este año probablemente sea leer 52 libros, y ya voy por 48. Creo que me funciona muy bien porque paso mucho tiempo en aviones y allí es difícil trabajar tanto. No trabajo demasiado en los aviones, así que normalmente aprovecho ese tiempo para leer. Y luego juego a juegos para móviles, que es una especie de adicción y un vicio. He intentado dejarlo, pero a veces sigo haciéndolo. También hago viajes con amigos y paso mucho tiempo con ellos. Creo que eso es muy importante para mí. Sin duda no lo hice durante los primeros cinco o quizá cuatro años de Branch. El año pasado empecé a pasar más tiempo con otras personas, y creo que eso ha mejorado mucho mi calidad de vida.
Jeroen: Sí, al principio, cuando tienes una empresa, estás tan ocupado con ella que, en realidad, evitas todo lo demás. Pero llega un momento en que piensas: «Me estoy perdiendo algo».
Mada: Sí, al principio no lo hacía mucho. Creo que simplemente olvidé que había un mundo exterior. Bueno, creo que trabajaba entre 14 y 16 horas al día. Me perdí bodas o fiestas para celebrar el nacimiento de bebés y creo que quizá perdí algunas amistades. Fue una época muy, muy intensa.
Jeroen: ¿Vives sola o tienes marido o hijos?
Mada: No, vivo sola. Si tuviera marido o hijos, no creo que estarían de acuerdo con la cantidad de viajes que hago. Salir con alguien es difícil cuando nunca estás presente, eso sí te lo digo.
Jeroen: Veo que algunas personas lo consiguen, pero sí, no es fácil.
Mada: No digo que sea imposible. Solo digo que todavía no he encontrado la solución.
Jeroen: ¿Qué te gusta hacer exactamente cuando no estás trabajando? Has mencionado que lees, juegas a juegos para móvil, haces yoga y quedas con amigos. ¿Hay algo más?
Mada: Estoy intentando pensar. Es decir, en realidad no, no hago nada más. Bueno, voy a nadar. Vivo cerca de Stanford, así que voy a la piscina y nado. Está bastante bien. Sí, leer es una vía de escape enorme, realmente enorme, para mí. Leo libros de negocios, pero también leo mucha fantasía, ficción juvenil y ciencia ficción. Así que eso es, sin duda, lo que me mantiene cuerda. Y a veces también pinto, lo que me ayuda mucho: tener una salida para mi creatividad.
Jeroen: Qué bien. ¿Estás en Goodreads? Lo pregunto por curiosidad personal.
Mada: Sí, lo estoy. Sí.
Jeroen: Entonces debería buscarte.
Mada: Soy mada299 en Goodreads.
Jeroen: Nunca entiendo cómo funciona esta app; añadir a alguien es lo más difícil del mundo.
Mada: Sí, y sigo a algunas personas. Uso mucho Goodreads para descubrir libros nuevos. Hay algunas personas a las que no conozco en la vida real, pero a las que sigo. Y sé que tenemos gustos parecidos cuando se trata de fantasía y cosas así. Así que normalmente encuentro libros en Goodreads, porque es muy difícil. Muchos libros de fantasía tienen valoraciones altas y algunos son malísimos, mientras que otros no. Así que no escribo reseñas, pero sí les doy estrellas a todos los libros que leo.
Jeroen: Sí, hace poco empecé a escribir reseñas. Pensé que, si había leído el libro, esos pocos minutos dedicados a escribir una reseña podían serle útiles a alguien. Antes yo tampoco lo hacía.
Mada: Sí. Yo también debería empezar a hacerlo, porque paso mucho tiempo leyendo las reseñas de otras personas. Así que tiene sentido.
Jeroen: Sí, ahora mismo estoy intentando encontrarte, pero no sé cómo hacerlo. Solo dice que no tienes a «mada299» entre tus amigos y yo pienso: «Sí, ya lo sé, pero quiero añadir a alguien nuevo». Pero no me deja; quizá tengan algún problema ahí.
Mada: Si vas a mis amigos, hay una pequeña silueta de persona con un botón de más.
Jeroen: Sí.
Mada: Y si haces clic ahí, puedes buscar el nombre de usuario por nombre o por correo electrónico.
Jeroen: No, solo aparece «encontrar contactos para compartir Goodreads», pero cuando le doy a «encontrar contactos», se queda cargando porque tengo muchos contactos en el teléfono.
Mada: No, no para encontrar contactos. Si vas a mis amigos y haces clic en «mis amigos», aparece una pequeña persona con un signo más al lado.
Jeroen: Sí. Ahí es donde hice clic.
Mada: Sí. Y entonces no aparece ningún contacto; no haces clic en «contacto». Simplemente dice: «buscar usuarios por nombre o correo electrónico».
Jeroen: Sí, yo no veo eso, pero lo verificaré más tarde.
Mada: ¿Cuál es tu nombre de usuario?
Jeroen: Sinceramente, no tengo ni idea. Me llamo Jeroen Corthout, pero no tengo ni idea de cuál es mi nombre de usuario.
Mada: Vale.
Jeroen: Muy misterioso.
Mada: Vale.
Jeroen: Ya lo averiguaremos más tarde. ¿Cómo es tener una startup en San Francisco hoy en día?
Mada: Está bien, no lo sé. Quiero decir, solo he tenido una startup en el Área de la Bahía, así que no sé con qué compararlo. Pero creo que está bien. Es decir, ¿qué preguntas concretas tendrías sobre ello?
Jeroen: ¿Es un entorno favorable? Oímos muchas cosas sobre tener una startup en el Área de la Bahía. Evidentemente, normalmente le hago esta pregunta a alguien que tiene una startup justo fuera de Londres o algo así. Y entonces, ¿cómo es? «Está bien». Cuando la gente habla de San Francisco, suele hablar de lo caro que es y todo eso.
Mada: Sí. Es bastante caro. Quiero decir, nuestra oficina está en Redwood Shores, que es realmente bonito y un poco más barato. Pero no está en el centro de todo, lo que significa que la gente tiene que desplazarse. Creo que, en general, todo es caro, pero es lo que hay. Creo que aquí hay una cantidad increíble de talento, lo cual me parece genial, pero es más caro que el talento de otros lugares. Así que creo que esa es, sin duda, la desventaja.
Jeroen: Sí. ¿Hay empresas interesantes ubicadas muy cerca de vuestra oficina?
Mada: No estoy segura, estamos en un parque empresarial. Hay un montón de empresas diferentes. Creo que Zazzle está aquí y hay algunas más.
Jeroen: Sí, me topé con Zazzle hace unos días, creo. ¿A qué se dedican?
Mada: Creo que puedes entrar, pedir cosas y personalizarlas. Puedes poner fotos en regalos.
Jeroen: Sí, claro. Uno de mis compañeros estaba buscando algo para hacer imanes, así que lo busqué en Google y creo que acabé en Zazzle. Vale, genial. Empecemos a ir cerrando poco a poco con algunas conclusiones. Ya hemos hablado bastante de libros, pero no hemos mencionado ninguno. ¿Cuál es el último buen libro que has leído y por qué decidiste leerlo?
Mada: El último probablemente sea el nuevo libro de Ben Horowitz, titulado What You Do Is Who You Are. He estado pensando mucho en cómo escalar nuestra cultura y en qué significa realmente la cultura. Es un libro muy bueno, y en él hace un gran trabajo describiendo cómo definir la cultura y qué cosas puedes hacer. Además, da ejemplos de revueltas de esclavos y de Gengis Kan. Y creo que, cuando lo oí por primera vez, pensé: «Dios mío, esto suena terrible». Pero en realidad era un libro muy bueno. Me gusta mucho. Así que ese fue el último libro.
Jeroen: What You Do Is Who You Are, ¿verdad?
Mada: Sí, exactamente.
Jeroen: Casualmente, es el último libro que añadí a mi lista de libros que quiero leer.
Mada: Qué bien. Sí, estuvo muy bien. Y antes de ese leí otro bastante bueno que también habla de la cultura, pero la aborda desde una perspectiva muy distinta. Se plantea cómo crear un grupo cohesionado y qué hace que un grupo sea cohesionado. El libro se llama The Culture Code.
Jeroen: The Culture Code, vale, déjame buscarlo también. ¿Hay algo que te hubiera gustado saber cuando empezaste con Branch?
Mada: Ojalá hubiera sabido lo difícil que sería. Creo que la gente no habla lo suficiente de lo difícil que es ser fundador. Y creo que es algo muy importante. Si intentas ganar mucho dinero, crear una empresa no es necesariamente la apuesta más segura ni la más fácil. Y creo que tuvimos mucha suerte en Branch: hemos vivido un viaje increíble y también ha sido increíblemente duro. Pero luego miro a muchos de mis amigos que quizá no tuvieron tanta suerte y no encontraron algo como Branch. Quiero decir, trabajamos duro, pero también tuvimos suerte. Estábamos en el mercado en el momento adecuado.
Mada: Si lo comparas con algunos de mis amigos que quizá no estuvieron en el mercado en el momento adecuado, que trabajaron tanto como nosotros y quizá no tuvieron tanto éxito como nosotros, es un camino realmente, realmente solitario y difícil. Y no creo que la gente hable lo suficiente de eso. Así que, cuando me miro a mí misma, sé que algunos de mis otros amigos que crearon empresas piensan que es algo glamuroso y estupendo, pero no lo es en absoluto. Es lo más alejado de algo glamuroso que se me ocurre, sobre todo durante los primeros años. Y creo que vemos tantas historias de éxito y tan poca gente habla de los fracasos y de los monstruos contra los que tienes que luchar.
Jeroen: ¿Crees que hay alguna forma de aliviar ese estrés emocional y esa soledad?
Mada: Sí, creo que contar con grupos de soporte es muy importante, y no creo que la gente lo haga lo suficiente. Sobre todo en las primeras etapas. Tengo un grupo de soporte muy sólido para fundadoras, pero no lo encontré hasta hace un año. Y a veces me pregunto cuánto más fácil y cuánto mejor habría sido mi vida si lo hubiera hecho hace siete años, cuando empezamos. Tenía a mis cofundadores, y creo que eso ayudó. Pero creo que los fundadores en solitario lo tienen mucho más difícil que yo.
Jeroen: Sí, sin duda. Última pregunta: ¿cuál es el mejor consejo que has recibido?
Mada: Creo que tuvo que ver realmente con crear mi empresa. Después estaba en MSNE, en Stanford, pero esto fue antes de que me dedicara a la consultoría. Estaba haciendo un curso en la escuela de diseño, con un profesor que ahora es inversor, Michael Dearing, y no sé si lo llamaría exactamente un consejo. Pero recuerdo que le dije: «Ah, todas las startups con las que trabajamos son geniales, pero no creo que yo pudiera crear una empresa». Recuerdo que se detuvo y dejó las cajas en el suelo. Íbamos hacia su coche, llevábamos todas las cajas de después de clase y yo le estaba ayudando. Dejó las cajas en el suelo, se volvió hacia mí, se detuvo y dijo: «Mada, si tú no creas una empresa, ¿quién crees que lo hará? Eres inteligente y siempre haces un gran trabajo».
Mada: Y fue el poder de que alguien a quien admiraba muchísimo creyera en mí. Probablemente fue uno de los momentos más importantes y poderosos de mi vida. Ese fue el momento en que decidí que algún día crearía una empresa, aunque tardé unos años en hacerlo. Así que no fue tanto un consejo como que alguien creyera en mí; alguien que no era mi madre ni un amigo. Era simplemente un desconocido que apenas me conocía, pero creyó en mí y me dijo que creía en mí.
Mada: Así que creo que, para quienes escuchan el pódcast, es importante tener animadores y personas que crean en ti en tu vida. Pero también es importante que, cuando veas potencial en alguien, le digas de verdad que crees en esa persona y que crees que puede conseguirlo. Porque podrías cambiarle la vida, igual que Michael Dearing cambió la mía.
Jeroen: Genial. Gracias de nuevo, Mada, por acompañarnos en Founder Coffee. Ha sido estupendo escuchar tu historia.
Mada: Sí. Gracias por invitarme.
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