Matthieu Vaxelaire, de Mention

Jeroen: Hola Matthieu, me alegro de tenerte en Founder Coffee.

Matthieu: Hey, gracias por recibirme. Es un placer.

Jeroen: Usted es el fundador de Mention. Para los que aún no conocen Mention, ¿a qué se dedica su empresa?

Matthieu: Mención. Nos llamamos Google Alert on crack. Básicamente, ayudamos a las empresas a saber lo que se dice de ellas en la web y en las redes sociales en tiempo real.

Jeroen: ¿Qué casos de uso tiene esto?

Matthieu: El primer caso de uso es para una empresa, tomemos Coca Cola y lanzan un nuevo producto. Quieren saber todo lo que se dice de ese producto y gestionar la notoriedad de su marca. Un caso secundario es una pregunta sobre lo que hacen los competidores, para saber qué funciona y qué no.

Sí. ¿También para saber qué dicen tus clientes? En el sentido de que puedes monitorizar tus marcas.

Matthieu: Sí, por supuesto. Está relacionado con lo que he descrito como el primer caso de uso.

El primero.

Matthieu: Es saber lo que la gente dice de tu marca, sean tus clientes o no.

Jeroen: Genial. ¿Cómo surgió esto? ¿Es por un dolor personal que tuviste, o la empresa empezó de otra manera? ¿Cuál es la historia de fondo?

Matthieu: No es una historia habitual. Primero creamos una empresa llamada PressKing, que era una empresa de distribución de comunicados de prensa. Nos dimos cuenta de que la gente que utilizaba el servicio estaba muy interesada en la parte de seguimiento. Enviabas tu nota de prensa a un par de periodistas, y ellos estaban dispuestos a seguir lo que se decía en Internet, después de que esos periodistas compartieran potencialmente esas notas de prensa. Así es como se nos ocurrió la idea de crear Mention, un producto independiente que se centrara sólo en esa parte del rastro del dinero.

Matthieu: Así es como tuvimos la idea.

Jeroen: ¿De cuándo data esa idea y cómo surgió?

Matthieu: Fue en 2012, y la particularidad es que todo esto ocurrió dentro del estudio de startups eFounders. Básicamente, eFounders es un estudio de startups que crea empresas B2B SaaS. Normalmente para pymes. PressKing fue una de las empresas lanzadas por eFounders en 2012, y descubrimos la necesidad de monitorización muy pronto en la trayectoria de PressKing. En 2013, lanzamos oficialmente Mention.

Jeroen: Formabas parte de eFounders cuando empezó.

Matthieu: Me incorporé a eFounders en 2012. eFounders fue creada un año antes por dos belgas, Quentin y Thibaud. Pero la mayoría de las startups que se crean se lanzan desde París.

¿Por qué?

Matthieu: Es una buena pregunta. Creo que la razón es tanto el talento como la red. Thibaud, como fundador de Fotolia, construyó una enorme red de talentos a su alrededor y una buena visibilidad. Es mucho más fácil para eFounders conseguir esos talentos en Francia. Pero ahora también están lanzando empresas en Bélgica.

Jeroen: ¿Ah, sí? ¿Cuál es el modelo de eFounders? ¿Es la empresa matriz la que participa y luego hay gente que trabaja en ella también?

Matthieu: Sí. Es un poco entre un fondo de capital riesgo y una incubadora. En cierto sentido. La particularidad es que los eFounders tienen sus propias ideas que quieren desarrollar. Básicamente, eligen las ideas que quieren desarrollar y, a continuación, crean un equipo en torno a ellas buscando un CEO y un CTO para lanzarlas. Por supuesto, ponen la financiación, ponen las ideas, y esto se refleja en el capital de la empresa, en el sentido de que eFounders es un accionista fuerte en esas empresas. Por supuesto, dan la propiedad y el capital a otros fundadores de empresas, el CEO y el CTO.

Matthieu: Les permite lanzar de tres a cuatro startups al año. Han tenido mucho éxito.

Jeroen: Sí, ¿tengo que imaginarme que son accionistas minoritarios o mayoritarios al principio?

Matthieu: Ya no soy socio de eFounders, así que no soy la persona adecuada para responder a esto. Pero, francamente, entienden y es su visión, que para que una empresa tenga éxito, los fundadores tienen que estar en juego. Dan una fuerte participación al equipo cofundador.

Jeroen: ¿Cómo acabaste en eFounders en este tipo de espacio B2B?

Matthieu: La startup parecía bastante pequeña en Bruselas. Muy pronto estuve en contacto con Quentin y Thibaud, mientras lanzaba mi propia startup con uno de mis amigos. Estábamos haciendo una incubadora en Londres. Decidimos de nuevo, matar la startup, y entonces yo estaba buscando mi próxima oportunidad, y me enamoré un poco de la madre. La energía y la visión de eFounders. Por eso me uní en 2012. Entonces, he sido socio allí durante dos años. Luego, ahí cofundé un par de empresas. En un momento dado, estábamos buscando un nuevo CEO para Mention, y ahí es donde decidí dejar la asociación para convertirme en el CEO de Mention.

Jeroen: ¿Así que había alguien y tú le sustituiste?

Matthieu: Correcto.

Jeroen: ¿Cuál era la startup que hiciste antes de Mention?

Matthieu: Brevemente hice dos. La primera no tenía nada que ver con la tecnología. Creé una marca de zapatos, desde cero. Viví cuatro meses en Brasil para construir y producir zapatos que vendíamos en Bélgica y Francia. Funcionó bien, pero definitivamente descubrí que necesitas estar enamorado de tu mercado para hacer esto a largo plazo, y no era mi caso. No me gusta la moda ni los zapatos. Así que decidimos dejarlo al cabo de uno o dos años.

Matthieu: Luego, lancé otra startup, se llamaba Kick Table. La idea era un mercado de experiencias, pero no encontramos la forma adecuada de ejecutar esa idea. Por eso decidimos dejarlo. Fue entonces cuando me uní a eFounders.

Jeroen: Es un punto interesante el que acabas de exponer. Uno que, probablemente, muchos fundadores de startups pasan por alto. El hecho de que cuando empiezas algo tienes que estar realmente enamorado de la idea. No sólo eso, sino también con los clientes y el mercado y todo lo que sea capaz de seguir empujando en el proyecto.

Matthieu: Sí. Es un poco de un argumento en contra aquí, cuando reflexiono sobre mi mención viaje. Vendimos la empresa, hace sólo cuatro o cinco meses. Cuando reflexiono sobre esos cuatro años cuando yo era el CEO, honestamente, no estoy extremadamente apasionado por el espacio de los medios sociales. Definitivamente estoy súper interesado. Por ejemplo, maté mi cuenta de Facebook, maté mi cuenta de Instagram. Me interesa la dinámica del mercado, pero no soy un usuario intensivo en cierto sentido.

Matthieu: Creo que si no tienes una gran pasión por el mercado, necesitas otra pasión en otro lugar. En mi caso, lo que me hizo seguir adelante fue, sin duda, la pasión por crear una empresa. Básicamente, me apasiona construir lo que creo que es un buen negocio, o un negocio sostenible en el que necesito pruebas de todos los aspectos operativos. También me apasiona crear grandes equipos que puedan hacer cosas increíbles. Esas dos cosas más que potencialmente, mis intereses en el mercado de los medios sociales, me hicieron entrar. Incluso durante los tiempos difíciles.

Jeroen: Sí, y no tenías eso mismo cuando te dedicabas al negocio del calzado.

Matthieu: Correcto. El negocio del calzado fue en los primeros días, y mi interés allí era básicamente ningún interés en el mercado. Estoy interesado en las redes sociales, no voy a decir que soy un apasionado. Estoy interesado, no apasionado, pero en el negocio del calzado, no me gustaba el mercado. No era una buena idea quedarse allí.

Jeroen: Sí, me lo imagino. Pareces un tipo muy emprendedor. ¿De dónde viene eso? ¿Estudiaste de una determinada manera, o te influyeron tus padres o tus amigos?

Matthieu: Buena pregunta. Soy un poco aburrido. Estudié economía, estudié finanzas. Trabajé en banca de inversión durante un año. Luego me di cuenta rápidamente de que no me llenaba. No me veía haciendo esto durante toda mi carrera. Vengo de una familia emprendedora en la que mis padres, mis abuelos, todas las generaciones han sido emprendedores. Para mí es muy normal tomar el camino de la iniciativa empresarial. De forma muy natural, dejé el mundo de la banca de inversión para lanzar mi primera empresa, y estoy supercontento de haberlo hecho.

Jeroen: Dijiste que Mention se había vendido hace cuatro o cinco meses. ¿Qué ambiciones tenéis ahora con Mention y cómo funciona con el nuevo propietario?

Matthieu: La idea no era vender la empresa el verano pasado. En realidad íbamos a recaudar fondos, pero estuvimos en contacto con los que ahora son nuestros nuevos propietarios. Cuanto más hablábamos con ellos, más descubríamos que estábamos muy alineados. Sus objetivos estaban muy alineados con los nuestros, básicamente para el próximo capítulo de Mention. Lo que creo que hicimos durante los primeros cuatro años en los que yo había sido el CEO de Mention fue que pasamos básicamente de cero en términos de ingresos a seis millones de ARR. Construimos un equipo básico de 50 personas, con oficinas en Nueva York y París.

Matthieu: Ahora, el siguiente capítulo consiste en acelerar nuestro crecimiento con nuevos canales de adquisición, siendo más agresivos con el producto y expandiéndonos. Ahí es donde nuestro comprador, que es Mynewsdesk y su holding, buscaba un actor global con ambición global para mantener su marca. Nos quedamos con Mention, y mantenemos su producto muy alineado con nosotros. Por eso, al final, nos decidimos por esta opción.

Jeroen: Sí. ¿De qué manera te están ayudando ahora a internacionalizarte más?

Matthieu Mynewsdesk es líder en el campo de las relaciones públicas para el flujo de trabajo de relaciones públicas, que es la distribución de comunicados de prensa, principalmente. Son líderes en los países nórdicos. Son el número uno allí. Esos tipos definitivamente rompieron un mercado. Son una empresa de 200 personas, básicamente cinco veces más grande que nosotros, también en el lado de los ingresos. Tienen mucha experiencia en cómo escalar algo que está funcionando. Aquí es donde estamos ahora.

Matthieu: Tenemos algo que está funcionando. Ahora tenemos que acelerar. Lo han hecho en marketing, en ventas y en el éxito de los clientes. Aquí es donde aportan valor, en términos de experiencia que pueden compartir con nosotros. Para asegurarnos de que no cometemos demasiados errores, diría yo. Es una situación en la que todos salimos ganando, tanto ellos como nosotros, porque ahora también están integrando Mention en sus productos. Aporta un valor necesario a sus clientes. Es muy positivo, y estamos estudiando cómo podemos integrar más de dos productos juntos para que sea un producto más fuerte para nuestros clientes.

Jeroen: Qué bien. ¿Hay algún plan para recaudar más dinero? ¿O todo se va a financiar ahora a través de Mynewsdesk?

Matthieu: Sí. En el lado de la financiación estamos en este viaje muy alto, por el momento. Así que, sí, va a ser financiado por Mynewsdesk, y el propietario detrás de Mynewsdesk, una sociedad de cartera en Noruega que se llama NHSD. Que va a invertir dinero en Mention.

Jeroen: Para ti, como fundador de una startup, ¿cuáles son tus ambiciones en este momento? ¿Hacia dónde crees que van las cosas? ¿Por qué estás en este viaje?

Matthieu: Definitivamente estoy en este viaje. Estoy muy ilusionado con este capítulo que estamos construyendo con Mynewsdesk. Para mí, a nivel individual, ¿cuáles son mis principales retos y objetivos para el año que viene? Yo diría que nos encontramos en una fase en la que necesitamos contar con una alta dirección. Donde tenemos líderes clave en cada parte de la empresa, en cada equipo, que es básicamente producto tecnológico, ventas, marketing y éxito del cliente. Para conducir este grupo más que todo el mundo, que estaba haciendo antes. Y, para ejecutar la estrategia que tenemos.

Matthieu: Es sin duda una etapa en la que se superan las 50 personas en la empresa. Seremos 70 a finales de año. Necesito contar con un equipo directivo fuerte que ayude a la empresa y a mí mismo a ejecutar mejor nuestra visión.

Jeroen: Correcto. ¿Cómo es tu día ahora mismo?

Matthieu: Mis días. Como puedes imaginar, ningún día es igual. Pero sigo intentando pasar tiempo con el jefe de cada equipo para ponerme al día y ver si puedo ayudar y si las cosas van por buen camino. Se trata de una parte muy operativa. La segunda parte de mi día o de mi semana es asegurarme de que a largo plazo, en la visión y la estrategia, en las grandes cuestiones, estamos al día y lo comunicamos con claridad al equipo. Lo cual es muy importante.

Matthieu: Luego, por último, por supuesto, hay una buena cantidad de tiempo dedicado a la contratación. Lo cual es clave para las startups, y para nosotros también, por supuesto. Para asegurarnos de contar con los mejores talentos que se unan a nuestro viaje, para asegurarnos de que lo ejecutamos bien.

Jeroen: En resumen, se hacen reuniones individuales, se establece una estrategia, se comunica y se dedica tiempo a la contratación.

Matthieu: Correcto.

Jeroen: ¿Todavía hay algunas cosas operativas que estás haciendo en el negocio? ¿Estás construyendo ciertas cosas que no están construyendo el equipo?

Matthieu: No.

Jeroen: Es porque escucho a diferentes fundadores, y hay diferentes opiniones al respecto. Algunos prefieren conservar una parte de su trabajo, un poco más del trabajo inicial que les gusta hacer. Y hay quien delega todo y crece completamente con el negocio.

Matthieu: Trato de no ser como una pieza en la operación en marcha. Estoy ahí en el sentido de que hago un seguimiento. Siempre intento ser muy proactivo para descubrir qué podría fallar cuando hacemos algo como una campaña de marketing. O, cuando lanzamos nuevas características. Hay que ser muy proactivo en lo que podría romperse para asegurarnos de solucionarlo antes de que podamos cumplir los plazos que comunicamos y a los que nos comprometemos. Pero, yo no soy parte de la parte de operaciones.

Jeroen: Correcto. ¿Qué crees que es lo que tú, como fundador, aportas a tu empresa? ¿Las habilidades especiales por las que eres más conocido?

Matthieu: Mi equipo sería el mejor para responder a esta pregunta. Definitivamente, lo que me viene a la mente, escribí un poco sobre esto. Dos cosas. La primera, diría que en este orden, la más importante. Aporto, o al menos intento aportar esta energía constante y positividad en todo lo que hacemos. Puede sonar obvio o bonito de tener, pero en realidad soy un gran creyente en crear el ambiente adecuado, la energía adecuada, el impulso adecuado para hacer las cosas, y hacer las cosas de la manera correcta. Es algo que me tomo muy en serio. Me cuesta mucha energía en lo que tengo que poner. Pero creo que merece la pena, y cuando escucho a mi equipo, es algo que valoran mucho.

Matthieu: Esto es una cosa, y la otra es, por supuesto, definir. Tanto como definir, es también comunicar la visión y hacia dónde vamos. Esto es muy importante porque, por supuesto, tendremos altibajos y dudas, pero mientras todos recordemos por qué lo hacemos, seguiremos avanzando. Así que esto es muy importante.

Jeroen: Sí. ¿Hay también cosas en las que sois menos buenos y buscáis gente fuerte para compensarlas?

Matthieu: Sí. Definitivamente cometo muchos errores y tengo muchos puntos débiles. Sin duda, lo que soy muy consciente de que tengo y todavía cometo el error a veces, es que no invierto lo suficiente en las personas y en la cultura. Es un error que cometí cuando me convertí en CEO de Mention, durante el primer año. Me guiaba mucho por el trabajo duro y la ejecución, el compromiso y los plazos. Pasé por alto que sí, esto es importante, pero es igualmente importante que todo el mundo tenga un camino para crecer en su carrera individual, también. Así que estoy prestando especial atención a esto, porque la gente tiene que trabajar y crecer junta, junto con la empresa. Esto es muy importante.

Jeroen: Sí. Entiendo que la energía que traes es sobre todo una energía de que vamos hacia adelante y estamos haciendo cosas. Pero, a veces te olvidas de las necesidades individuales de las personas.

Matthieu: Correcto. Por eso muy pronto, cuando teníamos 15 años, creo en la empresa, contratamos a una persona para la adquisición de talentos, y esta persona también asumió la responsabilidad del desarrollo profesional y la delicadeza de los empleados. Esta fue una de las mejores contrataciones que se hicieron para Mention. Algo de lo que estoy súper contento de haber hecho en esa etapa. Debería haberlo hecho antes. Algo que realmente transformó la empresa.

Jeroen: ¿Cómo te imaginas las jornadas laborales en Mention? ¿Son jornadas largas, medias, cortas?

Matthieu: Depende. Yo diría que son días medios. No nos fijamos en el número de horas que pasas en la oficina, sino más bien en cumplir lo que nos comprometemos a cumplir. Son días bastante normales. Por supuesto, tenemos una oficina en Nueva York. Hay diferencias culturales, como los horarios de trabajo. Pero es algo que la gente disfruta. Somos un equipo muy internacional, así que nos adaptamos a ello. Y también, por supuesto, la determinación, el compromiso y la entrega.

Jeroen: Sí. ¿Cómo gestionas tu propio equilibrio entre trabajo y vida privada? ¿Dónde pones el límite entre tu trabajo y tu vida? Sé que existe la integración de la vida laboral y personal y todo eso, pero ¿cómo mantienes el equilibrio entre ambas?

Matthieu: Eso es algo de lo que realmente no estoy orgulloso, y algo en lo que no he sido bueno. Definitivamente he puesto demasiado, en términos de esfuerzo, tiempo y prioridad, en la empresa en lugar de en mi vida personal. Tengo mucha suerte de tener una mujer que lo entiende. Pero, sin duda, tengo que readaptar esto, ya que puede funcionar a corto plazo, incluso si el período de cuatro años aquí no fue realmente corto. Tengo que mejorar en esto y no hacer siempre de la empresa la prioridad número uno por encima del tiempo con la familia y todo eso.

Matthieu: Esto es algo en lo que estoy trabajando ahora. También creo que es importante incluir actividades al aire libre o algún deporte. Realmente estoy tratando de equilibrar esto, y confío en que haré progresos en 2019. De hecho es uno de mis objetivos personales.

Jeroen: ¿Ya tienes hijos?

Matthieu: Sí, tengo dos hijos en realidad. Tengo gemelos. Eso hace que tener un equilibrio sea aún más interesante.

Jeroen: ¿Tiene alguna forma de mantenerse en forma mental y físicamente?

Matthieu: Yo diría que no es nada que hago a propósito. En realidad no bebo. Supongo que no mucho, así que no suelo beber entre semana. Intento hacer ejercicio. Me encanta tener un reto físico al año. El año pasado hice una maratón, este año haré un triatlón. Tener esto como objetivo, de lo contrario no me tomo el tiempo para hacerlo. Tener un reto físico una vez al año es sin duda algo que me mantiene sano.

Jeroen: ¿En qué le gusta emplear su tiempo, en general, cuando no está trabajando?

Matthieu: Mis hijos y mi familia. Me gustaría pasar más tiempo con mis amigos, pero no. Mis hijos y mi familia son, por supuesto, lo primero.

Jeroen: Correcto. Tienes tu sede en París, ¿verdad? ¿Cómo es el panorama de las startups en París en este momento?

Matthieu: Supongo que como en todas partes, está en auge. O, al menos, está creciendo. Estoy muy impresionado con las empresas y la tasa de crecimiento que estamos viendo en algunas empresas muy inusuales pero muy exitosas aquí. Definitivamente está creciendo, es muy emocionante, están pasando muchas cosas. Creo que se dan todos los ingredientes para que sea un lugar fuerte para las startups en todo el mundo. Sin duda, al menos en el panorama europeo.

Matthieu: Es algo que echo un poco de menos cuando vengo a Bruselas. Llevo cuatro años fuera de Bruselas. Ahora que trabajo un poco a distancia y desde Bruselas, sigo intentando ver cuál es el panorama de las startups en Bruselas hoy en día. Pero, sin duda puedo sentir una gran cantidad de energía en el lado de París.

Jeroen: Casualmente, yo también vivía en Bruselas. Recuerdo que Bruselas era una especie de pequeña comunidad vibrante que parecía muy prometedora. Pero, en comparación con el resto de Bélgica, en los últimos cinco o diez años ha estado más bien tranquila. Donde Amberes y Gante han florecido de verdad, Bruselas sigue pareciendo un chico de lo mismo. Un poco más, quizá, pero no parece estar en auge.

Matthieu: Sí.

Jeroen: ¿Tienes la misma sensación?

Matthieu: Sí, un poco la misma sensación. No he vuelto a Bruselas, pero mi mujer y mis hijos se han mudado a Bruselas. Estoy pasando un poco más de tiempo allí, así que es pronto para decirlo. Mi primera impresión es que sí, definitivamente hay menos actividad que en París, pero está creciendo como en todas partes.

Jeroen: Sí. ¿Hay alguna otra startup interesante de París a la que debamos prestar atención?

Matthieu: Hay toneladas. Hay toneladas, y la única cosa que hice cuando estaba en el primer capítulo de Mention, intenté ..., potencialmente demasiado. Creo que a veces la gente se olvida de esto. Necesitas concentrarte, necesitas estar en tu negocio, así que estaba súper concentrada en Mention. No participé en reuniones ni pasé demasiado tiempo leyendo cosas en Internet. He sido demasiado excesivo en esta actitud. Pero ahora estoy empezando de nuevo a tomarme un poco más de tiempo para mirar lo que está pasando, las tendencias, y conocer otras cosas geniales. Definitivamente estoy viendo cosas geniales.

Jeroen: Sí. ¿Uno que puedas mencionar, tal vez?

Matthieu: ¿Una empresa que pueda mencionar del lado parisino? Hay una que me gusta mucho y que utilizamos mucho en Mention. Una empresa llamada Hull.io.

Matthieu: Es una especie de segundo Segmento. Similar a Segment en algunos aspectos, pero ofrece mucha más flexibilidad a la hora de manipular o transformar los datos. Lo utilizamos mucho en Mention. Soy un gran fan de esta solución.

Jeroen: Parece algo intermedio entre Segment y Zapier, en cierto modo.

Matthieu: Exactamente. Tienes razón.

Genial. Terminando poco a poco. ¿Cuál es el último buen libro que ha leído y por qué lo eligió?

Matthieu: No es por quejarme, pero mi mujer me decía que sólo leía libros de negocios. Así que decidí empezar a leer otro tipo de libros. Nada relacionado con los negocios. El primero, de hecho acabo de terminarlo, un audiolibro de George Orwell, el famoso libro "1984". Es un libro, no sé, he oído hablar mucho de él en el sentido de que era visionario, muchas cosas. Realmente lo aprecio. Sin duda, un gran libro que recomiendo.

Jeroen: ¿Hay algo que te hubiera gustado saber cuando empezaste con Mention, o con otras startups, en general?

Matthieu: Lo que me hubiera gustado saber. El mayor error que cometí en Mention es lo que ya he comentado o compartido. Sin duda, que las personas que forman parte de tu viaje también forman parte de tu yo individual y, por lo tanto, tienes que ocuparte de ello y asegurarte de que esas personas se desarrollen y crezcan junto con la empresa. Encontrar el equilibrio adecuado entre las personas y la empresa. Esto es algo que me hubiera gustado saber cuando empecé, así habría tomado decisiones diferentes y habría invertido más en ello. En formación, en crecimiento profesional y en construir todo esto. Esto es definitivamente algo en lo que cometí errores, y desearía haberlo sabido antes.

Jeroen: Sin duda. Por último, ¿cuál es el mejor consejo que te han dado?

Matthieu: ¿El mejor consejo que me han dado? En realidad es algo que me dieron cuando estudiaba en Bélgica, en la Vlerick Business School de Gante. Esta frase me resuena mucho. Parece muy obvia. "Las altas expectativas conducen a altos resultados". Si empiezas con una expectativa demasiado baja, el efecto del resultado será menor. Nunca tengas miedo de tener una ambición y unas expectativas demasiado grandes. Aunque no las alcances, apuntarás alto y acabarás en un lugar más alto que si hubieras empezado con expectativas más bajas.

Jeroen: Es un consejo interesante. Gracias de nuevo por estar en Founder Coffee, Matthieu. Ha sido un placer contar contigo.

Matthieu: Con mucho gusto.