Bart Lorang di FullContact
Episodio 015 di Founder Coffee
Sono Jeroen di Salesflare e questo è Founder Coffee.
Ogni due settimane prendo un caffè con un founder diverso. Parliamo di vita, passioni, insegnamenti, … in una conversazione intima, per conoscere la persona dietro l’azienda.
Per questo quindicesimo episodio ho parlato con Bart Lorang, fondatore e CEO di FullContact, un’azienda impegnata a rivoluzionare i dati dei contatti.
Prima di FullContact, Bart aveva fondato altre 3 aziende, rispettivamente nel settore dei giochi di ruolo, del web design e del software aziendale. È cresciuto nel Montana rurale e oggi dirige FullContact da Boulder, in Colorado, a 30 minuti dalle piste da sci.
Parliamo di come la rubrica di sua moglie abbia ispirato FullContact, di come allinei i 300 cervelli della sua organizzazione e di come promuova una cultura incentrata sulla persona nella sua interezza.
Benvenuti a Founder Coffee.
Dove ascoltare?
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Trascrizione
Jeroen: Ciao Bart, è un piacere averti a Founder Coffee.
Bart: Ciao Jeroen. È un piacere essere qui.
Jeroen: Siamo davvero fortunati ad averti con noi. Sei il fondatore di FullContact. Per chi non ne ha ancora sentito parlare, di cosa vi occupate?
Bart: FullContact è una piattaforma cloud per la risoluzione dell’identità che trasforma i contatti parziali in contatti completi. Molti partner software ci usano per migliorare e arricchire i dati all’interno della loro applicazione. Poi abbiamo un’ampia base di utenti finali che usa FullContact per arricchire i propri contatti, quelli che hanno sul telefono o nei propri account di contatti basati sul cloud.
Jeroen: Se ho capito bene, le persone usano FullContact per centralizzare tutti i dati dei contatti che hanno. Giusto?
Bart: Sì.
Jeroen: Come quelli nella loro rubrica, i contatti di Facebook, i contatti di LinkedIn, i contatti di Twitter: confluisce tutto in FullContact, giusto?
Bart: Esatto. Tutte le persone che conosci, in un unico posto e sincronizzate ovunque, così hai una sola rubrica per il resto della tua vita.
Jeroen: Capito. Quindi usate anche questi dati, che immagino siano tutti basati su informazioni pubblicamente disponibili?
Bart: Sì. Mettiamo insieme le informazioni pubblicamente disponibili sulle persone per aiutarti ad arricchire i dati disponibili sul web su quelle stesse persone.
Jeroen: Quindi vendete questi dati anche alle aziende che vogliono arricchire le informazioni presenti in altri sistemi. Ho capito bene?
Bart: Sì, le aziende software concedono in licenza le nostre API e integrano a loro volta questa capacità di arricchimento nelle proprie applicazioni.
Jeroen: Come ti è venuta questa idea, in realtà?
Bart: Beh, è una storia piuttosto divertente. Quando ho avviato l’azienda avevo appena cominciato a frequentare mia moglie e avevo appena venduto la mia ultima azienda. Stavo anche passando da un ambiente Windows a un Mac e avevo molti problemi a trasferire i contatti.
È stato incredibilmente difficile, molto più di quanto avrebbe dovuto esserlo. Una sera ho dato un’occhiata ai contatti di Outlook di mia moglie. A dire il vero, non so nemmeno perché stessi guardando i suoi contatti di Outlook. Ricordo solo di averli osservati ed essere rimasto completamente sbalordito.
Erano i contatti più ordinati e impeccabili che avessi mai visto in vita mia. Avevano la foto completa, nome e cognome, compleanni, nomi dei coniugi, date degli anniversari, note sui figli: informazioni di contatto complete, semplicemente perfette. I miei contatti, invece, erano un disastro completo e, in ogni azienda che avevo mai gestito, i miei contatti erano un disastro completo.
Ho detto: «Lo voglio anch’io, per i miei 5.000 contatti». Lei ne aveva solo 180. Lo voglio anche per la mia azienda. Ho detto: «Sai, dovrebbe proprio esserci un’azienda che si concentri esclusivamente sui contatti e renda ottimi i dati dei contatti in qualsiasi applicazione». È così che è iniziato tutto.
Jeroen: Fantastico. Sei quel tipo di persona che vede un problema e poi si chiede: come posso fare in modo che funzioni per tutti, senza dover fare troppa fatica, in pratica?
Bart: Esatto. Stavo cercando di risolvere un mio problema. In pratica, sono pigro. Non volevo mettermi a controllare dettagli di contatto che non corrispondevano e non credo che a nessun venditore, o a qualsiasi professionista che incontri molte persone, piaccia fare una cosa del genere.
Jeroen: Già. Come mai tua moglie aveva contatti così impeccabili? È una venditrice?
Bart: No, non è una venditrice. In realtà lavora nel settore dell’ospitalità a cinque stelle. Ha lavorato per circa vent’anni con Four Seasons e Bellagio ed è stata la referente personale di molte celebrità. È una persona molto attenta, profondamente in sintonia con gli altri. Usa quelle informazioni per dimostrare grande cura nei confronti delle persone e tiene traccia dei dettagli, così da poterli richiamare nelle conversazioni e nelle interazioni future. Nel settore dei servizi, tracciare le proprie relazioni è fondamentale per offrire ospitalità.
Jeroen: È una super venditrice, o qualcosa del genere.
Bart: Esatto. È come una professionista dell’ospitalità di lusso che, in realtà, è una venditrice sotto mentite spoglie.
Jeroen: Ora, con FullContact, stai portando a tutti la possibilità di avere i dati di tua moglie. Anche a tutte le persone pigre come te e me?
Bart: Esatto. Il nostro slogan è «essere straordinari con le persone» e, in fondo, è proprio questo il punto: avere informazioni di qualità per poter essere straordinari con le persone.
Jeroen: Già, ha perfettamente senso. Hai detto che hai iniziato FullContact subito dopo aver venduto la tua azienda precedente? Quante aziende avevi avuto, tanto per cominciare?
Bart: Questa è la mia quarta azienda.
Jeroen: La quarta azienda? Di cosa si occupavano le altre?
Bart: Beh, quando ero ragazzino avevo un’azienda di videogiochi per computer: scrivevo giochi di ruolo e li vendevo su floppy disk da cinque pollici e un quarto. In seguito, mentre frequentavo le superiori, avevo un’azienda di web design e consulenza hardware insieme ad alcuni amici. Ho venduto quell’azienda a un’altra società. Poi ho fondato un’azienda, la mia ultima prima di questa, nell’ambito del software enterprise. Gestivamo grandi contratti nel settore della logistica, dell’estrazione mineraria e della manifattura, oltre a contratti per il Dipartimento della Difesa. Era SaaS prima che SaaS diventasse SaaS, in un settore piuttosto tradizionale. Ho venduto quell’azienda nel 2009.
Jeroen: Già. In effetti hai fatto un grande salto: dai videogiochi ai siti web e all’hardware, fino ad arrivare a cose davvero noiose.
Bart: Già, l’ambito enterprise e poi…
Jeroen: Poi FullContact.
Bart: FullContact, che è un mix di software enterprise per il mercato consumer e prosumer. È un po’ di tutto.
Jeroen: Già. FullContact sta diventando un’organizzazione complessa. A volte parlo con i tuoi colleghi e uno è responsabile di questa parte di FullContact, un altro di un’altra. È come se faceste moltissime cose all’interno di un’unica azienda.
Bart: Sì. Semplificare l’esperienza dei partner è sempre una sfida, quindi devo lavorarci.
Jeroen: Hai iniziato a creare aziende molto presto. Perché pensi che sia successo? Come ci sei arrivato?
Bart: Sai, sono cresciuto nel Montana rurale, che all’epoca non era certo una parte del mondo particolarmente esperta di tecnologia. In quel periodo tutti i miei amici e parenti andavano a caccia e a pesca, mentre io scrivevo videogiochi. Probabilmente ero più autosufficiente e più isolato di quanto fosse salutare. Quindi credo che, quando impari a cavartela da solo, da imprenditore pensi che la cosa più ovvia da fare sia avviare un’azienda, fare tutto da te e trovare il modo di risolvere i problemi. Quando lo fai una volta, pensi: «Wow».
Credo di aver passato circa tre mesi cercando di lavorare per un’altra azienda, vendendo computer da Office Max, e non mi piaceva proprio. Penso che, una volta che hai l’imprenditorialità dentro di te, sia difficile liberartene. Scherzo dicendo che, probabilmente, altrove sono praticamente inoccupabile.
Jeroen: Sei passato dalla programmazione di videogiochi alla vendita di computer?
Bart: Sì, proprio così.
Jeroen: Sembra una storia che molti imprenditori hanno in comune. In pratica, senti il bisogno di creare un sacco di cose, poi trovi un lavoro in cui la tua creatività viene in qualche modo limitata e alla fine te ne vai e ricominci a fare tutto da solo.
Bart: Lo svantaggio, ovviamente, è che credo che molti imprenditori confondano la propria azienda con il senso della propria identità. Essere imprenditore finisce per definirti, e questo può diventare poco salutare se non fai attenzione.
Jeroen: Pensi di farlo anche tu?
Bart: Beh, credo che tutti finiamo per cadere un po’ in questa trappola. Probabilmente indosso fin troppo spesso una maglietta con il logo di FullContact. Nella mia ultima azienda, la mia identità coincideva con la mia azienda, ed è stato davvero difficile separarmene. Questa volta, avere qualche figlio aiuta sicuramente a restare con i piedi per terra. Ma anch’io sono entrato un po’ troppo in quella dinamica, per cui Bart è il volto di FullContact, e su questo ho sentimenti contrastanti.
Jeroen: Già. Dicevi che eri già autosufficiente e che facevi cose diverse dagli altri ragazzi a scuola. Pensi di essere stato il ragazzino nerd della scuola, allora?
Bart: Ero assolutamente il ragazzino nerd della scuola. Tutti uscivano durante la ricreazione e giocavano a sport, mentre io restavo dentro a scrivere software e lavorare ai miei videogiochi. Avevo una calcolatrice Texas Instruments. Program mavo videogiochi sulla calcolatrice Texas Instruments in Assembly o BASIC e li distribuivo ai miei compagni collegandola direttamente ai loro dispositivi. Ero decisamente un ragazzino nerd.
Jeroen: Ma adesso sei, diciamo, un imprenditore di successo? FullContact sta andando bene. Quali sono le tue ambizioni, da qui in avanti?
Bart: Sì. Abbiamo sempre considerato FullContact un approccio neutrale, simile a quello della Svizzera, per risolvere il problema degli utenti finali. Vediamo ancora un’enorme opportunità. Abbiamo avviato l’azienda con l’idea di poter sistemare ogni record di contatto nel mondo e rendere straordinario ogni record di contatto, indipendentemente dall’applicazione o dal database in cui si trova.
Siamo ancora molto lontani da quell’obiettivo, quindi abbiamo ancora molta strada da fare. Ci stiamo divertendo e, finché continueremo a divertirci, andremo avanti. Ora siamo quasi 300 persone in tutto il mondo e abbiamo ancora molta strada davanti a noi. La nostra ambizione, quindi, è sistemare ogni record di contatto nel mondo.
Jeroen: Come immagini il traguardo finale? Ci sono grandi novità in arrivo o si tratterà soprattutto di ripulire i dati?
Bart: Credo che si tratti della risoluzione dell’identità e degli insight legati a quell’identità. In definitiva, vogliamo permettere alle persone di possedere e controllare il proprio record d’identità. Questa è la missione a lungo termine che ci siamo dati: poter dire «Ehi, io sono Bart» oppure «Io sono Jeroen, e questo sono io. A proposito, ecco i mille indirizzari o CRM in cui sono presente in tutto il mondo: voglio controllare quel record e capire chi può comunicare con me e chi no». Questa è la visione finale, ma richiede un approccio ponderato e lungimirante.
Jeroen: Sì. Potrebbe essere un aspetto positivo del nuovo GDPR: poter controllare dove si trovano i propri dati, in quale forma, e poterli modificare.
Bart: Credo che sia un’osservazione molto attuale, considerando che nell’ultima settimana penso di aver ricevuto probabilmente 1.000 email da aziende che dicevano: «Abbiamo aggiornato la nostra informativa sulla privacy». Dal punto di vista del consumatore, è un vero incubo.
Jeroen: Sì. Voglio dire, se sei cliente di molte aziende SaaS, come lo siamo noi, è una mole di lavoro enorme.
Bart: Non solo come azienda SaaS, ma anche come consumatore: devo gestire la mia relazione con ogni brand separatamente e, senza questa idea di un portafoglio del consenso, non ho un unico posto da cui poterlo fare. È davvero frustrante.
Jeroen: Immagino che questo sia il primo passo. Il primo passo è avere effettivamente il controllo, dopodiché player come voi possono intervenire e dire: «Okay, vuoi avere il controllo in modo semplice e piacevole? Noi siamo qui». Se oggi una persona chiede di aggiornare i propri dati in FullContact e altri sistemi li estraggono, allora quegli altri sistemi ricevono i dati aggiornati, giusto?
Bart: Sì, esatto. È una possibilità che offriamo ormai da sette anni. Abbiamo sempre detto: «Guardate, l’utente dovrebbe poter controllare il modo in cui appare al mondo». È il principio del diritto all’oblio. FullContact ha finalmente aggregato tutto per poter dire: «Ecco l’impronta pubblica di una persona, quella che vedresti se facessi una ricerca su Google manualmente; quindi diamo alle persone il controllo per dire: ecco chi sono all’interno dell’ecosistema».
Jeroen: Pensi che potrebbe essere interessante avere, magari, una soluzione di single sign-on con FullContact?
Bart: Penso che, col tempo, potrebbe essere una strada interessante, certo.
Jeroen: Attualmente tutto è collegato a Facebook, Google o Microsoft. Tutti stanno creando le proprie soluzioni di single sign-on, ma sono sempre collegate a un’azienda e almeno a te sembra di non poter controllare fino in fondo i dati che stai fornendo. Inoltre non sono centralizzate: hai il tuo profilo Google, il tuo profilo Facebook e magari aggiorni i dati in un posto, ma l’aggiornamento non si riflette sugli altri.
Bart: Penso che l’identità sia un tema interessante da affrontare da molti punti di vista. In definitiva, naturalmente, dovrebbe occuparsene un’azienda neutrale, che non abbia necessariamente interessi diretti in gioco e che stia dalla parte dell’utente, invece di alimentare il proprio volano economico.
Jeroen: Ha senso. Basta parlare di contatti e di tutto il resto. È un tema che mi interessa moltissimo, ma passiamo ad altri argomenti. Avete raccolto moltissimi finanziamenti da VC.
Bart: Esatto.
Jeroen: Perché avete scelto la strada del VC? Vedo che lo usate molto per le acquisizioni. È questo uno dei motivi?
Bart: Sì. Penso che, quando costruisci qualcosa di davvero grande e ambizioso, serva molto capitale per farlo decollare e molta autonomia finanziaria. Il VC è la strada giusta. Le mie aziende precedenti sono state avviate in bootstrap, quindi entrambe le opzioni hanno vantaggi e svantaggi. Penso che dipenda tutto da quanto velocemente vuoi muoverti e da quanto vuoi essere ambizioso.
Abbiamo certamente usato il capitale per le acquisizioni che abbiamo fatto. Ora siamo arrivati a otto piccole acquisizioni, con team di dimensioni diverse, e in situazioni del genere essere finanziati dal venture capital aiuta, perché puoi usare le tue azioni come valuta, oltre a una certa quantità di capitale. Puoi anche avere semplicemente un buon motore commerciale efficace.
Quando parti in bootstrap, può essere difficile. Non hai mai risorse sufficienti. Però, quando ricevi finanziamenti venture, non hai mai risorse sufficienti neanche in quel caso: è un compromesso tra crescita e redditività.
Jeroen: Già. Perché in precedenza non avevi finanziamenti VC? È stata una scelta consapevole o ti ci sei ritrovato?
Bart: Immagino che semplicemente non conoscessimo il mercato del VC. Erano gli anni ’90, quindi, a posteriori, probabilmente avremmo dovuto conoscerlo. Siamo diventati una società quotata nel 1998 senza avere ricavi, ma allora funzionava così, immagino. Semplicemente non conoscevamo un’altra strada.
Jeroen: Okay. Tu, Bart, in quanto founder, di cosa ti occupi oggi in FullContact? Hai un team numeroso. Che ruolo svolgi ancora all’interno dell’azienda?
Bart: Divido il mio lavoro in tre aree. La prima è la visione e la strategia, assicurandomi che siano comprese bene. La seconda è costruire il team, fare in modo che le persone capiscano il proprio lavoro e assumere e selezionare le persone giuste. La terza è assicurarmi che l’azienda abbia risorse sufficienti per operare in modo efficace: capitale o persone.
In questo momento abbiamo risorse più che sufficienti, quindi non me ne preoccupo. La cosa su cui mi concentro con particolare attenzione mentre cresciamo è costruire l’organizzazione. Mi piace ripetere l’espressione «costruire la macchina che costruisce la macchina». È come costruire il prodotto: è facile; difficile è costruire l’organizzazione che realizza un prodotto eccellente.
L’organizzazione è fatta di persone, e non puoi applicare loro test di sistema o test di integrazione, né inserirle in un processo di sviluppo guidato dai test. Interagiscono in modo diverso. Aggiungi una persona diversa al mix e tutto può andare completamente in pezzi. Quando arrivi a qualche centinaio di persone, è davvero difficile gestire la cosa con attenzione e fare in modo che 300 menti lavorino allo stesso progetto nella stessa direzione. È su questo che tendo a concentrarmi.
Jeroen: Sei coinvolto in tutte e 300 le persone o ti occupi soprattutto dei livelli manageriali?
Bart: In pratica devi essere coinvolto in un paio di diversi livelli di management. Poi devi raccogliere il feedback dal personale che si trova effettivamente al livello in cui il lavoro viene svolto. Devi calibrare tutti questi dati e valutare continuamente se hai le persone giuste nelle licenze giuste. Devi esaminare sempre con attenzione questa situazione.
Jeroen: Quali sono alcune delle cose che fai concretamente per far funzionare tutto questo? Hai delle abitudini che applichi in questo ambito?
Bart: Sì. Penso che utilizziamo un framework costruito a partire da un toolkit chiamato EOS, ovvero l’Entrepreneurial Operating System. Include un framework chiamato People Analyzer. People Analyzer è essenzialmente una matrice due per due: persona giusta o persona sbagliata, licenza giusta o licenza sbagliata. Quello che vuoi è avere tutte le persone giuste nelle licenze giuste. Le persone giuste sono quelle che condividono i tuoi valori fondamentali e si comportano in linea con essi. Questo viene prima di tutto, e devi fissare una soglia del tipo: “Abbiamo sei valori fondamentali. Ti comporti sempre tenendo presenti questi valori fondamentali oppure no?”
Poi c’è il secondo aspetto: la licenza giusta, che significa: “In base alle responsabilità effettive del ruolo che abbiamo definito per te, capisci il lavoro? Vuoi svolgere quel lavoro? Hai la capacità necessaria per farlo?”. Vale a dire: hai il tempo, l’esperienza, la forza d’animo e la solidità intellettuale necessari? E così via. Lo capisci? Lo vuoi? Hai la capacità di farlo? Tutte e tre le risposte devono essere sì perché tu sia nella licenza giusta.
A volte le persone capiscono il lavoro, ma non vogliono svolgerlo, pur avendone la capacità. A volte non lo capiscono. A volte semplicemente non hanno abbastanza tempo. Ricalibro continuamente questi aspetti con tutti, e valutarli è davvero importante. Sincronizziamo tutto questo con la nostra idea di quanto il nostro personale sia adatto a ricoprire posizioni diverse in azienda.
Jeroen: Come fai a raccogliere questo feedback dettagliato da tutti, non solo dai tuoi riporti diretti? Come procedi?
Bart: Gran parte del lavoro consiste nelle valutazioni dei manager e dei colleghi: le persone fanno una peer review su questa dinamica persona giusta/licenza giusta, assegnano un punteggio alle persone e poi ne discutono con loro. Se non sono nella licenza giusta, ma sono le persone giuste per l’azienda, ottimo. Troviamo loro la licenza giusta, in un lavoro che amano davvero e in cui eccellono. Se sono le persone sbagliate, ma si trovano nella licenza giusta — quella che di solito viene definita la situazione del “brilliant jerk”, il genio insopportabile — questo caso si presenta soprattutto in due aree dell’azienda: engineering e vendite.
Ci sono sempre persone di cui pensi: “Oh, non possiamo mai perderle. Sono straordinarie, non possiamo lasciarle andare”, ma poi ti accorgi che la loro presenza sta solitamente devastando il team. Devi liberarti di queste persone. Sono le più difficili da allontanare. Persona sbagliata, licenza sbagliata: quello è piuttosto semplice. Devi licenziarle.
Jeroen: Hai detto che le tue responsabilità si dividono in tre aree. Ci sono la visione e la strategia, l’assunzione delle persone e tutto ciò che ne consegue, e poi la finanza. In pratica, le risorse.
Bart: Il capitale.
Jeroen: In questo momento non dedichi tempo alle risorse, giusto?
Bart: No, non molto. Considererei anche la “chiarezza” una risorsa, quindi, in questo senso, è lì che investo il mio tempo. Per me è piuttosto impegnativo, con così tante persone che la pensano in modo diverso.
Jeroen: Come dividi il tuo tempo tra visione e strategia e persone? È un 50/50?
Bart: In questo momento probabilmente dedico il 60-70% alle persone. Probabilmente il 25% alla visione, e il resto alle risorse.
Jeroen: Capito.
Bart: Questo vale in questo momento. Se fossimo impegnati a raccogliere finanziamenti, probabilmente dedicherei il 90% alle risorse, perché è un’attività a tempo pieno finché non l’hai portata a termine.
Jeroen: Già. Ci sono ancora cose che fai a livello operativo oppure lavori tutto a un livello più alto?
Bart: Ci sono cose che faccio a livello operativo. Di solito succede quando non ho la persona giusta nella licenza giusta — se capita. Mi occupo ancora delle relazioni davvero importanti. Mi occupo ancora dello sviluppo societario, valutando le aziende che potrebbero essere acquisite da noi, e queste sono le attività principali di cui mi occupo personalmente.
Jeroen: Capito. Secondo te, come fondatore di FullContact, quali competenze porti nell’azienda? In cosa sei bravo?
Bart: Direi che, in base al feedback dei miei colleghi, quello che mi dicono è che ho una strana capacità di connettere la visione sia con il valore effettivo sul mercato sia con il valore per l’azienda. Non si tratta soltanto di un prodotto interessante, ma di un prodotto interessante che le persone considerano di valore. Poi, per quanto riguarda la capacità di guidare attraverso le emozioni invece che attraverso la logica, sono bravo a guidare facendo leva sulle emozioni e a ispirare una visione condivisa. Questo è il feedback che ricevo.
Jeroen: Forte. In pratica significa che riesci a connettere molto bene i diversi elementi e a guidare il team con efficacia.
Bart: Questo è l’obiettivo a dieci anni. Andiamo a prendercelo, tutti quanti. Ci carichiamo parecchio. Quanto io sia bravo a orchestrare le attività a breve termine è molto discutibile, e ho altre persone nello staff che gestiscono davvero quella parte. Dove andremo ogni trimestre, settimana dopo settimana, e cose di questo tipo?
Jeroen: È per questo che esiste il management, immagino?
Bart: Esatto.
Jeroen: Che cosa ti fa andare avanti, concretamente, giorno dopo giorno? Che cosa ti appassiona davvero e ti dà energia nel tuo lavoro?
Bart: Sinceramente, le persone. Mi dà una grande soddisfazione vedere come cambiamo la vita delle persone in azienda. Abbiamo una cultura incentrata sulla persona nella sua interezza, quindi penso che molte delle persone che lavorano qui stiano esplorando se stesse e cercando di capirsi un po’ meglio, per poter diventare persone ancora più straordinarie. È questo che mi fa andare avanti.
Uno dei nostri valori fondamentali è anche la grinta. Io e i miei co-fondatori condividiamo una certa caratteristica: per noi è semplicemente difficile fermarci. La mia ultima azienda è durata 13 anni. Qui siamo al settimo anno, quindi finora ci sembra un periodo piuttosto breve. Tenere la testa bassa e continuare ad andare avanti è il modo migliore per sopravvivere nel mercato B2B SaaS. Devi continuare a faticare e a insistere. È molto raro che le aziende B2B crescano in modo esplosivo da un giorno all’altro. Forse c’è una Slack ogni generazione, no? Ma è raro.
Jeroen: O Trello?
Bart: Sì, o Trello. Persino Dropbox ha impiegato 12 anni per quotarsi in borsa.
Jeroen: Se parli di sviluppare la persona nella sua interezza, è perché per te è importante?
Bart: Sì, per me è importante. Il nostro nome è FullContact, e significa la persona nella sua interezza. La dimensione personale e quella professionale: sono davvero al centro della nostra filosofia. Si tratta tutto di persone. Non mi piace separare troppo la sfera personale da quella professionale. Forse perché, da imprenditore, non ho mai separato me stesso sul piano personale e professionale.
Jeroen: In che modo lo fate? Come riuscite a farlo funzionare in un’azienda? Che cosa fate, concretamente?
Bart: All’inizio delle riunioni facciamo molti check-in. Ogni riunione che conduco comincia con un rapido check-in: chiediamo alle persone se si trovano in una situazione emotiva verde, gialla o rossa. Senza giudicare. Il verde significa semplicemente essere presenti, lucidi e calmi. Il rosso può voler dire essere fisicamente malati, distratti o semplicemente trovarsi in una sorta di stato da cervello rettiliano. Il giallo è una via di mezzo. Facciamo il punto su come stiamo e permettiamo a tutti nella stanza di sapere da dove arriviamo. In un ambiente di lavoro è piuttosto insolito, ma le persone lo trovano utile. Non vuole essere una seduta di terapia. Serve semplicemente a capire che cosa ti sta succedendo, metterlo da parte e mettersi al lavoro.
Jeroen: Sì. Essere trasparenti su quello che ti sta succedendo rende più facile mettersi al lavoro, comunicare e collaborare?
Bart: Proprio così.
Jeroen: Forte. Si riflette anche su altri aspetti? Per esempio sul numero di ore lavorate, sull’atmosfera in ufficio o su qualche rituale?
Bart: È interessante. Abbiamo una cultura interessante e piuttosto grintosa, quindi in effetti adottiamo l’idea dell’integrazione tra lavoro e vita privata. Penso che “equilibrio” sia una parola sbagliata da usare. In questo ambiente globale attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, credo sia meglio parlare di integrazione tra lavoro e vita privata. Staccare davvero è molto difficile.
Ogni giorno veniamo al lavoro come grandi sacchi pieni di sostanze chimiche e tutti ci portiamo il lavoro a casa, quindi almeno riconosciamolo. Cerchiamo di obbligare le persone a scomparire dalla rete per un po’, durante una vacanza o nel fine settimana, dicendo: «Stacca completamente», per impedire loro di lavorare. Siamo sempre al telefono, quindi è molto più facile dire alle persone di disconnettersi completamente dalla rete, e questo fa parte del rituale che abbiamo in FullContact. È qualcosa che chiamiamo “paid-paid vacation”, una vacanza pagata due volte.
La “paid-paid vacation” è una sorta di fenomeno internazionale. L’abbiamo lanciata sei anni fa. Paghiamo alle persone 7.500 dollari per andare in vacanza una volta all’anno, oltre al loro stipendio, ma devono disconnettersi completamente dalla rete e dalla tecnologia. Devono andare in vacanza e non possono lavorare per ricevere quei soldi. È una cosa davvero forte, a cui teniamo molto.
Jeroen: Riescono davvero a tornare dopo vacanze così fantastiche?
Bart: Sì, perché vogliono la prossima.
Jeroen: È anche così che riesci a farli restare?
Bart: Esatto. Quello che succede è che il partner o il coniuge della persona comincia a organizzare la prossima vacanza mentre sono ancora in quella attuale. Bene, l’anno prossimo andremo in Costa Rica, alle Maldive o chissà dove.
Jeroen: Bello. E tu, personalmente, come fai a mantenerti in forma mentalmente e fisicamente?
Bart: Be’, mentalmente medito ogni giorno per circa 10 o 15 minuti. Mi aiuta davvero. Quanto alla forma fisica, sinceramente, in questo momento non sono in gran forma. Sto cercando di affidarmi a un personal trainer qui. Anzi, questa settimana comincio con un personal trainer da remoto: è un esperimento piuttosto folle, perché lavorerà con me su FaceTime ovunque io mi trovi nel mondo. Viaggiando è davvero difficile, o almeno lo è per me. Quando sono a casa, mi piace fare molte escursioni e andare a sciare in Colorado.
Jeroen: Già, voi non siete poi così lontani dalle montagne, giusto? Potete partire e andare a sciare?
Bart: Esatto. A Boulder, a 30 minuti da casa mia.
Jeroen: Uno dei nostri sviluppatori continua a ripeterlo. Dice: «Dovreste proprio spostarvi da qualche parte vicino alle montagne. Avete qualcosa che vi permetta di approfittare delle giornate sugli sci quando c’è neve?»
Bart: Sì, abbiamo una policy che si chiama Powder Day Policy: se nevica, prenditi semplicemente la giornata libera, vai a sciare e recuperala quando vuoi.
Jeroen: Forte. Su cosa ti piace passare soprattutto il tempo quando non lavori? Cose come sciare e fare escursioni?
Bart: Ci provo, anche se, sinceramente, con due bambini sotto i quattro anni il tempo è quasi tutto dedicato alla famiglia. Non ne rimane molto per altro. Quando riesco a giocare a golf, gioco a golf, ma non succede spesso.
Jeroen: In questo periodo, con i bambini, stai cercando di limitare le tue giornate lavorative?
Bart: Ci sto provando, ma praticamente mi alzo alle cinque del mattino e torno a casa alle sette di sera, quindi sono circa 14 ore al giorno. I bambini stanno cenando e andando a letto e, a quel punto, io sono esausto e vado a dormire. È dura, quegli anni sono davvero duri. È difficile.
Jeroen: Già. Personalmente, non ne sono proprio entusiasta.
Bart: È dura.
Jeroen: Già, soprattutto se devi conciliare tutto questo con l’essere imprenditore. Devi lavorare davvero sodo, e mi chiedo come sarà. Come fai a tenere tutto in equilibrio senza esaurirti?
Bart: Penso che una delle cose che faccio regolarmente, il ritmo che ho stabilito con mia moglie, sia che una volta a trimestre, nella prima settimana di ogni trimestre, prendo una settimana di vacanza con la mia famiglia. Poi, ogni sei settimane, quindi a metà trimestre, mi prendo una pausa di due o tre giorni per fare chiarezza. In quei giorni posso fare quello che voglio. Posso giocare a golf da solo, oppure andare da qualche parte con gli amici. Mi prendo semplicemente due o tre giorni per me, per raccogliere le idee al punto di controllo di metà trimestre. In pratica, ogni sei settimane ho una pausa, e questo aiuta.
Jeroen: E cosa fai, in quei giorni? Ti limiti a leggere libri o a stare seduto sul divano?
Bart: Ho fatto delle staycation a Boulder, dove leggevo libri e facevo escursioni. Sono andato in Messico con gli amici e ho bevuto tequila un po’ troppo. Ho fatto una vacanza dedicata al golf. In pratica, faccio quello di cui sento il bisogno in quel momento. Non ci metto molta pianificazione.
Jeroen: Sembra un’ottima cosa. Per concludere con calma, qual è l’ultimo bel libro che hai letto e perché hai scelto di leggerlo?
Bart: L’ultimo bel libro che ho letto è stata la serie del Problema dei tre corpi. La conosci?
Jeroen: No.
Bart: Il problema dei tre corpi è un libro cinese, tradotto in inglese, che per molti anni è stato il bestseller numero uno in Cina. È un romanzo di fantascienza proiettato verso il futuro e la premessa principale, senza rivelare troppo, è che gli alieni di Alpha Centauri, la stella più vicina alla Terra, distante 4,7 anni luce, stanno invadendo la Terra. Lo scopriamo subito: abbiamo 400 anni di preavviso, perché viaggiano a un centesimo della velocità della luce. L'intera storia ruota attorno a ciò che succede al mondo e alla società quando sappiamo che, tra 400 anni, arriverà una specie aliena superavanzata. Ci saranno persone che resteranno? Che se ne andranno? Che proveranno a scappare? Scoppierà il panico? Ah, e a proposito: gli alieni hanno trovato il modo di impedire qualsiasi progresso tecnologico futuro da parte nostra.
La storia si sviluppa nell'arco di migliaia di anni ed è fantascienza epica. Adoro la fantascienza perché mi piace vivere ed essere nel futuro. Penso che gran parte della fantascienza sia in realtà piuttosto accurata, se poi si torna a leggerla, mentre alcune cose sono decisamente sbagliate. Mi piace proprio per questo: leggo troppi libri di business, quindi dedicarmi alla fantascienza è un modo per staccare.
Jeroen: Già. Immagino che apra la mente più di questi libri di business.
Bart: Già. Non l'ennesimo libro di business scritto da qualche esperto di management, no?
Jeroen: Sembra che, se ne hai letto uno, li hai letti tutti. Ogni tanto ne esce qualcuno di bello.
Bart: Già, è proprio così.
Jeroen: C'è qualcosa che avresti voluto sapere quando hai iniziato con FullContact e che ti piacerebbe condividere con gli altri?
Bart: Penso di aver imparato davvero questa lezione: alla fine, si tratta tutto delle persone. Molte aziende tecnologiche vengono fondate da persone orientate alla tecnologia, e molte persone orientate alla tecnologia sono state attratte dalla tecnologia proprio perché non erano portate per stare con gli altri.
A un computer puoi dire cosa deve fare e lui non ti risponde male né reagisce. Se esegue qualcosa in modo sbagliato, è perché gli hai dato istruzioni sbagliate. Capire quanto del tuo lavoro di leader riguardi le persone, farlo sapere in anticipo e poi investire davvero sia nel comprendere te stesso sia nel capire come interagiscono gli altri è fondamentale. È questo il consiglio che darei al me stesso di qualche anno fa.
Jeroen: È un ottimo consiglio. Grazie, Bart, per essere stato ospite di Founder Coffee. È stato un piacere averti con noi.
Bart: Grazie a voi per avermi invitato. Bene, alla prossima!
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