Louis Jonckheere van Showpad

Liever luisteren? Je kunt deze aflevering vinden op:

• iTunes / Apple Podcasts
• Google Play
• Soundcloud

Jeroen: Hoi Louis. Welkom bij Founder Coffee.

Louis: Thanks Jeroen, it’s great to be here.

Jeroen: You are founder of Showpad. It is a product that is not really known amongst startups, because you mostly focus on big companies. So for those who don’t know what Showpad is, would you like to give us a quick brief?

Louis: Ja! Showpad is een sales enablement platform. Wij zijn een softwareplatform dat verkopers helpt de juiste presentaties, whitepapers en content te vinden om te delen tijdens een klantinteractie.

We’re a content management system that is built for sales and marketing. The idea is to make the teams more effective and efficient at what they do.

Jeroen: Dus je richt je vooral op het leveren van content en het bijhouden daarvan?

Louis: Precies!

For example, if you look at a typical customer for Showpad — like Xerox.

We nemen ruwweg 10.000 stukjes informatie die hun verkopers moeten gebruiken. Vervolgens hebben we oplossingen die het voor deze verkopers veel gemakkelijker maken om de inhoud te vinden die ze met een potentiële klant moeten delen.

Tegelijkertijd volgen we natuurlijk ook deze activiteit, om te weten wat het verkoopteam gebruikt en of ze weten hoe prospects reageren op wat ze delen.

Jeroen: Klinkt slim! Hoe is Showpad ontstaan? Op welk moment hebben jullie precies besloten om Showpad te beginnen?

Louis: Voor Showpad hadden PJ en ik een ander bedrijf, In The Pocket, wat een servicebedrijf was.

Het was een bedrijf dat applicaties op maat ontwikkelde voor grote merken. We werkten aan dat bedrijf, toen we plotseling verzoeken begonnen te krijgen van klanten die net iPads hadden gekocht.

Zeven of acht jaar geleden was de iPad net op de markt. Veel bedrijven gingen op zoek naar toepassingen die verkopers op een iPad konden gebruiken, omdat het van nature een apparaat is voor presentaties en verkoopgesprekken.

That’s how we started to get into sales enablement and built a few applications for some customers on a recurring demand. Then we decided to start a company called Showpad that actually made a product out of that.

Jeroen: Zou het juist zijn om te zeggen dat je een kans zag en erop sprong?

Louis: Yes, exactly. We started because of the iPad — the opportunity it had in enterprises to be used as selling device. Afterwards, we saw a bigger opportunity of aligning sales and marketing with it. Actually, sales productivity and effectiveness.

Toen zijn we Showpad gaan maken met een veel bredere invalshoek.

Jeroen: Dus eigenlijk kochten grote bedrijven iPads en ze moesten er iets mee doen?

Louis: Ja.

Als goede eerste klant was de website bijvoorbeeld letterlijk 3 dagen live totdat we een telefoontje kregen van iemand in de VS die 2.000 licenties nodig had omdat ze net 2.000 iPads hadden gekocht. Ze hadden geen idee wat ze met die apparaten moesten doen.

Jeroen: Dat klinkt als een grote crisis.

Louis: Precies!

Jeroen: Dus jullie zijn begonnen als adviesbureau?

Louis: Ja.

For example, we had a company in Belgium coming to In The Pocket, saying, “Hey we have less of a requirement we want to put in a mobile application. Can you guys build it? Can you further refine the concepts?”

Like those were the types of things we did. That company still exists. It’s kicking ass!

Jeroen: Het was alleen jij en PJ in het bedrijf of waren er meer mensen?

Louis: Dat bedrijf is gestart met slechts 3 mensen. Jeroen, die nog steeds de CEO is van In The Pocket, PJ en ik.

Jeroen: Dus jullie zijn uit In The Pocket gestapt om Showpad te beginnen?

Louis: There was a transition period of 6 to 12 months where both PJ and I divided our time between In The Pocket and Showpad. We didn’t want to just abandon In The Pocket and wanted to make sure it still worked.

We had a long transition period and we made sure that Jeroen, who stayed at In The Pocket, was surrounded by a good management team. We made sure that everything was set for that company to continue to grow, which it did because at the time we weren’t working with Showpad a 100 percent.

I think they had roughly 20 employees back then. Now In The Pocket is at about 100. They’re still doing really well!

Jeroen: Bedrijven als Aztec Overflow, Trello en Intercom zijn begonnen vanuit een consultancy bedrijf dat in het begin deels de rekeningen betaalde. Heeft In The Pocket Showpad op de een of andere manier gefinancierd?

Louis: Ja, zeker weten. In het begin werd Showpad ontwikkeld onder het IP van In The Pocket.

Het was het agentschap dat het voor onze klanten ontwikkelde. Maar op het moment dat we besloten om het terug te trekken, hebben we dat op een eerlijke en correcte manier gedaan. We kochten het IP met Showpad over. In The Pocket heeft Showpad dus een tijdje gefinancierd met leningen, die uiteindelijk werden terugbetaald.

But, yes. Having an agency financing the initial development of a product like Showpad saved us as founders a lot of dilution because we didn’t have to raise money in the beginning.

Jeroen: Was In The Pocket je eerste start-up of heb je er nog meer gehad?

Louis: Het was de eerste echte start-up. Tijdens mijn studies had ik een eigen bedrijf dat karaokesystemen online verhuurde aan andere studenten en dat was toen een hele onderneming. Ik had een paar studenten voor me werken in Gent, Antwerpen en Brussel. Karaoke, voor de Vlamingen, dat was de naam van het bedrijf dat ik aanvankelijk startte.

Jeroen: Dat waren gewoon karaoke-installaties? Dit begon toen je nog studeerde, maar wat studeerde je precies?

Louis: Ik heb rechten gestudeerd in Gent en ik denk dat het in mijn tweede jaar was dat ik dit bedrijf ben begonnen met een vriend. Het verhuurde eigenlijk karaokesystemen online, via websites. Als mensen geïnteresseerd waren, konden ze het bij mij thuis ophalen. Dat was het eigenlijk!

Jeroen: Heb je altijd al geweten dat je in startups wilde gaan? Want je hebt een keuze gemaakt voor rechten, wat niet echt in de lijn ligt om dat te doen.

Louis: I still don’t know why I ultimately decided to study law, but I did.

I think at that point in time, I really didn’t know what I wanted to do. But the moment I started studying law, after my third year, I knew it had nothing for me and I just had to complete the study.

I didn’t want to give up. I always knew that I was going to end up with my own company and that I was going to end up starting my own business. That is something I always knew.

Jeroen: Is dit op de een of andere manier beïnvloed door je ouders, familie of vrienden?

Louis: Een beetje door mijn ouders, eigenlijk.

Mijn vader was ook ondernemer, maar op kleinere schaal en in de kunst. Hij heeft me zeker wat inspiratie gegeven. Maar meer de vrienden die ik had, degenen die me omringden, de meesten van hen waren ondernemers en erg ambitieus.

Door in zo'n omgeving te zijn, werd ik echt gestimuleerd om mezelf te zijn.

Jeroen: Heb je ooit een echte baan gehad?

Louis: Dat heb ik gedaan, voor 6 maanden. Na mijn rechtenstudie ben ik naar Vlerick gegaan omdat ik vond dat ik wat praktische kennis miste. Ik was heel blij met die beslissing!

Jeroen: Dus je ging naar een business school?

Louis: Ja, een business school om masters in algemeen management te krijgen.

Then I did my internship for Netlog. Later, I got a job there and carried on for 6 months. Netlog is where I got to know PJ, my co-founder. That’s where the idea and conclusion of doing it ourselves came.

Jeroen: Je hebt samengewerkt met Boris van Xpenditure, die ook in de podcast zat? [aflevering komt binnenkort].

Louis: Ja, Boris was mijn eerste en enige baas.

Jeroen: Je zat toen op de commerciële afdeling?

Louis: Ja, de strategische partnerschappen. Ik moest inkomstenbronnen vinden voor Netlog, buiten de traditionele reclame.

Jeroen: Gaaf. Wat was de initiële ambitie met Showpad?

Je had een adviesbureau en je wilde een product beginnen, maar wat had je in gedachten toen je daarmee begon?

Louis: After having In The Pocket for a year, PJ and I started to talk about how this was fun. We were learning a lot and having great successes, but we wanted to build something scalable — something that recurs and is easy to internationalize.

Servicebedrijven zijn moeilijk op te schalen. Toch? Het hangt af van het aantal mensen dat je hebt en het aantal klanten dat je kunt werven.

Louis: Voor Showpad hadden we de drang om een product te maken, iets dat we op terugkerende basis konden verkopen. Toen kwamen we op het idee om met Showpad een extra inkomstenstroom te creëren bovenop wat In The Pocket deed als een servicebedrijf.

But at that time, we hadn’t fully grasped the opportunity we had stepped into.

It was only after a few months when we suddenly started to get Apple interested in us, Audi becoming a customer, then Xerox, Snider and all these huge brands out there wanting to buy our license. That’s when we started to realize that we had something much bigger than what we thought.

Dat voedde onze ambitie, onze drive om alles te doen!

Jeroen: Waren er voorbeelden waar je naar keek toen je bedrijf groeide? Andere bedrijven die iets soortgelijks hadden gebouwd?

Louis: Oh, ja.

Een bedrijf waar ik persoonlijk tegenop keek, vanaf het begin, was Hubspot. Ik was erg geïnspireerd door wat zij hadden gedaan. Ze bouwden een product in een zeer drukke, concurrerende markt, met een zeer sterke bedrijfscultuur. Met sterk leiderschap bouwden ze een heel eenvoudig en schaalbaar product. Ze slaagden erin om er een miljardenbedrijf mee op te bouwen.

Ik was altijd door hen geïnspireerd, zelfs in hun begindagen. Ik herinner me nog dat Showpad een van de eerste klanten van Hubspot in Europa was. Ik had zeker veel respect voor die oprichters.

Jeroen: Je hebt het over de cultuur bij Hubspot. Waren er nog andere aspecten die je wilde nabootsen bij Showpad?

Louis: Ja, helemaal.

Bedrijfscultuur is iets dat op je groeit. Toen we Showpad begonnen, hebben PJ en ik nooit echt opgeschreven wat bedrijfscultuur was of wat het zou moeten zijn of hoe we erover dachten.

In het begin van een startup is dat heel natuurlijk, toch? Het is hoe je reageert, hoe je werkt, hoe je omgaat met collega's en je klanten.

The moment you start scaling, this happened to us at around 30–35 employees, you have to start writing down some of the values you have for some of the things you really believe in.

Hoe groter je wordt, hoe belangrijker dat is omdat mensen zich ermee zullen identificeren. Dit helpt ook bij het werven, je merkpositionering en je bedrijf in het algemeen.

Jeroen: Toen je die dingen begon op te schrijven voor je werknemers, hoe communiceerde je dat toen met hen?

Louis: In the beginning, we had weekly meets called Showpies. Basically, we at Showpad get together every Friday at around 5 to just eat some pie together and share our thoughts. That’s where PJ and I had to formally start sharing the values we believed in.

We wrote down those values together, we made sure that the management was involved too and talked about them. The great thing is that even today, our employees really identify immensely with the ‘Showings’ — which are our values.

Als je één vertoning zou wegnemen, zouden sommige mensen waarschijnlijk in opstand komen en helemaal niet blij zijn omdat het zo persoonlijk is.

Jeroen: Kun je ons een idee geven van één Showing?

Louis: Ja, natuurlijk. Wees nederig. Super belangrijk.

It is very crucial to PJ and me that we have people in our company who are humble, who don’t see themselves as the most important person in the room. It is something that trickles through everything we do. Like how sell, how we renew, how we hire and how we do things in general.

Jeroen: If I’m not mistaken, you are VC funded? Was that a conscious decision?

Louis: Helemaal.

I think the decision to go with venture capitalism was the moment when our market reached around half a million euros in revenue. That’s when we started to think about how we could easily bring this to like 5 to 10 million instead. But to hire engineers fast, we needed the money.

We hebben een aantal aspecten geëvalueerd en zijn naar een aantal banken gegaan. Maar geloof me, 7 jaar geleden was het landschap heel anders dan nu. Geld krijgen van een bank was een no go, tenzij je bereid was jezelf te garanderen voor wanbetaling.

Dus ja, het was een heel bewuste beslissing om risicokapitaal in te zamelen.

Jeroen: If I’m not mistaken, you are still on the venture track and raising more funding?

Louis: Ja, dat doen we.

Jeroen: Zijn jullie ooit benaderd voor een overname?

Louis: Yeah, we have — multiple times. I’d say if you have a fast growing tech company, people will notice it.

Toen we ongeveer een miljoen omzet hadden, kregen we een heel concreet overnamebod. Toen het bedrijf 10 miljoen omzet had, kregen we meer. Maar we hebben allemaal nee gezegd. We hebben die scenario's al een paar keer meegemaakt.

Jeroen: That’s 10 million ARR?

Louis: Ja, 10 miljoen ARR.

Jeroen: Gaaf. Jullie hebben nooit besloten om het product te verkopen, hoe komt dat?

Louis: Hopefully, every founder who is listening to this podcast would have been in that situation. We got a very serious offer on the table around 10 million euros in annual recurring revenue. That’s like a golden number and beyond that, things could go crazy.

Ook toen hebben we om een paar redenen nee gezegd tegen het aanbod.

We hadden plezier en om het heel eenvoudig te stellen, we geloofden dat we ons bedrijf minimaal konden verdubbelen.

Even if we looked at the company valuation downwards, it would mean that you’d have to wait a year until your revenue doubles so that you can sell it at a higher worth. Let’s just say, big belief in the company and our short term goals.

We’ve said no to a lot of money. I was 30 years old at that time and selling our product didn’t feel like the right thing to do.

Jeroen: Which track are you on now — moving towards an IPO or?

Louis: Anderhalve maand geleden hadden we onze jaarlijkse teamvergadering in Miami. Het idee was dat het team bij elkaar zou komen en dat we mensen konden vertellen wie we zijn en wat we willen bereiken.

For example, the next big milestone for Showpad, is to get to 100 million euros in recurring revenue in a few years. That’s the goal.

Dan moet je natuurlijk de vraag beantwoorden, waarom zet je dat getal vooraan, waarom is het belangrijk en waar brengt dit Showpad? Het antwoord daarop is voor ons heel eenvoudig.

Als je over een paar jaar snel genoeg groeit en 100 miljoen bereikt, dan heb je alle opties bij de hand. Je kunt ervoor kiezen om een IPO te worden. Je kunt ervoor kiezen om privé te blijven en misschien wat meer private equity-geld aan te trekken.

Je kunt geen geld ophalen en gewoon winstgevend worden, of je kunt ervoor kiezen om overgenomen te worden door een zeer strategische overnemer omdat je gelooft dat Showpad meer kan bereiken met een ander bedrijf. We hebben op dit moment geen voorkeurskeuze, anders dan het hebben van optionaliteit bij 100 miljoen euro aan inkomsten.

Jeroen: So you’re keeping all the options open?

Louis: Yes, it’s one of the biggest advices that I always give to entrepreneurs. Make sure you have all the options at any point in time — be it to grow further or to exit; otherwise you’re really in a bad position.

Jeroen: Hoe groot is Showpad nu in termen van medewerkers?

Louis: I think we are now at about 262 — that’s the number.

Jeroen: Dat is heel precies.

Louis: Het verandert. We hebben een dashboard in ons bedrijf dat de werknemers telt, maar dat verandert elke week. Mensen worden aangenomen en soms gaan ze gewoon weg. Het is op dit moment erg veranderlijk.

Jeroen: Neemt dat nu het grootste deel van je tijd in beslag of werk je aan andere dingen?

Louis: I would say that the period when the company was between 5 and 20 million, that’s when it probably took most of my time — especially building up the team in the US and hiring that initial executive team. It’s only been a year since we started to professionalize HR at Showpad. We now have a recruitment team, benefits team — all of that is being done now.

Jeroen: Wat doe je op dit moment?

Louis: Op dit moment is het mijn taak om meer tijd door te brengen met klanten en partners. Ofwel help ik het verkoopteam bij de verkoop of help ik het klantensucces team bij het vernieuwen of opbouwen van strategische allianties met een aantal grotere partners, zoals Salesforce, Apple, Dealoid, enz.

A lot of customer facing communication takes up 30% of my time. Another big part goes towards product strategy — creating a product roadmap, doing design reviews, working with product managers and aligning the engineering team.

I would say that thought leadership is becoming more and more important. Showpad is in an industry that is fairly new. I would say that we are creating that industry with one or two other companies. If you are in a situation like that, you just have to be out there a lot — give more presentations, write articles, do whitepapers, be that thought leader.

That’s a really big part of what I do. I can channel company strategy, like partnering with PJ on deciding on the objectives, the metrics, following up deals and all of those fun things.

Jeroen: That’s a lot of different things. High level sales, the brand, the product, partnerships and strategy!

Louis: Exactly. I wouldn’t want to do anything else. It’s a lot of fun!

Jeroen: Wat zijn de vaardigheden die jij meebrengt naar Showpad, Louis?

Louis: Oh, that’s a good question.

I have always been very good at product strategy — long term, short term and mid term. I have a very good idea about what a product should do, what it should solve and also, strategically, where it should go to.

Bijvoorbeeld, in dit stadium, als Showpad een bedrijf van 100 miljoen dollar wil worden, kunnen we dat bereiken door wat we vandaag hebben aan te passen, door de marktteams aan te passen, door een paar extra functies toe te voegen en door nieuwe partnerschappen aan te gaan. Maar dat is niet iets dat ons naar 3 of 400 miljoen zal brengen.

Om dat te doen, moet je veel strategischer denken. Je moet nadenken over wat je acquisitiestrategie is en welke andere technologieën je wilt toevoegen aan Showpad.

Louis: I would say, the overall product strategy is my forte. Like working with the product manager and reviewing designs is something I have always been very excited about and think I’m pretty good at.

The next thing would be, hiring and maintaining a world class executive team. I created it together with PJ. We have always put a lot of effort in that and if you look at Showpad’s executive team, it’s actually world class — our COO, our VP sales, our VP marketing and our engineering leadership. That’s one of the most important skills you need to have as the founder — the ability to hire great people to build a kick ass executive team.

Louis: Zelfs de algemene productcommunicatie. Je zou verbaasd zijn hoeveel je moet communiceren als je je bedrijf eenmaal hebt uitgebreid. Of het nu met medewerkers, investeerders, partners, klanten of zelfs prospects is. Je moet jezelf vaak herhalen!

It’s not like you say things at the beginning of the year and you’re done. You have to repeat stuff every week. I am also pretty good in that, I think.

Jeroen: Het klinkt alsof je de meeste energie haalt uit het bouwen van dingen? Bouwen aan een product, bouwen aan een team en bouwen aan een merk.

Louis: Yes, the building phase is the most exciting — whether you’re starting a company or building a product. Coming from an underdog role is really something that energizes me and makes me want to get up every single day.

Jeroen: Over opstaan gesproken, hoe laat sta jij 's ochtends op?

Louis: By six, because my youngest son is awake then. He is a year and a half old, and he’s an early bird. So I get up around 6, give him food and stuff to drink with my wife and then I work an hour and a half at home before I go to work. I like to start early.

Jeroen: Hoeveel kinderen heb je?

Louis: I have two. I have a daughter, who is almost turning 3 now and my son’s just a year and a half. It’s busy!

Jeroen: Dus als je 's avonds thuiskomt, maak je dan tijd vrij voor je kinderen?

Louis: Yes, I always try to be home on time. My calendar always consistently, blocks my agenda between 6:30 and 8:30. Mostly between 6:30 and 7, I am home. I try to spend another hour with the children because otherwise I wouldn’t see them. I don’t want to be that type of a dad.

Jeroen: Wat gebeurt er na 8:30? Ga je weer aan het werk?

Louis: 60 procent van de tijd, ja.

Although, I try to avoid that. But a big chunk of our team, 100 of the 260 employees of Showpad, are in the US. With the time difference, it obliges me to get a lot of calls in the evening — to conduct and to collaborate with the team members. There is a lot of that. That sometimes gets a bit tough, if you want to combine it with a family. But it works.

Jeroen: When we met each other last time in San Francisco, I remember you saying that you didn’t open the laptop after 8 o’clock. That changed, then?

Louis: Dat is veranderd en de reden daarvoor is dat ik tot een jaar geleden 4 jaar in San Francisco heb gewoond.

Als je vanuit San Francisco met Europese teams werkt, dan worden de dingen letterlijk om 6 of 6:30 uur stilgelegd. In San Francisco stoppen mensen met werken, dus je hebt een paar uur waarin er eigenlijk niets gebeurt.

In Belgium, it’s the opposite. If we get home at 7, it is 10 AM in the morning in San Francisco or it’s 8 in Chicago. We have no choice. So unfortunately that rule, I had to kill it. It’s for the greater good!

Jeroen: Wat doe je op dit moment om fit te blijven?

Louis: Whoa, dude. If I’m honest, at this point in time, probably 95 percent of my time goes to working and spending time with the children.

I’m a big snowboarder. This winter, I found the time to go snowboarding 3 times. I try to hike as much as possible with my wife. The weekends still remain pretty untouched, so I can do a lot there. I’m an outdoor type of guy. The moment I can, I am outside.

Jeroen: Als je Showpad zou verkopen voor een hoop geld en je zou kunnen beslissen wat je zou willen doen, wat zou je dan doen?

Louis: I think in the scenario where we would sell Showpad or we would IPO, we cash in for some reason and didn’t want to be at Showpad or we wouldn’t be at Showpad anymore, the first thing I would definitely do is take a few months off. I would travel for 6 months maximum.

Do those types of things because life is too short to work all the time and if you are financially able to do crazy things, do crazy things. It is something I wouldn’t be able to do for the rest of my life. I think very quickly after a long, long holiday, I would think what the next startup would probably be.

Jeroen: Enig idee in welke ruimte?

Louis: Nee.

Er zijn vandaag de dag zoveel mogelijkheden. Bijvoorbeeld met blockchaintechnologie, machine learning, bestuurderloze auto's, er zijn zoveel enorme trends die groeien waar je op kunt voortbouwen. Ik heb nog geen concreet idee, maar ik ben er vrij zeker van dat er een komt.

Misschien iets anders in bedrijfssoftware. Wie weet is het iets totaal anders dan IT.

Jeroen: Zoals consumenten of meer kleine bedrijven?

Louis: Consumers, small companies — as long as we are having fun. That is the most important criteria.

Jeroen: Waar ben je nu gevestigd en waar is Showpad?

Louis: I’m currently in Ghent, moved back from San Francisco a year ago.

Jeroen: That’s Ghent in Belgium?

Louis: In België, ja.

Maar als ik kijk naar waar ik ben, reis ik veel. In het vierde kwartaal was meer dan 50 procent van mijn tijd op reis. Ik zeg altijd dat mijn thuis is waar ik moet zijn. In België of Londen, waar we een team hebben. In Chicago, waar we ons hoofdkantoor hebben, of in de VS, of in San Francisco. Het hangt ervan af waar ik moet zijn.

Jeroen: Is dat vier of vijf plaatsen?

Louis: Met Portland, vijf.

Jeroen: Vijf?

Louis: Ja. Veel kantoormanagement!

Jeroen: Is Gent een goede plek voor je startup?

Louis: Ja, dat is zo.

It’s a really good place to start a company. I think if you have an idea that is great enough, people will want to work with you. If you are able to quickly find engineers and go to market people, I think Ghent is a great place to begin. There a lot of local talent, easy-ish connections with the airport that can bring you everywhere in the world.

It’s a very creative environment. But don’t think you can scale up just by being in Ghent. You have to build the mindset of being a global player. You will have to open up offices in London or in the states. Although we are in Ghent, we are actually a global company.

Jeroen: Is dat vooral voor verkoop of ook voor andere afdelingen?

Louis: It’s in general. Good for marketing, sales and customer success. At this point, you can’t find a lot of experienced people in terms of selling an enterprise software.

When we started, we couldn’t find experienced people in Belgium. That’s why we started to hire a few people in London and then went to the US. The same goes for the engineering team; we have phenomenal engineers at Showpad.

Als je kijkt naar ons huidige team, dan hebben we ongeveer 48 mensen in engineering. In dit stadium wordt het echt moeilijk om daar te blijven schalen.

You probably know this well as a founder. In Belgium, it’s tough to find good people. The strategy should always be to think very global when you’re building your teams. If your brand is strong enough and your employer brand is good enough, you have something good to offer to people.

Maar ik denk dat je in België een enorm engineering- en verkoopteam kunt opbouwen. Ik realiseer me dat veel van de mensen die bij jullie komen werken, niet uit België zullen komen. Maar het zullen mensen zijn die een breed leven leiden, die vanuit een ander deel van de wereld naar België verhuizen.

Jeroen: We also have 2 Americans in our team, but there are also Belgians. We’re not really competing for developer talent because we are in different cities, Showpad and Salesflare.

Met welke startups concurreer je eigenlijk voor talent?

Louis: Elke startup in Gent die ingenieurs nodig heeft, is een concurrent tussen haakjes. Mensen die geweldige producten willen bouwen, zijn hier aan het juiste adres. Showpad dus.

It’s really tough to find good people. Things abroad are becoming more difficult too.

Toen ik afgelopen weekend ging skiën met de oprichters van booking.com, dat in Amsterdam zit, vroeg ik hen naar het engineeringteam en waar ze vandaan kwamen. Ze hebben bijna duizend ingenieurs of meer.

Tot mijn verbazing zitten de meesten van hen allemaal in Amsterdam. Toen hij vertelde waar ze vandaan kwamen, bleek dat ongeveer 90 procent van die ingenieurs uit andere landen kwam. Ze huren mensen in uit Spanje, Portugal, de VS, India en Oost-Europa.

They have worked out a value proposition where it’s very attractive for them to move to the Netherlands. That was interesting because at Showpad, the last 6 engineering hires, 5 of them were people from Ukraine, Russia, India, the US and from New York. It is interesting to see that.

Jeroen: Hoe overtuig je mensen uit deze plaatsen om naar Gent te komen?

Louis: Onze waardepropositie is vrij eenvoudig.

Ten eerste, mensen die solliciteren naar de baan, zijn mensen die hebben overwogen om hierheen te verhuizen. Ik zou een paar jaar van mijn leven in Europa kunnen doorbrengen met mijn gezin en dan gewoon hier wonen.

As long as you are speaking English, you will do just fine in London. That’s because 95 to 100 percent of the companies have English as a new language. But once you start to look outside of the UK, there are not many companies or startups with that kind of diversity.

Er zijn maar heel weinig bedrijven die wereldwijd denken of kantoren over de hele wereld hebben. Ik bedoel, de concurrentie op dat vlak is voor ons niet zo groot. We zijn misschien niet de meest voor de hand liggende plek voor mensen om te wonen, maar als ze eenmaal zien hoe dicht Gent bij alles ligt, wordt het echt interessant voor hen.

Louis: I had plenty of candidates that signed up at Showpad simply because of its international and diverse character. In Germany, in most cases, the language will be German. In France, in most cases, it will be French. With us, it’s just English.

Jeroen: Zouden mensen ook Nederlands kunnen leren of blijven ze allemaal bij Engels?

Louis: We don’t require it, but we do have a few people who are starting to take Dutch classes because they want to become a part of the community. It is always a good sign if people ask to start taking Dutch classes.

Jeroen: Financier je dat als werkgever?

Louis: Yeah, of course. If you are bringing people abroad and that’s an exercise in progress, we want to do better there. You have to make sure that the employees coming in have the right support — even their families. You have to make sure they are settled in. At this point, it’s not really just about the job anymore, it’s how you make sure that they settle in as easy and as comfortable as possible.

Jeroen: Hebben jullie echt mensen die gezinnen helpen?

Louis: Yes, exactly. That’s where our people think of charity and adding a lot of value.

Jeroen: Wrapping up. What’s the latest good book you’ve read and why did you choose to read it?

Louis: The latest good book I’ve read is probably The Power of Habit. Have you read that book?

Jeroen: Nee, nog niet.

Louis: Ik denk dat het een boek is dat ongeveer 2 jaar geleden uitkwam. Het is een boek van Charles Duhigg. Het gaat er eigenlijk over dat mensen gewoontedieren zijn en dat weten we allemaal. Bedrijven zijn ook gewoontedieren.

The whole book talks about what a habit is, how does it look like — psychologically and physiologically, how can you dissect a habit or influence it, how to change them and more.

The reason I liked the book, is that there are so many useful tips on how to change your personal habits, that you can also apply in your company to change its culture. It shows you how to change the way you work. Very scientifically packed book, with a ton of inspirational and handy tips. That’s a big recommendation for everyone!

Jeroen: So you’ve learned more on how to set up the culture at Showpad?

Louis: Yeah. I realized why we are doing certain things in a certain manner. You will be surprised that most of the things you do as a person or as a company, are because of a habit you’ve created. A lot of the decisions you make every single day are based on the habits you form — it impacts the way you think and act. In the beginning, it’s a bit shocking. I will not reveal the whole book, but the first few pages itself are eye opening and that’s really scary. It’s a good book.

Jeroen: Is er iets dat je had willen weten toen je begon met Showpad?

Louis: Ik wou dat ik de kunst en de kracht van verhalen vertellen had gekend.

Telling a big story with a big vision that people can relate with. Making that story your vision and mission, makes it more tangible and measurable. It is something we didn’t do a good job of in the beginning.

Having lived a few years in the US with magnificent startup executives, it’s amazing how much you can achieve with articulating a vision that resonates with people. The next company we start, we will do much more of storytelling from day one.

Jeroen: That’s cool. Thank you for being on Founder Coffee, Louis!

I’ll send over a package of Founder Coffee to you in the next few weeks. We have some actual coffee there!

Louis: Great. I’m a big coffee drinker. Thanks Jeroen!

Jeroen: Tot snel.

Genoten? Lees Founder Coffee interviews met andere oprichters.

We hopen dat je deze aflevering leuk vond.

Als je dat deed, review ons op iTunes!