Louis Jonckheere di Showpad

Episodio 005 del Caffè del Fondatore

Sono Jeroen di Salesflare e questo è il Caffè Fondatore.

Ogni due settimane prendo un caffè con un fondatore diverso. Discutiamo della vita, delle passioni, degli apprendimenti, ... in una chiacchierata intima, conoscendo la persona che sta dietro l'azienda.

Per questo quinto episodio ho parlato con Louis Jonckheere di Showpad. È a capo di un'azienda di oltre 260 persone che fornisce ai team di vendita e di marketing delle aziende Fortune 500 gli strumenti per organizzare e monitorare la distribuzione di contenuti di vendita ai loro potenziali clienti.

Louis è un imprenditore nato, che si è dato da fare fin da giovane. Ed è anche uno di quelli che sanno riconoscere e sfruttare una buona opportunità quando la vedono.

Parliamo delle sue passioni, di come costruire un team e una cultura eccellenti e del potere dell'opzionalità.

Benvenuti al Caffè del Fondatore.


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Jeroen: Ciao Louis. Benvenuto al Founder Coffee.

Louis: Grazie Jeroen, è bello essere qui.

Jeroen: Lei è il fondatore di Showpad. È un prodotto che non è molto conosciuto tra le startup, perché ci si concentra soprattutto sulle grandi aziende. Quindi, per coloro che non sanno cos'è Showpad, vorrebbe darci un breve riassunto?

Louis: Sì! Showpad è una piattaforma di abilitazione alle vendite. Siamo una piattaforma software che aiuta i venditori a trovare le presentazioni, i whitepaper e i contenuti giusti da condividere durante un'interazione con il cliente.

Siamo un sistema di gestione dei contenuti pensato per le vendite e il marketing. L'idea è quella di rendere i team più efficaci ed efficienti nel loro lavoro.

Jeroen: Quindi vi concentrate soprattutto sulla distribuzione dei contenuti e sul loro monitoraggio?

Louis: Esattamente!

Ad esempio, se si considera un cliente tipico di Showpad, come Xerox.

Prendiamo circa 10 mila informazioni che i loro venditori devono utilizzare. Abbiamo quindi soluzioni che rendono molto più facile per questi venditori trovare i contenuti che devono condividere con un potenziale cliente.

Allo stesso tempo, ovviamente, tracciamo anche questa attività, per sapere cosa utilizza il team di vendita e se sa come i potenziali clienti interagiscono con ciò che condividono.

Jeroen: Sembra una cosa intelligente! Come è nato Showpad? In quale momento avete deciso di avviare Showpad?

Louis: Prima di Showpad, PJ e io avevamo un'altra società chiamata In The Pocket, che era un'attività di servizi.

Si trattava di un'azienda che sviluppava applicazioni personalizzate per grandi marchi. Stavamo lavorando su quell'azienda, quando improvvisamente abbiamo iniziato a ricevere richieste da clienti che avevano appena acquistato un iPad.

Sette o otto anni fa, l'iPad era appena uscito. Molte aziende stavano iniziando a cercare applicazioni che gli addetti alle vendite potessero utilizzare su un iPad, perché è naturalmente un dispositivo per le presentazioni e le conversazioni di vendita.

È così che abbiamo iniziato a occuparci di sales enablement e abbiamo costruito alcune applicazioni per alcuni clienti su richiesta ricorrente. Poi abbiamo deciso di fondare un'azienda chiamata Showpad che ne ha fatto un prodotto.

Jeroen: Sarebbe corretto dire che avete visto un'opportunità e l'avete colta al volo?

Louis: Sì, esattamente. Abbiamo iniziato con l'iPad e l'opportunità di utilizzarlo come dispositivo di vendita nelle aziende. In seguito, abbiamo visto una maggiore opportunità di allineare le vendite e il marketing con questo dispositivo. In realtà, la produttività e l'efficacia delle vendite.

Abbiamo quindi iniziato a creare Showpad con un punto di vista molto più ampio.

Jeroen: Quindi, in pratica, le grandi aziende hanno comprato gli iPad e avevano bisogno di qualcosa da fare?

Louis: Sì.

Ad esempio, come primo cliente, il sito web è rimasto attivo per letteralmente 3 giorni finché non abbiamo ricevuto una chiamata da un tizio negli Stati Uniti che aveva bisogno di 2.000 licenze perché aveva appena acquistato 2.000 iPad. Non avevano idea di cosa fare con quei dispositivi.

Jeroen: Sembra una grande crisi.

Louis: Esattamente!

Jeroen: Quindi avete iniziato come azienda di consulenza?

Sì.

Ad esempio, un'azienda belga è venuta da In The Pocket dicendo: "Abbiamo un'esigenza minore che vogliamo inserire in un'applicazione mobile. Potete costruirla? Potete perfezionare ulteriormente i concetti?".

Come se fossero queste le cose che facevamo. Quella società esiste ancora. E sta spaccando il culo!

Jeroen: Eravate solo tu e PJ nella compagnia o c'erano altre persone?

Louis: L'azienda è stata avviata con sole tre persone. Jeroen, che è ancora il CEO di In The Pocket, PJ e io.

Jeroen: Quindi siete usciti da In The Pocket per fondare Showpad?

Louis: C'è stato un periodo di transizione di 6-12 mesi in cui sia io che PJ abbiamo diviso il nostro tempo tra In The Pocket e Showpad. Non volevamo abbandonare In The Pocket e volevamo assicurarci che funzionasse ancora.

Abbiamo avuto un lungo periodo di transizione e ci siamo assicurati che Jeroen, rimasto a In The Pocket, fosse circondato da un buon team di gestione. Ci siamo assicurati che tutto fosse pronto affinché l'azienda continuasse a crescere, e così è stato, perché all'epoca non lavoravamo al 100% con Showpad.

Credo che all'epoca avessero circa 20 dipendenti. Ora In The Pocket ha circa 100 dipendenti. Stanno ancora andando molto bene!

Jeroen: Aziende come Aztec Overflow, Trello e Intercom sono partite da un'attività di consulenza che all'inizio pagava in parte le bollette. In The Pocket ha finanziato in qualche modo Showpad?

Louis: Sì, decisamente. All'inizio, Showpad è stato sviluppato sotto l'IP di In The Pocket.

È stata l'agenzia a svilupparlo per i nostri clienti. Ma nel momento in cui abbiamo deciso di ritirarlo, lo abbiamo fatto in modo equo e corretto. Abbiamo rilevato l'IP di Showpad. Quindi In The Pocket ha finanziato Showpad per un po' di tempo con dei prestiti, che alla fine sono stati restituiti.

Ma sì. Avere un'agenzia che finanzia lo sviluppo iniziale di un prodotto come Showpad ha risparmiato a noi fondatori una forte diluizione, perché non abbiamo dovuto raccogliere fondi all'inizio.

Jeroen: In The Pocket è stata la sua prima start up o ne ha avute altre?

Louis: È stata la prima vera start-up. Durante l'università avevo una mia società che affittava sistemi di karaoke online ad altri studenti e quindi all'epoca era un'impresa. Avevo alcuni studenti che lavoravano per me a Gand, Anversa e Bruxelles. Karaoke, per i fiamminghi, era il nome dell'azienda che avevo avviato inizialmente.

Jeroen: Erano solo sistemi di karaoke? Tutto questo è iniziato quando eri uno studente, ma cosa hai studiato esattamente?

Louis: Ho studiato legge a Gand e credo che sia stato al secondo anno di legge che ho avviato questa società con un amico. In pratica affittava sistemi di karaoke online, attraverso siti web. Se le persone erano interessate, potevano ritirarli a casa mia. In pratica era tutto qui!

Jeroen: Hai sempre saputo di voler entrare nel mondo delle startup? Perché hai preso una decisione per la legge, che non è proprio in linea con questo tipo di attività.

Louis: Non so ancora perché alla fine ho deciso di studiare legge, ma l'ho fatto.

Credo che in quel momento non sapessi davvero cosa volessi fare. Ma nel momento in cui ho iniziato a studiare legge, dopo il terzo anno, ho capito che non c'era nulla per me e dovevo solo completare gli studi.

Non volevo arrendermi. Ho sempre saputo che avrei avuto un'azienda mia e che avrei avviato un'attività in proprio. È una cosa che ho sempre saputo.

Jeroen: È in qualche modo influenzato dai suoi genitori, dalla sua famiglia o dai suoi amici?

Louis: Un po' dai miei genitori, in realtà.

Anche mio padre era un imprenditore, ma su scala minore e nel campo dell'arte. Mi ha sicuramente dato un po' di ispirazione. Ma soprattutto gli amici che avevo, quelli che mi circondavano, la maggior parte di loro erano imprenditori e molto ambiziosi.

Essere in quel tipo di ambiente mi ha spinto a diventare me stesso.

Jeroen: Hai mai avuto un vero lavoro?

Louis: L'ho fatto, per 6 mesi. Dopo essermi laureato in legge, sono andato a Vlerick perché ho pensato che mi mancasse un po' di conoscenza pratica. Sono stato molto contento di questa decisione!

Jeroen: Quindi ha frequentato una scuola di economia?

Louis: Sì, una scuola di economia per ottenere un master in gestione generale.

Poi ho fatto uno stage per Netlog. In seguito, ho trovato lavoro lì e ho continuato per 6 mesi. Con Netlog ho conosciuto PJ, il mio cofondatore. Da lì è nata l'idea e la conclusione di fare da soli.

Jeroen: Hai lavorato con Boris di Xpenditure, che era presente anche nel podcast? [episodio in arrivo]

Louis: Sì, Boris è stato il mio primo e unico capo.

Jeroen: Allora eri nel reparto commerciale?

Louis: Sì, le partnership strategiche. Mi è stato affidato il compito di trovare flussi di entrate per Netlog, al di fuori della pubblicità tradizionale.

Jeroen: Bene. Qual era l'ambizione iniziale di Showpad?

Lei aveva un'attività di consulenza e voleva creare un prodotto, ma cosa aveva in mente quando ha iniziato a farlo?

Louis: Dopo aver avuto In The Pocket per un anno, PJ e io abbiamo iniziato a parlare di quanto fosse divertente. Stavamo imparando molto e ottenendo grandi successi, ma volevamo costruire qualcosa di scalabile, qualcosa che si ripetesse e fosse facile da internazionalizzare.

Le aziende di servizi sono difficili da scalare. Giusto? Dipende dal numero di persone che avete e dalla quantità di clienti che potete acquisire.

Louis: Prima di Showpad, avevamo l'esigenza di costruire un prodotto, qualcosa che potessimo vendere su base ricorrente. Poi ci è venuta l'idea che Showpad potesse creare un flusso di entrate aggiuntivo rispetto a quello che In The Pocket faceva come attività di servizi.

Ma a quel tempo non avevamo ancora compreso appieno l'opportunità che avevamo colto.

Solo dopo qualche mese abbiamo iniziato a interessarci ad Apple, Audi è diventata un cliente, poi Xerox, Snider e tutti questi grandi marchi hanno voluto acquistare la nostra licenza. È stato allora che abbiamo iniziato a capire che avevamo qualcosa di molto più grande di quello che pensavamo.

Questo ha alimentato la nostra ambizione, la nostra voglia di fare tutto!

Jeroen: Durante la crescita della vostra azienda, c'erano degli esempi a cui guardavate? Altre aziende che avevano costruito qualcosa di simile?

Louis: Oh, sì.

Un'azienda che personalmente ammiravo, fin dall'inizio, era Hubspot. Mi ispirava molto quello che avevano fatto. Hanno costruito un prodotto in un mercato molto affollato e competitivo, con una cultura aziendale molto forte. Con una forte leadership, hanno costruito un prodotto molto semplice e scalabile. Con esso sono riusciti a costruire un'azienda multimiliardaria.

Mi sono sempre ispirato a loro, anche agli inizi. Ricordo ancora che Showpad è stato uno dei primi clienti di Hubspot in Europa. Sicuramente avevo molto rispetto per quei fondatori.

Jeroen: Lei parla della cultura di Hubspot. C'erano altri aspetti che volevate ricreare in Showpad?

Louis: Sì, assolutamente.

La cultura aziendale è qualcosa che cresce con te. Quando abbiamo avviato Showpad, PJ e io non abbiamo mai scritto cosa fosse la cultura aziendale, cosa dovesse essere o come la pensassimo.

All'inizio di una startup è una cosa molto naturale, giusto? È il modo in cui si reagisce, si lavora, ci si rapporta con i colleghi e con i clienti.

Nel momento in cui si inizia a scalare, cosa che a noi è successa intorno ai 30-35 dipendenti, bisogna iniziare a scrivere alcuni dei valori che si hanno per alcune delle cose in cui si crede veramente.

Più si diventa grandi, più questo aspetto è importante perché le persone si identificheranno con esso. Questo aiuta anche il reclutamento, il posizionamento del vostro marchio e la vostra attività in generale.

Jeroen: Quando avete iniziato a scrivere queste cose per i vostri dipendenti, come le avete comunicate?

Louis: All'inizio avevamo incontri settimanali chiamati Showpies. In pratica, noi di Showpad ci riunivamo ogni venerdì intorno alle 17 per mangiare una torta insieme e condividere i nostri pensieri. È lì che io e PJ abbiamo dovuto iniziare a condividere formalmente i valori in cui credevamo.

Abbiamo scritto insieme questi valori, ci siamo assicurati che anche la direzione fosse coinvolta e ne abbiamo parlato. La cosa bella è che ancora oggi i nostri dipendenti si identificano immensamente con gli "Showings", che sono i nostri valori.

Se si togliesse un'esibizione, alcune persone probabilmente si rivolterebbero e non sarebbero affatto contente, perché si tratta di una cosa così personale.

Jeroen: Può darci un'idea di una mostra?

Louis: Sì, certo. Siate umili. È molto importante.

Per me e PJ è fondamentale che nella nostra azienda ci siano persone umili, che non si considerino la persona più importante nella stanza. È qualcosa che si ripercuote in tutto ciò che facciamo. Ad esempio, come vendiamo, come rinnoviamo, come assumiamo e come facciamo le cose in generale.

Jeroen: Se non sbaglio, siete finanziati da VC? È stata una decisione consapevole?

Louis: Assolutamente.

Credo che la decisione di passare al venture capitalism sia stata presa nel momento in cui il nostro mercato ha raggiunto circa mezzo milione di euro di fatturato. A quel punto abbiamo iniziato a pensare a come poterlo portare facilmente a 5-10 milioni di euro. Ma per assumere rapidamente degli ingegneri avevamo bisogno di soldi.

Abbiamo valutato alcuni aspetti e ci siamo rivolti ad alcune banche. Ma credetemi, 7 anni fa il panorama era molto diverso da quello attuale. Ottenere denaro da una banca non era possibile, a meno che non si fosse disposti a garantirsi per un'eventuale insolvenza.

Quindi sì, è stata una decisione molto consapevole quella di iniziare a raccogliere fondi di rischio.

Jeroen: Se non mi sbaglio, siete ancora in fase di venture track e state raccogliendo altri finanziamenti?

Louis: Sì, lo siamo.

Jeroen: Siete stati contattati per un'acquisizione?

Louis: Sì, lo abbiamo fatto più volte. Direi che se hai un'azienda tecnologica in rapida crescita, la gente lo noterà.

In realtà, quando abbiamo raggiunto circa un milione di fatturato, abbiamo ricevuto un'offerta di acquisizione molto concreta. Quando l'azienda ha raggiunto i 10 milioni di fatturato, abbiamo ricevuto di più. Ma abbiamo detto di no a tutto. Abbiamo già vissuto questi scenari alcune volte.

Jeroen: Sono 10 milioni di ARR?

Louis: Sì, 10 milioni di ARR.

Jeroen: Bene. Non avete mai deciso di vendere il prodotto, come mai?

Louis: Si spera che ogni fondatore che sta ascoltando questo podcast si sia trovato in questa situazione. Abbiamo ricevuto un'offerta molto seria che si aggirava intorno ai 10 milioni di euro di ricavi ricorrenti annuali. È una cifra d'oro e oltre quella cifra le cose potrebbero impazzire.

Anche in quell'occasione abbiamo rifiutato l'offerta per alcuni motivi.

Ci stavamo divertendo e, per dirla in modo molto semplice, credevamo di poter raddoppiare la nostra azienda come minimo.

Anche se considerassimo la valutazione dell'azienda al ribasso, significherebbe che dovreste aspettare un anno fino al raddoppio delle entrate per poterla vendere a un valore più alto. Diciamo che crediamo molto nell'azienda e nei nostri obiettivi a breve termine.

Abbiamo detto di no a molti soldi. All'epoca avevo 30 anni e vendere il nostro prodotto non mi sembrava la cosa giusta da fare.

Jeroen: Su quale binario vi state muovendo ora: verso un'IPO o?

Louis: Abbiamo tenuto la nostra riunione annuale del team un mese e mezzo fa a Miami. L'idea era che il team si riunisse e che noi potessimo fornire alle persone la prospettiva di chi siamo e di cosa vogliamo ottenere.

Ad esempio, la prossima grande pietra miliare per Showpad è raggiungere i 100 milioni di euro di fatturato ricorrente in pochi anni. Questo è l'obiettivo.

Allora è ovvio che bisogna rispondere alla domanda: perché mettete quel numero in primo piano, perché è importante e dove porta Showpad? Per noi la risposta è molto semplice.

Se tra qualche anno crescerete abbastanza velocemente e arriverete a 100 milioni, avrete tutte le opzioni a disposizione. Potrete scegliere di diventare una IPO. Potete scegliere di rimanere privati e magari di prendere altri fondi di private equity.

Non si possono raccogliere fondi e diventare semplicemente redditizi, oppure si può scegliere di essere acquisiti da un acquirente molto strategico perché si ritiene che Showpad possa ottenere di più con un'altra azienda. In questo momento non abbiamo una scelta preferita, se non quella di avere un'opzione a 100 milioni di euro di fatturato.

Jeroen: Quindi state tenendo aperte tutte le opzioni?

Louis: Sì, è uno dei consigli più importanti che do sempre agli imprenditori. Assicurarsi di avere tutte le opzioni possibili in qualsiasi momento, che si tratti di crescere ulteriormente o di uscire dall'azienda, altrimenti ci si trova davvero in una brutta posizione.

Jeroen: Quanto è grande Showpad oggi in termini di dipendenti?

Louis: Credo che ora siamo a circa 262, questo è il numero.

Jeroen: È molto preciso.

Louis: Cambia. Nella nostra azienda abbiamo un cruscotto che conta i dipendenti, ma cambia ogni settimana. Le persone vengono assunte e a volte se ne vanno. Al momento è un dato molto fluttuante.

Jeroen: È questo che occupa la maggior parte del suo tempo ora o sta lavorando ad altre cose?

Louis: Direi che il periodo in cui l'azienda era tra i 5 e i 20 milioni di euro è stato quello in cui probabilmente ho impiegato la maggior parte del mio tempo, soprattutto per costruire il team negli Stati Uniti e assumere il team esecutivo iniziale. È passato solo un anno da quando abbiamo iniziato a professionalizzare le risorse umane di Showpad. Ora abbiamo un team di reclutamento, un team per i benefit: tutto questo viene fatto ora.

Jeroen: Qual è il suo lavoro in questo momento?

Louis: Il mio lavoro in questo momento consiste nel trascorrere più tempo con i clienti e i partner. Sia aiutando il team di vendita, sia aiutando il team di successo dei clienti a rinnovare o a costruire alleanze strategiche con i partner più grandi, come Salesforce, Apple, Dealoid, ecc.

La comunicazione con i clienti occupa 30% gran parte del mio tempo. Un'altra parte consistente è destinata alla strategia di prodotto: creazione di una roadmap di prodotto, revisione del design, collaborazione con i product manager e allineamento del team di ingegneri.

Direi che la leadership di pensiero sta diventando sempre più importante. Showpad opera in un settore abbastanza nuovo. Direi che stiamo creando questo settore con una o due altre aziende. Se ci si trova in una situazione del genere, bisogna essere molto presenti: fare più presentazioni, scrivere articoli, pubblicare whitepaper, essere un leader di pensiero.

È una parte importante del mio lavoro. Posso incanalare la strategia aziendale, come collaborare con PJ per decidere gli obiettivi, le metriche, seguire gli accordi e tutte queste cose divertenti.

Jeroen: Si tratta di molte cose diverse. Vendite di alto livello, il marchio, il prodotto, le partnership e la strategia!

Louis: Esattamente. Non vorrei fare altro. È molto divertente!

Jeroen: Quali sono le competenze che apporti a Showpad, Louis?

Louis: Oh, questa è una buona domanda.

Sono sempre stato molto bravo nella strategia di prodotto - a lungo, breve e medio termine. Ho un'idea molto precisa di ciò che un prodotto dovrebbe fare, di cosa dovrebbe risolvere e anche, strategicamente, di dove dovrebbe andare.

Per esempio, in questa fase, se Showpad vuole diventare un'azienda da 100 milioni di dollari, potremmo arrivarci semplicemente modificando ciò che abbiamo oggi, mettendo a punto i team di mercato, aggiungendo qualche altra funzionalità e creando nuove partnership. Ma non è questo che ci porterà a 3 o 400 milioni.

Per farlo, è necessario pensare in modo molto più strategico. Dovete pensare a quale sia la vostra strategia di acquisizione e a quali altre tecnologie vogliate aggiungere a Showpad.

Louis: Direi che la strategia generale del prodotto è il mio forte. Lavorare con il product manager e rivedere i progetti è una cosa che mi ha sempre entusiasmato e che credo di saper fare molto bene.

La cosa successiva sarebbe stata l'assunzione e il mantenimento di un team esecutivo di livello mondiale. L'ho creato insieme a PJ. Ci siamo sempre impegnati molto in questo senso e se guardate il team esecutivo di Showpad, è davvero di livello mondiale: il nostro COO, il nostro VP vendite, il nostro VP marketing e la nostra leadership ingegneristica. Questa è una delle abilità più importanti che devi avere come fondatore: la capacità di assumere persone fantastiche per costruire un team esecutivo di prim'ordine.

Louis: Anche la comunicazione generale del prodotto. Sarete sorpresi di quante cose dovrete comunicare, una volta che avrete scalato la vostra azienda. Che sia con i dipendenti, gli investitori, i partner, i clienti o persino i potenziali clienti. Bisogna ripetersi spesso!

Non è che si dicono le cose all'inizio dell'anno e poi si finisce. Devi ripetere le cose ogni settimana. Sono abbastanza bravo anche in questo, credo.

Jeroen: Sembra che la maggior parte della tua energia derivi dalla costruzione di cose? Costruire un prodotto, costruire un team e costruire un marchio.

Louis: Sì, la fase di costruzione è la più eccitante, sia che si tratti di avviare un'azienda che di costruire un prodotto. Il fatto di provenire da un ruolo da sfavorito è davvero qualcosa che mi dà energia e mi fa venire voglia di alzarmi ogni singolo giorno.

Jeroen: A proposito di alzarsi, a che ora si alza la mattina?

Louis: Alle sei, perché mio figlio più piccolo si sveglia a quell'ora. Ha un anno e mezzo ed è mattiniero. Quindi mi alzo verso le 6, gli do da mangiare e da bere con mia moglie e poi lavoro un'ora e mezza a casa prima di andare al lavoro. Mi piace iniziare presto.

Jeroen: Quanti figli avete?

Louis: Io ne ho due. Ho una figlia che sta per compiere 3 anni e mio figlio ha appena un anno e mezzo. C'è molto da fare!

Jeroen: Quindi, quando torna a casa la sera, dedica del tempo ai suoi figli?

Louis: Sì, cerco sempre di essere a casa in orario. Il mio calendario blocca sempre coerentemente la mia agenda tra le 6:30 e le 8:30. Per lo più tra le 6.30 e le 7 sono a casa. Cerco di passare un'altra ora con i bambini perché altrimenti non li vedrei. Non voglio essere quel tipo di padre.

Jeroen: Cosa succede dopo le 8:30? Si torna al lavoro?

Louis: Il 60% delle volte, sì.

Anche se cerco di evitarlo. Ma una buona parte del nostro team, 100 dei 260 dipendenti di Showpad, si trova negli Stati Uniti. Il fuso orario mi obbliga a ricevere molte telefonate la sera, per condurre e collaborare con i membri del team. È una cosa molto frequente. A volte diventa un po' difficile, se si vuole combinare il lavoro con la famiglia. Ma funziona.

Jeroen: Quando ci siamo incontrati l'ultima volta a San Francisco, mi ricordo che mi hai detto che non aprivi il portatile dopo le 8. La situazione è cambiata, quindi?

Louis: È cambiato e il motivo è che fino a un anno fa ho vissuto a San Francisco per 4 anni.

Se lavorate da San Francisco con team europei, alle 6 o alle 6:30 le cose si chiudono letteralmente. A San Francisco la gente smette di lavorare, quindi ci sono alcune ore in cui non succede nulla.

In Belgio è il contrario. Se torniamo a casa alle 7, sono le 10 del mattino a San Francisco o le 8 a Chicago. Non abbiamo scelta. Quindi, purtroppo, questa regola l'ho dovuta eliminare. È per il bene comune!

Jeroen: Cosa fa attualmente per mantenersi in forma?

Louis: Ehi, amico. Se devo essere sincero, in questo momento, probabilmente il 95% del mio tempo è dedicato al lavoro e ai bambini.

Sono un grande appassionato di snowboard. Quest'inverno ho trovato il tempo di andare in snowboard 3 volte. Cerco di fare escursioni il più possibile con mia moglie. I fine settimana sono ancora abbastanza incontaminati, quindi posso fare molto. Sono un tipo che ama stare all'aria aperta. Quando posso, sono all'aperto.

Jeroen: Se vendessi Showpad per un sacco di soldi e potessi decidere qualsiasi cosa ti piacerebbe fare, cosa faresti?

Louis: Penso che nello scenario in cui vendessimo Showpad o facessimo un'IPO, incassassassimo per qualche motivo e non volessimo più essere a Showpad o non fossimo più a Showpad, la prima cosa che farei è sicuramente prendermi qualche mese di pausa. Viaggerei per 6 mesi al massimo.

Fate questo tipo di cose perché la vita è troppo breve per lavorare sempre e se siete finanziariamente in grado di fare cose folli, fatele. È qualcosa che non sarei in grado di fare per il resto della mia vita. Dopo una lunga vacanza, penso subito a quale sarà la prossima startup.

Jeroen: Qualche idea su quale spazio?

Louis: No.

Oggi ci sono così tante opportunità. Ad esempio, con la tecnologia blockchain, l'apprendimento automatico, le auto senza conducente, ci sono così tante tendenze di massa che stanno crescendo e su cui si può costruire. Non c'è ancora un'idea concreta, ma sono abbastanza sicuro che ce ne sarà una.

Forse qualcosa di diverso nel software aziendale. Chi lo sa, potrebbe essere qualcosa di totalmente diverso dall'IT.

Jeroen: Come le aziende di consumo o più piccole?

Louis: Consumatori, piccole aziende, purché ci si diverta. Questo è il criterio più importante.

Jeroen: Dove risiede ora e dove si trova Showpad?

Louis: Attualmente mi trovo a Gand, sono tornato da San Francisco un anno fa.

Jeroen: Si tratta di Gand, in Belgio?

Louis: In Belgio, sì.

Ma se guardo a dove sono, viaggio molto. Nel quarto trimestre, più del 50% del mio tempo è stato dedicato ai viaggi. Dico sempre che la mia casa è dove devo essere. In Belgio o a Londra, dove abbiamo un team. A Chicago, dove abbiamo la sede centrale, oppure negli Stati Uniti o a San Francisco. Dipende da dove devo essere.

Jeroen: Sono quattro o cinque posti?

Louis: Con Portland, cinque.

Jeroen: Cinque?

Louis: Sì. Un sacco di gestione dell'ufficio!

Jeroen: Gand è un buon posto per avere una startup?

Louis: Sì, lo è.

È un ottimo posto per avviare un'azienda. Penso che se hai un'idea abbastanza grande, le persone vorranno lavorare con te. Se siete in grado di trovare rapidamente degli ingegneri e di andare sul mercato, penso che Gand sia un ottimo posto per iniziare. Ci sono molti talenti locali e collegamenti facili con l'aeroporto che possono portarvi ovunque nel mondo.

È un ambiente molto creativo. Ma non pensate di poter scalare la classifica solo stando a Gand. Dovete avere la mentalità di essere un attore globale. Dovrete aprire uffici a Londra o negli Stati Uniti. Anche se siamo a Gand, in realtà siamo un'azienda globale.

Jeroen: Si tratta soprattutto di vendite o anche di altri reparti?

Louis: È in generale. È un'ottima cosa per il marketing, le vendite e il successo dei clienti. A questo punto, non si trovano molte persone esperte in termini di vendita di software aziendali.

Quando abbiamo iniziato, non riuscivamo a trovare persone esperte in Belgio. Per questo abbiamo iniziato ad assumere alcune persone a Londra e poi negli Stati Uniti. Lo stesso vale per il team di ingegneri; in Showpad abbiamo ingegneri fenomenali.

Se si guarda al nostro equipaggio oggi, abbiamo circa 48 persone in ingegneria. A questo punto sta diventando davvero difficile continuare a scalare.

Probabilmente lo sapete bene in quanto fondatori. In Belgio è difficile trovare persone valide. La strategia dovrebbe sempre essere quella di pensare in modo molto globale quando si costruiscono i team. Se il vostro marchio è abbastanza forte e il vostro employer brand è abbastanza buono, avete qualcosa di buono da offrire alle persone.

Ma credo che in Belgio si possa costruire un enorme team di ingegneri e venditori. Mi rendo conto che molte delle persone che si uniranno a voi non verranno dal Belgio. Ma saranno persone che vivranno in modo ampio, trasferendosi da un'altra parte del mondo in Belgio.

Jeroen: Anche noi abbiamo due americani nel nostro team, ma ci sono anche dei belgi. Non siamo in competizione per il talento degli sviluppatori perché siamo in città diverse, Showpad e Salesflare.

Quali sono le startup con cui siete in concorrenza per i talenti?

Louis: Ogni startup di Gand che ha bisogno di ingegneri è un concorrente tra parentesi. Le persone che vogliono costruire grandi prodotti, questo è il posto giusto. Quindi, Showpad.

È davvero difficile trovare persone valide. Anche all'estero le cose stanno diventando più difficili.

Quando sono andato a sciare lo scorso fine settimana, con i fondatori di booking.com, che si trova ad Amsterdam, ho chiesto loro informazioni sul team di ingegneri e sulla loro provenienza. Hanno quasi mille ingegneri o più.

Con mia grande sorpresa, la maggior parte di loro si trova ad Amsterdam. Quando ha parlato della loro provenienza, circa il 90% degli ingegneri proveniva da altri Paesi. Assumono da Spagna, Portogallo, Stati Uniti, India ed Europa dell'Est.

Hanno elaborato una proposta di valore per cui è molto interessante per loro trasferirsi nei Paesi Bassi. È stato interessante perché in Showpad, nelle ultime 6 assunzioni di ingegneri, 5 erano persone provenienti da Ucraina, Russia, India, Stati Uniti e New York. È interessante vedere questo dato.

Jeroen: Come si fa a convincere le persone di questi luoghi a venire a Gand?

Louis: La nostra proposta di valore è piuttosto semplice.

Innanzitutto, le persone che si candidano sono quelle che hanno preso in considerazione l'idea di trasferirsi qui. Ad esempio, potrei passare qualche anno della mia vita in Europa con la famiglia e poi vivere qui.

Se parlate inglese, vi troverete bene a Londra. Questo perché il 95-100% delle aziende ha l'inglese come nuova lingua. Ma quando si inizia a guardare fuori dal Regno Unito, non ci sono molte aziende o startup con questo tipo di diversità.

Sono poche le aziende che pensano in modo globale o che hanno uffici in tutto il mondo. Insomma, la concorrenza da questo punto di vista non è così grande per noi. Forse non siamo nel posto più ovvio per le persone che vogliono vivere, ma quando vedono quanto Gand sia vicina a tutto, diventa davvero interessante per loro.

Louis: Ho avuto molti candidati che si sono iscritti a Showpad semplicemente per il suo carattere internazionale e diversificato. In Germania, nella maggior parte dei casi, la lingua sarà il tedesco. In Francia, nella maggior parte dei casi, è il francese. Da noi, solo l'inglese.

Jeroen: Si può imparare anche l'olandese, però, o tutti rimangono fedeli all'inglese?

Louis: Non lo richiediamo, ma abbiamo alcune persone che iniziano a prendere lezioni di olandese perché vogliono diventare parte della comunità. È sempre un buon segno se le persone chiedono di iniziare a frequentare i corsi di olandese.

Jeroen: Lo finanziate come datore di lavoro?

Louis: Sì, certo. Se si portano persone all'estero, e questo è un esercizio in corso, vogliamo fare meglio. Bisogna assicurarsi che i dipendenti che arrivano abbiano il giusto supporto, anche le loro famiglie. Bisogna assicurarsi che si ambientino. A questo punto, non si tratta più solo del lavoro, ma del modo in cui ci si assicura che l'insediamento sia il più facile e il più confortevole possibile.

Jeroen: Avete davvero delle persone che si occupano di aiutare le famiglie?

Louis: Sì, esattamente. È qui che i nostri collaboratori pensano alla beneficenza e all'aggiunta di valore.

Jeroen: Per concludere. Qual è l'ultimo bel libro che ha letto e perché ha scelto di leggerlo?

Louis: L'ultimo buon libro che ho letto è probabilmente Il potere delle abitudini. Hai letto quel libro?

Jeroen: No, non ancora.

Louis: Credo sia un libro uscito circa 2 anni fa. È un libro di Charles Duhigg. Si tratta di un libro di Charles Duhigg che si basa sul fatto che le persone sono creature dell'abitudine e lo sappiamo tutti. Anche le aziende sono creature di abitudini.

L'intero libro parla di cosa è un'abitudine, di come si presenta psicologicamente e fisiologicamente, di come si può analizzare un'abitudine o influenzarla, di come cambiarla e altro ancora.

Il motivo per cui ho apprezzato il libro è che ci sono molti consigli utili su come cambiare le proprie abitudini personali, che si possono applicare anche alla propria azienda per cambiarne la cultura. Vi mostra come cambiare il vostro modo di lavorare. Un libro molto scientifico, con una tonnellata di consigli utili e stimolanti. Lo consiglio a tutti!

Jeroen: Quindi ha imparato di più su come impostare la cultura di Showpad?

Louis: Sì, ho capito perché facciamo certe cose in un certo modo. Sarete sorpresi dal fatto che la maggior parte delle cose che fate come persona o come azienda sono dovute a un'abitudine che avete creato. Molte delle decisioni che prendete ogni singolo giorno si basano sulle abitudini che formate e che influenzano il vostro modo di pensare e di agire. All'inizio è un po' scioccante. Non rivelerò l'intero libro, ma le prime pagine aprono gli occhi e fanno davvero paura. È un buon libro.

Jeroen: C'è qualcosa che avresti voluto sapere quando hai iniziato con Showpad?

Louis: Vorrei aver conosciuto l'arte e il potere della narrazione.

Raccontare una grande storia con una grande visione con cui le persone possano relazionarsi. Fare di questa storia la propria visione e missione, la rende più tangibile e misurabile. È qualcosa che non abbiamo fatto bene all'inizio.

Avendo vissuto alcuni anni negli Stati Uniti con magnifici dirigenti di startup, è incredibile quanto si possa ottenere articolando una visione che risuoni con le persone. Nella prossima azienda che avvieremo, faremo molto più storytelling fin dal primo giorno.

Jeroen: È fantastico. Grazie per aver partecipato al Founder Coffee, Louis!

Nelle prossime settimane vi invierò una confezione di Founder Coffee. Abbiamo del vero caffè!

Louis: Ottimo. Sono un grande bevitore di caffè. Grazie Jeroen!

Jeroen: A presto.



Ci auguriamo che questo episodio vi sia piaciuto.

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Jeroen Corthout