Xenia Muntean de Planable
Épisode 033 de Founder Coffee
Je suis Jeroen de Salesflare et voici Founder Coffee.
Toutes les trois semaines, je prends un café avec un fondateur différent. Nous discutons de la vie, des passions, de ce que nous avons appris… lors d’une conversation intime qui permet de découvrir la personne derrière l’entreprise.
Pour ce trente-troisième épisode, j’ai parlé avec Xenia Muntean, cofondatrice de Planable, une plateforme de collaboration et d’approbation de contenu social pour les agences et les grandes entreprises.
Xenia a créé une agence de réseaux sociaux en Moldavie alors qu’elle était encore à l’université et l’a développée jusqu’à une équipe de sept personnes, avant de fonder Planable pour résoudre l’un des problèmes de collaboration auxquels son agence était confrontée.
Sa startup a été repérée par un accélérateur en Roumanie, puis par Techstars à Londres.
Nous parlons des raisons pour lesquelles il faut recruter lentement afin de construire une culture d’entreprise, de son enthousiasme à l’idée de rebrander Planable, de son envie de se remettre à la poterie et à la création de bijoux, ainsi que du long chemin vers l’adéquation produit-marché.
Bienvenue dans Founder Coffee.
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Transcription
Jeroen : Salut Xenia. C’est super de t’avoir avec nous dans Founder Coffee.
Xenia : Salut Jeroen. Merci beaucoup de m’avoir invitée.
Jeroen : Tu es donc la cofondatrice de Planable. Pour celles et ceux qui ne connaissent pas Planable, qu’est-ce que vous faites ?
Xenia : Planable est un outil de workflow créatif destiné aux équipes qui travaillent sur les réseaux sociaux. Il aide les équipes marketing à créer ensemble du contenu pour les réseaux sociaux. Il les aide à mieux travailler en équipe, à s’aligner sur le contenu qu’elles ont produit, à le visualiser et à le publier de manière très fluide. Le tout au même endroit. C’est donc un outil de productivité pour les équipes qui travaillent sur les réseaux sociaux.
Jeroen : On parle donc de grandes équipes ? Ou de grandes entreprises et d’agences ? Qui utilise Planable ?
Xenia : Les agences, clairement, parce qu’elles collaborent par nature avec beaucoup de personnes et avec leurs clients. Elles évoluent par défaut dans un environnement collaboratif. Elles doivent présenter leur travail à leurs clients et obtenir leur approbation. Ce type de workflow leur est donc indispensable, à cause de leur modèle économique. Mais cela s’applique aussi aux équipes internes plus importantes. Cinq personnes ou plus, tu vois. Ou même à des équipes plus petites, mais réparties géographiquement, qui travaillent à distance et ont besoin d’un espace pour échanger autour du travail qu’elles produisent.
Mais oui, le problème devient généralement plus confus et plus complexe dès que davantage de personnes participent à la production de contenu pour les réseaux sociaux.
Jeroen : Comment as-tu commencé à chercher une solution à ce problème ? Est-ce quelque chose auquel tu avais toi-même été confrontée ?
Xenia : Eh bien, notre histoire ressemble beaucoup à la tienne, Jeroen : nous travaillions dans le secteur. Nous avons vu le problème de nos propres yeux. Nous l’avons ressenti personnellement. Nous avons nous-mêmes eu du mal à le gérer. Avant Planable, j’avais une petite agence de marketing sur les réseaux sociaux, et mes cofondateurs techniques travaillaient dans une agence similaire. Nous parlions des difficultés que nous rencontrions au travail et de la difficulté à recueillir en interne les retours des membres de l’équipe.
Nous construisions des calendriers pour les réseaux sociaux dans Excel, ou parfois dans PowerPoint, puis nous les partagions par e-mail en interne, au sein de l’agence, et ensuite avec les clients pour obtenir leur approbation. C’était vraiment un processus complètement défaillant.
Nous avons aussi une formation en design graphique et nous pensions souvent : « Les designers ont InVision pour collaborer autour des maquettes et des fichiers de design qu’ils créent. » Sur InvVision, il est tellement facile de laisser un commentaire, de partager son travail avec les clients et de le partager en interne.
C’est un processus vraiment élégant et agréable, et travailler sur InvVision est très plaisant quand on est designer. Mais les spécialistes du marketing n’ont rien de comparable pour les réseaux sociaux.
Ils n’ont rien d’aussi fluide, élégant, collaboratif et visuel que ce dont disposent les designers avec InvVision. C’est ainsi qu’est née l’idée de Planable. Nous voulions simplement rendre notre travail plus simple et un peu plus agréable. Planable est donc né pour faire exactement cela.
Jeroen : Donc, tu disais que les calendriers seraient essentiellement distribués dans des fichiers Excel, et que les gens donneraient leur feedback directement dedans.
Xenia : Oui.
Jeroen : Mais avant Planable, comment faisais-tu pour réaliser une maquette des publications sur les réseaux sociaux ? Avais-tu quelque chose pour ça ? Comment visualisais-tu le résultat, ou est-ce que ce n’était que quelques lignes que les gens devaient ensuite se représenter ?
Xenia : Oh là là, c’est une histoire vraiment intéressante. Surtout quand j’avais des clients très importants qui prenaient leurs budgets très au sérieux — Coca-Cola, par exemple, en Europe de l’Est. J’avais un fichier Photoshop dans lequel je réalisais une maquette de leur timeline complète, avec toutes les publications que nous prévoyions de publier la semaine ou le mois suivant. C’était donc un travail fastidieux.
Puis j’ai trouvé une solution plus maligne : j’ai créé une fausse page Facebook sur laquelle je pouvais simplement réaliser une maquette des publications, en faire une capture d’écran et l’envoyer aux clients ou en interne. C’était pratique, parce que les clients comprenaient facilement à quoi leur contenu allait ressembler au final.
C’était aussi pratique pour moi, parce que je pouvais vérifier que la publication ressemblait bien à ce que j’avais imaginé. Les tableurs et les fichiers Excel sont tout simplement une façon épouvantable de présenter du contenu visuel. Ce n’est pas possible. Tu comptes uniquement sur l’imagination des autres pour deviner ce que tu avais en tête au moment de rédiger cette publication.
C’est comme ça que je m’y prenais à l’époque. Avec Planable, tu peux simplement créer la publication, et elle ressemble exactement à ce qu’elle donnera sur sa plateforme sociale. Elle correspond exactement au rendu prévu sur Twitter, Instagram, LinkedIn et Facebook. Avec Planable, ce que tu vois est donc exactement ce que tu obtiendras au final.
Jeroen : D’accord. Cette agence de marketing social, c’était la tienne ou tu y travaillais comme salariée ?
Xenia : Non, je l’ai créée pendant ma deuxième année d’université. Je faisais partie d’une organisation étudiante et l’un des partenaires, l’un des sponsors de cette organisation, cherchait quelqu’un pour s’occuper de ses réseaux sociaux. Me voilà donc, jeune et ambitieuse. C’est comme ça que j’ai créé mon agence.
À l’époque, j’étudiais les relations publiques et la communication de masse, donc c’était l’un de mes rêves de travailler dans ce domaine, dans la publicité. Et je n’aurais jamais imaginé créer une agence. C’était un rêve que je n’avais même pas, mais il est devenu réalité.
Au début, l’agence, c’était juste moi. Puis nous avons fini par être environ six ou sept personnes à travailler non seulement sur le social, mais aussi sur des sites web et des projets de branding. C’est comme ça que j’ai appris à mieux connaître le secteur et les difficultés auxquelles les marketeurs sont confrontés.
Jeroen : Cette agence existe-t-elle encore ?
Xenia : Non. Quand j’ai créé Planable, nous avons tout quitté, mes cofondateurs et moi : nous avons abandonné tout ce que nous faisions à l’époque. J’ai fermé mon agence. Mon cofondateur technique, Nick, a quitté l’agence dans laquelle il travaillait. Et mon troisième cofondateur, Vlad, a abandonné ses études pour se consacrer à Planable. Nous avons donc laissé beaucoup de choses derrière nous. Notre travail, mais nous avons aussi changé de pays. Nous avons commencé en République de Moldavie. C’est de là que nous sommes originaires. Puis nous avons déménagé en Roumanie pour y développer l’entreprise.
Jeroen : Pourquoi avoir déménagé en Roumanie ? Est-ce que la Roumanie est un meilleur endroit pour lancer ta start-up ?
Xenia : Eh bien, tout d’abord, la Roumanie fait partie de l’Union européenne et offre, je dirais, de meilleures opportunités économiques. Il y a des investisseurs. Son écosystème de start-up est en pleine croissance — je ne dirais pas qu’il est « solide », mais il est à venir — avec des investisseurs providentiels, de bonnes universités techniques, des accélérateurs et beaucoup d’événements comme celui auquel nous allons participer. Il y a aussi pas mal d’autres conférences et plateformes pour les start-up.
Elle a aussi des histoires de succès inspirantes, comme celle dont tu as probablement entendu parler — et dont beaucoup de gens ont probablement entendu parler —, UiPath, la licorne d’Europe de l’Est. Toutes ces histoires inspirantes venues de Roumanie créent un meilleur environnement pour développer une start-up qu’en Moldavie. La Moldavie essaie encore de développer cet écosystème. Mais je dirais que la Roumanie a quelques longueurs d’avance.
Jeroen : D’accord. Donc, quand vous avez voulu créer votre propre entreprise, vous avez senti que la Moldavie n’était pas le bon endroit et vous avez tous décidé de déménager en Roumanie ?
Xenia : Oui. En fait, nous avons été repérés par un accélérateur roumain. Ils nous ont découverts en Moldavie, alors que nous travaillions encore sur l’idée de Planable, et ils nous ont invités à rejoindre leur accélérateur en Roumanie. C’est comme ça que nous avons déménagé.
Il est vraiment difficile de créer une entreprise quand tu n’as pas le support de quelqu’un d’autre, et je pense que cela a été un facteur déterminant pour nous aider à développer l’entreprise. Le fait que cet accélérateur confirme que ce que nous faisions avait du sens a tout changé. Ils étaient prêts à investir du temps en nous pour que nous puissions développer l’entreprise et aller de l’avant.
Je pense que tu peux tout à fait développer une entreprise sans ces éléments, mais c’est plus facile quand tu as des personnes qui valident ce que tu fais.
Jeroen : Absolument. Tu as mentionné que tu avais commencé parce que quelqu’un avait besoin de quelqu’un pour s’occuper des réseaux sociaux ?
Xenia : Oui.
Jeroen : Est-ce la première fois que tu as décidé de créer une entreprise, ou est-ce que tu y pensais déjà auparavant ?
Xenia : Non. Je suis devenue entrepreneuse par accident. Je ne rêvais pas de devenir entrepreneuse un jour. Parce qu’en Moldavie, ce tout petit pays post-soviétique d’Europe de l’Est, les gens n’ont pas vraiment d’aspirations entrepreneuriales. Ce n’est pas une tendance. Les jeunes ne rêvent pas de devenir entrepreneurs un jour. Ce n’est donc pas quelque chose auquel je pensais depuis toujours. C’est simplement arrivé, et je ne me suis même pas rendu compte que j’étais en train de le faire avant un certain temps.
Mais mon agence n’était pas ma première aventure. Avant l’agence, pendant mes années de lycée, j’avais une petite activité. Je ne la considérais même pas comme une entreprise, mais elle me rapportait de l’argent. Je fabriquais des bijoux faits main et je les vendais en ligne. On pourrait donc dire que c’était de l’e-commerce de mode, si on veut un peu exagérer.
Mais c’était ma première tentative de création d’entreprise. Ça a bien marché. C’était rentable, comme l’a été l’agence. C’est ainsi qu’a commencé mon parcours.
Jeroen : Est-ce que c’est pareil pour tes cofondateurs, ou est-ce toi qui les as embarqués dans l’entrepreneuriat ?
Xenia : Eh bien, l’idée de Planable telle qu’elle existe aujourd’hui est d’abord venue à mon cofondateur Nick. Je pense donc qu’il avait lui aussi cet esprit entrepreneurial en lui, même si je crois que c’était la première entreprise dans laquelle il se lançait. Planable est sa première entreprise. Mais je pense que nous avions tous cette envie de nous retrousser les manches. Vlad, mon troisième cofondateur, avait créé plusieurs ONG pendant ses années de lycée.
Nous avions donc tous cette ambition en nous, même si elle ne s’était peut-être pas encore concrétisée dans des entreprises traditionnelles à l’époque.
Jeroen : Mm-hmm. Cool. Et quel est ton rêve aujourd’hui, en tant qu’entrepreneuse accidentelle ? Comment mesures-tu le succès, disons ?
Xenia : Waouh. C’est une question difficile. Alors, le succès dans la vie personnelle, ou tu veux parler du succès en entreprise ?
Jeroen : Je pense que tu peux parler des deux. Pour beaucoup d’entrepreneurs, le succès en entreprise, c’est le succès dans la vie. Ou du moins une grande partie de celui-ci, je suppose.
Xenia : Oui.
Jeroen : Mais ce n’est pas forcément le cas.
Xenia : Oui. Je ne les placerais pas au même niveau.
Jeroen : Non, clairement pas.
Xenia : Parce que c’est une voie dangereuse. Mais pour moi, le succès en entreprise signifierait réellement transformer la façon dont les marketeurs travaillent aujourd’hui. Tu pourrais bâtir une entreprise qui génère plusieurs millions. Tu pourrais effectivement générer beaucoup de revenus et avoir beaucoup de clients, sans rien changer pour autant. Surtout si tu travailles avec de grandes entreprises. Tu pourrais signer un nombre considérable de contrats, mais une grande majorité de ces licences ne seraient pas actives, les gens n’utiliseraient pas réellement le produit et tu ne changerais pas réellement leur façon de travailler.
Je pense donc que, pour moi, je mesurerais mon succès à notre capacité réelle à transformer le secteur. Cela s’accompagnerait évidemment de chiffres plus élevés en matière de revenus et de contrats, mais pour moi, le succès de Planable, c’est le changement dans le secteur et le fait d’amener les gens à dire adieu à Excel, Microsoft Outlook, Google Drive et tous ces outils archaïques.
Et une grande partie du succès de Planable consiste aussi à créer une culture qui te donne envie de te lever le matin avec enthousiasme. Avec une vraie envie d’aller travailler. Je pense que c’est une part très, très importante pour moi, à la fois sur le plan professionnel, mais aussi personnel.
C’est ainsi que je définirais le succès : avoir une équipe vraiment formidable et contribuer à faire évoluer le secteur.
Jeroen : Donc, d’un côté, on dirait que tu veux bâtir une grande entreprise, ou au moins servir beaucoup de clients, parce que c’est en quelque sorte une condition pour changer la façon dont les gens travaillent, je suppose.
Xenia : Oui.
Jeroen : D’un autre côté, tu accordes beaucoup d’importance au fait de bâtir une entreprise avec la bonne culture. Comment penses-tu pouvoir concilier les deux ?
Xenia : Oui, c’est une bonne question. C’est vraiment difficile d’avoir les deux, parce que plus tu grandis, plus il est difficile de préserver la culture telle que tu l’avais imaginée au départ. Ce n’est pas facile, mais lorsque nous recrutons de nouvelles personnes chez Planable, l’attitude est la première chose que nous regardons. Et si nous ne trouvons pas quelqu’un qui nous inspire un « grand oui », nous décidons de recommencer le processus.
Pour nous, c’est donc vraiment important, surtout maintenant que nous sommes encore une petite équipe — nous ne sommes que 10 personnes à bord — de nous assurer que chaque personne qui rejoint Planable est aussi enthousiaste à son sujet que nous le sommes à son égard. Ce n’est pas facile, mais je pense que c’est faisable si tu restes fidèle aux valeurs et aux principes que tu as en tête, et si tu ne fais pas de compromis. J’ai certainement déjà fait des compromis en matière de recrutement, et ça n’a jamais fonctionné.
Tu recrutes donc des personnes brillantes, très intelligentes et extrêmement talentueuses, mais le courant ne passe pas à 100 %, et tu te dis que leur intelligence et l’intérêt qu’elles portent à l’entreprise finiront par faire fonctionner les choses et que tout finira par s’aligner. Mais s’il n’y a pas d’alchimie, ça ne marchera pas au bout du compte. Les choses vont avancer, et ça deviendra un problème à un moment ou à un autre.
J’ai donc retenu la leçon, et maintenant, nous essayons de nous assurer que les personnes qui nous rejoignent sont heureuses et que nous le sommes aussi. Et je pense que c’est faisable. Avoir une grande entreprise et une culture heureuse, géniale et sympa, c’est possible, mais c’est clairement difficile.
Jeroen : Oui.
Xenia : Voilà. On croise les doigts.
Jeroen : Toujours un peu sur le même sujet. Est-ce que vous vous voyez développer tout ça en bootstrapping, ou est-ce que vous cherchez des financements ?
Xenia : Eh bien, nous avons déjà levé des fonds, donc nous avons dépassé cette étape du bootstrapping. Nous avons en fait été financés dès le début. Nous avons reçu un petit investissement d’un fonds familial, une sorte d’investissement providentiel, de 20 000 dollars, il y a trois ans, lorsque nous avons créé l’entreprise. Ensuite, nous avons participé à Techstars à Londres, ce qui nous a rapporté à nouveau 120 000 dollars. Et nous venons récemment de boucler notre tour de seed. Nous avançons donc clairement sur la voie facile.
Jeroen : Je suis allé chercher des informations sur vous sur Crunchbase et, au lieu de la Roumanie, c’est Londres qui est indiqué.
Xenia : Oui. Parce que l’entreprise est enregistrée à Londres. Nous avons déjà changé maintenant. C’est une classique société du Delaware. Donc une entreprise américaine, désormais.
Jeroen : Mm-hmm. Qu’est-ce que tu fais personnellement chez Planable ? Sur quoi est-ce que tu travailles ?
Xenia : Je me pose parfois la question moi-même. Quand on regarde tout ça, c’est un vrai mélange. Tu serais probablement d’accord avec moi — ou pas. C’est tellement varié, et tu fais tellement de choses en même temps. L’un de mes principaux sujets du moment, c’est notre processus de rebranding. Nous ne changeons pas de nom. Le nom restera Planable, mais nous changeons notre identité visuelle parce que, si tu regardes le logo de Planable aujourd’hui et le nouveau logo de Slack, tu pourrais leur trouver quelques ressemblances. Même si notre logo, c’est moi qui l’ai créé et conçu il y a trois ans. Slack est une grande entreprise, donc on ne va pas se mettre à les affronter. Alors oui, nous allons le changer.
Il a de toute façon besoin d’un upgrade, donc c’était une bonne occasion de faire évoluer la marque. C’est donc l’un de mes grands sujets du moment. Et nous recrutons. Le recrutement, je pense que c’est toujours l’une de mes principales priorités. Recruter, construire la culture et m’assurer que je coche toutes les cases dont nous venons de parler.
Oui, ce sont mes deux principaux sujets du moment. Et je pense que le troisième, ce sont les ventes : attirer de nouveaux clients. Ce sont donc mes trois grandes priorités, celles qui occupent le plus mes pensées chaque jour.
Jeroen : Donc, c’est ça que tu fais quand tu es au bureau ?
Xenia : Oui. Enfin, ce sont les grandes lignes. Ce sont en quelque sorte les choses que je fais à un niveau global. Mais en réalité, je pense que cela se traduit par écrire des e-mails, beaucoup d’e-mails.
Jeroen : Oui. Surtout écrire des e-mails. En fait, moi-même, je n’écris pas tellement d’e-mails, ce qui est parfois un peu problématique, j’imagine.
Xenia : Problématique ? Pourquoi est-ce que tu dirais que c’est « problématique » ?
Jeroen : Les gens attendent longtemps avant d’obtenir une réponse, parce qu’il y a tellement d’autres canaux qui accaparent mon attention. Nous échangeons par exemple avec les clients dans Intercom.
Xenia : Oui.
Jeroen : Je discute surtout avec d’autres fondateurs, ce genre de choses, sur Facebook Messenger ou WhatsApp. Il y a aussi le chat interne sur Slack. Et les e-mails sont vraiment le dernier endroit où je vais regarder.
Xenia : Intéressant. Pour moi, les e-mails passent en premier, tout simplement parce que je pense que nous utilisons Intercom pour les clients en self-service, ceux qui viennent simplement sur le site web pour un essai gratuit et tout ça, mais aussi pour les clients. Ensuite, ma priorité, ce sont les clients grands comptes, et les échanges avec eux se font généralement par e-mail plutôt que dans le chatbot. Puis, avec les prestataires et pour le recrutement, tout se passe par e-mail. Cela prend donc une très, très grande partie de ma journée.
Jeroen : Oui. C’est peut-être vrai aussi pour LinkedIn.
Xenia : Oui, c’est vrai. LinkedIn aussi. Je ne sais pas pour toi, mais j’ai vraiment un problème avec la boîte de réception LinkedIn. Je rêve d’une meilleure boîte de réception LinkedIn, avec des rappels et une fonctionnalité de mise en veille. C’est vraiment inefficace à utiliser. Je veux dire, je suis obligé de travailler dans la boîte de réception LinkedIn, mais je rêve que quelqu’un crée un meilleur client. Comme il existe des clients e-mail pour les e-mails, j’imagine quelque chose de similaire pour LinkedIn. Quelqu’un devrait donc créer ça, si l’API le permet.
Jeroen : J’espère que LinkedIn entendra ça, parce que je pense que beaucoup de gens aimeraient pouvoir le faire, mais l’API LinkedIn ne l’autorise pas.
Xenia : Oh, mince alors. Oui, eh bien, croisons les doigts pour que LinkedIn le crée un jour.
Jeroen : La seule chose que tu puisses faire, c’est en quelque sorte de contourner le problème. Disons une boîte de réception côté client, par-dessus la leur.
Xenia : Oui.
Jeroen : Mais la question, c’est de savoir combien de temps ça peut tenir.
Xenia : Oui, c’est vrai. Je ne suis pas sûre, mais il est toujours difficile de construire quelque chose par-dessus les outils des autres. Je peux en parler d’après notre propre expérience : avec les API, il y a toujours un problème. C’est donc difficile, surtout maintenant que LinkedIn est très restrictif avec son API.
Jeroen : Oui. C’est une question totalement hors sujet. Est-ce que cela demande beaucoup de travail de ton côté ? Parce que j’ai lu certains articles, notamment ceux des gens de Quuu, qui expliquaient qu’ils avaient consacré une grande partie de 2018 à rattraper leur retard sur les différentes API et tous les changements qu’elles avaient apportés.
Xenia : Oui.
Jeroen : J’ai aussi vu d’autres applications fermer parce que Twitter désactive une partie de son API et ne les autorise ensuite plus à l’utiliser, ou encore des outils construits par-dessus LinkedIn qui sont un peu plus bricolés et n’utilisent pas l’API. Comment ça se passe pour vous ?
Xenia : C’est un travail difficile pour nous, de travailler avec les API. Mais comme le problème que nous cherchons à résoudre concerne davantage la collaboration et la planification que la publication, je dirais que ce n’est pas le cœur de Planable, mais que cela fait clairement partie de nos cinq principaux problèmes et de nos cinq grandes priorités.
Par exemple, l’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés actuellement, c’est la publication directe sur Instagram. Beaucoup de partenaires marketing de Facebook proposent la publication directe sur Instagram, comme Hootsuite, par exemple. Et nous ne l’avons pas encore. C’est donc un problème pour nous, en termes de fidélisation des clients et d’acquisition de nouveaux clients. C’est de loin la fonctionnalité que l’on nous demande le plus et qui nous manque actuellement. Et maintenant que Facebook a introduit la publication directe sur Instagram dans son Creator Studio, cela devient encore plus difficile.
Et c’est vraiment déchirant de parler avec des clients qui quittent Planable parce que nous n’avons pas cette fonctionnalité. Ce n’est pas quelque chose que nous contrôlons. Si cela ne tenait qu’à nous, nous la construirions en une journée, mais c’est encore une fois l’API qui pose problème. Nous consacrons donc beaucoup de temps à travailler avec Facebook pour obtenir cet accès étendu à l’API. Les API sont donc tout simplement un vrai fléau avec lequel il faut composer, et obtenir un accès à ces API est également difficile.
Jeroen : Oui. Revenons donc à ce que tu fais, en fait. Si je devais regarder ce que tu fais, quelle serait exactement la prochaine tâche de ta liste que tu aimerais déléguer ?
Xenia : Les tâches que j’aimerais déléguer ?
Jeroen : Oui. Je veux dire, tu es CEO, cofondatrice, tu t’occupes de la direction générale, et il y a probablement certaines choses que tu aimerais davantage faire. Alors, quelle est la chose que tu fais aujourd’hui et que tu voudrais déléguer pour pouvoir mieux te concentrer sur l’entreprise ?
Xenia : Oui. Je pense que l’une des choses que je dois absolument déléguer, c’est une partie du processus de recrutement, parce que pour l’instant, je m’en occupe de bout en bout. Je vais maintenant impliquer mon équipe dans la première partie du processus : l’examen complet des candidatures et la première sélection des candidats. Je pense que cela donne aussi davantage de responsabilités à l’équipe, puisqu’elle peut participer à la décision concernant les personnes qui rejoindront l’équipe et qui seront leurs nouveaux collègues. Je pense que c’est valorisant pour eux, mais cela m’aide aussi à gagner du temps : je peux intervenir au milieu du processus de recrutement au lieu de m’en occuper de bout en bout.
Et puis, les ventes. Agrandir l’équipe et développer l’équipe commerciale pour que je ne sois pas la seule à me concentrer sur les ventes enterprise, mais que nous ayons une équipe pour prendre en charge cette fonction.
Jeroen : Parmi toutes les choses que tu fais, qu’est-ce qui te donne le plus d’énergie ?
Xenia : Je suis très, très enthousiaste, mais aussi terrifiée par notre rebranding. J’ai des sentiments très partagés à ce sujet, mais je suis vraiment enthousiaste, même si cela me fait aussi peur. J’ai hâte de voir comment tout cela va se passer au final et à quoi le résultat va ressembler. Je pense que ce type de changement apporte un vent de fraîcheur, et qu’il était vraiment temps de le faire.
Le branding et le nouveau site web me passionnent et m’enthousiasment beaucoup, notamment parce qu’ils impliquent du design, et que j’adore le design. Quand j’ai créé l’entreprise, je faisais pas mal de design au début, mais aujourd’hui je n’en ai plus le temps — et je ne devrais d’ailleurs plus avoir le temps de m’en occuper. Mais chaque fois que j’ai l’occasion de donner mon avis sur le design et nos supports marketing, ou de faire quoi que ce soit qui y soit lié, je suis très enthousiaste.
Jeroen : Pourquoi penses-tu que c’est le cas ?
Xenia : Eh bien, j’ai appris à utiliser Photoshop quand j’étais en septième. Ma famille et moi avons déménagé d’une région de Moldavie à une autre, et je n’avais pas d’amis, alors j’ai appris Photoshop pendant l’été. Ma mère est peintre, elle a un grand sens de l’esthétique, et elle m’a appris à regarder le monde de manière visuelle. Et je pense que cela me manque. À l’époque, je faisais beaucoup de design dans mon agence, alors je crois que c’est quelque chose qui me manque énormément.
Et puis, quand quelque chose est visuel, tu peux presque le toucher, non ? Pour d’autres activités comme les ventes ou le marketing, il s’agit davantage d’un processus que d’un résultat final. Avec le design, on se rapproche au maximum d’un objet réel et physique. Et je pense que cela a aussi un lien avec ma première aventure, quand je fabriquais des bijoux artisanaux. C’est également un produit physique.
Je pense donc que cette partie qui consiste à créer et à concevoir de belles choses me manque, et que c’est pour cela que j’aime autant le design. J’aime m’y consacrer chaque fois que j’en ai l’occasion.
Jeroen : Oui, j’allais justement dire que tu aimais probablement créer de belles choses, et tu viens de le dire toi-même.
Xenia : Oui.
Jeroen : D’accord. J’imagine que tu es assez occupée, avec toutes les choses différentes que tu fais, du recrutement au processus de design en passant par les ventes. Tout ça à la fois ! Comment parviens-tu à garder un équilibre avec ta vie personnelle à côté ? Où places-tu la limite entre ton travail et le reste ?
Xenia : Je ne sais pas si je garde vraiment cet équilibre. Je me souviens qu’au début de Planable, nous n’avions pas de week-end. Nous étions tellement, tellement enthousiastes à l’idée de le construire. Nous le sommes toujours, évidemment, mais à l’époque, nous n’avions aucune limite. Nous travaillions le samedi et le dimanche, jusqu’à 23 heures. Puis nous avons progressivement commencé à dégager du temps pour notre vie personnelle : nous avons commencé par prendre le dimanche, puis le samedi.
Aujourd’hui, j’essaie de développer quelques loisirs et de faire d’autres choses pour maintenir un certain équilibre dans ma vie, mais je ne suis pas encore sûre de très bien y parvenir. Ce que j’essaie de faire maintenant, c’est d’aller à la salle de sport. Je pense que cela me donne de l’énergie, m’aide à rééquilibrer un peu ma vie et me permet de décompresser. Mais j’ai encore du mal à le faire régulièrement, comme beaucoup de gens. Aller à la salle de sport, c’est difficile à maintenir sur la durée.
Jeroen : Oui. Si tu cherches des loisirs, j’imagine que tu n’as pas d’enfants ?
Xenia : Non, non. Les enfants, c’est un loisir ?
Jeroen : Non. Ils mettent fin aux loisirs.
Xenia : Ah. Oui, je n’ai pas d’enfants. Je n’ai pas tellement de vie personnelle. Ou, du moins, elle n’est pas très intéressante.
Jeroen : Donc, pour l’essentiel, tu développes quelques loisirs et tu vas à la salle de sport ?
Xenia : Oui.
Jeroen : Quels types de loisirs envisages-tu ?
Xenia : Eh bien, je pensais à quelque chose de nouveau sur le plan physique, comme faire quelque chose de mes mains, du travail manuel. Je regardais des cours sur Skillshare ou quelque chose du genre pour fabriquer des pots en céramique et les peindre. J’aimerais beaucoup faire ça, mais il faut alors un grand four pour pouvoir cuire ces pots en céramique. Et je n’en ai trouvé aucun. Ils sont vraiment, vraiment chers à acheter, donc il faut en trouver un, et je n’ai rien trouvé à Bucarest. Mais j’aimerais faire ça parce que ça me rappelle encore une fois ce que je faisais au lycée avec les bijoux. J’imagine que ce serait très relaxant de simplement les peindre et de les fabriquer de mes propres mains. C’est quelque chose que j’aimerais faire.
Mais oui. Je repousse ça jusqu’à ce que je trouve une solution pour pouvoir réellement les fabriquer.
Jeroen : Oui. Et c’est à Bucarest, ou à Londres ? Parce qu’on avait parlé de ces deux endroits.
Xenia : Non, je suis basée à Bucarest pour le moment. L’entreprise est enregistrée à Londres et nous y avons beaucoup d’activités. Des investisseurs et des clients, donc je passe beaucoup de temps à Londres. Mais je considère désormais Bucarest comme chez moi.
Jeroen : Mm-hmm. Pour conclure doucement, est-ce que tu lis aussi des livres ?
Xenia : Oui, mais pas autant que je le voudrais, pour être honnête.
Jeroen : Je demande généralement quel est le dernier bon livre que tu as lu et pourquoi tu as choisi de le lire.
Xenia : Ah oui. Le dernier que j’ai lu — enfin, que je suis encore en train de lire —, c’est 21 leçons de Noah Harari.
J’ai aussi lu son livre Sapiens. J’aime beaucoup ce qu’il écrit. Et je pense que, surtout si tu travailles dans la technologie, 21 leçons est un bon livre. Il est aussi facile à lire. Il ne demande pas beaucoup d’espace mental ni d’effort, donc c’est aussi, je dirais, une lecture relaxante. En tout cas pour moi.
Jeroen : Oui. Quelle est la principale idée que tu retiens du livre jusqu’à présent ? Quelle leçon t’est restée ?
Xenia : Les données vont tous nous tuer. Oui, il parle beaucoup de la manière dont cette accumulation de données sur l’humanité et la société, si elle n’est pas correctement régulée par les gouvernements, pourrait à l’avenir mener à des régimes technologiques autoritaires, et de la façon dont les choses peuvent mal tourner si les données ne sont pas encadrées, parce que ceux qui les détiennent pourraient développer des technologies qui ne servent pas forcément nos intérêts.
On pourrait donc basculer dans un monde très orwellien. Alors oui. Je disais que c’était une lecture relaxante, mais maintenant que je le formule comme ça, ça paraît plutôt inquiétant.
Jeroen : Y a-t-il quelque chose que tu aurais aimé savoir quand tu as commencé avec Planable ?
Xenia : C’est une question intéressante. Oui, j’aurais aimé que quelqu’un me fasse mieux comprendre que parvenir à un product-market fit prendrait beaucoup de temps, et que le product-market fit est quelque chose de très incertain. Tu peux penser que tu l’as atteint, mais il reste toujours à savoir si tu y es vraiment parvenu ou non.
Donc je pense notamment au temps qu’il faut pour mettre le produit sur le marché et itérer sur le produit. J’étais probablement un peu naïve et je m’attendais à ce que les choses avancent plus vite, et j’aurais aimé le savoir. J’aurais aimé avoir des attentes mieux calibrées. Je pense que c’est l’une des choses que j’aurais aimé savoir. Oui.
Jeroen : Oui, en y repensant, je ressens la même chose. Je me souviens qu’en avril 2014, nous avions cette super idée et pensions : « Les gens vont adorer et nous allons connaître le succès très rapidement. Il suffit de construire ce produit. » Enfin, nous avions une approche pour ça : avancer étape par étape et tester l’idée.
Mais nous avions clairement imaginé que les choses iraient plus vite qu’elles ne l’ont fait.
Xenia : Et je pense que l’un des problèmes, c’est que j’imaginais que tout dépendait de moi, tu vois ? De la vitesse à laquelle je me déplaçais et de la quantité de travail que je fournissais. Mais ce n’est pas le cas. Certaines choses échappent à ton contrôle. Et tu dois simplement attendre qu’elles se produisent, et laisser le temps passer. J’aurais donc aimé savoir que tout ne dépendait pas uniquement de moi, de mon équipe, de la quantité de travail que nous fournissions et des efforts que nous y consacrions. Que cela dépendait aussi de nombreux autres critères qui échappaient à notre pouvoir.
Et je pense que si je l’avais su, ça m’aurait aidée à ne pas culpabiliser dans certaines situations et à être un peu plus détendue face à la vitesse à laquelle les choses avancent. Parce que si tu te mets toute cette pression et que tu penses que l’avenir de l’entreprise ne dépend que de toi, quand les choses ne se passent pas bien, c’est aussi entièrement ta faute.
Jeroen : Oui.
Xenia : Et c’est un peu le cas, puisque c’est toi qui diriges l’entreprise, mais pas à 100 %, n’est-ce pas ? Certains critères échappent à ton contrôle, et tu dois en être consciente.
Jeroen : Oui. Tu as quelques exemples en tête ?
Xenia : Les API, clairement. Travailler avec des partenaires externes est toujours difficile. Et puis, échanger avec les clients et signer de nouveaux contrats, c’est aussi un facteur externe. Enfin, tu peux faire avancer les choses. Tu peux accélérer le processus. Mais au bout du compte, cela échappe encore à ton contrôle. Je pense que dans la vente, il y a beaucoup de choses qui ne dépendent pas entièrement de toi, n’est-ce pas ? Enfin, tu le sais probablement mieux que moi. Mais j’ai l’impression que c’est ce que j’ai appris jusqu’ici.
Jeroen : Très bien. Dernière question. Quel est le meilleur conseil professionnel qu’on t’ait jamais donné ?
Xenia : Le meilleur conseil professionnel ? Laisse-moi réfléchir.
Jeroen : Ça pouvait venir de l’un de tes investisseurs, de tes cofondateurs ou de Techstars ?
Xenia : Oui, je pense que c’est un de mes investisseurs qui me l’a donné récemment. C’est un très bon conseil sur le fait de créer notre propre catégorie. Je pense qu’il est très important de définir une nouvelle catégorie et de la construire avec ton propre produit. C’est ce que nous essayons de faire actuellement avec Planable : quelle catégorie de produit Planable crée-t-il ? Ce sera probablement la collaboration autour de contenus créatifs.
Je pense donc que créer un nouvel espace, se l’approprier, y planter son drapeau et stimuler la croissance dans cette catégorie que tu as créée, est une approche intéressante des affaires. C’était donc un très bon conseil.
Mais le conseil le plus général, c’est de comprendre à quel point l’équipe est importante. Je pense que c’est quelque chose que j’ai appris très tôt grâce à mes mentors. Et comme nous n’étions que les trois cofondateurs au début, l’un des meilleurs conseils que j’ai reçus était tout simplement de ne pas recruter au départ, si tu vois ce que je veux dire. De repousser les recrutements autant que possible. C’est important, parce que cela nous a donné, à nous les cofondateurs, la possibilité de construire une culture à trois et de nous aligner sur nos valeurs et sur tout le reste, et d’être une entreprise plus mature au moment de commencer à recruter. Je pense donc que c’était un très bon conseil.
Jeroen : C’est clairement un conseil très judicieux. Je conseillerais aux gens de faire la même chose.
Xenia : Oui.
Jeroen : Merci encore d’avoir participé à Founder Coffee, Xenia. C’était un plaisir de t’avoir avec nous.
Xenia : Merci beaucoup, Jeroen, de m’avoir invitée. Mon café vient tout juste de se terminer, donc le timing est parfait.
Jeroen : Super !
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