Cody Candee di Bounce
Founder Coffee episodio 027
Sono Jeroen di Salesflare e questo è Founder Coffee.
Ogni due settimane prendo un caffè con un founder diverso. Parliamo di vita, passioni, insegnamenti, … in una conversazione intima, per conoscere la persona dietro l’azienda.
Per questo ventisettesimo episodio ho parlato con Cody Candee, cofondatore di Bounce, che vuole permetterti di lasciare le tue cose ovunque in città, offrendo un servizio di deposito bagagli a breve termine in hotel e negozi.
Prima di fondare Bounce, Cody ha lavorato in Intuit, l’azienda che sviluppa il software di contabilità Quickbooks, e nel venture studio FactoryX. È lì che ha imparato quanto sia importante realizzare rapidamente dei prototipi e come farlo, così da poter trovare l’approccio giusto per la tua startup nel minor tempo possibile.
Parliamo della sua visione a lungo termine per Bounce, di ciò che ha imparato iniziando come product manager, degli orizzonti di pianificazione settimanale di Bounce, di come chiudere deal di investimento e del motivo per cui dovresti prendere tutti i consigli con le pinze.
Benvenuto a Founder Coffee.
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Trascrizione
Jeroen: Ciao, Cody. È un piacere averti qui a Founder Coffee.
Cody: Ehi. Grazie mille per avermi invitato, Jeroen.
Jeroen: Sei il fondatore di Bounce Bag Storage. Lo sto dicendo nel modo giusto?
Cody: Sì, è corretto: Bounce. Puoi trovarci nell’App Store come Bounce Bag Storage, mentre il nostro URL è usebounce.com, ma ci presentiamo semplicemente come Bounce.
Jeroen: Sì, immagino perché il nome di dominio Bounce fosse già stato preso da qualcun altro. Suppongo sia un nome di dominio molto richiesto.
Cody: Sì, esatto. Proprio così.
Jeroen: Che cosa fate esattamente? C’è scritto Bounce Bag Storage: che cosa significa?
Cody: Sì, esatto. Bounce è un marketplace per il deposito a brevissimo termine. Le persone ci lasciano le loro cose per cinque ore alla volta, in media. In pratica collaboriamo con hotel e negozi locali per creare tutti questi punti di deposito in giro per le città. Se ti muovi per la città, che tu sia un viaggiatore o una persona del posto, oppure stia partecipando a un evento, non vuoi portarti dietro le tue cose: ti basta aprire la nostra app e puoi trovare un posto dove lasciarle ovunque ti trovi. L’alternativa più vicina sono gli armadietti delle stazioni ferroviarie, come quelli che si possono vedere in Giappone, in Asia o in Europa.
Jeroen: Sì, personalmente ho usato qualcosa del genere a Lisbona. Era in un parcheggio. È un servizio di questo tipo che offrite anche voi?
Cody: Non usiamo parcheggi: collaboriamo semplicemente con attività commerciali locali o hotel gestiti da persone che possono verificare i tuoi oggetti e assicurarsi che siano al sicuro.
Jeroen: Ah, okay. Quindi non è proprio come un armadietto. È più uno spazio dove lasci i bagagli in hotel dopo aver fatto il check-out. Una cosa del genere?
Cody: Esatto, sì. Proprio così.
Jeroen: Ah, forte. Quindi sfruttate in qualche modo l’infrastruttura già esistente e potete crescere molto più rapidamente, immagino.
Cody: Sì, non abbiamo asset.
Jeroen: Il business è rivolto soprattutto ai viaggiatori o c’è qualche altro gruppo che ne fa uso?
Cody: Ci sono un paio di casi d’uso fondamentali. I viaggiatori sono uno dei principali, ed è un gruppo molto ampio. Ci sono i viaggiatori per svago e quelli per lavoro. Poi ci sono anche molti pendolari e persone del posto che ci usano. Entrano ed escono dalla città ogni giorno e magari non vogliono portarsi dietro le loro cose ogni volta; inoltre, all’interno di questo gruppo si possono creare segmenti ancora più specifici. Ci sono professionisti che, per il loro lavoro, devono portarsi dietro più cose, per esempio i commerciali che mostrano prodotti fisici. E poi c’è un altro gruppo importante: le persone che partecipano a eventi. Non puoi portare una borsa, per esempio, al Madison Square Garden o a una partita di baseball, quindi questi luoghi indirizzano le persone verso di noi. Dicono: «Ehi, qui non puoi lasciare le tue cose. Lasciale con Bounce.»
Jeroen: Giusto. Bene. Hai iniziato a lavorarci partendo da un’esperienza personale? E quando hai avuto quella scintilla, quel momento in cui hai pensato: «Wow, è qualcosa su cui dovrei davvero lavorare»?
Cody: Sì, assolutamente. Avevo in mente fondamentalmente la visione di Bounce, che ora ti spiego, e il problema che Bounce voleva risolvere: le persone passano troppo tempo a organizzare le proprie giornate in funzione delle cose che possiedono. Sono temi su cui rifletto da anni e anni e sui quali ho una grande esperienza personale. Ti do un po’ di contesto, qualche informazione in più. Io stesso ho vissuto in 12 città. Ho viaggiato in circa 50 Paesi. Di conseguenza, sono decisamente un minimalista. Non possiedo molte cose, quindi per me è facile spostarmi in un posto nuovo o viaggiare. In pratica non porto nulla con me. Ho scritto un post sul blog intitolato Traveling with No Luggage, An Experiment. Sono andato a Hong Kong per un weekend senza bagagli. E sì, continuavo a vedere lo stesso problema: le persone organizzavano intere giornate, e persino intere vite, intorno alle cose che possedevano. «Oh, non vado in quel posto perché ho tutta la mia roba con me», e così si allontanavano enormemente dalle loro abitudini solo per lasciare qualcosa da qualche parte.
Cody: Questo ha portato, in sostanza, alla visione di Bounce: immagina di poter, ovunque ti trovi in città, far allontanare da te le tue cose con un semplice gesto e fartele riportare indietro quando vuoi. Ci sono più o meno due modi di vedere la cosa, e in realtà stiamo sperimentando entrambi. C’è il deposito: e se ci fosse semplicemente un posto dove poter lasciare le proprie cose ovunque ci si trovi? E poi c’era l’idea originale di Bounce, che in realtà assomigliava più a un modello di consegna. E se qualcuno venisse a ritirare subito le tue cose per poi riportartele dove ti trovi, in un secondo momento?
Cody: Lavoro a Bounce insieme al mio cofondatore da poco più di un anno. Siamo riusciti a portarlo sul mercato davvero, davvero velocemente. Ti racconterò meglio la storia della fondazione, ma l’idea mi era venuta tre anni prima. Il momento preciso in cui mi è venuta è stato quando, dopo il lavoro, stavo recuperando i rapporti con alcuni colleghi e amici. Eravamo andati in un bar-ristorante e ho detto a una persona: «Oh, vieni con noi?». Mi ha risposto: «In realtà ho tutta la mia roba con me e devo tornare a casa a lasciarla», e io ho detto: «È decisamente fuori mano».
Cody: Pensa al 2014. È stato l’anno in cui i servizi on demand stavano davvero decollando: Uber, Lyft. E io pensavo: «Com’è possibile che così tante persone che vivono in città organizzino davvero le proprie giornate in funzione delle cose che possiedono?». Mi dicevo che doveva esserci un modo migliore. E in quel momento mi è apparso tutto chiaramente: il nome, il problema, la visione. Non organizzerai mai più le tue giornate intorno alle tue cose. Potrai farle allontanare da te e fartele riportare quando vuoi.
Jeroen: Le fai rimbalzare via con Bounce? O come si chiama, che cosa significa?
Cody: Sì, esatto. Mi sembra che tu ci stia alludendo. L’idea è che tu possa far rimbalzare le tue cose lontano da te e poi farle tornare da te. Sì, non è una consegna, perché una consegna va dal punto A al punto B. Bounce significa spostare qualcosa lontano da te e farla tornare indietro quando vuoi e ovunque ti trovi.
Jeroen: Okay. Quindi al momento ti occupi dello spazio di deposito, perché immagino sia più semplice dal punto di vista logistico. Ma a un certo punto ti piacerebbe davvero trasformare tutto in un’esperienza Uber, in cui tocchi lo schermo del telefono e qualcuno viene a ritirare le tue cose, per poi riportartele quando tocchi di nuovo lo schermo?
Cody: In sostanza, sì. Il motivo per cui non ho avviato Bounce nel 2014 è che immaginavo una soluzione logistica, e questo avrebbe significato sviluppare un’intera rete di autisti, cosa che avrebbe richiesto un’enorme quantità di denaro. Sarebbe stato molto, molto complesso. Così per un po’ me ne sono rimasto lì, a pensarci. Mi dicevo: «Mmh». E poi: «Sì, è davvero difficile. Forse potrebbe essere una buona seconda azienda per me, dopo aver avuto successo con un’altra». Ma poi, nel 2017, ho parlato con quello che oggi è il mio cofondatore e ci siamo chiesti: «Come possiamo semplificare la parte logistica?»
Cody: E così, per farla breve, in un giorno, o al massimo un paio di giorni, abbiamo messo insieme una serie di prototipi, uno dopo l’altro, iterando rapidamente, e siamo arrivati a un modello in cui le persone lasciavano le proprie cose in un negozio e poi le ritiravano da un altro negozio. Noi ci saremmo occupati della logistica nel mezzo. Ma c’erano abbastanza persone disposte a lasciare e ritirare le proprie cose nello stesso luogo, e ci siamo detti: «È facilissimo da sviluppare. Potremmo metterlo online in tre settimane». Dopodiché abbiamo iniziato a scrivere il codice e, tre settimane più tardi, abbiamo messo il nostro prodotto online. In pratica avevamo un prodotto perfettamente funzionante, e quella è stata davvero la prima fase di Bounce.
Jeroen: Okay, quindi in una fase successiva avreste potuto addebitare un costo maggiore a chi avesse voluto ritirare le proprie cose da un altro negozio o qualcosa del genere?
Cody: Esatto.
Jeroen: Forte. Hai detto che avresti raccontato qualcosa in più sulla storia della fondazione?
Cody: Sì, assolutamente. Penso che molte persone lo trovino interessante. Avevamo la visione, avevamo individuato il problema. Ma non avevamo idea di cosa costruire, e per me una parte importante ed entusiasmante della creazione di un prodotto era il mio background nel product management. Mi ha trasmesso un approccio basato sulla prototipazione rapida. Nel corso della mia carriera ho dedicato molto tempo a questo tipo di attività. Quindi, in pratica, il primo giorno di Bounce, io e il mio cofondatore abbiamo creato una landing page, cioè un sito web realizzato nel modo più semplice possibile: ci abbiamo impiegato due o tre ore. Abbiamo acquistato alcuni annunci su Google e nella pagina dicevamo, in sostanza, che saremmo venuti a ritirare le loro cose per poi riportargliele.
Cody: Eravamo a New York. Il mio cofondatore e io abbiamo fatto un abbonamento a Citi Bike e, letteralmente cinque minuti dopo aver pubblicato gli annunci su Google, qualcuno chiama il mio telefono e dice: «Ehi, puoi venire a ritirare la mia borsa?». Poi mi chiede: «Quanto costa?». Ho premuto rapidamente il tasto per disattivare l’audio e ho detto: «Ehi, Alex, Alex. Quanto dovrei addebitare?». In pratica avevamo messo online qualcosa che sembrava potesse essere reale e lo avevamo usato per trovare clienti reali, intorno ai quali avremmo poi potuto costruire il prodotto.
Cody: È stato allora che abbiamo deciso, in sostanza, quanto addebitare a questa persona, come avremmo gestito il tutto, e abbiamo letteralmente evaso i nostri primi 20 ordini di Bounce sulle bici Citi. Ci siamo presentati per incontrare questa signora in uno Starbucks e, è buffo a dirsi, abbiamo fatto un paio di cose per dare all’operazione un’aria un po’ più legittima. Abbiamo portato con noi un’altra valigia, così da poter dire: «Oh, sì, sai, siamo Bounce. Ci occupiamo di molte più valigie oltre alla tua». In seguito le abbiamo detto che era la nostra prima cliente e abbiamo mantenuto ogni impegno che avevamo preso con lei in quanto cliente. Però ci siamo davvero dati da fare per far decollare Bounce molto rapidamente.
Cody: Il nostro ragionamento era questo: Bounce sembrava un’idea davvero folle, quindi abbiamo adottato un approccio scientifico e ci siamo chiesti quali ipotesi dovessero essere vere perché Bounce potesse funzionare. La più importante era: le persone sono disposte ad affidare i propri oggetti di valore, le proprie borse, a sconosciuti conosciuti su internet? Se la risposta fosse stata no, partita finita: non avevamo un business. Così ci siamo chiesti come testare quell’assunto il più rapidamente possibile. Con quella prima cliente, in realtà, lei ci ha chiesto «dov’è il furgone?» e «lavorate per strada?». Nel complesso, però, non è stato davvero un problema. Ci ha affidato le sue cose e noi gliele abbiamo restituite. Le persone esitano un po’, ma in generale molti sono disposti ad affidare i propri beni a uno sconosciuto.
Cody: Quindi abbiamo validato quell’ipotesi e, da lì, la fase successiva è stata: d’accordo, la parte logistica è davvero difficile. Girare sulle bici Citi era molto faticoso. Sembrava improbabile riuscire a pagare abbastanza i driver perché il modello funzionasse, considerando tutti i problemi logistici, e così ci siamo detti: d’accordo, questa è la cosa successiva che più probabilmente potrebbe mandare all’aria il business; come possiamo risolverla? Da lì abbiamo elaborato il modello successivo e poi abbiamo continuato a iterare.
Cody: Ci sono state tre settimane di prototipazione davvero, davvero intensa. Acquisivamo clienti il più rapidamente possibile e iteravamo ogni giorno, ed è questo che ci ha dato la convinzione necessaria. Avevamo già una convinzione forte riguardo al problema e alla visione, ma è stato questo a convincerci che potevamo davvero costruire qualcosa. I clienti lo volevano e noi potevamo trasformarlo in un business davvero entusiasmante.
Jeroen: È un consiglio davvero valido. Proprio ieri ho parlato con una persona che vuole, in pratica, entrare in una nuova azienda; a volte parlo con qualcuno che vuole avviare una nuova azienda e mi chiede: «Come dovrei fare?». E in realtà l’approccio della prototipazione rapida che hai appena spiegato è proprio quello da seguire. La maggior parte del mondo si aspetta che tu arrivi con un piano completo, come se dovessi scrivere un business plan di 40 pagine e poi limitarti a eseguirlo, ma l’imprenditorialità non funziona così.
Jeroen: Si tratta davvero di provare piccole cose e poi passare a quella successiva. Anche se hai già un’azienda, spesso è il modo migliore per migliorarla. Penso che questo sia un esempio davvero utile per tutti gli ascoltatori che stanno pensando di fare qualcosa di nuovo. Prova semplicemente il modo più facile che riesci a trovare, poi prova quello successivo, e poi ancora quello dopo, e guarda dove ti porta.
Cody: Esatto. Per quanto tu possa essere bravo, per chiunque è molto difficile prevedere il comportamento dei clienti. Quindi, se passi nove mesi a sviluppare un prodotto senza mostrarlo ai clienti, hai semplicemente speso nove mesi senza sapere come reagiranno. E spesso le aziende, grandi o piccole, fanno proprio così; poi il cliente usa il prodotto in modo diverso, oppure emerge un aspetto specifico, come in questo esempio: «Affiderò le mie valigie a degli sconosciuti?». Se non avesse funzionato, avremmo dovuto ripensare tutto da capo.
Cody: Quindi, ribaltare la prospettiva e chiedersi: come posso trovare prima i clienti e fare in modo che siano loro a dirmi cosa costruire, o a guidarci nella scelta di cosa costruire? Questo può davvero aiutarti ad accorciare di molto il percorso. Abbiamo fatto crescere Bounce piuttosto rapidamente, considerando il tempo a nostra disposizione, e attribuisco gran parte di questo risultato alla prototipazione rapida. Abbiamo semplicemente lasciato che fossero i clienti a dirci cosa costruire, invece di cercare di indovinarlo noi.
Jeroen: Già. Hai detto che in passato, nel corso della tua carriera, hai fatto molta prototipazione rapida. Di cosa ti occupavi allora?
Cody: Sì, ci sono due esempi pertinenti. Ho iniziato la mia carriera subito dopo l’università in una grande azienda tecnologica della Silicon Valley, Intuit. Intuit ha un programma straordinario per chi vuole iniziare una carriera nel product management appena uscito dall’università, quindi sono entrato nel loro programma di rotazione. È una formazione eccellente, ma ti mettono anche subito alla prova, affidandoti la responsabilità di una parte importante dell’esperienza di prodotto. Era il 2012 e all’epoca insistevano molto sul lean startup. Il libro era appena uscito e, in effetti, Intuit viene citata più volte nel libro come esempio di grande azienda capace di applicare davvero questo approccio.
Cody: Quindi lo inculcavano davvero nei nuovi assunti, dicendo: «Ecco come si fa prototipazione rapida. Ecco come si applica l’approccio lean startup. Parlate con i clienti, parlate con i clienti, parlate con i clienti». Nessuno lo fa abbastanza, nemmeno io, che rifletto su queste cose da sempre. E ogni volta che parlo con i clienti penso: «Ah, dovrei farlo più spesso». Quella è stata la mia prima vera esperienza con questo approccio.
Cody: Il secondo esempio risale a quando ho avuto l’opportunità di partecipare a un fellowship presso uno venture studio chiamato FactoryX, guidato da Tom Chi. Faceva parte del team fondatore di Google X, il laboratorio di sperimentazione di Google che ha incubato le auto a guida autonoma, le lenti a contatto per il monitoraggio del glucosio, Google Glass e tante altre cose. Anche il loro approccio era questo. Se cerchi «prototipazione rapida», potresti imbatterti nel nome di Tom. È una sorta di pioniere in questo campo. Aveva sviluppato una metodologia simile al lean startup, ma leggermente diversa. In sostanza, si trattava di capire come lanciare prodotti molto rapidamente usando la validazione da parte dei clienti e prototipi spesso realizzati senza codice, e certamente senza codice back-end. Presentavi semplicemente al cliente la proposta di valore dell’esperienza e osservavi come la usava e come reagiva.
Jeroen: Hai qualche esempio concreto di come applicavate questo approccio in Intuit?
Cody: Sì. Me ne viene subito in mente uno. Lì lavoravo a un progetto secondario davvero divertente. Devo rinfrescarmi un po’ la memoria. Riguardava l’ottimizzazione della situazione fiscale delle persone: per un periodo ho lavorato sul prodotto TurboTax. In pratica, sai già cosa fare il giorno della dichiarazione dei redditi e tutto il resto. Ma prima della fine dell’anno ci sono molte operazioni — vendere o acquistare azioni, oppure vendere determinati beni che possiedi — con cui puoi ottimizzare la tua situazione fiscale. E mi sono detto: «Non sarebbe bello offrire alle persone un prodotto che dica: “Ecco la tua situazione finanziaria. Se compi queste tre azioni, risparmierai così tanto in tasse”?». E via dicendo.
Cody: Ho lavorato a questo progetto con un paio di persone. Abbiamo parlato con molti esperti fiscali ed è stato davvero interessante. Sono emersi alcuni insight fondamentali che non avremmo mai potuto prevedere, nessuno avrebbe potuto prevederli, e quando abbiamo presentato il progetto alle persone e parlato con loro, li abbiamo scoperti tutti. Non riuscirò a ricordarli tutti, ma ne ricordo uno importante legato ai dati demografici. C’erano persone al di sotto di una certa soglia di reddito che non avevano alcun interesse per il progetto. Cioè, non vuoi avere 500 dollari in più nella dichiarazione dei redditi? E invece sì: c’era un gruppo di persone a cui la cosa non interessava proprio.
Cody: Penso ce ne fosse un altro legato al comportamento delle persone: non vogliono pensare alle tasse quando non è il periodo della dichiarazione. Anche questo era un aspetto su cui abbiamo dovuto lavorare. Sono emersi diversi insight davvero importanti di questo tipo. Avrei voluto avere tutti gli appunti, così da poterti raccontare tutte queste intuizioni controintuitive che avevamo raccolto.
Jeroen: Bene. Quindi hai iniziato in Intuit subito dopo l’università?
Cody: Esatto.
Jeroen: Che cosa avevi studiato prima?
Cody: Ho iniziato l’università iscrivendomi a un corso di laurea in economia aziendale, per poi specializzarmi in finanza. Mi piace la matematica e stavo seguendo un percorso piuttosto generico nell’ambito del business. Poi, a metà dell’università, ho iniziato a chiedermi che cosa volessi fare e ci ho messo fino a quel momento per capire due cose.
Cody: La prima è che ho una forte inclinazione imprenditoriale. Ho capito che potevo collegare l’imprenditorialità alla mia carriera e mi sono detto: «Wow, posso davvero costruirmi una carriera in questo ambito». La seconda era la mia passione per il settore tecnologico. A metà, o forse a tre quarti del percorso universitario, ho capito che l’unico settore in cui volevo lavorare era quello tecnologico. Così ho iniziato a dedicare sempre più tempo e attenzione ad allinearmi con le opportunità in quell’ambito.
Jeroen: Già. Immagino che tu abbia iniziato come product manager perché sentivi, in qualche modo, di avere un tuo prodotto e una tua azienda da gestire?
Cody: Sì, esatto. Penso che il product management sia un’esperienza straordinaria. Lavori con ingegneri, designer e team cross-funzionali per capire, in sostanza, cosa costruire, e per me era molto simile a ciò che farebbe un imprenditore nel settore tech. Mi sembrava il modo migliore per prepararmi a diventare un imprenditore in seguito.
Jeroen: Già. È divertente: quando ho finito l’università ho avuto esattamente lo stesso pensiero.
Cody: Ah, sì?
Jeroen: Sì, ma l’ho fatto in un’azienda farmaceutica, ed è stato un errore terribile, perché lì non significa la stessa cosa che in un’azienda tech.
Cody: Interessante.
Jeroen: Sì. Ho studiato ingegneria e ingegneria biomedica. Pensavo che un’azienda farmaceutica sarebbe stata la scelta giusta per me, ma alla fine si trattava più che altro di una posizione nel marketing, senza molte altre responsabilità. Non è così in un’azienda tech. È una cosa completamente diversa.
Jeroen: Quindi in un certo senso capisco Bounce e la tua storia. Dove vuoi portare esattamente Bounce? Hai già menzionato alcune cose, per esempio che dovrebbe diventare una specie di Uber per i tuoi beni. È così che la descriveresti?
Cody: Sì, ho accennato a una grande visione che ci entusiasma davvero. Tieni presente che stiamo ragionando nell’ottica dei prossimi decenni: la nostra grande visione è una sorta di mondo magico in cui, ovunque tu sia e in qualunque città, puoi accedere alle tue cose. Oggi la situazione è che probabilmente tieni tutto a casa, magari hai anche un’unità di stoccaggio. Ma per la maggior parte, tutto ciò che ti serve regolarmente lo tieni davanti a te, in casa, e lo porti con te ovunque vai.
Cody: Nel mondo futuristico, ovunque tu sia e in qualunque città, puoi semplicemente farti arrivare le tue cose. L’analogia che usiamo è il cloud computing applicato al mondo fisico. Ci sono spazi di stoccaggio distribuiti in tutta la città e puoi accedere alle tue cose praticamente ovunque, da questi spazi. Quindi lo stoccaggio è una componente enorme di tutto questo. Ma ci entusiasma davvero anche l’idea di poter farti arrivare qualsiasi cosa, ovunque tu sia. È una visione grande e folle, e non c’è un percorso diretto per arrivarci, ma ci siamo resi conto che il livello di base era lo stoccaggio. Così lo abbiamo costruito, e poi abbiamo iniziato a valutare cosa servirebbe per aggiungere un livello di corrieri al di sopra.
Jeroen: Vi concentrate sullo stoccaggio a breve termine o anche su quello a lungo termine? Siete disposti a competere con Shurgard o si tratta soprattutto di competere con i sistemi logistici per le merci?
Cody: Lo stoccaggio a lungo termine è un settore completamente diverso, ma vogliamo che Bounce sia l’interfaccia tra te e tutto ciò che possiedi. Se Bounce è una sorta di interfaccia, vogliamo avere connessioni con le strutture di stoccaggio a lungo termine. Con Bounce puoi quindi inviare qualcosa a uno spazio di stoccaggio a lungo termine, ma forse non costruiremo mai un’attività nostra in questo settore.
Jeroen: Restate concentrati sul servizio e sulla logistica, mentre continuate ad affidare a terzi lo stoccaggio vero e proprio, almeno per ora.
Cody: Sì, penso che potremmo costruire una piattaforma tecnologica e software davvero, davvero grande e capace di generare un impatto significativo, senza investire direttamente in asset. Possiamo connettere i consumatori a tutti gli spazi — connetterli ad altri nodi, come quelli per lo stoccaggio a lungo termine — per costruire questa incredibile piattaforma che permetta di spostare e conservare le cose in tutta la città e di gestire il modo in cui accedi alle tue cose.
Jeroen: Immagino che non stiate pensando di costruire tutto questo in modalità bootstrap. È praticamente impossibile?
Cody: Sì, penso che potremmo giocare la partita del bootstrap, ma sarebbe un percorso un po’ diverso. Oppure potremmo giocare la partita finanziata dal venture capital e spingerci di più verso quella grande, grandissima e folle visione. Quindi sì: la scorsa estate abbiamo raccolto il nostro primo round di finanziamento, poco più di un milione di dollari. Nei nove mesi precedenti eravamo autofinanziati, ma quei soldi sono stati davvero utili. Ci hanno permesso di correre rischi più grandi, di spendere più di quanto stessimo generando in ricavi e di investire in talenti nel campo dell’ingegneria e in altre competenze. È stato davvero entusiasmante. Siamo in un’ottima posizione, con ricavi in crescita, ma avere la possibilità di fare scommesse davvero lungimiranti è stato incredibile.
Jeroen: Sì. Su cosa passi la maggior parte del tuo tempo ultimamente? Che cosa ti tiene sveglio la notte, diciamo?
Cody: In realtà, ogni settimana è abbastanza diversa. Ogni lunedì il team si riunisce e parliamo di quale sia la cosa più importante che possiamo fare. Alcune settimane si tratta semplicemente di crescita: come possiamo crescere di più, quali funzionalità per la crescita possiamo sviluppare. Questa settimana, invece, si parla di operatività e scalabilità. Il mese scorso abbiamo raddoppiato i ricavi e siamo sulla buona strada per raddoppiarli di nuovo questo mese. Sembra che ogni volta che moltiplichiamo per dieci i nostri ricavi, qualcosa inizi a rompersi.
Cody: E quando dico che qualcosa inizia a rompersi, intendo dire che le richieste al supporto clienti potrebbero diventare troppe e che la situazione potrebbe sfuggirci di mano. Oppure può cambiare il modo in cui pensiamo alla gestione dei nostri partner commerciali. Prima era un rapporto molto personalizzato; ora dobbiamo ragionare più in termini di sistemi: “Ecco le informazioni automatizzate che vengono inviate”, invece di gestire 150 partner, gestiamo un unico sistema che li aiuta a ottenere l’informazione di cui hanno bisogno. Restiamo comunque disponibili per loro.
Cody: Quindi sì, questa settimana e la prossima ci concentreremo interamente sulla scalabilità. Come rendiamo Bounce più efficiente dal punto di vista operativo? Le settimane successive si definiranno man mano che procediamo, ma anche sul fronte tecnologico c’è del lavoro da fare a breve per la scalabilità.
Jeroen: Quindi avete un orizzonte davvero breve per quello che fate. Pianificate la settimana successiva? Questo significa che non portate avanti progetti a più lungo termine? Vi limitate sempre a ciò che potete fare nell’arco di una settimana, o come funziona esattamente?
Cody: Facciamo tutto, quindi la pianificazione settimanale è una parte importante. In realtà lavoriamo anche su base trimestrale. Ci chiediamo: “Che cosa vogliamo realizzare in questo trimestre?”, ma a volte, quando cerchi di prevedere cosa succederà tra tre mesi, ciò che emerge nei primi due mesi finisce per definire il terzo. Per questo manteniamo più ampi gli obiettivi di lungo periodo.
Cody: Diciamo: “Questa è la nostra visione. Vogliamo lavorare su cose che ci avvicinino a essa. Questi sono gli obiettivi da cui partiamo a ritroso”, e, tenendo tutto questo a mente, ci chiediamo: “Che cosa dovremmo fare per avvicinarci?”. Ma se mi chiedi che cosa faremo e come impiegheremo il nostro tempo a giugno, forse ti risponderei: crescita ad alto livello o X, Y, Z. Però ciò che impareremo questo mese e il prossimo traccerà davvero la strada per arrivarci.
Jeroen: Bene. Quanti siete adesso?
Cody: Siamo quattro o cinque dipendenti. Abbiamo appena assunto un nuovo ingegnere, quindi siamo tre ingegneri, compresi il mio co-founder e CTO Alex, e poi c’è un’altra persona che si occupa della parte non tecnica.
Jeroen: Sì, quindi, nonostante abbiate raccolto un milione, state ancora mantenendo una struttura molto snella e agile. È così che devo interpretarla?
Cody: Sì, esatto. Sai, è curioso: io e il mio co-founder abbiamo speso i nostri soldi per così tanto tempo che l’idea di sprecare, per esempio, mille dollari ci fa paura. Prima era più una cosa del tipo: “Oh, facciamo questo? Dovremmo provare? È un esperimento di marketing che potrebbe funzionare oppure no”, e se costava mille dollari era: “Oh, accidenti”.
Cody: Adesso siamo ancora molto parsimoniosi, ma se si tratta di dire: “Ecco 500 dollari: questo è ciò che potremmo imparare facendo questa cosa. C’è il 50% di probabilità che funzioni e il 50% che non funzioni. Se funziona, possiamo farla crescere e si ripagherà in questo modo”, allora facciamo molte scommesse di questo tipo, pur restando abbastanza parsimoniosi. Di certo non abbiamo aumentato troppo le nostre spese.
Jeroen: È qualcosa che pensi di fare anche nel lungo periodo? Come la vedi?
Cody: Penso che avere questa mentalità, cioè operare sempre alla massima efficienza, sia un enorme vantaggio. Ci sono grandi aspetti positivi. Gli aspetti negativi emergono quando non fai scommesse che dovresti fare e quando sei troppo parsimonioso, perdendo così delle opportunità. Se sei un’azienda da un miliardo di dollari e cerchi di risparmiare 10.000 dollari su qualcosa, 10.000 dollari sono letteralmente irrilevanti. Sono un semplice errore di arrotondamento.
Cody: E quindi, crescendo ed espandendoci, quando una cifra come mille dollari diventerà completamente insignificante per noi, sarà importante dirci: “Sì, in realtà, se dobbiamo impiegare una settimana di lavoro per risparmiare mille dollari, è un uso pessimo del nostro tempo. Non facciamolo”. Penso quindi che si tratti di trovare il giusto equilibrio tra massimizzare l’efficienza e non occuparsi di attività di poco valore.
Jeroen: Sì, capisco. D’altra parte, non vuoi essere troppo parsimonioso, perché altrimenti non hai budget per gli esperimenti che avresti dovuto fare.
Cody: Esatto.
Jeroen: Ma se tieni sotto controllo il budget, eviti di iniziare a sperperarlo e di finanziare qualunque esperimento ti venga in mente.
Cody: Sì, esatto.
Jeroen: Bene. Di cosa ti occupi esattamente in questo momento, nell’azienda? Siete in cinque, quindi immagino che tu faccia un po’ di tutto.
Cody: Il mio titolo è CEO e, in sostanza, il mio focus cambia di mese in mese. In passato, alcuni mesi sono stati dedicati alla raccolta di capitali. Direi che nell’ultimo mese mi sono concentrato soprattutto sul prodotto: capire cosa dovremmo costruire e come ottimizzare tutto in quella direzione. Un mese fa stavo parlando con il mio co-founder e gli ho detto: “Ehi, penso che la cosa che cambierebbe di più l’azienda sarebbe aumentare la nostra velocità di sviluppo”, e così ho iniziato a fare una mappatura della situazione.
Cody: E poi c’è l’assunzione di personale. Sento molte persone di aziende un po’ più grandi della nostra dire che assumere diventa la cosa più importante, quindi mi sto rendendo conto che è fondamentale assicurarsi di avere a bordo le persone giuste e iniziare già ora a conoscere quelle che potremmo voler assumere tra uno o tre anni. È davvero una questione di pensare all’azienda nel suo insieme e a ciò che la farà avanzare di più, entrando semplicemente in gioco là dove, in quel momento, c’era più bisogno di me.
Jeroen: Sì. C’è qualcosa che preferisci in particolare rispetto alle altre attività o per te è tutto uguale?
Cody: In realtà adoro la varietà. Mi piace occuparmi ogni mese di qualcosa di diverso. Alcune attività più ovvie sono noiose, come sistemare continuamente le operazioni e cose del genere, mentre mi piace molto mettere le persone giuste di fronte ai problemi giusti. Questo per me è davvero divertente, e una parte importante di questo lavoro consiste anche nell’avere una visione da product manager, per assicurarsi che stiamo costruendo le cose giuste. Però no, non c’è una singola cosa ben definita.
Jeroen: Le attività operative non devono per forza essere noiose.
Cody: Mi piace guardare le cose rompersi e poi capire come sistemarle. Però sì, direi che ho una soglia di tolleranza piuttosto alta nei confronti delle cose che si rompono: preferisco lasciarle rompere e poi risolvere il problema, invece di cercare subito di inventare la soluzione perfetta.
Jeroen: Giusto. Penso che sia probabilmente una buona mentalità da founder, almeno nelle fasi iniziali.
Cody: Sì. A patto che ciò che si rompe non sia troppo importante e che le conseguenze non siano troppo gravi. Al momento non c’è nulla di troppo estremo, quindi siamo messi bene.
Jeroen: Dove avete sede? A New York?
Cody: Abbiamo sede a San Francisco.
Jeroen: Ah, San Francisco. Però adesso sei a New York, giusto?
Cody: Questa settimana sono a New York, esatto. In realtà abbiamo iniziato proprio a New York. Siamo rimasti a New York per i primi nove mesi, poi ci siamo trasferiti a San Francisco.
Jeroen: Oh, è un po’ come per i ragazzi di Airbnb. Loro hanno fatto il contrario, mi pare. Giusto? Hai sentito la storia?
Cody: Sì, hanno iniziato da San Francisco, ma New York è diventata rapidamente il mercato più grande. Così hanno passato moltissimo tempo laggiù.
Jeroen: Esatto. Quando prima raccontavi la vostra storia, ho pensato anch’io ad Airbnb. Come state cercando di progettare un’esperienza legata al fatto che le vostre cose passano da una persona all’altra e tutto il resto?
Cody: Airbnb è sicuramente una fonte d’ispirazione per me. Hanno preso un problema davvero ostico — o meglio, una soluzione: permettere alle persone di soggiornare nelle case altrui — e hanno progettato con grande cura un’esperienza capace di creare fiducia. Ci sono molte delle stesse cose che dobbiamo fare anche noi. Quando affidi le tue cose a uno sconosciuto, ti servono un sito web e un prodotto impeccabili, perché generano fiducia. Devi analizzare tutti i punti di attrito nell’esperienza del cliente e progettare tenendone conto. Quindi sì, mi piace molto leggere e imparare da Airbnb, e poi parlarne con i miei amici che lavorano lì.
Jeroen: Bene. Ci avviamo lentamente alla conclusione, e restiamo anche in tema di libri. Qual è l’ultimo libro interessante che hai letto, e perché hai scelto proprio quello?
Cody: Sì, leggo molto. Quest’anno ho letto dai tre ai quattro libri al mese. L’ultimo libro che ho letto è stato “The One Minute Manager”. È una lettura breve e davvero interessante su come gestire le persone e direi che il messaggio chiave del libro è, in sostanza, fare le cose in modo efficiente, lasciando che i dipendenti si assumano davvero la responsabilità di ciò che fanno e siano, per così dire, i capi di se stessi. Tu devi solo riorientarli quando serve e lodarli quando fanno bene, assicurandoti che gli obiettivi siano definiti con chiarezza. Questo è l’ultimo libro che ho letto.
Cody: Il libro migliore che ho letto negli ultimi mesi è probabilmente “The Everything Store”, che parla interamente di Amazon. È stato davvero affascinante, perché Amazon è un’azienda enorme, ormai presente nella vita di tutti noi, almeno negli Stati Uniti, e so che lo è anche in molte altre parti del mondo. Leggere dei momenti in cui hanno rischiato quasi di fallire, dopo essersi costruiti una certa dimensione ed essere poi quasi stati schiacciati, è stato davvero affascinante.
Cody: E poi vedere come hanno affrontato decisioni diverse e come hanno iniziato — come libreria — per arrivare a porsi domande del tipo: “Qual è il nostro vantaggio competitivo?”. Per loro, più volume riuscivano a gestire, più il prezzo poteva scendere. Ho imparato tantissimo da quella lettura e consiglio senz’altro quel libro.
Jeroen: Sì, sono d’accordo. L’ho letto anch’io. Non ho ancora letto “The One Minute Manager”, ma l’ho appena aggiunto al mio elenco su Goodreads. Sembra un libro che dovrei leggere anch’io. Ultimamente ho letto alcuni libri simili. Hai letto “The Hard Thing About Hard Things”?
Cody: Sì. È stato un ottimo libro.
Jeroen: Sì, è stato un libro fantastico anche quello. C’è qualcosa che avresti voluto sapere quando hai iniziato con Bounce?
Cody: Sai, ogni volta che mi guardo indietro dopo un mese o dopo tre mesi, mi vengono sempre in mente tantissime cose. Per esempio, sul fronte della raccolta fondi, ce n’erano davvero molte. È facile pensare che sia una sorta di meritocrazia: lavori sodo, ottieni buoni risultati e raccogli capitali. In realtà, però, c’è tutta una partita da giocare. Esistono tantissime piccole tattiche. Per esempio, avrei voluto non aver passato così tanto tempo con investitori che non fanno da lead o che non firmano assegni finché non c’è un altro lead. Avrei potuto risparmiare molto tempo in questo modo.
Cody: Per quanto riguarda le assunzioni, ci sono aspetti come capire l’impatto del settore da cui provieni e il modo in cui questo si riflette sul tuo lavoro. Ci sono così tante cose che imparo ogni giorno e davanti alle quali penso: wow. In base a ciò che ho imparato, d’ora in poi affronterò molte altre cose in modo diverso e, se avessi saputo tutto questo prima, avrei potuto prendere più scorciatoie. Quindi ce ne sono davvero tantissime.
Jeroen: Qual è la cosa più importante che hai imparato raccogliendo capitali? Il trucco più grande, come dicevi tu.
Cody: Sì, direi che tutto si riduce a una cosa fondamentale, ed è un po’ divertente ma anche un po’ triste. Il motivo numero uno per cui un investitore investe è la convinzione degli altri investitori. Questo vale per la maggior parte degli investitori. Non per tutti: là fuori ci sono alcuni investitori straordinari. Noi ne abbiamo incontrati alcuni che hanno semplicemente adorato l’idea e hanno firmato un assegno, ma per la maggior parte degli investitori con cui ho parlato, il fatto che altri investitori stiano investendo è ciò che li fa decidere. È quello che li porta a pensare: “Devo dare un’occhiata a questa azienda”. La lezione da trarre è che, visto che le cose stanno così, devi concentrarti sugli incontri con le persone che firmeranno per prime gli assegni, e solo dopo dedicarti a tutti gli altri, perché sarà questo a far pendere l’ago della bilancia. Quindi sì, dal punto di vista della raccolta fondi, questa è senz’altro la cosa numero uno.
Jeroen: Stiamo parlando di VC o di angel?
Cody: Di entrambi, in realtà.
Jeroen: Di entrambi, okay.
Jeroen: Quando parli di un gruppo, nel caso dei VC, non firmerai con più di pochi, giusto? Non avrai uno spazio così grande.
Cody: Sì, è vero. Ma se un VC viene a sapere che un altro ottimo fondo si sta preparando a staccare un assegno, vorrà saltare a bordo.
Jeroen: In che fase pensi di dover essere, tipo appena prima che venga effettivamente staccato l’assegno, o funzionano anche le fasi precedenti?
Cody: Sì, direi durante tutto il percorso. Avendo vissuto a San Francisco per un po’, ho molti amici che lavorano nel settore del venture capital. In pratica, tutti cercano di capire quali siano in quel momento gli altri deal più interessanti, per poi entrarci, e quindi i deal migliori si chiudono davvero, davvero in fretta. Direi perciò che una buona parte del lavoro di un VC consiste nell’incontrare altri VC, restare sincronizzato con loro e così via, cercando di capire da dove arriva il deal flow e quali sono i deal più interessanti, per assicurarsi di arrivare su quei deal prima della maggior parte degli altri.
Jeroen: Bene. Ultima domanda: qual è il miglior consiglio che tu abbia mai ricevuto?
Cody: Il miglior consiglio che ho ricevuto è probabilmente: fidati di te stesso, oppure prendi tutti i consigli con le pinze. Puoi ricevere un consiglio che ti spinge in una direzione e, da un’altra persona assolutamente esperta, un ottimo consiglio che sostiene esattamente il contrario. Nessuno conoscerà la tua situazione meglio di te. Penso sia ottimo andare là fuori, chiedere consiglio e imparare da chi ci è già passato, ma alla fine tutto si riduce a te e a ciò che ritieni giusto, perché conosci la situazione meglio di qualunque esperto. Alcuni amici mi hanno spinto a farlo e mi hanno detto: «Ehi, Cody, fidati di te stesso». Quando stavo pensando di lasciare il mio lavoro, c’erano amici che mi dicevano: «Fidati di te stesso». È come dire: stai prendendo questa decisione, fidati di te stesso. Probabilmente è il miglior consiglio che abbia mai ricevuto.
Jeroen: Probabilmente è la versione più meta di «il miglior consiglio che abbia mai ricevuto» che mi sia mai capitato di sentire.
Cody: Sì.
Jeroen: Grazie ancora, Cody, per essere stato ospite di Founder Coffee. È stato davvero bello averti qui.
Cody: Sì, grazie mille per avermi invitato. È stato davvero divertente.
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