PlanableのXenia Muntean
Founder Coffee エピソード 033
SalesflareのJeroenです。Founder Coffeeへようこそ。
私は3週間に一度、別の創業者とコーヒーを飲みます。親密な会話を交わしながら、人生や情熱、学びなどについて語り合い、その会社の背後にいる人を知っていきます。
第33回となる今回は、エージェンシーや大企業向けのソーシャルメディア協業・承認プラットフォーム、Planableの共同創業者であるXenia Munteanに話を聞きました。
Xeniaは大学在学中にモルドバでソーシャルメディア・エージェンシーを立ち上げ、7人のチームにまで成長させました。その後、エージェンシーで直面していた協業上の課題のひとつを解決するために、Planableを創業しました。
彼女のスタートアップはルーマニアのアクセラレーターに見いだされ、その後ロンドンのTechstarsにも参加することになりました。
文化を築くには採用をゆっくり進めるべき理由、Planableのリブランディングに彼女がどれほど胸を躍らせているか、陶芸やジュエリー制作に戻ること、そしてプロダクト・マーケット・フィットにたどり着くまでの長い道のりについて話します。
Founder Coffeeへようこそ。
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トランスクリプト
Jeroen: Xenia、Founder Coffeeに出演してくれてうれしいです。
Xenia: こんにちは、Jeroen。お招きいただいて本当にありがとうございます。
Jeroen: Planableの共同創業者ですよね。Planableを知らない人のために、どんなことをしているのか教えてもらえますか？
Xenia: Planableは、ソーシャルメディア・チーム向けのクリエイティブ・ワークフロー・ツールです。マーケティングチームが一緒にソーシャルメディアのコンテンツを作成できるようにします。チームとしてよりよく働き、作成したコンテンツについて認識をそろえ、内容を可視化し、非常にスムーズな形で公開できるよう支援するんです。すべてをひとつの場所に集約できます。つまり、ソーシャルメディア・チーム向けの生産性向上ツールですね。
Jeroen: では、対象になるのは大規模なチームですか？ それとも、今話しているのは大企業やエージェンシーでしょうか？ Planableを使っているのはどんな人たちですか？
Xenia: エージェンシーは間違いなく対象です。エージェンシーはもともと、多くの人やクライアントと協業するものだからです。最初から協業環境にいるんですよね。クライアントに成果物を見せて、承認を得る必要があります。だから、こうしたワークフローは彼らのビジネスモデル上、欠かせません。ただ、規模の大きいインハウスチームにも当てはまります。たとえば5人以上のチームですね。あるいは、人数がもっと少なくても、メンバーが分散してリモートで働いていて、作成している成果物についてコミュニケーションを取る仕組みが必要なチームです。
そうですね、ソーシャルメディアの制作に関わる人が増えるほど、たいてい問題はより混乱し、複雑になります。
Jeroen: この問題を解決するための製品を作り始めたきっかけは何だったのでしょうか？ ご自身でも同じ問題に直面していたのですか？
Xenia: ええ、Jeroen、あなたの話とよく似ています。私たちはその業界にいたので、問題を自分の目で見ていました。自分たち自身が身をもって感じていたんです。実際に苦労もしていました。Planableを始める前、私は小さなソーシャルメディア・マーケティング・エージェンシーを運営していて、技術担当の共同創業者たちも似たようなエージェンシーで働いていました。それで、仕事で抱えている課題や、チームメンバーから社内でフィードバックを集めることがどれほど難しいかについて話していたんです。
私たちはExcelや、ときにはPowerPointでソーシャルメディアのカレンダーを作り、それをエージェンシー内でメール共有し、さらにクライアントへ送って承認を得ていました。本当に壊れたプロセスだと感じていました。
私たちはグラフィックデザインのバックグラウンドもあり、いつもこう考えていました。「デザイナーには、作成中のワイヤーフレームやデザインファイルを協業するためのInVisionがある」。InVisionではコメントを残したり、クライアントと成果物を共有したり、社内で共有したりするのが本当に簡単です。
それはとても美しいプロセスで、デザイナーにとってInVisionで仕事をするのはとても快適です。でも、マーケターにはソーシャルメディア向けに同じようなものがありません。
デザイナーがInVisionで使えるような、スムーズで洗練されていて、しかも協業しやすく視覚的なものを、マーケターは持っていないんです。そこからPlanableのアイデアが生まれました。私たちは自分たちの仕事をもっとシンプルに、そして少し楽しいものにしたかった。だからこそ、そのためにPlanableを生み出したのです。
Jeroen: つまり、スケジュールは基本的にExcelファイルで配布されて、みんながそこにフィードバックを書き込んでいたということですね。
Xenia: そうです。
Jeroen: でも、Planableができる前は、ソーシャルメディアへの投稿をどうやってモックアップしていたんですか？ そういうもののためのツールは何かありましたか？ どうやって見える化していたのでしょう。それとも、数行の文章だけで、あとはみんなが頭の中でイメージするしかなかったんですか？
Xenia: ああ、それは本当に興味深い話ですね。特に、助成金の扱いにとても真剣な重要クライアントを抱えていたときのことです。たとえば東ヨーロッパのCoca-Colaですね。投稿する予定のすべての投稿を並べて、彼らのタイムライン全体が翌週や翌月にどう見えるかをモックアップしたPhotoshopファイルを作っていました。とても手間のかかる作業でした。
それで、私はもう少し賢いやり方を考えて、偽のFacebookページを作りました。そこに投稿のモックアップを作り、スクリーンショットを撮って、クライアントに送信したり、社内で共有したりできるようにしたんです。最終的にコンテンツがどう見えるのかをクライアントが理解しやすかったので、これはとてもよかったですね。
それは私にとってもよかったです。投稿が自分の意図どおりに見えているかを確認できたからです。スプレッドシートやExcelは、ビジュアルコンテンツを見せる方法としては本当にひどいものです。どうしようもありません。投稿を下書きしたときに自分が何を思い描いていたのかを、ほかの人たちの想像力に頼って推測してもらうしかないんです。
当時はそんなふうにしていました。Planableなら、投稿を作成するだけで、ソーシャルメディアのプラットフォーム上とまったく同じように表示されます。Twitter、Instagram、LinkedIn、Facebookで本来表示される姿が、そのまま再現されるんです。つまりPlanableでは、見たものが最終的に得られるものになるということです。
Jeroen: そのソーシャルメディアマーケティングのエージェンシーは、あなた自身の会社だったんですか？ それとも、どこかで働いていたのでしょうか？
Xenia: いいえ、大学2年生のときに始めました。私は学生組織に所属していて、その組織のパートナーの一社、つまりスポンサーの一社が、ソーシャルを担当してくれる人を探していたんです。そこで、若くて意欲にあふれていた私が登場したわけです。それが私のエージェンシーの始まりでした。
当時はPRとマスコミュニケーションを学んでいたので、この分野で働くことは夢の一つでした。広告の仕事をすることです。実際、自分がエージェンシーを始めることになるとは、一度も想像していませんでした。自分では持っていなかった夢が、現実になったんです。
最初は私一人だけのエージェンシーでした。その後、6、7人ほどのチームになり、ソーシャルだけでなく、ウェブサイトやブランディングの仕事も手がけるようになりました。そうして私は、この業界について、そしてマーケターが抱える課題について、さらに学んでいったんです。
Jeroen: そのエージェンシーは今も存在していますか？
Xenia: いいえ。Planableを始めたとき、共同創業者たちと一緒に、それまでやっていたことをすべて手放しました。私はエージェンシーを閉じました。技術担当の共同創業者であるNickは、働いていたエージェンシーを辞めました。そして3人目の共同創業者であるVladは、Planableをやるために大学を中退しました。私たちは、仕事だけでなく、かなり多くのものを後に残してきたんです。国も移動しました。最初はモルドバ共和国で始めました。そこが私たちの出身地です。そして事業を築くために、ルーマニアへ移動しました。
Jeroen: なぜルーマニアに移動したんですか？ スタートアップを始める場所として、ルーマニアのほうがよかったのでしょうか？
Xenia: まず、ルーマニアは欧州連合（EU）の一員ですし、経済的な機会もより多いと思います。投資家もいます。成長中の、という表現が適切でしょうか。「強固な」とまでは言いませんが、今後さらに発展していくスタートアップエコシステムがあります。エンジェル投資家や、技術系の優れた大学、アクセラレーターがありますし、これからお話しするイベントのような催しも数多くあります。ほかにも、スタートアップ向けのカンファレンスやプラットフォームがたくさんあります。
それに、刺激を与えてくれる成功事例もあります。おそらく多くの人が聞いたことのある、東ヨーロッパのユニコーン企業、UiPathのような例です。ルーマニアにはそうした刺激的なストーリーがいくつもあるので、モルドバよりもスタートアップを築きやすい環境が整っています。モルドバはまだこのエコシステムを発展させようとしている段階です。でも、ルーマニアは数歩先を進んでいると思います。
Jeroen: なるほど。つまり、自分たちの会社を始めたいと思ったとき、モルドバはそのための場所ではないと感じて、みんなでルーマニアへ移動することにしたんですね？
Xenia: そうです。実は、ルーマニアのアクセラレーターに見いだされたんです。私たちがPlanableのアイデアを温めていたモルドバで見つけてくれて、ルーマニアのアクセラレーターに招待してくれました。それが移動のきっかけです。
誰かのサポートがない状態で会社を始めるのは、本当に大変です。私たちが会社を築けた大きな要因の一つは、アクセラレーターの存在だったと思います。自分たちがやっていることには意味があると、このアクセラレーターが確認してくれたことが、すべてを変えました。彼らは私たちに投資するための時間を惜しまず、事業を築いて前に進めるよう力を貸してくれたんです。
そうしたものがなくても、もちろん事業を築くことはできます。でも、自分たちのやっていることを認め、妥当性を確かめてくれる人がいると、より進めやすくなると思います。
Jeroen: もちろんです。誰かにソーシャルメディアを担当してくれる人が必要だったことがきっかけで始めた、と話していましたよね？
Xenia: そうですね。
Jeroen: それが初めて会社を始めようと決めたときですか？ それとも、それ以前から考えていたことだったのでしょうか？
Xenia: いいえ。私は、偶然起業家になったんです。いつか起業家になりたいと夢見ていたわけではありません。というのも、モルドバは東ヨーロッパにある、とても、とても小さな旧ソ連の国で、そこでは起業家になりたいと思う人はあまりいないんです。流行でもありません。若い子たちが、いつか起業家になりたいと夢見るような場所ではないんです。だから、ずっと起業について考えていたわけではありません。ただ、いつの間にかそうなっていて、ある時点まで自分が起業していることにすら気づいていませんでした。
でも、私のエージェンシーが最初の事業だったわけではありません。エージェンシーを始める前、高校に通っていた頃に、小さなビジネスをやっていました。当時はビジネスだとすら考えていませんでしたが、お金は生み出していました。何をしていたかというと、ハンドメイドのアクセサリーを作って、オンラインで販売していたんです。少し大げさに言えば、ファッション系のeコマースですね。
でも、それが私にとって初めてのビジネスへの挑戦でした。うまくいきましたし、エージェンシーと同じように収益も出ていました。そこから私の歩みが始まったんです。
Jeroen: 共同創業者の皆さんも同じような感じでしたか？ それとも、彼らを起業の道に引き込んだのはあなたですか？
Xenia: そうですね。今の形のPlanableというアイデアは、最初に共同創業者のNickが思いついたものでした。彼の中にも起業家精神があったのだと思います。ただ、彼にとっては初めて取り組むビジネスだったと思います。Planableが彼にとって初めてのビジネスです。でも、私たち全員の中に、やり抜く力はあったのだと思います。3人目の共同創業者であるVladは、高校時代にいくつかのNGOを立ち上げていました。
だから、当時はまだ従来型のビジネスという形にはなっていなかったかもしれませんが、私たち全員の中にはそうした野心があったんです。
Jeroen: なるほど。では、偶然起業家になった今のあなたの夢は何ですか？ たとえば、成功をどのように測っていますか？
Xenia: わあ、難しい質問ですね。成功というのは、人生における個人的な成功ですか？ それとも、ビジネスにおける成功でしょうか？
Jeroen: 両方について話してもらっていいと思います。多くの起業家にとって、ビジネスでの成功は人生の成功でもありますよね。少なくとも、その大きな一部ではあると思います。
Xenia: そうですね。
Jeroen: でも、必ずしもそうである必要はありません。
Xenia: そうですね。同じ土俵に置くことはできないと思います。
Jeroen: ええ、もちろんです。
Xenia: なぜなら、それは危険な道だからです。でも、私にとってビジネスにおける成功とは、マーケターが今日どのように仕事をしているかを実際に変えることです。数百万ドル規模のビジネスを築くこともできるでしょう。大きな収益を上げ、多くの顧客を抱えることもできます。でも、何も変えないことだってあります。特にエンタープライズ向けのビジネスであれば、かなり多くの契約を結べるかもしれません。しかし、そのライセンスの大半はアクティブではなく、実際には誰も製品を使っていない。そして、人々の働き方に本当の意味で変更をもたらしているわけでもないのです。
だから私にとっては、業界を本当に変えられたかどうかが、成功を測る基準になると思います。もちろん、それは収益や契約数という面で、より大きな数字にもつながるでしょう。でも私にとってPlanableにおける成功とは、業界に変更をもたらし、ExcelやMicrosoft Outlook、Google Drive、その他の古いツールすべてに、人々が実際に別れを告げるようにすることです。
それから、Planableにおける成功の大きな部分は、朝起きたときにワクワクできる文化を築くことでもあります。本当に、仕事に行くのが楽しみで仕方ないと思えるような文化です。それは、仕事の面でも、ある意味では個人の面でも、私にとってとても、とても大きな意味を持っています。
それが、私にとっての成功の定義です。本当に素晴らしいチームをつくり、業界の変更を後押しすることです。
Jeroen： つまり一方では、少なくともたくさんのクライアントにサービスを提供するという意味で、大きな会社を作りたいと思っているように見えます。人々の働き方を変えるには、それなりの規模が必要なのだと思いますが。
Xenia： そうですね。
Jeroen： その一方で、適切なカルチャーを持つ会社を作ることにも大きな意味を見いだしている。両立させるには、どうすればいいと思いますか？
Xenia： ええ、いい質問ですね。両方を実現するのは本当に難しいです。成長すればするほど、最初に思い描いたカルチャーを維持するのが難しくなるからです。大変なことですが、Planableで新しい人を採用するときは、まず姿勢を見ます。そして、その人について「絶対に一緒に働きたい」と思えないなら、採用プロセスを最初からやり直すことにしています。
私たちにとっては、特にまだ小さなチームで、今も10人しかいないからこそ、Planableに加わる一人ひとりが、私たちがその人に期待するのと同じくらいPlanableにワクワクしていることを確認するのが本当に大切です。難しいことですが、自分たちが掲げる価値観や原則を守り、妥協しなければ実現できると思います。私は採用に関して、これまで何度か妥協したことがありますが、うまくいったためしがありません。
つまり、非常に優秀で、頭が切れて、才能もある人を採用するのですが、そこに100％のフィット感がない。それでも、その人が優秀で、会社に関心を持っているのだから、最終的にはうまくいって、すべてが噛み合うだろうと思ってしまう。でも、そこに化学反応がなければ、結局はうまくいきません。物事は進んでいき、いずれどこかで問題になります。
だから私はその教訓を学びました。今は、加わる人も幸せで、私たちも幸せでいられるように努めています。そういうことは実現可能だと思います。大きな会社を作りながら、幸せで、素晴らしくて、いい雰囲気のカルチャーを保つことは可能です。ただ、それが簡単ではないのは間違いありません。
Jeroen: そうですね。
Xenia： そうですね。あとは祈るしかありません。
Jeroen： これと少し関連する話ですが、皆さんはこの会社をブートストラップで続けていくつもりですか？ それとも、資金調達を考えていますか？
Xenia： いえ、すでに資金を調達しているので、ブートストラップの段階は過ぎています。実は最初から出資を受けていました。会社を始めた3年前に、家族から小規模なファンド投資のような形で、エンジェル投資として2万ドルを受けたんです。その後、ロンドンのTechstarsに参加して、そこからまた12万ドルを調達しました。そして最近、シードラウンドを無事にクローズしたところです。ですから、私たちは間違いなく、楽な道を進んでいます。
Jeroen： Crunchbaseで皆さんのことを調べてみたら、ルーマニアではなく、ロンドンと書かれていました。
Xenia： そうなんです。会社をロンドンで法人化しているからです。今はすでに切り替えました。典型的なデラウェア法人です。つまり、今はアメリカの会社ですね。
Jeroen： なるほど。Planableでは、あなた自身は何を担当しているんですか？ 何に忙しくしていますか？
Xenia： 私もときどき自分にそう聞きます。自分が何をしているのか、整理して見るのは難しいですね。あなたも同意するかもしれませんし、反対意見かもしれませんが、とにかく多岐にわたっていて、一度に本当にたくさんのことをしています。今の私の重点項目の一つは、リブランディングのプロセスです。名前を変更するわけではありません。名前はこれからもPlanableのままですが、ビジュアルアイデンティティを変更します。というのも、今のPlanableのロゴと新しいSlackのロゴを見ると、似ている部分があるかもしれないからです。とはいえ、私たちのロゴは3年前に私が作って、デザインしたものです。Slackは大きな会社なので、彼らと張り合うわけにはいきません。ということで、変更することにしました。
いずれにしても、アップグレードは間違いなく必要だったので、ブランドを進化させるいい機会でした。ですから、それが今の私にとって大きな重点項目の一つです。それから採用もあります。採用は、常に私の最優先事項の一つだと思います。採用、カルチャーの構築、そして今話した項目をすべてきちんと満たせているかを確認することです。
ええ、今の私にとって大きな重点項目はその二つです。それから、三つ目は営業、新しいクライアントを獲得することだと思います。ですから、この三つが私の最優先事項で、毎日頭から離れません。
Jeroen： では、オフィスにいるときは、その三つに取り組んでいるんですね？
Xenia： ええ。つまり、大きなレベルで言えば、ということです。大枠では、それが私の仕事です。でも実際には、それらはメールを書くこと、たくさんのメールを書くことに落とし込まれるんだと思います。
Jeroen： ええ、ほとんどメールを書くことですね。実は私は、自分ではそれほどたくさんメールを書きません。ときどき、それは少しまずいのかなと思います。
Xenia： まずい？ どうして「まずい」と思うんですか？
Jeroen: 返事を受け取るまでに、みんなかなり長く待つことになります。ほかにも注意を奪うチャンネルがたくさんあるからです。たとえば、私たちはIntercomで顧客とチャットしています。
Xenia: そうですね。
Jeroen: 私は主に、ほかの創業者仲間などとFacebook MessengerやWhatsAppでチャットしています。それに社内のSlackチャットもあります。メールは、本当に最後に見に行く場所ですね。
Xenia: 面白いですね。私にとってはメールが最初です。というのも、私たちはセルフサービスの顧客、つまりウェブサイトに来て無料トライアルを始めるような人たちにはIntercomを使っていますし、既存の顧客にも使っているからです。そして私の優先順位はエンタープライズ顧客で、そうした顧客とのやり取りは通常、チャットボットではなくメールで行われます。さらに、プロバイダーや採用関連のやり取りもすべてメールです。だから、1日のかなり大きな、大きな割合をそこに費やしています。
Jeroen: そうですね。確かにそうかもしれません。LinkedInもありますし。
Xenia: ええ、それは本当です。LinkedInもあります。あなたはどうか分かりませんが、私はLinkedInの受信トレイに本当に困っています。リマインダーやスヌーズ機能がある、もっと良いLinkedInの受信トレイができればいいのにと、いつも思っています。とにかく、使っていてあまりに非効率に感じるんです。つまり、私はLinkedInの受信トレイで仕事をするしかないのですが、誰かがもっと良いクライアントを作ってくれないかと夢見ています。メールにメールクライアントがあるように、LinkedInにも同じようなものがあればと思っています。APIが許すなら、誰かが作るべきですよね。
Jeroen: LinkedInにこの話が届くといいですね。多くの人がそうしたいと思っているはずですが、LinkedInのAPIはそれを許可していません。
Xenia: ああ、まったくもう。そうですね、いつかLinkedInが作ってくれることを願って、あとは祈るしかありません。
Jeroen: できることは、いわばハックすることだけです。たとえば、LinkedInの受信トレイの上にクライアント側の受信トレイを構築するといった具合です。
Xenia: そうですね。
Jeroen: でも、それがいつまで持つかが問題です。
Xenia: ええ、その通りです。確かなことは言えませんが、ほかのサービスの上に何かを構築するのは、いつも難しいものです。私たち自身の経験からも言えますが、APIには常に問題がつきまといます。特に最近のLinkedInはAPIの制限が非常に厳しいので、なおさら難しいですね。
Jeroen: そうですね。まったく本題から外れた質問なのですが、それにはそちらでかなりの作業が必要ですか？たとえば、Quuuのメンバーが書いた記事をいくつか読んだのですが、彼らは2018年の大部分を、さまざまなAPIとその変更に追いつくために費やしたそうです。
Xenia: ええ。
Jeroen: TwitterがAPIの一部を閉じて、それ以降使えなくなったために終了したアプリも見たことがあります。それから、APIを使わずに、もう少しハック的な方法でLinkedInの上に構築されたツールもあります。そちらではどうですか？
Xenia: APIを扱うのは、私たちにとって難しい仕事です。ただ、私たちが解決しようとしている問題は、投稿よりもコラボレーションやプランニングに関するものです。そのため、APIはPlanableの中核ではありませんが、間違いなく上位5つに入る問題であり、優先事項です。
たとえば、現時点で私たちが抱えている最大の課題の一つが、Instagramへの直接投稿です。Hootsuiteのように、Instagramへの直接投稿に対応しているFacebookマーケティングパートナーはたくさんあります。私たちはまだ対応できていません。そのため、顧客をつなぎ留め、新しい顧客を獲得するという点で問題になっています。現時点で不足している機能の中では、圧倒的にリクエストが多いものです。そしてFacebookがCreator StudioでInstagramへの直接投稿を導入したことで、さらに厳しい状況になっています。
顧客と話していて、その機能がないという理由でPlanableを離れてしまうのは、本当に胸が痛みます。私たちの力ではどうにもできないことなんです。私たち次第なら1日で構築するのに、またAPIの問題です。だから私たちは、より高度なAPIアクセスを得るためにFacebookと協議することに多くの時間を費やしています。APIは扱うだけでも本当に厄介ですし、APIへのアクセスを得ることも難しいんです。
Jeroen: そうですか。では、実際にあなたがやっていることに戻りましょう。あなたの仕事を見せてもらうとしたら、抱えているタスクの中で、次にどれを委任したいですか？
Xenia: 私が委任したいタスクですか？
Jeroen: そうですね。つまり、あなたはCEOであり、共同創業者であり、会社全体の経営にも携わっていますよね。おそらく、もっと取り組みたいこともあると思います。では、会社により集中するために、あなたが今やっていて、誰かに任せたいことは何でしょうか？
Xenia: そうですね。その一つは、採用プロセスの一部を確実に委任する必要があることです。今は最初から最後まで、私がすべて担当しています。これからは採用プロセスの最初の段階、つまり候補者の全面的なスクリーニングと最初の選考に、チームにも参加してもらうつもりです。誰がチームに加わり、誰が新しい同僚になるのかについて意思決定に関われるので、チームにとっても大きな力になると思います。同時に、私の時間を節約できますし、採用プロセスの途中から関わるだけで済むようになり、最初から最後まで担当しなくてもよくなります。
それから、営業ですね。チームを拡大し、営業チームを成長させて、エンタープライズ営業に私一人で集中するのではなく、この機能を支えてくれるチームをつくりたいと思っています。
Jeroen: あなたが取り組んでいることの中で、実際に一番エネルギーをもらえるのは何ですか？
Xenia: リブランディングのプロセスには、とても、とてもワクワクしていますし、同時に恐ろしくも感じています。複雑な気持ちですが、もちろん楽しみですし、一方で怖さもあります。でも最終的にどうなるのか、どんな見た目になるのかを見るのが楽しみです。こうした変更は新鮮な空気をもたらしてくれますし、ずっと前から必要だったことだと思います。
ブランドづくりと新しいウェブサイトには、かなり情熱を持っていますし、楽しみにしています。デザインが関わっているからです。私はデザインが大好きなんです。会社を始めた頃は、かなり多くのデザインを自分で手がけていました。でも今はその時間がありませんし、デザインに時間を割くべきでもありません。それでも、デザインやマーケティング資料についてフィードバックする機会があったり、デザインに関わることを何かしたりすると、毎回とてもワクワクします。
Jeroen: それはなぜだと思いますか？
Xenia: そうですね。私は小学7年生のときにPhotoshopを覚えました。家族と一緒にモルドバ国内の別の地域へ引っ越したのですが、友達が一人もいなかったので、夏の間にPhotoshopを覚えたんです。母は画家で、美的感覚に優れていて、世界を視覚的に見る方法を教えてくれました。私はそれが恋しいのだと思います。当時、自分のエージェンシーでたくさんデザインをしていたので、その部分がとても恋しいんです。
それに、視覚的なものは、ほとんど触れられるように感じますよね？営業やマーケティングのようなほかのことは、最終的な結果というより、プロセスに近いものです。デザインは、実際に物理的なものにできるだけ近い存在です。それは、私の最初のベンチャーとも関係していると思います。手作りのジュエリーをつくっていたんです。それも物理的な製品です。
だから、美しいものをつくり、美しいものをデザインするという、ものづくり全体の部分が恋しいのだと思います。機会があればいつでも取り組みたいと思うのは、そのためでしょうね。
Jeroen: そうですね。ちょうど、あなたは美しいものをつくるのが好きなんでしょうね、と言おうとしていたところです。先に言われてしまいました。
Xenia: そうですね。
Jeroen: 採用からデザインプロセス、営業まで、いろいろなことをしているので、かなり忙しいのではないかと思います。こうしたことをすべてこなしながら、隣にある、いわば個人の生活とはどうやってバランスを取っているんですか？仕事とそれ以外の境界線はどこにありますか？
Xenia: バランスを取れているかどうか、自分でも分かりません。Planableを始めた頃は、週末というものがありませんでした。つくり上げることに、とにかく夢中だったんだと思います。もちろん今でもとてもワクワクしていますが、当時は何の制限もありませんでした。土曜も日曜も、夜11時まで働いていたんです。そこから少しずつ個人の生活のための時間をつくるようになり、日曜を休むようになって、次に土曜も休むようになりました。
今は、生活のバランスを保つために趣味やほかのことをいくつか見つけようとしていますが、まだ本当にうまくできているかは分かりません。今取り組んでいるのは、ジムに通うことです。ジムに行くと元気が出ますし、生活に少しバランスをもたらしてくれて、気持ちを切り替える助けにもなります。でも、多くの人がそうであるように、定期的に続けるのにはまだ苦労しています。ジム通いを続けるのは大変です。
Jeroen: 趣味を探しているということは、お子さんはいないんですよね？
Xenia: いません、いません。子どもって趣味なんですか？
Jeroen: いいえ。趣味を奪います。
Xenia: ああ、そうですね。子どもはいません。個人の生活も、それほどありません。少なくとも、そんなに面白いものではないですね。
Jeroen: では、今は主にいくつか趣味を見つけて、ジムにも通っているという感じですか？
Xenia: そうですね。
Jeroen: どんな趣味を探しているんですか？
Xenia: そうですね、また何か体を使うことがいいなと思っていて。たとえば、ものづくりのような、手を動かして何かをすることです。Skillshareか何かで、陶器の鉢を作って色を塗るといったレッスンを探していました。やってみたいんですが、陶器の鉢を焼くには、基本的に大きな窯が必要なんですよね。でも、そういう窯は買おうとするとものすごく高いので、どこかで見つけないといけなくて。ブカレストでは何も見つけられませんでした。でも、やってみたいんです。高校時代にジュエリーを作っていたことを、また思い出させてくれるので。自分の手で鉢に色を塗ったり、形を作ったりするのは、すごくリラックスできそうだなと思っています。やってみたいことの一つです。
でも、実際に鉢を作る方法が見つかるまで、先延ばしにしています。
Jeroen: それはブカレストですか、それともロンドンですか？ 以前、その2つの場所について話していましたよね。
Xenia: いえ、今はブカレストを拠点にしています。会社はロンドンで法人化していて、向こうで多くのビジネスをしています。投資家も顧客もロンドンにいるので、私もかなりの時間をロンドンで過ごしています。でも、今はブカレストを自分の故郷だと思っています。
Jeroen: うん。そろそろ締めくくりに入りますが、本も読みますか？
Xenia: 読みます。ただ、正直に言うと、読みたいと思っているほどは読めていません。
Jeroen: 私はいつも、最近読んだ良い本は何か、そしてなぜそれを読むことにしたのかを聞くんですが、
Xenia: ああ、そうですね。最近読んだ本は、というより、まだ読んでいる途中なんですが、ユヴァル・ノア・ハラリの『21 Lessons』です。
彼の『Sapiens』も読みました。彼の書くものはかなり好きです。特にテクノロジーの仕事をしている人にとっては、『21 Lessons』は良い本だと思います。それに、読みやすいんですよね。精神的な余裕や努力をそれほど必要としないので、私にとっては、いわばリラックスして読める本でもあります。少なくとも私はそう感じます。
Jeroen: これまでのところ、その本から得た一番大きな気づきは何ですか？ 心に残っている教訓はありますか？
Xenia: データが私たち全員を滅ぼすことになる、ということです。彼は、人類や社会に関するデータが蓄積されていくことについてかなり多く語っています。もし政府によって適切に規制されなければ、将来的に権威主義的なテクノロジー体制につながる可能性がある。そして、データが規制されなければ、ひどい方向に進む可能性がある、と。データを所有する人たちが、必ずしも私たちの利益にならないテクノロジーを開発するかもしれないからです。
つまり、私たちはとてもオーウェル的な世界へ進んでしまう可能性があるんです。そうですね。リラックスして読める本だと言いましたが、今こうして口にしてみると、怖い話に聞こえますね。
Jeroen: Planableを始めたときに、あらかじめ知っておきたかったことはありますか？
Xenia: 面白い質問ですね。はい、プロダクトマーケットフィットにたどり着くまでには、かなり長い時間がかかるということを、誰かにもっと明確に教えてほしかったです。そして、プロダクトマーケットフィットはとても不確かなものです。達成したと思うかもしれませんが、本当に達成できているのかどうかは、常に問われ続けます。
製品を市場に出し、製品を何度も改善していくのにかかる時間の長さですね。私はおそらく少し世間知らずで、物事がもう少し速く移動する、つまり早く進むものだと期待していました。そのことを知っておきたかったです。期待をもっと正しく設定しておきたかった。だから、それが知っておきたかったことの一つです。そうですね。
Jeroen: そう考えると、私も同じように感じます。2014年4月のことを覚えています。素晴らしいアイデアを思いついて、「みんなこれを気に入るはずだし、すぐに成功する。あとはこれを作るだけだ」と考えていました。もちろん、アイデアをステップごとに実行して、検証していくという進め方は考えていました。
でも、実際よりも確実に速く進むと想像していました。
Xenia: このことに関して私が抱えていた問題の一つは、すべては自分次第だと思っていたことです。そうですよね？ どれだけ速く移動するか、そしてどれだけ働くかにかかっている、と。でも、そうではありません。自分ではコントロールできないこともあります。そうしたことが起こるのを待つしかなく、時間が経つのを待つ必要もあります。だから、それは自分だけにかかっているわけではないと知っておきたかったです。自分や自分のチーム、どれだけ働くか、どれだけこのことに努力を注ぐかだけで決まるわけではない。自分たちの力の及ばない、非常に多くの基準にも左右されるのだということを。
それを知っていたら、いくつかの場面で罪悪感を抱かずに済んだし、物事が進むスピードについても、もう少し肩の力を抜けたんじゃないかと思います。なぜなら、すべてのプレッシャーを自分にかけて、ビジネスがどう進むかは自分次第だと考えていると、うまくいかなかったとき、それもすべて自分のせいになってしまうからです。
Jeroen: そうですね。
Xenia: ある意味ではそうなんです。ビジネスを動かしているのは自分ですから。でも、100％自分次第というわけではないですよね？ 自分ではコントロールできない基準もありますし、それを認識しておく必要があります。
Jeroen: なるほど。そうしたものの例をいくつか挙げてもらえますか？
Xenia: まず間違いなくAPIですね。外部のパートナーと仕事をするのは、いつだって大変です。それから、顧客と話をして新しい契約を結ぶことも、外部要因です。もちろん、自分から働きかけることはできます。スピードを上げることもできます。でも結局のところ、やはり自分ではコントロールできないものです。営業には、完全には自分次第ではないことがたくさんあると思います。きっと私より詳しいでしょうけど、これまで学んできたのは、そういうことなんだと感じています。
Jeroen: そうですね。最後の質問です。これまでにもらったビジネスに関するアドバイスで、いちばんよかったものは何ですか？
Xenia: ビジネスに関する、いちばんよかったアドバイスですか？ ちょっと考えさせてください。
Jeroen: 投資家の一人や共同創業者、あるいはTechstarsからのアドバイスでも構いません。
Xenia: そうですね。最近、投資家の一人からもらったものだと思います。それは、自分たちで新しいカテゴリーを作ることについての、すごくよいアドバイスでした。新しいカテゴリーを定義して、自分たちの製品でそれを築いていくことは、とても重要だと思います。今、Planableについて考えているのもまさにそのことで、Planableはどんな製品カテゴリーを作るのか、ということです。おそらく「クリエイティブコンテンツのコラボレーション」になるでしょう。
つまり、新しい領域を作って、それを自分たちのものにする。その領域に旗を立て、そこで主導権を握り、自分たちで作った特定のカテゴリーで成長を推進していく。これは、ビジネスに対する面白いアプローチだと思います。これが、よいアドバイスの一つでした。
でも、一般的なアドバイスとしては、チームがどれだけ重要かということですね。これは、メンターからかなり早い段階で学んだことです。最初は3人の共同創業者だけだったので、もらったアドバイスの中でも特によかったのは、最初から採用しないことでした。言いたいことはわかりますか？ 採用をできる限り先送りするんです。これは重要なことでした。というのも、共同創業者である私たち3人が、3人の間で文化を築き、価値観などについて認識をそろえ、採用を始めた時点でビジネスとしてより成熟していられる機会を与えてくれたからです。だから、これも私たちがもらったよいアドバイスの一つだったと思います。
Jeroen: まさに、確かなアドバイスですね。私もみなさんに同じように勧めたいと思います。
Xenia: そうですね。
Jeroen: Founder Coffeeに参加してくれて、改めてありがとうございました、Xenia。お話しできて本当によかったです。
Xenia: 招いてくれて本当にありがとう、Jeroen。ちょうど今、コーヒーを飲み終えたところなので、完璧なタイミングでした。
Jeroen: いいですね！
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