Louis Jonckheere de Showpad

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Jeroen : Bonjour Louis. Bienvenue à Founder Coffee.

Louis: Thanks Jeroen, it’s great to be here.

Jeroen: You are founder of Showpad. It is a product that is not really known amongst startups, because you mostly focus on big companies. So for those who don’t know what Showpad is, would you like to give us a quick brief?

Louis : Oui ! Showpad est une plateforme d'aide à la vente. Nous sommes une plateforme logicielle qui aide les vendeurs à trouver les bonnes présentations, les bons livres blancs et le bon contenu à partager lors d'une interaction avec un client.

We’re a content management system that is built for sales and marketing. The idea is to make the teams more effective and efficient at what they do.

Jeroen : Vous vous concentrez donc principalement sur la diffusion de contenu et son suivi ?

Louis : Exactement !

For example, if you look at a typical customer for Showpad — like Xerox.

Nous prenons environ 10 000 éléments d'information que leurs vendeurs ont besoin d'utiliser. Nous avons ensuite des solutions qui permettent à ces vendeurs de trouver plus facilement le contenu qu'ils ont besoin de partager avec un client potentiel.

En même temps, nous suivons évidemment cette activité aussi, pour savoir ce que l'équipe de vente utilise et si elle sait comment les prospects interagissent avec ce qu'elle partage.

Jeroen : C'est intelligent ! Comment Showpad a-t-il vu le jour ? À quel moment avez-vous décidé de lancer Showpad ?

Louis : Avant Showpad, PJ et moi avions une autre entreprise appelée In The Pocket, qui était une entreprise de services.

Il s'agissait d'une entreprise qui développait des applications sur mesure pour de grandes marques. Nous travaillions sur cette entreprise, quand soudain nous avons commencé à recevoir des demandes de clients qui venaient d'acheter des iPads.

Il y a sept ou huit ans, l'iPad venait de sortir. De nombreuses entreprises commençaient à chercher des applications que les vendeurs pourraient utiliser sur l'iPad, car il s'agit naturellement d'un appareil de présentation et de conversation commerciale.

That’s how we started to get into sales enablement and built a few applications for some customers on a recurring demand. Then we decided to start a company called Showpad that actually made a product out of that.

Jeroen : Serait-il correct de dire que vous avez vu une opportunité et que vous avez sauté dessus ?

Louis: Yes, exactly. We started because of the iPad — the opportunity it had in enterprises to be used as selling device. Afterwards, we saw a bigger opportunity of aligning sales and marketing with it. Actually, sales productivity and effectiveness.

Nous avons alors commencé à créer Showpad avec un point de vue beaucoup plus large.

Jeroen : En gros, les grandes entreprises ont acheté des iPads et elles avaient besoin de quelque chose à faire avec ?

Louis : Oui.

Par exemple, pour un bon premier client, le site web a été en ligne pendant 3 jours jusqu'à ce que nous recevions un appel d'une personne aux États-Unis qui avait besoin de 2 000 licences parce qu'elle venait d'acheter 2 000 iPads. Ils n'avaient aucune idée de ce qu'ils allaient faire de ces appareils.

Jeroen : Cela ressemble à une grande crise.

Louis : Exactement !

Jeroen : Vous avez donc commencé par une activité de conseil ?

Louis : Oui.

For example, we had a company in Belgium coming to In The Pocket, saying, “Hey we have less of a requirement we want to put in a mobile application. Can you guys build it? Can you further refine the concepts?”

Like those were the types of things we did. That company still exists. It’s kicking ass!

Jeroen : Il n'y avait que vous et PJ dans l'entreprise ou y avait-il d'autres personnes ?

Louis : Cette société a été créée par trois personnes seulement. Jeroen, qui est toujours le PDG de In The Pocket, PJ et moi.

Jeroen : Vous avez donc quitté In The Pocket pour créer Showpad ?

Louis: There was a transition period of 6 to 12 months where both PJ and I divided our time between In The Pocket and Showpad. We didn’t want to just abandon In The Pocket and wanted to make sure it still worked.

We had a long transition period and we made sure that Jeroen, who stayed at In The Pocket, was surrounded by a good management team. We made sure that everything was set for that company to continue to grow, which it did because at the time we weren’t working with Showpad a 100 percent.

I think they had roughly 20 employees back then. Now In The Pocket is at about 100. They’re still doing really well!

Jeroen : Des entreprises comme Aztec Overflow, Trello et Intercom ont démarré à partir d'une activité de conseil qui permettait de payer en partie les factures au début. Est-ce que In The Pocket a financé Showpad d'une manière ou d'une autre ?

Louis : Oui, tout à fait. Au début, Showpad a été développé sous la propriété intellectuelle de In The Pocket.

C'est l'agence qui l'a développé pour nos clients. Mais lorsque nous avons décidé de la retirer, nous l'avons fait de manière juste et correcte. Nous avons racheté la propriété intellectuelle de Showpad. In The Pocket a donc financé Showpad pendant un certain temps à l'aide de prêts, qui ont été remboursés par la suite.

But, yes. Having an agency financing the initial development of a product like Showpad saved us as founders a lot of dilution because we didn’t have to raise money in the beginning.

Jeroen : In The Pocket a-t-elle été votre première start-up ou en avez-vous eu d'autres ?

Louis : C'était la première vraie start-up. Pendant mes études universitaires, j'avais ma propre entreprise qui louait des systèmes de karaoké en ligne à d'autres étudiants. Quelques étudiants travaillaient pour moi à Gand, Anvers et Bruxelles. Karaoke, pour les Flamands, c'était le nom de l'entreprise que j'avais créée au départ.

Jeroen : Il ne s'agissait que de systèmes de karaoké ? Cela a commencé lorsque vous étiez étudiant, mais qu'avez-vous étudié exactement ?

Louis : J'ai étudié le droit à Gand et je crois que c'est au cours de ma deuxième année de droit que j'ai créé cette entreprise avec un ami. Il s'agissait essentiellement de louer des systèmes de karaoké en ligne, par le biais de sites web. Si les gens étaient intéressés, ils pouvaient venir les chercher chez moi. C'était à peu près tout !

Jeroen : Avez-vous toujours su que vous vouliez vous lancer dans les start-ups ? Parce que vous avez opté pour le droit, ce qui n'est pas vraiment dans l'ordre des choses.

Louis: I still don’t know why I ultimately decided to study law, but I did.

I think at that point in time, I really didn’t know what I wanted to do. But the moment I started studying law, after my third year, I knew it had nothing for me and I just had to complete the study.

I didn’t want to give up. I always knew that I was going to end up with my own company and that I was going to end up starting my own business. That is something I always knew.

Jeroen : Cela est-il influencé par vos parents, votre famille ou vos amis ?

Louis : Un peu par mes parents, en fait.

Mon père était également entrepreneur, mais à plus petite échelle et dans le domaine de l'art. Il m'a certainement inspiré. Mais ce sont surtout les amis que j'avais, ceux qui m'entouraient, qui étaient pour la plupart des entrepreneurs et très ambitieux.

Ce type d'environnement m'a vraiment poussé à devenir moi-même.

Jeroen : Avez-vous déjà eu un vrai travail ?

Louis : Oui, pendant six mois. Après avoir obtenu mon diplôme de droit, je suis allé à la Vlerick parce que je pensais qu'il me manquait des connaissances pratiques. J'ai été très heureux de cette décision !

Jeroen : Vous avez donc fait une école de commerce ?

Louis : Oui, une école de commerce pour obtenir un master en gestion générale.

Then I did my internship for Netlog. Later, I got a job there and carried on for 6 months. Netlog is where I got to know PJ, my co-founder. That’s where the idea and conclusion of doing it ourselves came.

Jeroen : Vous avez travaillé avec Boris de Xpenditure, qui était aussi dans le podcast ? [épisode à venir]

Louis : Oui, Boris a été mon premier et unique patron.

Jeroen : Vous étiez alors au service commercial ?

Louis : Oui, les partenariats stratégiques. J'ai été chargé de trouver des sources de revenus pour Netlog, en dehors de la publicité traditionnelle.

Jeroen : Cool. Quelle était l'ambition initiale de Showpad ?

Vous aviez une activité de conseil et vous vouliez lancer un produit, mais qu'aviez-vous en tête lorsque vous avez commencé à le faire ?

Louis: After having In The Pocket for a year, PJ and I started to talk about how this was fun. We were learning a lot and having great successes, but we wanted to build something scalable — something that recurs and is easy to internationalize.

Les entreprises de services sont difficiles à développer. C'est vrai ? Cela dépend du nombre de personnes que vous avez et du nombre de clients que vous pouvez recruter.

Louis : Avant Showpad, nous avions envie de créer un produit, quelque chose que nous pourrions vendre de manière récurrente. Puis nous avons eu l'idée que Showpad créerait un flux de revenus supplémentaires en plus de ce que In The Pocket faisait en tant qu'entreprise de services.

But at that time, we hadn’t fully grasped the opportunity we had stepped into.

It was only after a few months when we suddenly started to get Apple interested in us, Audi becoming a customer, then Xerox, Snider and all these huge brands out there wanting to buy our license. That’s when we started to realize that we had something much bigger than what we thought.

Cela a nourri notre ambition, notre envie de tout faire !

Jeroen : Lors de la croissance de votre entreprise, y a-t-il eu des exemples que vous avez étudiés ? D'autres entreprises qui avaient construit quelque chose de similaire ?

Louis : Oh, oui.

Une entreprise que j'ai personnellement admirée, dès le début, était Hubspot. J'ai été très inspiré par ce qu'ils ont fait. Ils ont créé un produit sur un marché très actif et concurrentiel, avec une culture d'entreprise très forte. Grâce à un leadership fort, ils ont construit un produit très simple et évolutif. Ils ont réussi à créer une entreprise de plusieurs milliards de dollars.

Ils m'ont toujours inspiré, même à leurs débuts. Je me souviens encore que Showpad a été l'un des premiers clients de Hubspot en Europe. J'ai toujours eu beaucoup de respect pour ces fondateurs.

Jeroen : Vous parlez de la culture de Hubspot. Y avait-il d'autres aspects que vous vouliez recréer chez Showpad ?

Louis : Oui, tout à fait.

La culture d'entreprise est quelque chose qui se développe avec le temps. Lorsque nous avons démarré Showpad, PJ et moi n'avons jamais vraiment écrit ce qu'était la culture d'entreprise, ce qu'elle devait être ou comment nous la concevions.

Au début d'une startup, c'est une chose très naturelle, n'est-ce pas ? C'est la façon dont vous réagissez, dont vous travaillez, dont vous traitez avec vos collègues et vos clients.

The moment you start scaling, this happened to us at around 30–35 employees, you have to start writing down some of the values you have for some of the things you really believe in.

Plus vous devenez grand, plus c'est important, car les gens s'y identifient. Cela contribue également au recrutement, au positionnement de votre marque et à votre activité en général.

Jeroen : Lorsque vous avez commencé à écrire ces choses pour vos employés, comment les leur avez-vous communiquées ?

Louis: In the beginning, we had weekly meets called Showpies. Basically, we at Showpad get together every Friday at around 5 to just eat some pie together and share our thoughts. That’s where PJ and I had to formally start sharing the values we believed in.

We wrote down those values together, we made sure that the management was involved too and talked about them. The great thing is that even today, our employees really identify immensely with the ‘Showings’ — which are our values.

Si l'on supprimait un spectacle, certaines personnes se révolteraient probablement et ne seraient pas du tout satisfaites, car il s'agit d'une activité très personnelle.

Jeroen : Pouvez-vous nous donner une idée d'un spectacle ?

Louis : Oui, bien sûr. Soyez humbles. C'est très important.

It is very crucial to PJ and me that we have people in our company who are humble, who don’t see themselves as the most important person in the room. It is something that trickles through everything we do. Like how sell, how we renew, how we hire and how we do things in general.

Jeroen: If I’m not mistaken, you are VC funded? Was that a conscious decision?

Louis : Tout à fait.

I think the decision to go with venture capitalism was the moment when our market reached around half a million euros in revenue. That’s when we started to think about how we could easily bring this to like 5 to 10 million instead. But to hire engineers fast, we needed the money.

Nous avons évalué quelques aspects et nous sommes allés voir quelques banques. Mais croyez-moi, il y a sept ans, le paysage était très différent de ce qu'il est aujourd'hui. Il était impossible d'obtenir de l'argent d'une banque, à moins d'être prêt à se porter garant d'un défaut de paiement.

C'est donc en toute connaissance de cause que nous avons décidé de commencer à lever des fonds à risque.

Jeroen: If I’m not mistaken, you are still on the venture track and raising more funding?

Louis : Oui, nous le sommes.

Jeroen : Avez-vous été approché pour une acquisition à un moment donné ?

Louis: Yeah, we have — multiple times. I’d say if you have a fast growing tech company, people will notice it.

En fait, lorsque nous avons atteint environ un million, nous avons reçu une offre d'acquisition très concrète. Lorsque la société a atteint un chiffre d'affaires de 10 millions d'euros, nous avons obtenu davantage. Mais nous avons tout refusé. Nous avons déjà vécu ces scénarios à plusieurs reprises.

Jeroen: That’s 10 million ARR?

Louis : Oui, 10 millions ARR.

Jeroen : Cool. Vous n'avez jamais décidé de vendre le produit, pourquoi ?

Louis: Hopefully, every founder who is listening to this podcast would have been in that situation. We got a very serious offer on the table around 10 million euros in annual recurring revenue. That’s like a golden number and beyond that, things could go crazy.

À l'époque, nous avons également refusé l'offre pour plusieurs raisons.

Nous nous amusions et, pour dire les choses très simplement, nous pensions pouvoir doubler notre entreprise au minimum.

Even if we looked at the company valuation downwards, it would mean that you’d have to wait a year until your revenue doubles so that you can sell it at a higher worth. Let’s just say, big belief in the company and our short term goals.

We’ve said no to a lot of money. I was 30 years old at that time and selling our product didn’t feel like the right thing to do.

Jeroen: Which track are you on now — moving towards an IPO or?

Louis : Notre réunion d'équipe annuelle a eu lieu il y a un mois et demi à Miami. L'idée était que l'équipe se réunisse et que nous soyons en mesure d'expliquer aux gens qui nous sommes et ce que nous voulons accomplir.

For example, the next big milestone for Showpad, is to get to 100 million euros in recurring revenue in a few years. That’s the goal.

Il faut alors répondre à la question suivante : pourquoi mettre ce chiffre en avant, pourquoi est-ce important et où cela mène-t-il Showpad ? Pour nous, la réponse est très simple.

Si vous vous développez assez rapidement dans quelques années et que vous atteignez les 100 millions, vous aurez alors toutes les options à votre disposition. Vous pouvez choisir de vous orienter vers une introduction en bourse. Vous pouvez choisir de rester privé et peut-être d'accepter d'autres fonds de capital-investissement.

Vous ne pouvez pas lever des fonds et devenir simplement rentable, ou vous pouvez choisir d'être acquis par un acquéreur très stratégique parce que vous pensez que Showpad pourrait accomplir davantage avec une autre société. Nous n'avons pas de choix privilégié pour l'instant, si ce n'est d'avoir une option à 100 millions d'euros de chiffre d'affaires.

Jeroen: So you’re keeping all the options open?

Louis: Yes, it’s one of the biggest advices that I always give to entrepreneurs. Make sure you have all the options at any point in time — be it to grow further or to exit; otherwise you’re really in a bad position.

Jeroen : Quelle est la taille de Showpad en termes d'employés ?

Louis: I think we are now at about 262 — that’s the number.

Jeroen : C'est tout à fait exact.

Louis : Cela change. Nous avons un tableau de bord dans notre entreprise qui compte les employés, mais il change chaque semaine. Les gens sont embauchés et parfois ils partent. C'est très fluctuant en ce moment.

Jeroen : Est-ce que c'est ce qui occupe la majeure partie de votre temps maintenant ou travaillez-vous sur d'autres choses ?

Louis: I would say that the period when the company was between 5 and 20 million, that’s when it probably took most of my time — especially building up the team in the US and hiring that initial executive team. It’s only been a year since we started to professionalize HR at Showpad. We now have a recruitment team, benefits team — all of that is being done now.

Jeroen : Quel est votre travail en ce moment ?

Louis : Mon travail consiste actuellement à passer plus de temps avec les clients et les partenaires. Soit en aidant l'équipe des ventes à vendre, soit en aidant l'équipe de réussite des clients à renouveler ou à construire des alliances stratégiques avec des partenaires plus importants, comme Salesforce, Apple, Dealoid, etc.

A lot of customer facing communication takes up 30% of my time. Another big part goes towards product strategy — creating a product roadmap, doing design reviews, working with product managers and aligning the engineering team.

I would say that thought leadership is becoming more and more important. Showpad is in an industry that is fairly new. I would say that we are creating that industry with one or two other companies. If you are in a situation like that, you just have to be out there a lot — give more presentations, write articles, do whitepapers, be that thought leader.

That’s a really big part of what I do. I can channel company strategy, like partnering with PJ on deciding on the objectives, the metrics, following up deals and all of those fun things.

Jeroen: That’s a lot of different things. High level sales, the brand, the product, partnerships and strategy!

Louis: Exactly. I wouldn’t want to do anything else. It’s a lot of fun!

Jeroen : Quelles sont les compétences que tu apportes à Showpad, Louis ?

Louis: Oh, that’s a good question.

I have always been very good at product strategy — long term, short term and mid term. I have a very good idea about what a product should do, what it should solve and also, strategically, where it should go to.

Par exemple, à ce stade, si Showpad cherche à devenir une entreprise de 100 millions de dollars, nous pourrions y arriver en ajustant simplement ce que nous avons aujourd'hui, en ajustant les équipes de marché, en ajoutant quelques fonctionnalités supplémentaires et en créant de nouveaux partenariats. Mais ce n'est pas cela qui nous permettra d'atteindre 3 ou 400 millions.

Pour ce faire, vous devez penser de manière beaucoup plus stratégique. Vous devez réfléchir à votre stratégie d'acquisition et aux autres technologies que vous souhaitez ajouter à Showpad.

Louis: I would say, the overall product strategy is my forte. Like working with the product manager and reviewing designs is something I have always been very excited about and think I’m pretty good at.

The next thing would be, hiring and maintaining a world class executive team. I created it together with PJ. We have always put a lot of effort in that and if you look at Showpad’s executive team, it’s actually world class — our COO, our VP sales, our VP marketing and our engineering leadership. That’s one of the most important skills you need to have as the founder — the ability to hire great people to build a kick ass executive team.

Louis : Même la communication globale sur les produits. Vous seriez surpris de voir à quel point vous devez communiquer, une fois que vous avez développé votre entreprise. Que ce soit avec les employés, les investisseurs, les partenaires, les clients ou même les prospects. Il faut souvent se répéter !

It’s not like you say things at the beginning of the year and you’re done. You have to repeat stuff every week. I am also pretty good in that, I think.

Jeroen : On dirait que vous tirez l'essentiel de votre énergie de la construction de choses ? Construire un produit, construire une équipe et construire une marque.

Louis: Yes, the building phase is the most exciting — whether you’re starting a company or building a product. Coming from an underdog role is really something that energizes me and makes me want to get up every single day.

Jeroen : A propos de lever, à quelle heure vous levez-vous le matin ?

Louis: By six, because my youngest son is awake then. He is a year and a half old, and he’s an early bird. So I get up around 6, give him food and stuff to drink with my wife and then I work an hour and a half at home before I go to work. I like to start early.

Jeroen : Combien d'enfants avez-vous ?

Louis: I have two. I have a daughter, who is almost turning 3 now and my son’s just a year and a half. It’s busy!

Jeroen : Quand vous rentrez à la maison le soir, vous consacrez donc du temps à vos enfants ?

Louis: Yes, I always try to be home on time. My calendar always consistently, blocks my agenda between 6:30 and 8:30. Mostly between 6:30 and 7, I am home. I try to spend another hour with the children because otherwise I wouldn’t see them. I don’t want to be that type of a dad.

Jeroen : Que se passe-t-il après 20 h 30 ? Vous retournez au travail ?

Louis : Dans 60 % des cas, oui.

Although, I try to avoid that. But a big chunk of our team, 100 of the 260 employees of Showpad, are in the US. With the time difference, it obliges me to get a lot of calls in the evening — to conduct and to collaborate with the team members. There is a lot of that. That sometimes gets a bit tough, if you want to combine it with a family. But it works.

Jeroen: When we met each other last time in San Francisco, I remember you saying that you didn’t open the laptop after 8 o’clock. That changed, then?

Louis : Cela a changé et la raison pour laquelle cela a changé est que jusqu'à il y a un an, j'ai vécu à San Francisco pendant 4 ans.

Si vous travaillez à partir de San Francisco avec des équipes européennes, les choses s'arrêtent littéralement à 6 heures ou 6 heures 30. À San Francisco, les gens s'arrêtent de travailler, ce qui fait que pendant quelques heures, il ne se passe rien.

In Belgium, it’s the opposite. If we get home at 7, it is 10 AM in the morning in San Francisco or it’s 8 in Chicago. We have no choice. So unfortunately that rule, I had to kill it. It’s for the greater good!

Jeroen : Que faites-vous actuellement pour rester en forme ?

Louis: Whoa, dude. If I’m honest, at this point in time, probably 95 percent of my time goes to working and spending time with the children.

I’m a big snowboarder. This winter, I found the time to go snowboarding 3 times. I try to hike as much as possible with my wife. The weekends still remain pretty untouched, so I can do a lot there. I’m an outdoor type of guy. The moment I can, I am outside.

Jeroen : Si vous vendiez Showpad pour une fortune et que vous pouviez décider de ce que vous voulez faire, que feriez-vous ?

Louis: I think in the scenario where we would sell Showpad or we would IPO, we cash in for some reason and didn’t want to be at Showpad or we wouldn’t be at Showpad anymore, the first thing I would definitely do is take a few months off. I would travel for 6 months maximum.

Do those types of things because life is too short to work all the time and if you are financially able to do crazy things, do crazy things. It is something I wouldn’t be able to do for the rest of my life. I think very quickly after a long, long holiday, I would think what the next startup would probably be.

Jeroen : Dans quel espace ?

Louis : Non.

Il y a tellement d'opportunités aujourd'hui. Par exemple, avec la technologie blockchain, l'apprentissage automatique, les voitures sans conducteur, il y a tellement de tendances massives qui se développent où et vous pouvez vous appuyer dessus. Pas encore d'idée concrète, mais je suis presque sûr qu'il y en aura une.

Peut-être quelque chose d'autre dans le domaine des logiciels d'entreprise. Qui sait, peut-être quelque chose de totalement différent de l'informatique.

Jeroen : Comme les consommateurs ou plus de petites entreprises ?

Louis: Consumers, small companies — as long as we are having fun. That is the most important criteria.

Jeroen : Où êtes-vous basé aujourd'hui et où se trouve Showpad ?

Louis: I’m currently in Ghent, moved back from San Francisco a year ago.

Jeroen: That’s Ghent in Belgium?

Louis : En Belgique, oui.

Mais si je regarde où je suis, je voyage beaucoup. Au quatrième trimestre, j'ai passé plus de 50 % de mon temps à voyager. Je dis toujours que ma maison est là où j'ai besoin d'être. Soit en Belgique, soit à Londres, où nous avons une équipe. À Chicago, où se trouve notre siège social, ou aux États-Unis, ou encore à San Francisco. Cela dépend de l'endroit où je dois me trouver.

Jeroen : Cela fait-il quatre ou cinq endroits ?

Louis : Avec Portland, cinq.

Jeroen : Cinq ?

Louis : Oui. Beaucoup de gestion de bureau !

Jeroen : Gand est-il un bon endroit pour créer une startup ?

Louis : Oui, c'est vrai.

It’s a really good place to start a company. I think if you have an idea that is great enough, people will want to work with you. If you are able to quickly find engineers and go to market people, I think Ghent is a great place to begin. There a lot of local talent, easy-ish connections with the airport that can bring you everywhere in the world.

It’s a very creative environment. But don’t think you can scale up just by being in Ghent. You have to build the mindset of being a global player. You will have to open up offices in London or in the states. Although we are in Ghent, we are actually a global company.

Jeroen : Est-ce surtout pour les ventes ou pour d'autres départements ?

Louis: It’s in general. Good for marketing, sales and customer success. At this point, you can’t find a lot of experienced people in terms of selling an enterprise software.

When we started, we couldn’t find experienced people in Belgium. That’s why we started to hire a few people in London and then went to the US. The same goes for the engineering team; we have phenomenal engineers at Showpad.

Si vous regardez notre équipe aujourd'hui, nous avons environ 48 personnes dans l'ingénierie. À ce stade, il devient vraiment difficile de maintenir la croissance.

You probably know this well as a founder. In Belgium, it’s tough to find good people. The strategy should always be to think very global when you’re building your teams. If your brand is strong enough and your employer brand is good enough, you have something good to offer to people.

Mais je pense que vous pouvez mettre en place une équipe d'ingénieurs et de vendeurs en Belgique. Je me rends compte qu'une grande partie des personnes qui vous rejoindront ne viendront pas de Belgique. Il s'agira plutôt de personnes qui vivront une vie plus large, qui déménageront d'une autre partie du monde pour s'installer en Belgique.

Jeroen: We also have 2 Americans in our team, but there are also Belgians. We’re not really competing for developer talent because we are in different cities, Showpad and Salesflare.

Quelles sont les startups avec lesquelles vous êtes en concurrence pour attirer les talents ?

Louis : Chaque startup gantoise qui a besoin d'ingénieurs est un concurrent entre parenthèses. Les personnes qui veulent construire de grands produits, c'est ici que ça se passe. Donc, Showpad.

It’s really tough to find good people. Things abroad are becoming more difficult too.

Lorsque je suis allé skier le week-end dernier, avec les fondateurs de booking.com, qui se trouve à Amsterdam, je leur ai posé des questions sur l'équipe d'ingénieurs et sur leur origine. Ils ont près d'un millier d'ingénieurs, voire plus.

À ma grande surprise, la plupart d'entre eux se trouvent à Amsterdam. Lorsqu'il a parlé de l'origine des ingénieurs, environ 90 % d'entre eux venaient d'autres pays. Ils viennent d'Espagne, du Portugal, des États-Unis, d'Inde et d'Europe de l'Est.

They have worked out a value proposition where it’s very attractive for them to move to the Netherlands. That was interesting because at Showpad, the last 6 engineering hires, 5 of them were people from Ukraine, Russia, India, the US and from New York. It is interesting to see that.

Jeroen : Comment convaincre les habitants de ces régions de venir à Gand ?

Louis : Notre proposition de valeur est assez simple.

Tout d'abord, les personnes qui postulent à ce poste sont celles qui ont envisagé de s'installer ici. Par exemple, je pourrais passer quelques années de ma vie en Europe avec ma famille et ensuite vivre ici.

As long as you are speaking English, you will do just fine in London. That’s because 95 to 100 percent of the companies have English as a new language. But once you start to look outside of the UK, there are not many companies or startups with that kind of diversity.

Il y a très peu d'entreprises qui pensent globalement ou qui ont des bureaux dans le monde entier. Je veux dire que la concurrence de ce côté-là n'est pas très importante pour nous. Nous ne sommes peut-être pas l'endroit le plus évident pour les gens, mais une fois qu'ils voient à quel point Gand est proche de tout, cela devient vraiment intéressant pour eux.

Louis: I had plenty of candidates that signed up at Showpad simply because of its international and diverse character. In Germany, in most cases, the language will be German. In France, in most cases, it will be French. With us, it’s just English.

Jeroen : Est-ce que les gens peuvent aussi apprendre le néerlandais ou est-ce qu'ils s'en tiennent tous à l'anglais ?

Louis: We don’t require it, but we do have a few people who are starting to take Dutch classes because they want to become a part of the community. It is always a good sign if people ask to start taking Dutch classes.

Jeroen : Financez-vous cela en tant qu'employeur ?

Louis: Yeah, of course. If you are bringing people abroad and that’s an exercise in progress, we want to do better there. You have to make sure that the employees coming in have the right support — even their families. You have to make sure they are settled in. At this point, it’s not really just about the job anymore, it’s how you make sure that they settle in as easy and as comfortable as possible.

Jeroen : Vous avez des gens qui s'occupent d'aider les familles ?

Louis: Yes, exactly. That’s where our people think of charity and adding a lot of value.

Jeroen: Wrapping up. What’s the latest good book you’ve read and why did you choose to read it?

Louis: The latest good book I’ve read is probably The Power of Habit. Have you read that book?

Jeroen : Non, pas encore.

Louis : Je crois que c'est un livre qui est sorti il y a environ deux ans. C'est un livre de Charles Duhigg. Il traite essentiellement du fait que les gens sont des créatures d'habitudes et nous le savons tous. Les entreprises sont également des créatures d'habitudes.

The whole book talks about what a habit is, how does it look like — psychologically and physiologically, how can you dissect a habit or influence it, how to change them and more.

The reason I liked the book, is that there are so many useful tips on how to change your personal habits, that you can also apply in your company to change its culture. It shows you how to change the way you work. Very scientifically packed book, with a ton of inspirational and handy tips. That’s a big recommendation for everyone!

Jeroen: So you’ve learned more on how to set up the culture at Showpad?

Louis: Yeah. I realized why we are doing certain things in a certain manner. You will be surprised that most of the things you do as a person or as a company, are because of a habit you’ve created. A lot of the decisions you make every single day are based on the habits you form — it impacts the way you think and act. In the beginning, it’s a bit shocking. I will not reveal the whole book, but the first few pages itself are eye opening and that’s really scary. It’s a good book.

Jeroen : Y a-t-il quelque chose que vous auriez aimé savoir lorsque vous avez commencé avec Showpad ?

Louis : J'aurais aimé connaître l'art et le pouvoir de la narration.

Telling a big story with a big vision that people can relate with. Making that story your vision and mission, makes it more tangible and measurable. It is something we didn’t do a good job of in the beginning.

Having lived a few years in the US with magnificent startup executives, it’s amazing how much you can achieve with articulating a vision that resonates with people. The next company we start, we will do much more of storytelling from day one.

Jeroen: That’s cool. Thank you for being on Founder Coffee, Louis!

I’ll send over a package of Founder Coffee to you in the next few weeks. We have some actual coffee there!

Louis: Great. I’m a big coffee drinker. Thanks Jeroen!

Jeroen : A bientôt.

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