Xenia Muntean från Planable
Founder Coffee, avsnitt 033
Jag heter Jeroen och det här är Founder Coffee.
Var tredje vecka tar jag en kaffe med en annan grundare. Vi pratar om livet, passioner, lärdomar … i ett intimt samtal där vi lär känna personen bakom företaget.
I det här trettiotredje avsnittet pratade jag med Xenia Muntean, medgrundare av Planable, en plattform för samarbete och godkännande av sociala medier-innehåll för byråer och större företag.
Xenia startade en byrå för sociala medier i Moldavien när hon gick på universitetet och byggde upp den till sju personer, tills hon grundade Planable för att lösa ett av de samarbetsproblem som de hade stött på i hennes byrå.
Hennes startup upptäcktes av en accelerator i Rumänien och därefter av Techstars i London.
Vi pratar om varför man bör rekrytera långsamt för att bygga en företagskultur, hur entusiastisk hon är över att göra om Planables varumärke, att återvända till keramik och smyckestillverkning samt den långa vägen till product-market fit.
Välkommen till Founder Coffee.
Var kan du lyssna?
Du hittar det här avsnittet på:
Transkription
Jeroen: Hej, Xenia. Det är roligt att ha dig med i Founder Coffee.
Xenia: Hej, Jeroen. Tack så mycket för att du bjöd in mig.
Jeroen: Du är alltså medgrundare av Planable. För dem som inte känner till Planable – vad gör ni?
Xenia: Planable är ett kreativt arbetsflödesverktyg för team som arbetar med sociala medier. Det hjälper marknadsteam att skapa innehåll för sociala medier tillsammans. Det hjälper dem att arbeta bättre som team, att samlas kring innehållet de har tagit fram, visualisera det och publicera det på ett mycket smidigt sätt. Allt på ett och samma ställe. Det är alltså som ett produktivitetsverktyg för team som arbetar med sociala medier.
Jeroen: Pratar vi då om stora team? Eller handlar det om stora företag och byråer? Vilka använder Planable?
Xenia: Definitivt byråer, eftersom byråer som standard samarbetar med många människor och med sina kunder. De befinner sig per automatik i en samarbetsmiljö. De behöver visa upp sitt arbete för kunderna och få godkännanden. Den här typen av arbetsflöde är därför nödvändig för dem på grund av deras affärsmodell. Men det gäller också större interna team. Du vet, fem personer eller fler. Eller till och med mindre team som är utspridda, arbetar på distans och behöver något att kommunicera kring det arbete de tar fram.
Men ja, problemet blir vanligtvis rörigare och mer komplext när fler personer är involverade i produktionen av innehåll för sociala medier.
Jeroen: Hur började ni skapa en lösning på det här problemet? Är det något ni själva hade upplevt?
Xenia: Ja, ungefär som i din berättelse, Jeroen, befann vi oss i branschen. Vi såg problemet med egna ögon. Vi kände själva av det. Vi kämpade själva med det. Innan Planable hade jag en liten marknadsföringsbyrå för sociala medier, och mina tekniska medgrundare arbetade på en liknande byrå. Vi pratade om de utmaningar vi hade på jobbet och hur svårt det var att samla in feedback internt från teammedlemmarna.
Vi byggde kalendrar för sociala medier i Excel, eller ibland i PowerPoint, och delade dem internt via e-postmeddelanden inom byrån och sedan externt med kunderna för att få godkännanden. Det kändes helt enkelt som en så trasig process.
Vi har också en bakgrund inom grafisk design, och vi tänkte alltid: ”Designers har InVision för att samarbeta kring de ramverk och designfiler de skapar.” I InvVision är det så enkelt att lämna en kommentar, dela sitt arbete med kunder och dela sitt arbete internt.
Och det är verkligen en så fin process, och det är väldigt trevligt att arbeta i InVision när man är designer. Men marknadsförare har inget liknande för sociala medier.
De har inget som är lika smidigt och elegant, och samtidigt lika samarbetsinriktat och visuellt, som det designers har med InVision. Så föddes idén till Planable. Vi ville helt enkelt göra vårt arbete enklare och lite trevligare. Planable föddes för att göra just det.
Jeroen: Så du nämnde att schemana i princip skulle distribueras i Excel-filer och att folk skulle ge feedback i dem.
Xenia: Ja.
Jeroen: Men hur gjorde du för att ta fram utkast till inläggen på sociala medier innan Planable? Hade du något verktyg för det? Hur visualiserade du dem, eller var det bara några rader som folk själva fick föreställa sig?
Xenia: Herregud, det är en så intressant historia. Särskilt när jag hade mycket viktiga kunder som tog sina satsningar på stort allvar – Coca-Cola, till exempel, i Östeuropa. Jag hade en Photoshop-fil där jag gjorde en skiss av hur hela deras tidslinje skulle se ut, med alla inlägg som vi planerade att publicera under den kommande veckan eller månaden. Så det var ett tidskrävande arbete.
Sedan blev jag lite smartare och skapade en falsk Facebook-sida där jag kunde göra utkast till inläggen, ta en skärmbild och skicka den till kunderna eller internt. Det var bra eftersom det blev enkelt för kunderna att förstå hur deras innehåll skulle se ut i slutändan.
Men det var också bra för mig, eftersom jag kunde se till att inlägget såg ut som jag hade tänkt mig. Kalkylblad och Excel är helt enkelt ett fruktansvärt sätt att visa visuellt innehåll. Det går inte. Man får bara förlita sig på alla andras fantasi för att gissa vad man hade i åtanke när man skrev utkastet till inlägget.
Så det var så jag gjorde på den tiden. Med Planable kan du bara skapa inlägget, och det ser precis ut som på den sociala medieplattformen. Det ser exakt ut som det ska på Twitter, Instagram, LinkedIn och Facebook. Med Planable får du alltså se precis det som du kommer att få i slutändan.
Jeroen: Just det. Den där byrån för marknadsföring i sociala medier – var det din byrå, eller arbetade du någonstans?
Xenia: Nej, jag startade den under mitt andra universitetsår. Jag var med i en studentorganisation och en av organisationens partner, alltså en av sponsorerna, letade efter någon som kunde sköta deras sociala medier. Där var jag alltså, ung och hungrig. Och det var så jag startade min byrå.
Jag studerade PR och masskommunikation på den tiden, så det var en av mina drömmar att arbeta inom det här området. Att arbeta med reklam. Och jag hade faktiskt aldrig föreställt mig att jag skulle starta en byrå. Det var en dröm som jag egentligen inte hade, men den blev verklighet.
I början bestod byrån bara av mig, och sedan blev vi ungefär sex eller sju personer som arbetade med inte bara sociala medier, utan också webbplatser och varumärkesarbete. Det var så jag lärde mig mer om branschen och om de utmaningar marknadsförare har.
Jeroen: Finns den byrån fortfarande?
Xenia: Nej. När jag startade Planable lämnade jag och mina medgrundare allt vi arbetade med på den tiden. Jag stängde min byrå. Min tekniska medgrundare Nick lämnade byrån där han arbetade. Och min tredje medgrundare Vlad hoppade av college för att arbeta med Planable. Så vi lämnade ganska mycket bakom oss. Våra arbeten, men också våra länder. Vi började i Republiken Moldavien. Det är där vi ursprungligen kommer ifrån. Sedan flyttade vi till Rumänien för att bygga företaget.
Jeroen: Varför flyttade ni till Rumänien? Är Rumänien en bättre plats att ha sin startup på?
Xenia: För det första ligger Rumänien i Europeiska unionen, och landet har helt enkelt bättre ekonomiska möjligheter, skulle jag säga. Det finns investerare där. Det är ett växande – jag skulle inte säga ”starkt”, men det är ett kommande – startup-ekosystem, eftersom landet har ängelinvesterare och starka tekniska universitet, acceleratorer och ganska många evenemang som det vi ska tala på. Det finns också gott om andra konferenser och plattformar för startups.
Och landet har också inspirerande framgångshistorier, som den du förmodligen har hört talas om och som antagligen ganska många andra också har hört talas om: UiPath, den östeuropeiska enhörningen. Alla dessa inspirerande historier från Rumänien skapar helt enkelt en bättre miljö för att bygga en startup än den som finns i Moldavien. Moldavien försöker fortfarande utveckla det här ekosystemet. Men jag skulle säga att Rumänien ligger några steg före.
Jeroen: Just det. Så när ni ville starta ert eget företag kände ni att Moldavien inte var rätt plats, och ni bestämde er allihop för att flytta till Rumänien?
Xenia: Ja. Vi blev faktiskt upptäckta av en accelerator i Rumänien. De hittade oss i Moldavien när vi höll på att utveckla idén till Planable, och de bjöd in oss till acceleratorn i Rumänien. Det var så vi flyttade.
Det är verkligen svårt att starta ett företag när man inte har stöd från någon annan, och jag tror att det var en enormt viktig faktor som hjälpte oss att bygga företaget. Att vi hade den här acceleratorn, som bekräftade att det vi gjorde var meningsfullt, gjorde hela skillnaden. De var villiga att investera tid i oss så att vi kunde bygga företaget och gå vidare.
Jag tror att man absolut kan bygga ett företag utan sådana saker, men det är enklare om man har människor som bekräftar att det man gör är rätt.
Jeroen: Absolut. Du nämnde att du började eftersom någon behövde någon som kunde sköta sociala medier?
Xenia: Ja.
Jeroen: Var det första gången du bestämde dig för att starta ett företag, eller var det något du redan hade funderat på tidigare?
Xenia: Nej. Jag är entreprenör av en slump. Jag drömde inte om att bli entreprenör någon gång i livet. I Moldavien, som är ett pyttelitet post-sovjetiskt land i Östeuropa, har människor inte sådana entreprenöriella ambitioner. Det är ingen trend. Unga människor drömmer inte om att bli entreprenörer någon gång i livet. Så det var inget jag alltid gick och tänkte på. Det bara hände mig, och jag insåg inte ens att det var det jag höll på med förrän vid en viss punkt.
Men min byrå var inte min första satsning. Innan byrån, när jag gick i gymnasiet, hade jag en liten verksamhet. Jag tänkte inte ens på det som ett företag, men det gav pengar. Jag tillverkade handgjorda smycken och sålde dem på nätet. Så man skulle kunna kalla det mode-e-handel, om man vill överdriva lite.
Men det var mitt första försök att driva ett företag. Det gick bra. Det var lönsamt, precis som byrån. Det var så min resa började.
Jeroen: Var det likadant för dina medgrundare, eller var det du som drog in dem i entreprenörskapet?
Xenia: Tja, idén till Planable som det ser ut idag kom först till min medgrundare Nick. Så jag tror att han också hade den där entreprenörsandan i sig, även om jag tror att det var det första företaget han gav sig in i. Planable är hans första företag. Men jag tror att vi alla hade drivkraften inom oss. Vlad, min tredje medgrundare, hade startat flera ideella organisationer när han gick i gymnasiet.
Så vi hade alla den här ambitionen inom oss, även om den kanske inte tog sig uttryck i traditionella företag vid den tiden.
Jeroen: Mm. Coolt. Och vad är din dröm nu som entreprenör av en slump? Hur mäter du framgång, skulle man kunna säga?
Xenia: Oj. Det var en svår fråga. Menar du framgång personligen, i livet, eller framgång i företagandet?
Jeroen: Jag antar att du kan ta upp båda. För många entreprenörer är framgång i företagandet samma sak som framgång i livet. Eller åtminstone en stor del av den, antar jag.
Xenia: Ja.
Jeroen: Men det måste inte vara så.
Xenia: Ja. Jag skulle inte ställa dem på samma nivå.
Jeroen: Nej, definitivt inte.
Xenia: För det är en farlig väg. Men framgång i företagandet skulle för mig innebära att faktiskt förändra hur marknadsförare arbetar idag. Man kan bygga ett företag som omsätter flera miljoner. Man kan faktiskt skapa stora intäkter och ha många kunder, men utan att förändra någonting. Särskilt om man arbetar med stora företag. Man kan skriva under ganska många avtal, men en stor majoritet av de licenserna är inte aktiva, och människor använder faktiskt inte produkten. Då åstadkommer man ingen verklig förändring av hur människor arbetar.
Så jag tror att jag skulle mäta min framgång utifrån om vi faktiskt lyckas förändra branschen. Det skulle självklart innebära större siffror när det gäller intäkter och avtal, men för mig handlar framgång i Planable om att förändra branschen och faktiskt få människor att säga adjö till Excel, Microsoft Outlook, Google Drive och alla de där föråldrade verktygen.
Och en stor del av framgången i Planable handlar också om att bygga en kultur som får en att vakna på morgonen och känna sig entusiastisk. Riktigt entusiastisk inför att gå till jobbet. Jag tror att det är en väldigt, väldigt viktig del för mig, både professionellt och på sätt och vis även personligen.
Så skulle jag definiera framgång. Att ha ett riktigt fantastiskt team och hjälpa branschen att förändras.
Jeroen: Så å ena sidan verkar det som att du vill bygga ett stort företag, eller åtminstone betjäna många kunder, eftersom det väl på något sätt krävs för att förändra hur människor arbetar, antar jag.
Xenia: Ja.
Jeroen: Å andra sidan lägger du stor vikt vid att bygga ett företag med rätt kultur. Hur tror du att du ska få ihop de två sakerna?
Xenia: Ja, det är en bra fråga. Det är verkligen svårt att ha båda delarna, eftersom det blir svårare att bevara kulturen så som man ursprungligen tänkte sig den ju mer man växer. Det är tufft, men när vi rekryterar nya personer till Planable är attityden det första vi tittar på. Och om vi inte hittar någon som vi känner ett ”hell yes” inför, bestämmer vi oss för att börja om processen.
För oss är det verkligen viktigt, särskilt nu när vi fortfarande är ett litet team och bara är tio personer, att se till att varje person som börjar på Planable är lika entusiastisk över det som vi är över dem. Det är svårt, men jag tror att det går om man håller fast vid de värderingar och principer man har i åtanke och inte kompromissar. Jag har definitivt kompromissat tidigare när det gäller rekrytering, och det fungerade aldrig.
Man rekryterar alltså personer som är briljanta, supersmarta och supertalangfulla, men där det inte klickar till hundra procent, och tänker att deras intelligens och intresse för företaget kommer att göra att det fungerar och att allt faller på plats till slut. Men om det inte finns någon kemi kommer det inte att fungera i längden. Saker kommer att börja gå snett, och det blir ett problem förr eller senare.
Så jag har lärt mig den läxan, och nu försöker vi se till att de personer som börjar hos oss är nöjda och att vi också är nöjda. Och jag tror att det går. Det går att ha ett stort företag och samtidigt en glad, fantastisk och härlig kultur, men det är definitivt svårt.
Jeroen: Ja.
Xenia: Så ja. Håll tummarna.
Jeroen: Lite på samma tema. Ser ni framför er att ni ska bootstrappa det här, eller letar ni efter finansiering?
Xenia: Vi har redan tagit in pengar, så vi har passerat bootstrapping-stadiet. Vi fick faktiskt finansiering från början. För tre år sedan, när vi startade företaget, fick vi en mindre investering från en familjefond, ungefär som en ängel investering, på 20 000. Därefter gick vi igenom Techstars i London, vilket gav ytterligare 120 000. Och nyligen stängde vi vår seedrunda. Så vi väljer definitivt den enkla vägen.
Jeroen: Jag gick in på Crunchbase för att kolla upp er, och där står London i stället för Rumänien.
Xenia: Ja. Det beror på att företaget är registrerat i London. Vi har redan bytt nu. Det är en klassisk Delaware Inc., alltså ett amerikanskt företag nu.
Jeroen: Mm-hmm. Vad är det du personligen gör på Planable? Vad är du upptagen med?
Xenia: Det frågar jag mig själv ibland. Det är en enda röra att se på. Du skulle förmodligen hålla med mig – eller inte hålla med mig. Det är bara så varierat, och man gör så många saker samtidigt. Ett av mina fokusområden just nu är vår rebrandingprocess. Vi byter inte namn. Namnet kommer fortfarande att vara Planable, men vi förändrar vår visuella identitet eftersom du kanske ser vissa likheter om du tittar på Planables logotyp och den nya Slack-logotypen. Vår logotyp byggde och designade jag för tre år sedan. Slack är ett stort företag, så man ger sig inte på dem. Så ja, vi förändrar den.
Den behöver uppgraderas i vilket fall som helst, så det var ett bra tillfälle att utveckla varumärket. Det är alltså ett av de stora fokusområdena för mig just nu. Och så rekryterar vi. Rekrytering är nog alltid en av mina högsta prioriteringar. Rekrytering, att bygga kulturen och att se till att jag bockar av alla de där punkterna som vi nyss pratade om.
Ja, det är mina två största fokusområden just nu. Och jag tror att det tredje är försäljning – att få in nya kunder. Så det är mina tre högsta prioriteringar, det jag har högst upp i tankarna varje dag.
Jeroen: Så det är de tre sakerna du gör när du är på kontoret?
Xenia: Ja. Jag menar, det är på en övergripande nivå. På en övergripande nivå är det ungefär det jag gör. Men egentligen tror jag att det innebär att skriva mejl – många mejl.
Jeroen: Ja. För det mesta skriver jag mejl. Jag själv skriver faktiskt inte så många mejl, vilket ibland känns lite fel, antar jag.
Xenia: Fel? Varför skulle du säga ”fel”?
Jeroen: Folk får vänta länge på svar, eftersom det finns så många andra kanaler som tar min uppmärksamhet. Vi chattar till exempel med kunder i Intercom.
Xenia: Just det.
Jeroen: Jag chattar mest med andra grundare och liknande i Facebook Messenger eller WhatsApp. Sedan har vi den interna Slack-chatten. Och e-postmeddelanden är verkligen det sista stället jag går till.
Xenia: Intressant. E-postmeddelanden är det första jag tar itu med, helt enkelt eftersom jag tror att vi använder Intercom för självbetjäningskunder – de som bara kommer till webbplatsen för en gratis provperiod och allt det där – men också för kunder. Och min prioritet är företagskunder, och de brukar vi hantera via e-postmeddelanden snarare än i chattboten. Sedan sker allt med leverantörer och rekrytering via e-postmeddelanden. Så det tar upp en stor, stor del av min dag.
Jeroen: Ja. Det kan stämma. LinkedIn också.
Xenia: Ja, det stämmer. LinkedIn också. Jag vet inte hur det är för dig, men jag har verkligen problem med inkorgen i LinkedIn. Jag drömmer bara om en bättre LinkedIn-inkorg, en med påminnelser och en snooze-funktion. Det känns så ineffektivt att arbeta med den. Jag menar, jag är tvungen att arbeta i LinkedIn-inkorgen, men jag drömmer om att någon bygger en bättre klient. På samma sätt som det finns e-postklienter för e-postmeddelanden föreställer jag mig något liknande för LinkedIn. Så någon borde bygga det, om API:et tillåter det.
Jeroen: Jag hoppas att LinkedIn hör det här, för jag tror att många skulle vilja göra det, men LinkedIns API tillåter det inte.
Xenia: Åh, för tusan. Ja, då får vi hålla tummarna för att LinkedIn bygger det någon dag.
Jeroen: Det enda du kan göra är att på sätt och vis hacka det. Säg att man lägger en klientbaserad inkorg ovanpå deras.
Xenia: Ja.
Jeroen: Men frågan är hur länge det håller.
Xenia: Ja, det stämmer. Jag menar, jag är inte säker, men det är alltid svårt att bygga något ovanpå andras plattformar. Jag kan säga det utifrån vår egen erfarenhet: med API:er finns det alltid problem. Så det är svårt, särskilt eftersom LinkedIn är väldigt restriktiva med sitt API nuförtiden.
Jeroen: Ja. Det här är en helt orelaterad fråga. Kräver det mycket arbete från er sida? Jag har till exempel läst några inlägg av gänget på Quuu, där de berättar att de ägnade en stor del av 2018 åt att komma ikapp med alla olika API:er och alla ändringar som gjordes i dem.
Xenia: Ja.
Jeroen: Jag har också sett andra appar läggas ner eftersom Twitter stänger någon del av sitt API och sedan inte längre tillåter dem, eller verktyg ovanpå LinkedIn som är lite mer hackiga och inte använder API:et. Hur är det för er?
Xenia: Det är ett svårt arbete för oss att jobba med API:er. Men eftersom problemet vi löser främst handlar om samarbete och planering snarare än publicering skulle jag säga att det inte är kärnan i Planable. Däremot är det definitivt en av de fem viktigaste frågorna och prioriteringarna för oss.
Till exempel är en av våra största utmaningar just nu direktpublicering på Instagram. Det finns många Facebook-marknadspartner som erbjuder direktpublicering på Instagram, till exempel Hootsuite. Och vi har inte den funktionen ännu. Så det är ett problem för oss när det gäller att behålla kunder och vinna nya kunder. Det är utan tvekan den mest efterfrågade funktion vi saknar just nu. Och nu när Facebook introducerar direktpublicering på Instagram i sitt Creator Studio blir det ännu svårare.
Och det gör ont i hjärtat när man pratar med kunder och de lämnar Planable eftersom vi inte har den funktionen. Det är inget vi kan påverka. Om det hade varit upp till oss skulle vi bygga den på en dag, men det handlar återigen om API:et. Så vi lägger mycket tid på att arbeta med Facebook för att få tillgång till det utökade API:et. API:er är helt enkelt ett elände att arbeta med, och det är också svårt att få tillgång till dem.
Jeroen: Ja. Så tillbaka till det du faktiskt gör. Om jag skulle titta på vad du arbetar med, vilken är då nästa uppgift i din lista som du skulle vilja delegera?
Xenia: Uppgifter som jag skulle vilja delegera?
Jeroen: Ja. Jag menar, du är vd, medgrundare och ansvarar för den övergripande ledningen, och det finns säkert saker du skulle vilja göra mer av. Så vad är det du gör nu som du vill delegera, så att du kan fokusera bättre på företaget?
Xenia: Ja. Jag tror att en av sakerna är att jag definitivt behöver delegera en del av rekryteringsprocessen, eftersom jag sköter den från början till slut just nu. Nu tänker jag involvera mitt team i den första delen av rekryteringsprocessen, alltså hela urvalet och den första selekteringen av kandidater. Jag tror att det också ger teamet mer inflytande över beslutet om vilka som ska komma in i teamet och bli deras nya kollegor. Jag tror att det är stärkande för dem, men det hjälper också mig att spara tid och komma in mitt i rekryteringsprocessen i stället för att sköta allt från början till slut.
Och sedan har vi försäljningen. Att utöka teamet och bygga ut säljteamet, så att det inte bara är jag som fokuserar på enterprise-försäljning, utan att vi har ett team som kan supporta den funktionen.
Jeroen: Av allt du gör, vad ger dig faktiskt mest energi?
Xenia: Jag är väldigt, väldigt entusiastisk och samtidigt livrädd inför vår rebrandingprocess. Jag har verkligen blandade känslor inför den, men jag är entusiastisk även om jag också är rädd. Men jag ser fram emot att se hur det blir i slutändan, hur det kommer att se ut. Jag tror att den här typen av förändring är som frisk luft och att den varit efterlängtad länge.
Jag brinner verkligen för varumärket och den nya webbplatsen och är väldigt entusiastisk över det, bland annat eftersom det handlar om design, och jag älskar design. När jag startade företaget arbetade jag till en början ganska mycket med design, men nu har jag inte tid med det, och jag borde inte heller ha tid med design. Men varje gång jag får chansen att ge feedback på design och vårt marknadsföringsmaterial, eller göra något annat som har med design att göra, blir jag väldigt entusiastisk.
Jeroen: Varför tror du att det är så?
Xenia: Jag lärde mig Photoshop när jag gick i sjunde klass. Jag och min familj flyttade från en del av Moldavien till en annan, och jag hade inga vänner, så under sommaren lärde jag mig Photoshop. Min mamma är konstnär och har ett starkt estetiskt sinne, och hon lärde mig att se världen visuellt. Och jag tror att jag saknar det. Jag arbetade mycket med design på min byrå på den tiden, så jag tror att det är något jag saknar mycket.
Och det beror också på att du nästan kan ta på det när något är visuellt, eller hur? Andra saker, som försäljning eller marknadsföring, handlar mer om en process än om ett slutresultat. Design är det närmaste man kan komma något faktiskt fysiskt. Och jag tror att det hänger ihop med mitt första företag också, när jag tillverkade handgjorda smycken. Det är också en fysisk produkt.
Så jag tror att jag saknar hela den här delen av att bygga vackra saker och skapa vacker design, och det är nog därför jag tycker om det. Jag tycker om att göra det när jag får chansen.
Jeroen: Ja, jag skulle precis säga att du nog tycker om att bygga vackra saker, och så sa du det själv.
Xenia: Ja.
Jeroen: Okej. Jag antar att du har ganska fullt upp, med tanke på alla olika saker du gör – från rekrytering till designprocessen och försäljningen. Alla de här olika delarna! Hur får du ihop allt det med, låt oss säga, ditt privatliv vid sidan av? Var går gränsen mellan jobbet och resten av livet?
Xenia: Jag vet inte om jag faktiskt får det i balans. Jag minns när vi startade Planable – då hade vi ingen helg. Jag tror att vi var så otroligt entusiastiska över att bygga det. Det är vi fortfarande, förstås, men på den tiden hade vi inga gränser alls. Vi arbetade på lördagar och söndagar, ända fram till klockan 23.00. Sedan började vi gradvis avsätta tid för våra privatliv, och vi började ta ledigt på söndagar och därefter även på lördagar.
Nu försöker jag skaffa mig några hobbyer och andra intressen för att få bättre balans i livet, men jag är inte säker på att jag lyckas särskilt bra än. Just nu försöker jag gå till gymmet. Jag tror att det ger mig energi och hjälper mig att skapa lite balans i livet, och det hjälper mig att varva ner. Men jag har fortfarande svårt att göra det regelbundet, precis som många andra. Det är svårt att hålla fast vid gymträningen.
Jeroen: Ja. Om du letar efter hobbyer antar jag att du inte har barn?
Xenia: Nej, nej. Är barn en hobby?
Jeroen: Nej. De tar död på hobbyerna.
Xenia: Jaha. Ja, jag har inga barn. Inte så mycket privatliv, alltså. Eller åtminstone inte ett särskilt intressant sådant.
Jeroen: Så det handlar mest om några hobbyer som du håller på att utveckla och att gå till gymmet?
Xenia: Ja.
Jeroen: Vilken typ av hobbyer funderar du på?
Xenia: Jag tänkte faktiskt på något fysiskt igen, till exempel att pyssla och göra något med händerna. Jag tittade på lektioner på Skillshare eller något liknande om att tillverka keramikkrukor och måla dem och sådant. Det skulle jag gärna göra, men då behöver man en stor ugn där man kan bränna krukorna, som ju är gjorda av keramik. Och jag hittade ingen. De är super-, superdyra att köpa, så man måste hitta en, och jag hittade ingen i Bukarest. Men jag skulle gärna göra det, eftersom det återigen påminner mig om det jag gjorde på gymnasiet med smyckena. Jag föreställer mig att det skulle vara väldigt avkopplande att bara måla dem och skapa dem med mina egna händer. Det är något jag gärna skulle göra.
Men ja. Jag skjuter upp det tills jag hittar en lösning för hur jag faktiskt ska kunna tillverka dem.
Jeroen: Ja. Och det är i Bukarest, eller är det i London? Vi pratade ju om de två platserna.
Xenia: Nej, jag är baserad i Bukarest just nu. Företaget är registrerat i London och vi har mycket verksamhet där. Investerare och kunder, så jag tillbringar mycket tid i London. Men numera ser jag Bukarest som mitt hem.
Jeroen: Mm. När vi börjar runda av, läser du också böcker?
Xenia: Det gör jag, men ärligt talat inte så mycket som jag skulle vilja.
Jeroen: Jag brukar fråga vilken den senaste bra boken du har läst är och varför du valde att läsa den.
Xenia: Ah, ja. Den senaste jag läste – eller jag håller faktiskt fortfarande på att läsa den – är 21 Lessons av Noah Harari.
Jag har också läst hans bok Sapiens. Jag tycker mycket om det han skriver. Och jag tycker att 21 Lessons är en bra bok, särskilt om man arbetar med teknik. Den är dessutom lätt att läsa. Den kräver inte så mycket mental energi eller ansträngning, så jag skulle också säga att det är avkopplande läsning. Åtminstone för mig.
Jeroen: Ja. Vad är det viktigaste du har tagit med dig från boken hittills? Finns det någon lärdom som har stannat kvar hos dig?
Xenia: Data kommer att ta död på oss alla. Ja, han pratar mycket om hur denna ackumulering av data om mänskligheten och samhället, om den inte regleras ordentligt av regeringarna, i framtiden skulle kunna leda till auktoritära teknologiska regimer – och om hur illa det kan gå om datan inte regleras, eftersom de som äger den kan utveckla teknik som inte nödvändigtvis ligger i vårt intresse.
Så vi skulle kunna hamna i en väldigt orwellsk värld. Så ja. Jag sa att det är avkopplande läsning, men nu när jag säger det låter det skrämmande.
Jeroen: Finns det något du önskar att du hade vetat när du startade Planable?
Xenia: Det är en intressant fråga. Ja, jag önskar att någon hade gjort det tydligare för mig att det skulle ta lång tid att nå product-market fit och att product-market fit är något väldigt osäkert. Man kanske tror att man har nått dit, men det är alltid en fråga om man faktiskt har gjort det eller inte.
Så jag tänker på hur lång tid det tar att få ut produkten på marknaden och att iterera på produkten. Jag var nog lite naiv och förväntade mig att saker skulle gå lite snabbare, och jag önskar att jag hade vetat det. Jag önskar att mina förväntningar hade varit mer realistiska. Så det är nog en av sakerna jag önskar att jag hade vetat. Ja.
Jeroen: När jag tänker på det känner jag likadant. Jag minns att det var i april 2014, när vi fick den här fantastiska idén och sedan tänkte: ”Folk kommer att älska det här och vi kommer att bli framgångsrika så snabbt. Vi behöver bara bygga det.” Jag menar, vi hade en plan för det – att ta det steg för steg och testa idén.
Men vi föreställde oss definitivt att det skulle gå snabbare än det gjorde.
Xenia: Och jag tror att en av sakerna här är att jag föreställde mig att allt hängde på mig, eller hur? På hur snabbt jag flyttar fram saker och hur mycket jag arbetar. Men det gör det inte. Det finns saker som ligger utanför ens kontroll. Och man måste helt enkelt vänta på att de ska hända, och tiden måste gå. Så jag önskar att jag hade vetat att det inte bara beror på mig och mitt team, hur mycket vi arbetar och hur mycket vi anstränger oss. Det beror fortfarande på så många andra faktorer som ligger utanför vår egen kontroll.
Och jag tror att om jag hade vetat det, skulle det ha hjälpt mig att inte känna skuld i vissa situationer och att känna mig lite mer avslappnad inför hur snabbt allt går. För om du lägger all den pressen på dig själv och tror att det bara är upp till dig hur det ska gå för företaget, så är det också helt och hållet ditt fel när det inte går bra.
Jeroen: Ja.
Xenia: Och på sätt och vis är det ju det, eftersom det är du som driver företaget, men inte till hundra procent, eller hur? Det finns faktorer utanför din kontroll, och du behöver vara medveten om dem.
Jeroen: Ja. Har du några exempel på sådana?
Xenia: API:erna, definitivt. Att arbeta med externa partners är alltid svårt. Och även att prata med kunder och skriva under nya avtal är en extern faktor. Jag menar, du kan påverka det. Du kan snabba på processen. Men i slutändan ligger det återigen utanför din kontroll. Jag tror att det inom försäljning finns många sådana saker som inte helt beror på dig, eller hur? Jag menar, du vet förmodligen mer om det än jag. Men det är den lärdom jag har fått hittills.
Jeroen: Just det. En sista fråga. Vilket är det bästa affärsråd du någonsin har fått?
Xenia: Det bästa affärsrådet? Låt mig tänka.
Jeroen: Det kan ha kommit från någon av dina investerare, medgrundare eller från Techstars?
Xenia: Ja, jag tror att det kom från en av mina investerare nyligen. Det handlar om att skapa en egen kategori, och det är ett bra råd. Jag tror att det är väldigt viktigt att definiera en ny kategori och bygga den med sitt eget produkt. Det är det vi försöker tänka kring för Planable just nu: vilken produktkategori skapar Planable? Och den kommer förmodligen att vara kreativt innehållssamarbete.
Så jag tycker att det är ett intressant sätt att bedriva verksamhet: att skapa ett nytt område och äga det, sätta sin flagga där och äga det, och driva tillväxt inom den specifika kategori som man har skapat. Så det var ett bra råd.
Men det allmänna rådet handlar helt enkelt om hur viktigt teamet är. Det var något jag lärde mig väldigt tidigt av mina mentorer. Och eftersom det i början bara var vi tre medgrundare, var ett av de bästa råden jag fick att inte anställa i början, om du förstår vad jag menar. Skjut upp rekryteringarna så länge du kan. Det är viktigt, eftersom det gav oss medgrundare chansen att bygga en kultur mellan oss tre och komma överens om värderingar och allt annat, samt att vara mer mogna som företag när vi började anställa. Så jag tycker att det var ett riktigt bra råd vi fick.
Jeroen: Det är verkligen ett solitt råd. Jag skulle också rekommendera människor att göra så.
Xenia: Ja.
Jeroen: Tack igen för att du var med i Founder Coffee, Xenia. Det var väldigt roligt att ha dig med.
Xenia: Tack så mycket, Jeroen, för att du bjöd in mig. Mitt kaffe tog precis slut, så tajmingen kunde inte ha varit bättre.
Jeroen: Snyggt!
Gillade du det? Läs intervjuerna Founder Coffee med andra grundare. ☕
Vi hoppas att du gillade det här avsnittet. Om du gjorde det, recensera oss på iTunes!
👉 Du kan följa @salesflare på Twitter, Facebook och LinkedIn.
