Xenia Muntean di Planable
Founder Coffee, episodio 033
Sono Jeroen di Salesflare e questo è Founder Coffee.
Ogni tre settimane prendo un caffè con un fondatore diverso. Parliamo di vita, passioni, insegnamenti e molto altro, in una conversazione intima che ci permette di conoscere la persona dietro l’azienda.
Per questo trentatreesimo episodio ho parlato con Xenia Muntean, cofondatrice di Planable, una piattaforma di collaborazione e approvazione per i social media, pensata per agenzie e aziende più grandi.
Xenia ha avviato un'agenzia di social media in Moldavia quando era all'università e l'ha portata a sette persone, prima di fondare Planable per risolvere uno dei problemi di collaborazione che dovevano affrontare nella sua agenzia.
La sua startup è stata scoperta da un acceleratore in Romania e, in seguito, da Techstars a Londra.
Parliamo del perché sia meglio assumere lentamente per costruire una cultura aziendale, di quanto sia entusiasta di dare un nuovo brand a Planable, del suo ritorno alla ceramica e alla gioielleria e della lunga strada verso il product-market fit.
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Trascrizione
Jeroen: Ciao, Xenia. È un piacere averti a Founder Coffee.
Xenia: Ciao, Jeroen. Grazie mille per avermi invitata.
Jeroen: Quindi sei la cofondatrice di Planable. Per chi non conoscesse Planable, di cosa vi occupate?
Xenia: Planable è uno strumento per i flussi di lavoro creativi dei team che si occupano di social media. Aiuta i team di marketing a creare insieme contenuti per i social media. Li aiuta a lavorare meglio come team, ad allinearsi sui contenuti che hanno prodotto, a visualizzarli e a pubblicarli in modo molto fluido. Tutto in un unico posto. È una sorta di strumento di produttività per i team social.
Jeroen: Quindi parliamo di team numerosi? Oppure siamo già nel mondo delle grandi aziende e delle agenzie? Chi usa Planable?
Xenia: Le agenzie, sicuramente, perché per loro la collaborazione è la norma: lavorano con molte persone e con i propri clienti. Si trovano per definizione in un ambiente collaborativo. Hanno bisogno di mostrare il proprio lavoro ai clienti e di ottenere approvazioni. Questo tipo di flusso di lavoro è quindi indispensabile per loro, per via del loro modello di business. Ma vale anche per i team interni più numerosi. Sai, cinque persone o più. O anche per team più piccoli, ma distribuiti, che lavorano da remoto e hanno bisogno di un luogo per confrontarsi sul lavoro che stanno producendo.
Però sì, di solito il problema diventa più confuso e complesso quando nella produzione di contenuti per i social media sono coinvolte più persone.
Jeroen: Come avete iniziato a sviluppare una soluzione per questo problema? È qualcosa che avevi sperimentato tu stessa?
Xenia: Beh, la nostra storia è molto simile alla tua, Jeroen: lavoravamo nel settore. Abbiamo visto il problema con i nostri occhi. L'abbiamo vissuto personalmente. Ci siamo scontrati personalmente con le sue difficoltà. Prima di Planable avevo una piccola agenzia di social media marketing e i miei cofondatori tecnici lavoravano in un'agenzia simile. Parlavamo delle difficoltà che incontravamo al lavoro e di quanto fosse difficile raccogliere internamente i feedback dei membri del team.
Creavamo calendari per i social media in Excel o, a volte, in PowerPoint, e li condividevamo via email all'interno dell'agenzia, per poi inviarli ai clienti e ottenere le loro approvazioni. Era un processo davvero mal congegnato.
Abbiamo anche un background nella grafica e pensavamo continuamente: «I designer hanno InVision per collaborare sui concept e sui file di design che stanno creando». In InVision è così facile lasciare un commento, condividere il proprio lavoro con i clienti e farlo vedere internamente.
È un processo davvero ben fatto e lavorare in InVision è molto piacevole quando sei un designer. Ma i marketer non hanno nulla di simile per i social.
Non hanno niente di altrettanto fluido ed elegante, né altrettanto collaborativo e visivo, di quello che i designer hanno con InVision. È così che è nata l'idea di Planable. Volevamo semplicemente rendere il nostro lavoro più semplice e un po' più piacevole. Planable è nata proprio per questo.
Jeroen: Quindi hai detto che i calendari sarebbero stati sostanzialmente distribuiti in file Excel e che le persone avrebbero lasciato lì il proprio feedback.
Xenia: Sì.
Jeroen: Ma prima di Planable, come facevi a creare un mock-up dei post sui social? Avevi qualcosa per farlo? Come li visualizzavi, oppure erano solo poche righe e le persone dovevano immaginarseli?
Xenia: Oddio, questa è una storia davvero interessante. Soprattutto quando avevo clienti molto importanti, che prendevano molto sul serio i loro fondi — Coca-Cola, per esempio, nell’Europa orientale. Avevo un file Photoshop in cui simulavo l’aspetto dell’intera timeline, con tutti i post che avevamo intenzione di pubblicare nella settimana o nel mese successivo. Era un lavoro davvero tedioso.
Poi ho fatto un passo avanti e ho creato una pagina Facebook fittizia, dove potevo semplicemente simulare i post, fare uno screenshot e inviarlo ai clienti oppure internamente. Era utile perché per i clienti era facile capire come sarebbe apparso alla fine il loro contenuto.
Ma era utile anche per me, perché potevo assicurarmi che il post avesse l’aspetto che volevo. Perché i fogli di calcolo e gli Excel sono semplicemente un modo pessimo per presentare contenuti visivi. Non c’è proprio modo. Devi affidarti all’immaginazione di tutti gli altri, sperando che riescano a indovinare cosa avevi in mente quando stavi preparando quel post.
All’epoca facevo così. Con Planable, invece, puoi semplicemente creare il post e questo ha esattamente l’aspetto che avrebbe sulla sua piattaforma social. È proprio come dovrebbe essere su Twitter, Instagram, LinkedIn e Facebook. Quindi, con Planable, quello che vedi è esattamente ciò che otterrai alla fine.
Jeroen: Giusto. Quell’agenzia di social media marketing era la tua agenzia o lavoravi per qualcun altro?
Xenia: No, l’ho avviata durante il secondo anno di università. Facevo parte di un’organizzazione studentesca e uno dei partner, cioè uno degli sponsor di quell’organizzazione, cercava qualcuno che si occupasse dei suoi social. Ed eccomi lì, giovane e affamata. È così che ho iniziato la mia agenzia.
All’epoca studiavo relazioni pubbliche e comunicazione di massa, quindi lavorare in questo settore era uno dei miei sogni. Lavorare nella pubblicità. In realtà non avrei mai immaginato di fondare un’agenzia. Era un sogno che non avevo nemmeno, ma è diventato realtà.
All’inizio l’agenzia ero solo io, poi siamo diventati circa sei o sette persone. Non ci occupavamo solo di social, ma anche di siti web e branding, ed è così che ho imparato a conoscere meglio il settore e le sfide che devono affrontare i marketer.
Jeroen: Quell’agenzia esiste ancora?
Xenia: No. Quando ho iniziato Planable, io e i miei co-founder abbiamo lasciato tutto quello che facevamo allora. Ho chiuso la mia agenzia. Il mio co-founder tecnico, Nick, ha lasciato l’agenzia per cui lavorava. E il mio terzo co-founder, Vlad, ha lasciato l’università per dedicarsi a Planable. Ci siamo lasciati alle spalle parecchie cose: il nostro lavoro, ma anche il nostro Paese. Abbiamo iniziato nella Repubblica di Moldova, da cui proveniamo. Poi ci siamo trasferiti in Romania per costruire l’azienda.
Jeroen: Perché vi siete trasferiti in Romania? È un posto migliore per avviare una start-up?
Xenia: Beh, innanzitutto la Romania fa parte dell’Unione Europea e offre, direi, opportunità economiche migliori. Ci sono investitori. È un ecosistema di start-up in crescita — non direi “forte”, ma in arrivo — perché ci sono angel investor, ottime università tecniche, acceleratori e moltissimi eventi, come quello a cui stiamo per partecipare. Ci sono anche molte altre conferenze e piattaforme per start-up.
E ci sono anche storie di successo stimolanti, come quella che probabilmente molti di voi avranno già sentito nominare: UiPath, l’unicorno dell’Europa orientale. Tutte queste storie ispiratrici che arrivano dalla Romania creano semplicemente un ambiente migliore per costruire una start-up rispetto alla Moldova. La Moldova sta ancora cercando di sviluppare questo ecosistema. Direi però che la Romania è qualche passo più avanti.
Jeroen: Giusto. Quindi, quando avete deciso di fondare la vostra azienda, avete capito che la Moldova non era il posto giusto e avete deciso tutti di trasferirvi in Romania?
Xenia: Sì. In realtà siamo stati scoperti da un acceleratore in Romania. Ci hanno individuati in Moldova, mentre stavamo lavorando all’idea di Planable, e ci hanno invitati a partecipare al loro programma di accelerazione in Romania. È così che ci siamo trasferiti.
È davvero difficile avviare un’azienda quando non hai il supporto di qualcun altro, e penso che questo sia stato un fattore decisivo che ci ha aiutati a costruire l’azienda. Il fatto di avere un acceleratore che confermava che quello che stavamo facendo aveva senso ha fatto tutta la differenza. Erano disposti a investire tempo su di noi, così che potessimo costruire l’azienda e andare avanti.
Penso che, anche senza queste condizioni, si possa sicuramente costruire un’azienda, ma è più facile quando hai persone che confermano che quello che stai facendo è valido.
Jeroen: Certo. Hai detto che hai iniziato perché qualcuno aveva bisogno di qualcuno che si occupasse dei social media?
Xenia: Sì.
Jeroen: È stata la prima volta in cui hai deciso di fondare un’azienda, oppure era qualcosa a cui avevi già pensato?
Xenia: No. Sono un’imprenditrice per caso. Non sognavo di diventare imprenditrice prima o poi. In Moldova, un Paese piccolissimo, post-sovietico, dell’Europa orientale, le persone non hanno aspirazioni imprenditoriali. Non è una tendenza. I ragazzi non sognano di diventare imprenditori prima o poi. Quindi non è qualcosa a cui avessi sempre pensato. Mi è semplicemente capitato e, fino a un certo punto, non mi sono nemmeno resa conto di quello che stavo facendo.
Ma la mia agenzia non è stata la mia prima iniziativa. Prima dell’agenzia, durante le scuole superiori, avevo una piccola attività. Non la consideravo nemmeno un’azienda, ma generava dei guadagni. Creavo gioielli fatti a mano e li vendevo online. Quindi, se vogliamo esagerare un po’, si potrebbe definire fashion eCommerce.
Ma è stato il mio primo tentativo di avviare un’azienda. È andato bene. Era redditizio, proprio come l’agenzia. È così che è iniziato il mio percorso.
Jeroen: È stato lo stesso per i tuoi co-founder oppure sei stata tu a trascinarli nell’imprenditoria?
Xenia: Beh, l’idea di Planable così come la conosciamo è venuta prima al mio co-founder Nick. Quindi penso che anche lui avesse dentro di sé questo spirito imprenditoriale, anche se credo che fosse la prima azienda in cui entrava. Planable è la sua prima azienda. Ma penso che tutti avessimo dentro di noi la voglia di darci da fare. Vlad, il mio terzo co-founder, aveva fondato alcune ONG mentre era alle scuole superiori.
Quindi avevamo tutti questa ambizione dentro di noi, anche se all’epoca non si era ancora concretizzata in aziende tradizionali.
Jeroen: Mh-mh. Forte. E qual è oggi il tuo sogno da imprenditrice per caso? Come misuri il successo, diciamo?
Xenia: Wow. È una domanda difficile. Quindi: successo personale, nella vita, oppure successo nel business?
Jeroen: Direi che puoi parlare di entrambi. Per molti imprenditori, il successo nel business è successo nella vita. O, almeno, ne è una parte importante, immagino.
Xenia: Sì.
Jeroen: Ma non deve per forza esserlo.
Xenia: Sì. Non li metterei sullo stesso piano.
Jeroen: No, decisamente no.
Xenia: Perché è una strada pericolosa. Ma, per me, il successo nel business significherebbe trasformare davvero il modo in cui i marketer lavorano oggi. Potresti costruire un’azienda multimilionaria. Potresti generare molti ricavi e avere tanti clienti, ma senza cambiare nulla. Soprattutto se operi nell’enterprise. Potresti firmare moltissimi contratti, ma la maggior parte di quelle licenze non è attiva, le persone non usano davvero il prodotto e tu non stai davvero cambiando il modo in cui lavorano.
Quindi penso che, per me, il modo di misurare il successo sarebbe capire se siamo davvero riusciti a trasformare il settore. Ovviamente questo comporterebbe numeri più grandi in termini di ricavi e di contratti, ma per me il successo in Planable significa cambiare il settore e fare in modo che le persone dicano addio a Excel, Microsoft Outlook, Google Drive e a tutti quegli strumenti arcaici.
E una parte importante del successo in Planable consiste anche nel costruire una cultura che ti faccia svegliare la mattina con entusiasmo. Con un entusiasmo vero, quello che ti fa venire voglia di andare al lavoro. Penso che per me sia una parte davvero, davvero importante, sia dal punto di vista professionale sia, in un certo senso, da quello personale.
Ecco come definirei il successo: avere un team davvero fantastico e aiutare il settore a cambiare.
Jeroen: Quindi, da una parte, sembra che tu voglia costruire una grande azienda, o almeno servire molti clienti, perché immagino sia una sorta di requisito per cambiare il modo in cui le persone lavorano.
Xenia: Sì.
Jeroen: Dall’altra, dai molta importanza alla costruzione di un’azienda con la cultura giusta. Come pensi di riuscire a conciliare le due cose?
Xenia: Sì, è una bella domanda. È davvero difficile avere entrambe le cose, perché più cresci, più diventa difficile mantenere la cultura che avevi immaginato all’inizio. È dura, ma quando assumiamo nuove persone in Planable, la prima cosa che valutiamo è l’attitudine. E se non troviamo qualcuno di cui pensiamo: «Assolutamente sì», decidiamo di ricominciare il processo da capo.
Per noi è davvero importante, soprattutto ora che siamo ancora un team piccolo: siamo appena in 10. È fondamentale assicurarci che ogni persona che entra in Planable sia entusiasta di farne parte tanto quanto lo siamo noi di averla con noi. È difficile, ma penso sia fattibile se resti fedele ai valori e ai principi che hai in mente e se non scendi a compromessi. In passato ho sicuramente fatto dei compromessi sul fronte delle assunzioni, e non ha mai funzionato.
Quindi assumi persone brillanti, intelligentissime e di grande talento, ma non scatta quel clic al 100% e pensi che il fatto che siano intelligenti e interessate all’azienda farà funzionare le cose e che alla fine tutto si allineerà. Ma se non c’è sintonia, alla fine non funzionerà. Le cose andranno avanti, e prima o poi diventeranno un problema.
Quindi ho imparato la lezione, e ora cerchiamo di assicurarci che le persone che entrano siano felici e che lo siamo anche noi. E penso che queste due cose siano possibili. Avere una grande azienda e una cultura felice, fantastica e piacevole è possibile, ma è sicuramente difficile.
Jeroen: Sì.
Xenia: Quindi sì. Incrociamo le dita.
Jeroen: Restando più o meno sullo stesso argomento: vi vedete mentre fate crescere l’azienda con le vostre sole forze, oppure state cercando finanziamenti?
Xenia: Beh, abbiamo già raccolto dei finanziamenti, quindi abbiamo superato la fase del bootstrapping. In realtà siamo stati finanziati fin dall’inizio. Tre anni fa, quando abbiamo fondato l’azienda, abbiamo ricevuto un piccolo investimento da un fondo familiare, una sorta di investimento angel, di 20.000 dollari. In seguito siamo passati da Techstars a Londra, che ci ha dato altri 120.000 dollari. E di recente abbiamo chiuso il nostro seed round. Quindi stiamo decisamente scegliendo la strada facile.
Jeroen: Sono andato a cercarvi su Crunchbase e lì, invece della Romania, compare Londra.
Xenia: Sì. Perché l’azienda è registrata a Londra. Ora abbiamo già fatto il passaggio. È una classica Delaware Inc., quindi adesso siamo un’azienda americana.
Jeroen: Mh-mh. Di cosa ti occupi tu personalmente in Planable? Su cosa sei impegnata?
Xenia: A volte me lo chiedo anch’io. Se guardi l’insieme, è un bel miscuglio. Probabilmente saresti d’accordo con me, o forse no. Le attività sono semplicemente molto diverse e fai tantissime cose contemporaneamente. Al momento, una delle mie priorità è il nostro processo di rebranding. Non stiamo cambiando il nome. Il nome resterà Planable, ma stiamo cambiando la nostra identità visiva perché, se guardi il logo di Planable e il nuovo logo di Slack, potresti notare qualche somiglianza. Anche se il nostro logo l’ho creato e disegnato io tre anni fa. Slack è una grande azienda, quindi non è il caso di mettersi contro di loro. Quindi sì, stiamo cambiando.
Ha comunque bisogno di un upgrade, quindi era una buona opportunità per far evolvere il brand. Questo è uno dei miei principali impegni in questo momento. E stiamo assumendo. Penso che le assunzioni siano sempre una delle mie priorità principali. Assumere, costruire la cultura e assicurarmi di spuntare tutte le caselle di cui abbiamo appena parlato.
Sì, al momento queste sono le mie due priorità principali. E penso che la terza sia il sales, portare nuovi clienti. Queste sono le mie tre priorità, quelle a cui penso ogni giorno.
Jeroen: Quindi queste sono le tre cose che fai quando sei in ufficio?
Xenia: Sì. Voglio dire, sono attività di alto livello. Diciamo che, a quel livello, sono queste le cose di cui mi occupo. Ma in realtà penso che si traducano nello scrivere email, tante email.
Jeroen: Sì. Soprattutto scrivere email. In realtà io non scrivo molte email, e a volte penso che non sia del tutto giusto.
Xenia: Non è giusto? Perché dici «non è giusto»?
Jeroen: Le persone aspettano a lungo prima di ricevere una risposta, perché ci sono tanti altri canali che attirano la mia attenzione. Per esempio, chattiamo con i clienti su Intercom.
Xenia: Giusto.
Jeroen: Di solito chatto con altri founder o persone simili su Facebook Messenger o WhatsApp. Poi c’è la chat interna su Slack. E le email sono davvero l’ultimo posto in cui vado a guardare.
Xenia: Interessante. Per me le email sono la prima cosa, semplicemente perché penso che usiamo Intercom per i clienti self-service, quelli che arrivano sul sito web per una prova gratuita e così via, oltre che per i clienti veri e propri. La mia priorità, poi, sono i clienti enterprise, e questi di solito si gestiscono via email, non tramite chatbot. Con i fornitori e per il recruiting, invece, avviene tutto via email. Quindi una parte davvero, davvero consistente della mia giornata se ne va così.
Jeroen: Sì, può essere. Anche LinkedIn.
Xenia: Sì, è vero. Anche LinkedIn. Non so come sia per te, ma io ho davvero un problema con la posta in arrivo di LinkedIn. Sogno una posta in arrivo di LinkedIn migliore, con promemoria e una funzionalità per rimandare le conversazioni. Mi sembra semplicemente uno strumento molto inefficiente con cui lavorare. Voglio dire, sono costretta a lavorare nella posta in arrivo di LinkedIn, ma sogno che qualcuno costruisca un client migliore. Così come esistono client email per la posta elettronica, immagino qualcosa di simile per LinkedIn. Quindi qualcuno dovrebbe costruirlo, se l’API lo consente.
Jeroen: Spero che LinkedIn lo senta, perché penso che a molte persone farebbe piacere, ma l’API di LinkedIn non lo consente.
Xenia: Oh, accidenti. Già, allora incrociamo le dita perché un giorno LinkedIn lo costruisca.
Jeroen: Sì. L’unica cosa che puoi fare è una specie di hack, diciamo una posta in arrivo lato client costruita sopra la loro.
Xenia: Sì.
Jeroen: Ma la domanda è: per quanto tempo reggerà?
Xenia: Sì, è vero. Non ne sono sicura, ma costruire qualcosa sopra la piattaforma di altri è sempre difficile. Posso dirlo per esperienza diretta, perché con le API c’è sempre qualche problema. È difficile soprattutto ora che LinkedIn è diventato molto restrittivo con la propria API.
Jeroen: Sì. Questa è una domanda completamente fuori tema. Richiede molto lavoro da parte vostra? Perché ho letto alcuni articoli, per esempio quelli dei ragazzi di Quuu, in cui raccontavano di aver passato gran parte del 2018 a mettersi al passo con tutte le diverse API e con i cambiamenti che avevano introdotto.
Xenia: Sì.
Jeroen: Ho visto anche altre app chiudere perché Twitter chiude una parte qualsiasi della propria API e poi non ne consente più l’uso, oppure strumenti costruiti sopra LinkedIn che sono un po’ più improvvisati e non usano l’API. Com’è la situazione per voi?
Xenia: Per noi lavorare con le API è difficile. Ma, poiché il problema che stiamo risolvendo riguarda più la collaborazione e la pianificazione che la pubblicazione, direi che non è il cuore di Planable; è però sicuramente tra i primi cinque problemi e tra le prime cinque priorità che abbiamo.
Per esempio, una delle sfide più grandi che stiamo affrontando in questo momento è la pubblicazione diretta su Instagram. Ci sono molti partner di marketing di Facebook che offrono la pubblicazione diretta su Instagram, come Hootsuite, per esempio. Noi invece non la offriamo ancora. Questo è un problema per noi, sia in termini di fidelizzazione dei clienti sia di acquisizione di nuovi clienti. È di gran lunga la funzionalità che ci viene richiesta più spesso e che al momento ci manca. E ora che Facebook ha introdotto la pubblicazione diretta su Instagram nel proprio Creator Studio, la situazione diventa ancora più difficile.
Ed è straziante parlare con i clienti e vederli lasciare Planable perché non offriamo questa funzionalità. Non è qualcosa che dipende da noi. Se fosse dipeso da noi, l’avremmo costruita in un giorno, ma ancora una volta il problema è l’API. Quindi stiamo dedicando molto tempo a lavorare con Facebook per ottenere questo accesso API avanzato. Le API sono davvero una croce con cui lavorare, e anche ottenere l’accesso è difficile.
Jeroen: Sì. Tornando a quello che fai, però: se dovessi osservare il tuo lavoro, qual è esattamente la prossima attività della tua lista che vorresti delegare?
Xenia: Le attività che vorrei delegare?
Jeroen: Sì. Voglio dire, sei CEO, co-founder e ti occupi della gestione generale, e probabilmente c’è una cosa di cui vorresti occuparti di più. Qual è quella cosa che fai e che vorresti delegare, così da poterti concentrare meglio sull’azienda?
Xenia: Sì. Penso che una di queste cose sia sicuramente delegare una parte del processo di assunzione, perché ora me ne occupo dall’inizio alla fine. D’ora in poi coinvolgerò il mio team nella prima parte del processo di assunzione, cioè nello screening completo e nella prima selezione dei candidati. Credo che questo dia anche al team un ruolo più attivo nel decidere chi entra a farne parte e chi saranno i loro nuovi colleghi. Penso sia importante per loro, ma mi aiuta anche a risparmiare tempo: posso inserirmi nel processo di recruiting a metà, invece di occuparmene dall’inizio alla fine.
E poi ci sono le vendite. Ampliare il team e far crescere il team sales, così che non sia solo io a concentrarmi sulle vendite enterprise, ma che ci sia un team a supporto di questa funzione.
Jeroen: Tra tutte le cose che fai, qual è quella che ti dà più energia?
Xenia: Sono molto, molto entusiasta e terrorizzata dal nostro processo di rebranding. Quello che provo al riguardo sono sentimenti contrastanti, ma sono entusiasta, anche se allo stesso tempo mi fa paura. Però non vedo l’ora di vedere come andrà a finire e quale sarà il risultato. Penso che questo tipo di cambiamento sia una boccata d’aria fresca e che fosse atteso da troppo tempo.
Il branding e il nuovo sito web mi appassionano molto e mi entusiasmano, anche perché coinvolgono il design, che adoro. Quando ho fondato l’azienda, all’inizio mi occupavo di moltissimo design, ma ora non ho più tempo e, in realtà, non dovrei averne per occuparmene. Però ogni volta che ho l’opportunità di dare feedback sul design e sui nostri materiali di marketing, o di fare qualsiasi cosa legata al design, sono felicissima.
Jeroen: Perché pensi che sia così?
Xenia: Beh, ho imparato a usare Photoshop quando ero in settima. Ci siamo trasferiti con la mia famiglia da una parte all’altra della Moldavia e io non avevo amici, così quell’estate ho imparato a usare Photoshop. Mia madre è pittrice, ha una grande sensibilità estetica e mi ha insegnato a guardare il mondo dal punto di vista visivo. E penso che sia una cosa che mi manca. A quel tempo mi occupavo di moltissimo design nella mia agenzia, quindi credo che sia qualcosa di cui sento molto la mancanza.
E poi c’è anche il fatto che, quando qualcosa è visivo, puoi quasi toccarlo, no? Con altre attività, come le vendite o il marketing, si tratta più di un processo che di un risultato finale. Il design è la cosa che più si avvicina a un oggetto reale e fisico. E penso che questo sia legato anche alla mia prima esperienza imprenditoriale, quando realizzavo gioielli artigianali. Anche quello è un prodotto fisico.
Penso quindi che mi manchi tutta questa parte del creare cose belle e del progettare cose belle, ed è per questo che mi piace. Mi piace occuparmene ogni volta che ne ho l’opportunità.
Jeroen: Sì, stavo proprio per dire che probabilmente ti piace creare cose belle, e poi l’hai detto tu.
Xenia: Sì.
Jeroen: Bene. Immagino che tu sia piuttosto impegnata, considerando tutte le cose diverse di cui ti occupi: dalle assunzioni al processo di design, fino alle vendite. Insomma, tutte queste attività! Come riesci a tenere tutto in equilibrio con la tua, diciamo, vita personale? Qual è il confine tra il lavoro e tutto il resto?
Xenia: Non so se riesco davvero a tenere tutto in equilibrio. Ricordo che, quando abbiamo iniziato Planable, non avevamo weekend. Eravamo così, così entusiaste di costruirla. Ovviamente lo siamo ancora, ma allora non avevamo limiti. Lavoravamo il sabato e la domenica fino alle 23:00. Poi, gradualmente, abbiamo iniziato a ritagliarci del tempo per la nostra vita personale: prima abbiamo iniziato a prenderci libera la domenica e poi anche il sabato.
Ora sto cercando di coltivare alcuni hobby e di dedicarmi ad altre attività per mantenere un po’ di equilibrio nella mia vita, ma non sono ancora sicura di riuscirci molto bene. In questo momento sto cercando di andare in palestra. Penso che mi dia energia, mi aiuti a trovare un po’ di equilibrio nella vita e mi permetta di staccare. Però faccio ancora fatica a farlo con regolarità, come succede a moltissime persone. Andare in palestra è difficile da mantenere nel tempo.
Jeroen: Sì. Se stai cercando degli hobby, immagino che tu non abbia figli?
Xenia: No, no. I figli sono un hobby?
Jeroen: No. Distruggono gli hobby.
Xenia: Ah. Sì. Non ho figli, no. Non ho poi così tanta vita personale. O almeno, non è così interessante.
Jeroen: Quindi stai soprattutto coltivando alcuni hobby e andando in palestra?
Xenia: Sì.
Jeroen: Che tipo di hobby stai valutando?
Xenia: Beh, stavo pensando di nuovo a qualcosa di manuale, a qualcosa come il crafting, a fare qualcosa con le mani. Stavo guardando delle lezioni su Skillshare o qualcosa del genere per imparare a creare e dipingere vasi di ceramica. Mi piacerebbe farlo, però serve un forno grande in cui cuocere quei vasi, che sono appunto di ceramica. E non ne ho trovato nessuno. Comprarli è davvero, davvero costoso, quindi bisogna trovarne uno, ma a Bucarest non ho trovato niente. Mi piacerebbe farlo perché mi ricorda ancora una volta quello che facevo al liceo con i gioielli. Immagino che sarebbe davvero rilassante dipingerli e crearli con le mie mani. È una cosa che mi piacerebbe fare.
Però sì. Sto rimandando finché non trovo una soluzione per riuscire davvero a crearli.
Jeroen: Sì. E questo a Bucarest, oppure a Londra? Perché avevamo parlato di entrambe le città.
Xenia: No, al momento vivo a Bucarest. L’azienda è costituita a Londra e lì abbiamo molte attività. Investitori e clienti, quindi trascorro molto tempo a Londra. Ma ormai considero Bucarest casa mia.
Jeroen: Mh-mh. Iniziamo a chiudere: leggi anche libri?
Xenia: Sì, ma, a dire il vero, non quanto vorrei.
Jeroen: Di solito chiedo qual è l’ultimo bel libro che hai letto e perché hai scelto di leggerlo.
Xenia: Ah, sì. L’ultimo che ho letto — anzi, che sto ancora leggendo — è 21 Lessons di Noah Harari.
Ho letto anch’io il suo libro Sapiens. Mi piace molto quello che scrive. E penso che, soprattutto se lavori nel settore tecnologico, 21 Lessons sia un buon libro. È anche facile da leggere. Non richiede molto spazio mentale né un grande sforzo, quindi direi che è anche una lettura rilassante. Almeno per me.
Jeroen: Sì. Qual è il principale insegnamento che hai ricavato finora dal libro? Qual è la lezione che ti è rimasta più impressa?
Xenia: I dati ci uccideranno tutti. Sì, parla molto di come l’accumulo di dati sull’umanità e sulla società, se non viene regolamentato adeguatamente dai governi, potrebbe in futuro portare a regimi tecnologici autoritari, e di come le cose possano andare male se i dati non vengono regolamentati, perché chi li possiede potrebbe sviluppare tecnologie che non sono necessariamente nel nostro interesse.
Potremmo quindi ritrovarci in un mondo molto orwelliano. Quindi sì. Ho detto che è una lettura rilassante, ma ora, mentre lo dico, sembra quasi spaventoso.
Jeroen: C’è qualcosa che avresti voluto sapere quando hai iniziato con Planable?
Xenia: È una domanda interessante. Sì, avrei voluto che qualcuno mi spiegasse più chiaramente che ci sarebbe voluto molto tempo per arrivare al product-market fit e che il product-market fit è qualcosa di molto incerto. Potresti pensare di averlo raggiunto, ma resta sempre il dubbio che sia davvero così.
Quindi penso al tempo necessario per portare il prodotto sul mercato e per iterare sul prodotto. Probabilmente ero un po’ ingenua e mi aspettavo che le cose procedessero più velocemente, e avrei voluto saperlo. Avrei voluto avere aspettative più realistiche. Penso quindi che sia una delle cose che avrei voluto sapere. Sì.
Jeroen: A pensarci, mi sento allo stesso modo. Ricordo che era aprile del 2014: avevamo avuto questa grande idea e pensavamo: “Alla gente piacerà e avremo successo molto rapidamente. Dobbiamo solo costruire questa cosa”. Voglio dire, avevamo un approccio, cioè procedere passo dopo passo e testare l’idea.
Ma di certo immaginavamo che sarebbe andata più velocemente di quanto sia andata.
Xenia: E penso che uno dei problemi sia che immaginavo che tutto dipendesse da me, giusto? Da quanto velocemente mi muovevo e da quanto lavoravo. Ma non è così. Ci sono cose che sfuggono al tuo controllo. E devi semplicemente aspettare che accadano, lasciando che passi il tempo. Avrei quindi voluto sapere che non dipende tutto solo da me, dal mio team, da quanto lavoriamo e da quanto impegno ci mettiamo. Dipende comunque da tanti altri fattori che non sono in nostro potere.
E penso che, se lo avessi saputo, mi avrebbe aiutato a non sentirmi in colpa in certe situazioni e a vivere con un po’ più di serenità la velocità con cui si stavano muovendo le cose. Perché, se ti metti addosso tutta quella pressione e pensi che dipenda tutto da te come andrà l’azienda, quando le cose non vanno bene è anche tutta colpa tua.
Jeroen: Sì.
Xenia: In un certo senso è così, perché l’azienda la stai portando avanti tu, ma non al 100%, giusto? Ci sono alcuni fattori che sfuggono al tuo controllo, e devi esserne consapevole.
Jeroen: Giusto. Mi fai qualche esempio?
Xenia: Le API, sicuramente. Lavorare con partner esterni è sempre difficile. E anche parlare con i clienti e firmare nuovi contratti è un fattore esterno. Voglio dire, puoi spingere, puoi accelerare le cose. Ma alla fine, anche questo sfugge al tuo controllo. Penso che nelle vendite ci siano molte situazioni del genere, che non dipendono interamente da te, giusto? Insomma, probabilmente ne sai più di me. Ma è questo che ho imparato finora.
Jeroen: Giusto. Ultima domanda: qual è il miglior consiglio di business che tu abbia mai ricevuto?
Xenia: Il miglior consiglio di business? Fammi pensare.
Jeroen: Potrebbe avertelo dato uno dei tuoi investitori, uno dei co-founder o qualcuno di Techstars?
Xenia: Sì, penso che me l’abbia dato di recente uno dei miei investitori. È un ottimo consiglio: creare una categoria tutta nostra. Penso sia molto importante definire una nuova categoria e costruirla con il proprio prodotto. È quello su cui stiamo riflettendo in questo momento per Planable: quale categoria di prodotto crea Planable? Probabilmente sarà quella della collaborazione sui contenuti creativi.
Penso quindi che creare un nuovo spazio, diventarne proprietari, piantarci la propria bandiera e guidare la crescita in quella specifica categoria che hai creato sia un approccio interessante al business. Questo è stato un ottimo consiglio.
Ma il consiglio più generale riguarda proprio l’importanza del team. Penso sia una cosa che ho imparato molto presto dai miei mentor. E, visto che all’inizio eravamo solo noi tre co-founder, uno dei migliori consigli che ho ricevuto è stato semplicemente di non assumere all’inizio, se capisci cosa intendo. Rimanda le assunzioni il più possibile. È importante perché ha dato a noi co-founder la possibilità di costruire una cultura condivisa tra noi tre, di allinearci sui valori e su tutto il resto e di essere un’azienda più matura quando abbiamo iniziato ad assumere. Quindi penso che sia stato un ottimo consiglio.
Jeroen: È senz’altro un consiglio molto valido. Anch’io lo consiglierei alle persone.
Xenia: Sì.
Jeroen: Grazie ancora per essere stata ospite di Founder Coffee, Xenia. È stato un piacere averti con noi.
Xenia: Grazie mille a te, Jeroen, per avermi invitata. Il mio caffè è appena finito, quindi il tempismo è perfetto.
Jeroen: Ottimo!
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